Chương 1

1

“Thằng con trai nhà họ Hứa cũng giỏi thật đấy, vợ vừa chết chưa bao lâu mà đã dẫn thêm một đứa nữa về rồi!”

“Cô gái này xinh thật, chỉ là mặt mũi trông hơi dọa người, trắng bệch như tờ giấy!”

“Chà, hình như còn đang mang bầu nữa kìa!”

Tôi đi theo sau Hứa Phong, hàng xóm láng giềng trong sân đều ló đầu ra xì xào bàn tán về tôi.

Nhà họ Hứa sống ở khu nhà lụp xụp trong thành cổ, là nơi tồi tàn nhất trong thành phố.

Hứa Phong kéo hành lý của tôi đi trên con đường đầy ổ gà, mẹ hắn đứng xa xa ở cửa, giọng chua ngoa the thé nói:

“Ối dào, chỉ là có thai thôi mà làm như mình quý giá lắm không bằng, đến hành lý cũng không tự mang nổi.”

Mẹ Hứa đeo tạp dề, đảo mắt một cái đầy khinh thường, như thể tôi vừa phạm phải tội tày đình.

Tôi vội vàng đón lấy vali.

“Phong, để em tự xách.”

Hứa Phong bước đến trước mặt tôi, vẻ áy náy đưa hành lý cho tôi, ghé sát tai tôi khẽ nói:

“Mẹ anh bình thường thương anh lắm, chưa bao giờ để anh động tay động chân, trước mặt bà, em nhịn một chút nhé.”

Tôi mỉm cười nhận lấy hành lý, nhẹ nhàng gật đầu e thẹn.

Thấy tôi ngoan ngoãn như vậy, Hứa Phong liền sải bước đuổi theo mẹ hắn.

Hai mẹ con hạ thấp giọng, nhưng tôi vẫn nghe rõ từng chữ.

“Mẹ, mẹ bớt chút đi, con vất vả lắm mới dẫn được cô ấy về nhà đấy.”

Giọng mẹ Hứa đầy khó chịu.

“Bớt cái gì mà bớt, trước kia có Vương Đãi Đệ thì mẹ cũng như thế này thôi!”

Hứa Phong lo lắng liếc mắt nhìn tôi, sợ tôi nghe thấy điều gì.

“Mẹ, nói nhỏ chút, người phụ nữ này không giống Vương Đãi Đệ.”

Mẹ Hứa thô lỗ đáp:

“Có gì mà khác, tắt đèn, giang chân ra, chẳng phải cũng như nhau à!”

Hứa Phong đắc ý cười:

“Văn Văn có tiệm ở trung tâm thành phố, còn mở một cửa hàng giấy tiền vàng mã nữa, sắp đến tiết Thanh Minh rồi, buôn bán chắc chắn phát đạt.

“Đến lúc đó mẹ cứ lấy lý do cô ấy dưỡng thai, bảo cô ấy ở nhà, còn cửa tiệm và tiền kiếm được, chẳng phải đều là của chúng ta sao!”

Mẹ Hứa quay đầu nhìn tôi một cái, vẻ miễn cưỡng:

“Thế cũng được.”

Tôi tiến lại gần, hai mẹ con họ lập tức im lặng.

Hứa Phong nháy mắt với tôi, ra hiệu đã dàn xếp xong, rồi nắm tay tôi bước vào sân.

—

Căn nhà tồi tàn, tường gạch xiêu vẹo như sắp đổ, cuối tháng ba vẫn còn lạnh, cửa sổ còn bịt bằng tấm nhựa để chắn gió.

Tôi cúi đầu bước vào, bên trong nhìn một cái là thấy hết.

Hai căn phòng chừng mười mét vuông mỗi bên, ở giữa là lối đi hẹp kiêm bếp.

Trên tường bị khói dầu ám đen lâu ngày, trong không khí còn có mùi thịt cháy khét pha mùi ôi thiu.

Hứa Phong nhân lúc mẹ hắn không chú ý, lén mang hành lý tôi vào căn phòng nhỏ bên phải.

“Văn Văn, từ nay đây là nhà của em rồi.”

Tôi định giữ bình tĩnh, nhưng vẫn bị cảnh tượng xập xệ này làm cho choáng váng.

Hứa Phong dường như nhận ra vẻ mặt tôi, sắc mặt hơi khó coi nhưng cố kìm nén không phát cáu.

Hắn nghiêm túc nói:

“Văn Văn, em không phải loại con gái trọng vật chất. Em yêu là con người anh, chứ đâu phải cái nhà to, đúng không?”

Hắn đặt tay lên bụng tôi.

“Con chúng ta cũng sẽ là một đứa trẻ tốt, chúng ta cho nó mạng sống, nó phải biết ơn chúng ta cả đời, cũng sẽ không chê bai hoàn cảnh này đâu.

“Quan trọng nhất là, cả nhà mình ở bên nhau, đó mới là hạnh phúc.”

Tôi giả vờ như bị hắn thuyết phục, gượng gạo nở nụ cười.

