Chương 3

7

Sáng hôm sau, Hứa Phong miễn cưỡng đến cửa hàng.

Sau khi hắn đi, mẹ Hứa lại mời bà Lý đến.

Lần này bà Lý rụt rè, không còn vẻ kiêu ngạo như hôm trước.

Bà ta bảo mẹ Hứa mua một con gà mái, giết rồi hứng máu vào bát.

Sau đó dùng máu gà mái quét lại một lượt lên khung cửa.

Mẹ Hứa vừa quét vừa hỏi:

“Bà Lý, người ta nói máu gà trống trừ tà, lần trước bà cũng dùng máu gà trống, sao lần này lại quét máu gà mái?”

Bà Lý ấp úng:

“À… lần này trận pháp khác, bà cứ làm theo là được.”

Quét xong, bà ta lại bảo mẹ Hứa đào một lá bùa dưới nền bếp lên.

Rồi giả vờ trịnh trọng chôn một lá bùa mới xuống.

Mẹ Hứa lại hỏi:

“Không phải lần trước chôn một lá rồi sao? Sao lại phải chôn nữa?”

Bà Lý nhăn mặt:

“Bà không nói tối qua gặp ma à? Tôi chôn thêm một lá để tăng hiệu lực.”

Mẹ Hứa biết bà ta mù, cứ thế lườm bà suốt.

“Pháp sự lần trước bà làm dở, chồng tôi còn gặp ma đấy, lần này không được tính tiền đâu.”

Bà Lý bị tôi dọa sợ gần chết, đâu còn dám đòi tiền.

Tôi chỉ đứng bên, lạnh lùng quan sát.

Máu gà trống xua tà, máu gà mái lại có thể triệt tiêu công hiệu của máu gà trống, khiến cả trận pháp vô hiệu.

Còn lá bùa mới chôn — chỉ là một mảnh giấy trắng trơn.

—

8

Hai ngày liên tiếp, Hứa Phong vẫn không bán được gì. Đến cả ngày Thanh Minh, cũng không có một bóng khách nào.

Tôi gọi điện cho hắn.

“Phong à, bây giờ người ta kêu gọi cúng tế văn minh, không còn đốt tiền vàng nhiều nữa, lễ Thanh Minh vắng cũng là bình thường thôi.

“Anh về sớm đi, em nấu một bàn đầy đồ ăn đang chờ anh đó.”

Hứa Phong là kiểu người hứng lên thì làm, thấy tiệm không kiếm được tiền là chán.

Quả nhiên, trời còn chưa tối, hắn đã về.

Bình thường mẹ Hứa và cha Hứa ra ngoài bán hàng rong, lần này ba người ăn ý cùng nhau trở về.

Cha Hứa vừa đi vừa lèm bèm:

“Đã bảo bà đừng bày sạp ngoài đường, hôm nay là Thanh Minh, ai ra đường đâu!”

Mẹ Hứa bị mắng cũng không dám cãi lại.

Hai người dọn đồ trên xe đẩy xong thì trời đã tối đen.

Vừa bước vào nhà, mẹ Hứa đã thấy bàn ăn đầy ắp món ngon.

Bà ta trừng mắt lườm tôi mấy cái, trút hết cơn bực bị mắng lên đầu tôi.

“Không phải Tết, bày ra nhiều đồ ăn thế này làm gì! Phí phạm quá!

“Sao mày không biết tiết kiệm hả, con tao cực khổ kiếm tiền, mày tiêu xài hoang phí như vậy!”

Tôi không giận, còn dịu dàng khuyên:

“Dì ơi, con thấy Phong với chú ngày thường cực khổ quá, cũng phải bồi bổ một chút chứ ạ.

“Bữa này không phải tiền của Phong, là tiền riêng con tự bỏ ra.”

Nghe tôi khen mình cực, lại không dùng tiền con trai, cha Hứa lập tức vui vẻ.

“Làm rồi thì ăn, chẳng lẽ đổ đi?”

Hứa Phong ngồi xuống, vội vàng gắp một miếng thịt.

“Mẹ, đây là tấm lòng của Văn Văn, mẹ đừng phụ lòng tốt của cô ấy.”

Tôi bước đến trước mặt mẹ Hứa, cúi đầu nhỏ nhẹ:

“Dì ơi, con chỉ muốn cả nhà được ăn một bữa cơm đoàn viên thôi.”

Thấy ai cũng bênh tôi, lửa giận mẹ Hứa bốc lên đầu.

“Thanh Minh mà ăn cái gì đoàn viên! Tôi không ăn!”

Bà ta vứt áo khoác lên ghế, hậm hực vào bếp.

Cha Hứa lườm bà một cái.

“Không ăn thì thôi.”

Ông gắp cho Hứa Phong một miếng thịt xông khói lớn.

