Thùng Thịt Xông Khói - Chương 6

Hang lạnh. Rất lạnh. Hơi nước rỉ từ vách đá xuống nền đất, từng giọt, từng giọt, như tiếng đồng hồ đếm ngược đến cái chết.

Tôi rọi đèn.

Bóng tối bị xé toạc, để lộ ra những bức vách đá chi chít ký hiệu đỏ máu — ngoằn ngoèo, kỳ quái, như được vẽ bằng móng tay người.

Đi tiếp, tôi rẽ qua một khúc cua — và khựng lại.

Trước mắt tôi là một gian rộng như điện thờ cổ — trống trải, u ám, lạnh đến buốt xương.

Giữa gian đó, sừng sững một bàn tế bằng đá, phủ bụi và vết máu cũ đã hóa nâu.

Trên đầu bàn tế — từng dải thịt đỏ thẫm treo lủng lẳng, vẫn còn nhỏ từng giọt dầu.

Thịt đã khô một nửa, nhưng mùi vẫn tanh nồng, cay sống mũi.

Tôi nhìn thớ thịt — méo mó, sần sùi, đầy những thớ gân lạ lùng, không giống bất kỳ giống heo hay bò nào tôi từng thấy.

Phía dưới chân bàn tế — là một vết lõm hình người, bị xích sắt khóa chặt xuống đá.

Tim tôi như ngừng đập.

Họ… từng trói người ở đây sao?

Tôi lùi lại, tay run run giơ điện thoại chụp từng tấm ảnh.

Từng tấm, từng góc, từng chi tiết.

Tôi không biết mình đã run đến mức nào, chỉ biết nếu còn đứng thêm giây nào nữa, tôi sẽ gào thét rồi ngất ngay tại chỗ.

Tôi quay đầu chạy — bỏ mặc cả tiếng bước chân vang vọng dội lại trong hang như tiếng ai đang đuổi theo phía sau.

Nhưng tôi biết — lúc này, tôi đang là người đi săn sự thật.

Tôi không biết đây là thứ gì — nhưng tôi biết, chúng chính là bằng chứng.

Là vé thoát thân duy nhất của tôi.

Cũng là thứ có thể khiến bọn họ thân bại danh liệt, không còn đường lui.

Tôi không biết mình đã hồn vía lên mây thế nào mà lần mò được về lại phòng.

Khi nằm trở lại trên giường, ngoài cửa sổ trời đã bắt đầu hửng sáng, lộ ra một dải trắng nhợt như bụng cá.

Bên cạnh tôi, Lý Kiến Quân vẫn ngủ say, thậm chí trên khóe môi còn phảng phất một nụ cười an yên.

Tôi nhìn anh ta, chỉ cảm thấy xa lạ và sợ hãi tột độ.

Người này — người đàn ông đã cùng tôi chung chăn chung gối suốt ba năm — rốt cuộc trong tim đang nuôi dưỡng một con quỷ đáng sợ đến mức nào?

Cả đêm tôi không hề chợp mắt, trong đầu không ngừng tua lại cảnh tượng kinh hoàng trong hang núi.

Tôi nhất định phải cạy miệng mẹ chồng, phải làm rõ cái gọi là “phúc nhục” và “mượn phúc” rốt cuộc là thứ gì.

Đến bữa sáng, tôi gắng gượng lấy tinh thần, trên mặt treo nụ cười ngây thơ vô hại.

“Mẹ à, tối qua con ngủ ngon thật đó, đúng là không khí trên núi khác hẳn dưới thành phố.”

Vừa nói, tôi vừa lặng lẽ điều chỉnh chiếc máy ghi âm gài ở cổ áo sang vị trí thu âm tốt hơn.

Mẹ chồng cười tít cả mắt, nếp nhăn trên mặt chồng chất lên nhau.

“Thì đó, đồ đạc trên núi này dưỡng người lắm.”

“Mẹ ơi,” tôi giả vờ tò mò hỏi tiếp, “con nghe anh Kiến Quân nói, trong làng mình hình như có phong tục gì đó đặc biệt lắm? Tối qua con thấy nhà nào cũng treo dải vải đỏ ở cửa sổ, đó là gì vậy ạ?”