—

“Anh nói đúng, gia đình là phải bên nhau, dù có xuống địa ngục, cũng phải gắn bó không rời.”

Hứa Phong ôm chặt tôi vào lòng.

“Cô ngốc này, đi theo anh là em đã rơi vào ổ hạnh phúc rồi, làm sao mà xuống địa ngục được chứ?”

—

2

Tôi không phải kiểu con gái mê mệt vì yêu. Thực ra, tôi chẳng có não — bởi cơ thể này, là một người giấy được làm từ giấy tiền vàng mã.

Khi tôi còn nhỏ, gặp tai nạn xe, bố mẹ chết ngay tại chỗ, chỉ còn tôi kéo dài hơi thở không chịu lìa đời.

Ông tôi không nỡ để tôi ra đi, nên đã dùng pháp thuật Mao Sơn để phong hồn tôi vào một người giấy.

Sau khi ông hết tuổi thọ, tôi thay ông tiếp quản công việc, trông giữ tiệm vàng mã nằm ở nơi giao thoa giữa âm dương này.

Tôi chỉ làm ăn với linh hồn, họ dùng công đức khi còn sống để nhờ tôi làm việc giúp.

Cửa tiệm này người sống không thấy được, trừ khi trong nhà có người chết, thân mang âm khí mới có thể nhìn thấy.

Hứa Phong lần đầu đến đây là để mua áo quan, khi ấy hắn nhìn thấy tôi và để ý.

Hắn kể với tôi rằng vợ cũ của hắn chết rất thảm, hắn rất ân hận vì không cho cô ấy cuộc sống như mong muốn.

Tôi chỉ thuận miệng an ủi vài câu, vậy mà Hứa Phong đã nói tôi là tri kỷ, là người duy nhất hiểu hắn.

Từ đó, hễ có thời gian, hắn lại đến tiệm của tôi trò chuyện.

Tôi nghĩ vài hôm nữa âm khí trên người hắn tan đi, hắn sẽ không còn thấy được tiệm của tôi nữa nên chẳng để tâm, cứ để hắn nói một mình.

Nhưng đến tối hôm đó, có một vị khách đặc biệt xuất hiện — chính là vợ của Hứa Phong, Vương Đãi Đệ.

Cô ấy toàn thân không còn mảnh da lành lặn, đầy những vết bỏng bị lửa thiêu, trông như sáp nến sắp tan chảy, máu thịt từng mảng từng mảng rơi xuống.

Trên tay ôm một đứa quỷ nhi đã thành hình, ít nhất cũng tám tháng tuổi.

Gương mặt quỷ nhi tím tái, vung vẩy cánh tay nhỏ rít lên từng tiếng “oa oa” kinh dị.

Tôi từng gặp rất nhiều hồn ma kinh khủng, mà bản thân tôi cũng là một hồn ma, nên không hề sợ hãi.

“Khách quý, tiết Thanh Minh sắp đến, cô cần chuẩn bị gì không?”

Nữ quỷ hai mắt chảy máu.

“Tôi cần cô giúp tôi báo thù!”

3

Ngày đầu tiên sống ở nhà họ Hứa không mấy yên ổn.

Lúc 5 giờ sáng, mẹ Hứa ném cái tạp dề vào mặt tôi.

“Có con dâu nhà ai mà lười như mày không? 5 giờ rồi còn chưa dậy nấu bữa sáng!

“Mau dậy cho tao! Sáng tao muốn ăn bánh bao nhân thịt!”

Tôi vốn không cần ngủ, nhưng vẫn giả vờ ngái ngủ rồi đẩy Hứa Phong một cái.

“Hứa Phong, dì muốn ăn bánh bao thịt.”

Hứa Phong cựa quậy trong chăn một chút.

“Mẹ anh muốn ăn thì em đi làm đi, à mà, anh muốn uống cháo kê.”

Tôi đẩy hắn vài lần nữa nhưng không thấy phản ứng gì, không biết là giả vờ hay đã ngủ thật.

Bất đắc dĩ, tôi đành phải vào bếp.

Nhà họ Hứa không có tủ lạnh, chỉ có một cái chum tròn để đựng rau.

Trong chum chỉ còn nửa cây cải thối mốc, còn bao tải nhựa dính đầy dầu mỡ thì có vài cân gạo đã mọc giòi.

Đúng là “khéo cũng không nấu nổi khi không có gạo”.

Đừng nói là thiếu nguyên liệu, có thì tôi cũng chẳng biết nấu.

Tôi lấy điện thoại ra, đặt đơn ở tiệm gần nhất, rồi ra cửa đợi giao hàng.

Khu nhà ổ chuột này đều là người có điều kiện kinh tế khó khăn.

Họ dậy sớm đi làm, vất vả mưu sinh từng đồng.

Tôi là người giấy, mặc dù chỉ khoác đồ ngủ mỏng manh cũng chẳng cảm thấy lạnh.

Đang tận hưởng ánh nắng hiếm hoi, tôi vô tình thấy có một người phụ nữ ở góc tường xa xa đang vẫy tay gọi tôi.