“Phong, con ăn đi, cha con mình lâu rồi chưa nhậu với nhau.”

Hai cha con mở rượu, châm thuốc, bàn chuyện tương lai trong niềm vui.

Tôi đứng ở cửa nhìn vào bếp.

Mẹ Hứa đập bàn, rồi đứng dậy uống một bát nước lạnh, sau đó gục xuống bàn bếp ngủ thiếp đi.

Hai cha con càng uống càng vui, đến tận 11 giờ đêm mới ngừng.

Tôi đi vào bếp, khẽ lay mẹ Hứa.

Bà ta mở mắt lờ đờ nhìn tôi.

“Gì vậy?”

Tôi giữ vẻ ngoan ngoãn, khiến bà rất hài lòng.

“Dì ơi, đừng giận nữa, cả nhà nên ăn cơm đoàn viên mà.”

Mẹ Hứa còn cố tỏ ra cứng rắn, nhưng bụng lại kêu ọt ọt.

Bà ta xoa bụng, thở dài:

“Thôi được, mày hiếu thảo vậy, tao ăn vài miếng.”

Lời vừa dứt, bà lại bắt đầu dạy dỗ tôi.

“Sau này đừng tiêu hoang như thế nữa, tối chút mày đưa hết tiền riêng cho tao giữ, mai mốt đẻ con cần nhiều tiền lắm đấy.”

Vừa nói, bà vừa bước vào nhà, chưa kịp bước qua cửa, liền khựng lại.

Tôi nhìn thấy sắc mặt bà ta từ hồng chuyển trắng, rồi trắng biến thành xám tro.

Cảnh tượng bà ta đang nhìn – kinh hoàng tột độ.

Hứa Phong và cha hắn đang ăn đồ trên bàn.

Món cá kho đỏ au trở thành cá sống đang thối rữa, phủ đầy màu xanh lục; thịt kho thì đầy dòi trắng ngọ nguậy.

Rượu trắng trong veo hóa thành máu đỏ tươi, điếu thuốc kẹp trên tay họ chính là rắn trắng mảnh nhỏ.

Không chỉ đồ ăn biến dạng, cả Hứa Phong và cha hắn cũng trở nên đáng sợ.

Hứa Phong chỉ còn da bọc xương, mặt gầy hóp như xác khô bị rút hết dương khí.

Cha hắn vốn bụng bự, giờ không biết bị ai mổ bụng, lộ ra nội tạng, tim còn đang đập thình thịch.

Bên cạnh họ — là Vương Đãi Đệ, cô con dâu đã chết.

Mẹ Hứa dụi mắt, quay đầu nhìn tôi đang đỡ tay bà.

Cả nhà đều biến dạng, chỉ có tôi là không đổi.

Bà ta run rẩy bám lấy tay tôi.

“Văn Văn, cháu… cháu thấy không?

“Họ… họ đều…”

Tôi cong môi cười nhẹ, xương làm từ nan tre phát ra tiếng “rắc rắc”.

“Dì ơi, sashimi từ bụng chú có ngon không?

“Đây là món dì gọi đấy, món ‘đại phúc’ dì muốn ăn đó.”

Mẹ Hứa cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, gào lên điên loạn.

“Có ma! Cứu tôi với!”

Bà ta cắm đầu bỏ chạy về phía cửa.

Vừa chạm tay vào tay nắm, một quỷ nhi nhảy lên tay bà.

Mặt nó tím tái, cổ đầy vết siết.

Nó há miệng, hàm răng nhọn như lưỡi cưa cắm vào tay mẹ Hứa.

Quỷ nhi “cha cha” cười như trẻ con:

“Bà ơi, có phải bà đã dùng tay này siết cổ cháu không?”

Nó lại há cái miệng máu to tướng, mẹ Hứa hét lên chạy ngược lại.

Tôi đứng ở cửa phòng, bà ta không dám tới gần, đành run rẩy co rút trong bếp.

“Đừng lại đây! Ngày mai tao sẽ mời bà Lý đến thu phục chúng mày!”

Vương Đãi Đệ từ trong nhà bước ra.

“Bà mẹ chồng tốt của tôi ơi, bà không còn ngày mai đâu!”

Thấy cô ta, mẹ Hứa không biết lấy đâu ra dũng khí, đứng dậy cầm cái xẻng nấu ăn chắn trước ngực.

“Vương Đãi Đệ, đồ sao chổi! Mày sống tao không sợ, chết càng không sợ!”

Đãi Đệ cười điên dại.

Cô ta nhìn cái xẻng, giọng chua chát.

“Bà còn muốn dùng cái này đánh tôi à?

“Đến đi, đánh đi!”

Mẹ Hứa hoảng loạn hét lên, quăng xẻng vào đầu Đãi Đệ.