Vừa nhắc đến chuyện này, mắt bà ta lập tức sáng lên, trên mặt hiện ra vẻ đắc ý xen lẫn thần bí.

Bà ta ghé sát lại, hạ thấp giọng, như đang chuẩn bị tiết lộ một bí mật động trời.

“Đó là ‘mượn phúc’ của làng mình.”

“‘Mượn phúc’?”

“Đúng vậy!” Bà ta đập mạnh tay xuống đùi, giọng đầy khoe khoang. “Tổ tiên nhà họ Lý ta từng có người làm nên nghiệp lớn! Quy củ ‘mượn phúc’ này là do tổ tông truyền lại. Chỉ cần con dâu từ nơi khác gả vào làng, ăn ‘phúc nhục’ làm từ lễ vật tế ‘sơn thần’, là có thể hút phúc khí của sơn thần, giúp nhà họ Lý ta con đàn cháu đống, đời đời sinh con trai, vẻ vang tổ tông!”

Tim tôi như bị cứa từng nhát, nhưng trên mặt vẫn phải gượng ra vẻ ngưỡng mộ và ao ước.

“Kỳ diệu vậy sao? Thế… ‘phúc nhục’ đó, có phải chính là thịt xông khói anh Kiến Quân gửi cho con không?”

“Con bé này, thông minh thật!” Mẹ chồng tán thưởng nhìn tôi, hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. “Đúng rồi! Đó chính là ‘phúc nhục’! Là bảo vật sơn thần ban cho nhà họ Lý! Con chỉ cần ngoan ngoãn ăn hết, đảm bảo chưa tới nửa năm là sinh cho Kiến Quân một thằng cu mập mạp!”

Mỗi lời bà ta nói ra, giống như con dao cùn, từng nhát từng nhát cứa vào tim tôi.

Tôi gắng ép cơn hận ngập trời xuống, tiếp tục hỏi câu mà tôi vừa sợ, vừa nhất định phải biết.

“Mẹ … vậy cái ‘mượn phúc’ này, đối với sức khỏe con… không có ảnh hưởng gì chứ?”

Trên mặt bà ta thoáng lóe lên một tia mất tự nhiên, nhưng rất nhanh đã bị nụ cười che lấp.

“Ảnh hưởng gì chứ? Đây là phúc phần lớn cỡ nào! Chỉ là… phúc khí nặng quá, thân thể có thể hơi yếu đi một chút.” Bà ta nói nhẹ hều. “Nhưng không sao, chỉ cần con sinh được con trai cho nhà họ Lý, con chính là công thần của cả nhà. Thân thể con bị ‘phúc khí’ hút cạn dần — đó cũng là phúc con tu được.”

“Thân thể sẽ bị phúc khí hút cạn.”

Câu nói ấy như một tiếng sét đánh thẳng vào đầu tôi.

Tôi hiểu rồi.

Cuối cùng tôi cũng hiểu tất cả.

Đây căn bản không phải “mượn phúc”.

Đây là dùng mạng của tôi, đổi lấy cái gọi là “con trai” và “vận may” cho nhà họ.

Tôi chính là tế phẩm mà họ đã chọn lựa kỹ càng.

Còn cái gọi là lễ vật “sơn thần”, thứ “phúc nhục” lai lịch mờ ám kia — chính là liều độc kích hoạt nghi thức tà ác này.

Phẫn nộ, buồn nôn, sợ hãi, bi thương… mọi cảm xúc dồn dập va đập trong lồng ngực tôi, gần như xé nát tôi ra.

Tôi rốt cuộc cũng hiểu, thứ tôi gả vào không phải là một người đàn ông, một gia đình.

Mà là một hang ổ tà ác — ngu muội, ích kỷ, tàn nhẫn đến tận xương tủy.

Tôi nhìn gương mặt mẹ chồng vì đắc ý mà trở nên méo mó kia, trong lòng chỉ còn lại một mảnh lạnh lẽo chết chóc.