Nhìn quanh bốn phía, chỉ có mình tôi đứng ở đây, chắc chắn bà ta đang gọi tôi.

Tiến lại gần, thấy một người đàn bà mặc áo bông bẩn thỉu, tóc lại được chải chuốt gọn gàng.

“Bác ơi, bác gọi cháu có việc gì à?”

Người đàn bà vừa thấy tôi liền mắt đỏ hoe.

“Cô gái nhỏ, nghe nói cháu là con dâu mới của nhà họ Hứa?”

Tôi gật đầu.

Giọng bà ta lập tức giận dữ, ánh mắt đầy bi thương.

“Cháu mau chạy đi, rời khỏi Hứa Phong, nhà họ Hứa không ai là người tốt cả!”

Chưa kịp để tôi đáp lại, một lực mạnh kéo tay tôi giật lùi về phía sau.

Tôi cố đứng vững, thì phát hiện ra là mẹ Hứa.

Bà ta túm lấy cổ áo người đàn bà, tát mạnh một cái vào mặt bà ấy.

“Cút! Cút ngay! Đồ xúi quẩy!

“Nhà bà chết sạch cả rồi, không về mà lo liệm xác còn đến cửa nhà tao nói năng điên khùng cái gì!”

Người đàn bà ôm mặt, không dám phản kháng, chỉ đầy phẫn uất trên khuôn mặt.

Tôi nhìn bà ta, thấy có chút gì đó quen thuộc.

Khi mẹ Hứa giơ tay định tát lần nữa, tôi giơ tay chặn lại.

“Dì ơi, chuyện gì vậy? Sao bà ấy lại nói Hứa Phong không phải người tốt?”

Lúc mẹ Hứa không để ý, người đàn bà đó liền tranh thủ bỏ chạy.

Mẹ Hứa thấy bà ta chạy rồi cũng không đuổi theo, bực bội nói:

“Bà đó là sao chổi nổi tiếng ở khu này.

“Sinh được bốn đứa con gái, không đẻ nổi đứa con trai nào, rồi hóa điên luôn.

“Cháu đang có thai thì tránh xa bà ta ra, đừng bị xui xẻo lây sang, dì còn đang chờ cháu sinh cho dì một thằng cháu vàng đó!”

Tôi đưa tay xoa bụng, mặt đầy dịu dàng.

“Dì cứ yên tâm, bọn cháu đã đi khám rồi, đảm bảo sẽ khiến dì hài lòng.”

Cậu giao hàng chạy xe máy đến trước cổng, mẹ Hứa như thể đã biết tôi đặt đồ từ trước, hồ hởi chạy ra nhận.

Bà ta vừa nhận được, còn chưa kịp mang vào bàn, đã vừa đi vừa bóc túi ra ăn.

Dù tôi không hề có thai thật, cũng bị dáng vẻ ấy làm cho ghê tởm.

Tôi không muốn nhìn mặt bà ta, tiếp tục đứng ở cửa phơi nắng, thì một ông lão lảo đảo đi đến.

Chưa đến gần đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Tưởng ông là hàng xóm, không ngờ ông ta tự nhiên bắt chuyện.

“Cô gái nhỏ, cháu là con dâu mới nhà họ Hứa phải không?”

Tôi lễ phép đáp lời.

“Vâng ạ, bác là hàng xóm à, sau này mong bác chiếu cố.”

Lời ông ta nói ra lại rất kỳ quặc.

“Vậy sau này tiền cháu kiếm được, chẳng phải đều đưa cho nhà họ Hứa à?”

Tôi cười nhẹ.

“Dạ đúng, cháu đã gả vào đây, tiền cháu kiếm được, dĩ nhiên là đưa cho Phong rồi.”

Ông ta cười ha ha mấy tiếng, rồi đi thẳng vào nhà họ Hứa.

Vừa đi vừa gọi to.

“Bà nó ơi, đứa con dâu này tốt đấy, tôi thích! Ha ha ha!”

Thì ra đây là bố của Hứa Phong, lại còn ra thử tôi.

Hôm qua lúc tôi vào cửa chưa thấy mặt ông ta, hóa ra là đi nhậu bên ngoài.

Một lát sau, trong nhà vang lên tiếng ồn ào.

“Mẹ kiếp, có bánh bao không để lại cho tao nhắm rượu, tự ăn hết! Đồ tham ăn!”

Tiếng đập phá loảng xoảng vang lên, lẫn cả tiếng khóc.

Có lẽ ồn quá làm Hứa Phong tỉnh giấc, hắn bực bội quát lớn:

“Sáng sớm mà ồn ào cái gì, còn cho người ta ngủ không hả?!”

Sau câu hét của Hứa Phong, trong nhà lập tức yên lặng trở lại.

Tôi vừa định bước vào, mẹ Hứa từ trong đi ra.

Mắt bà ta còn đỏ, thấy tôi thì hơi lúng túng.

“Cháu cứ ở đây, dì ra ngoài gặp người một chút rồi về ngay.”