Đầu cô ta rơi xuống, lăn đến chân mẹ Hứa.

Bà ta hét toáng, suýt nữa nhảy lên bếp.

Đãi Đệ bình thản nhặt đầu gắn lại như không có gì.

Mẹ Hứa bắt đầu nhận ra: ma không thể giết, liền đổi giọng.

“Đãi Đệ à, lúc con còn làm dâu nhà này, mình cũng sống tạm ổn, giờ con chết rồi thì đừng về tìm tụi ta nữa.

“Ngày mai tao đốt thật nhiều giấy cho mày, mày đi đi, tha cho tụi tao!”

Nước mắt máu tuôn ra từ hai mắt quỷ của Đãi Đệ.

“Ổn? Bà đang nói mớ à?

“Nếu bà không nhớ tôi chết thế nào, tôi kể lại cho bà nghe!”

Nước mắt máu chảy nhiều hơn.

“Tôi mang thai tám tháng vẫn phải làm việc, nấu ăn, giặt giũ cho cả nhà, sáng còn phải đi bán cùng mọi người.

“Dù vậy cũng chẳng có cơm no.

“Tối hôm đó tôi đói lả, chỉ muốn nấu gói mì.

“Bà thấy tôi đang nấu, liền cầm xẻng sắt đập đầu tôi từng nhát — đau đến tê tái.”

Nghe vậy, quỷ nhi liền nhảy lên vai Đãi Đệ, xoa đầu cô dịu dàng.

Đãi Đệ xoa đầu con, tiếp tục nói:

“Tôi bị bà đánh đến sinh non, bà không đưa tôi đi bệnh viện, bắt đẻ tại nhà!

“Thấy là con gái, bà định siết cổ nó!

“Nó vừa chào đời, chưa kịp nhìn thế giới, bà đã muốn giết!”

Nhắc đến con, mẹ Hứa lại gào lên:

“Đồ sao chổi không nên được sinh ra!

“Bà Lý không ở nhà, mày mới lừa được là có thai. Nếu bà ấy sờ ra là gái, tao đã bắt mày phá rồi!”

Đãi Đệ không để ý bà ta, như chìm trong nỗi đau mà kể tiếp:

“Tôi giành lại con, bà cầm chai rượu đập vào đầu tôi.

“Rượu tràn khắp người, bà hét lên muốn tôi ly hôn, tôi nói tôi muốn ly hôn!

“Chồng bà nói ly hôn là mất mặt, thà mất vợ còn hơn ly dị.

“Cả nhà trói tôi vào bếp, chồng bà hút thuốc, ném tàn lên người tôi.

“Tàn thuốc châm vào rượu, tôi bốc cháy.”

Toàn thân cô ta bốc lên oán khí dữ dội.

“Không ai cứu tôi! Các người còn nhảy ra cửa sổ, khóa tôi lại, nhìn tôi bị thiêu sống!”

Lúc này, da thịt Đãi Đệ cháy đen, từng mảng rơi ra lộ thịt máu bên trong.

Quỷ nhi lại lao tới, cắn phăng bàn tay mẹ Hứa.

Bà ta đau đến lăn lộn dưới đất.

Ánh mắt bà ta đột nhiên khóa chặt vào chai rượu trên bàn.

Mập mạp như vậy mà vẫn lồm cồm bò tới, cầm chai rượu đập mạnh vào người Đãi Đệ.

“Tao thiêu mày một lần, thì thiêu mày lần nữa!”

Bà ta điên cuồng đổ rượu lên người Đãi Đệ.

“Nhà tao không nên cưới mày! Mẹ mày đẻ ra bốn đứa gái không nổi đứa con trai.

“Mày giống mẹ mày, cũng là con gà không đẻ trứng!

“Tao đốt chết mày! Tao đốt chết mày! Mày còn hù dọa ai được nữa!”

Cả chai rượu trút hết, Hứa Phong và cha hắn vẫn ăn ngấu nghiến, không nhận ra điều gì.

Cả hai chúi đầu vào bát liếm sạch từng miếng thối rữa như là mỹ vị hiếm có.

Mẹ Hứa run rẩy cầm bật lửa lên.

Đãi Đệ bước đến trước mặt tôi, quỳ xuống dập đầu thật mạnh.

“Cảm ơn cô Văn Văn đã giúp tôi, tôi nguyện hiến toàn bộ công đức cho cô. Nếu có kiếp sau, dù làm trâu ngựa cũng báo ơn.”

Tôi đỡ cô dậy, cô lại nắm tay tôi, đẩy tôi ra ngoài.

“Cô là người giấy, cẩn thận đừng bị thương.”

Dứt lời, cô đóng cửa lại.

Trong khoảnh khắc đó, tôi thấy mẹ Hứa ném bật lửa xuống, lửa bùng lên nuốt trọn căn nhà.

Bên trong có bóng người giãy giụa, nhưng cửa sổ bị khóa, không ai thoát được.

Giữa đêm, cả xóm chìm trong giấc ngủ, không ai nhận ra hỏa hoạn.

Mãi đến khi lửa cháy lên mái, khói dày đặc mới bị người ta phát hiện.

Tôi đứng ngoài nhìn, thì thấy “bà điên” hôm đầu tiên tôi đến.

Ánh mắt bà ta hân hoan như đang xem lễ hội đốt lửa.

Tôi tò mò hỏi:

“Bác không báo cảnh sát à?”

Bà ta mỉm cười mãn nguyện, khẽ nói:

“Là Đãi Đệ về đúng không? Nhất định là con bé về rồi!”

Bà ta vỗ tay, cười càng rạng rỡ.

“Tôi là mẹ Đãi Đệ, tôi đứng đây, thay con gái chứng kiến nhà họ Hứa nhận báo ứng.”

Lửa đỏ rực mặt bà, lúc đó tôi mới nhận ra — ánh mắt Đãi Đệ giống hệt mắt mẹ cô ta.

Tôi lạnh mặt.

“Đãi Đệ đã chết rồi, giờ bà nói gì cũng vô nghĩa.

“Cô ấy từng cầu xin bà giúp ly hôn, bà chỉ nói: nhịn một chút sẽ qua.

“Bà có biết cô ấy sống thế nào ở nhà họ Hứa không?

“Sao bà không cứu con khỏi địa ngục đó?”

Gương mặt đầy nếp nhăn chảy xuống hai dòng nước mắt đục ngầu.

“Tôi không sinh được con trai, cả đời bị mẹ chồng coi thường.

“Phụ nữ chỉ khi sinh được con trai, mới được coi trọng…”

Tôi giận đến nghiến răng, cắt ngang lời bà:

“Giá trị của phụ nữ không nằm ở việc sinh con trai!

“Bà cũng là phụ nữ, cũng từng chịu khổ, sao lại nỡ để con mình chịu như thế!

“Đã không cứu con, giờ còn giả vờ thương tâm làm gì!

“Đãi Đệ chết rồi, bà không thể cứu vãn gì nữa!”

Tôi nhìn bà, gằn từng chữ:

“Trong màn tra tấn mang tên ‘truyền tông nối dõi’ đó, bà không phải người đứng ngoài – bà là đồng phạm!”

Tôi không để tâm đến tiếng khóc xé lòng của bà ta, quay lưng, rời khỏi nơi này.

9

Sáng hôm sau, quỷ sai tìm đến.

“Cô Văn Văn, khi chúng tôi đến dẫn hồn cô Đãi Đệ đi, phát hiện trong nhà họ Hứa có lưu lại khí tức của cô. Cô có sử dụng pháp thuật để giúp cô ấy giải quyết oán hận không?”

Tôi chắp tay hành lễ, bình thản đáp:

“Thưa các vị đại nhân, tôi không hề dùng pháp thuật để giúp cô ấy trả thù.

“Chính ông Hứa đã tự gây tổn thương cho bản thân, còn lá bùa trong nhà cũng là do bà Hứa chủ động đào lên.

“Khí tức của tôi xuất hiện là vì tôi có lưu lại đó một thời gian. Nhưng thật sự, tôi không can dự gì vào chuyện giữa họ, càng không nhúng tay vào nhân quả.”

Hai vị quỷ sai nhìn nhau một cái, rồi gật đầu rời đi.

Tôi hiểu mà, bọn họ chỉ hỏi theo thủ tục. Chúng tôi cũng không phải xa lạ, chỉ cần tôi không làm chuyện gì trái với đạo lý âm giới, họ sẽ không làm khó tôi.

Trời sáng, đường phố lại trở nên nhộn nhịp.

Trên màn hình LED lớn ở phố thương mại, bản tin thời sự lại bắt đầu phát sóng.

“Khu nhà tạm cư phía bắc thành phố vừa xảy ra một vụ cháy nghiêm trọng. Hiện trường phát hiện ba người thiệt mạng — hai nam giới tử vong trong đám cháy, một phụ nữ được phát hiện trong khu vực bếp, do ngạt khí mà mất. Cả gia đình ba người đều không qua khỏi.

“Xin nhắc nhở toàn thể người dân: hãy chú ý an toàn khi sử dụng khí đốt, tránh nguy cơ rò rỉ gây tai nạn…”

Dòng người ngoài phố đi lại vội vã, thỉnh thoảng có vài ánh mắt vô tình lướt qua tôi.

Tôi vĩnh viễn chẳng thể biết được — người tiếp theo bước vào cửa tiệm của mình, là một người còn sống… hay là một linh hồn mang theo câu chuyện chưa kịp khép lại.