Chương 3

6

Từ khi không còn bị gia đình bác cả quấy rầy, cuộc sống của tôi trở nên yên ổn hơn nhiều.
Thỉnh thoảng có vài mối làm ăn cũng đủ duy trì cuộc sống thường ngày.
Sau khi ông nội qua đời, tôi học được cách giữ cho lòng mình bình lặng, chấp nhận mọi chuyện và sống một cách thản nhiên.

Gia đình bác cả có nghiệp của họ, không cần tôi nhúng tay, họ cũng sẽ chẳng khá lên được.
Đúng lúc tôi nghĩ rằng họ đã bị hành hạ đến kiệt sức và sẽ không còn đến tìm tôi nữa, thì chuyện lại xảy ra biến cố.

Dì hai đến tiệm của tôi.

“Vân Vân, sao lại là cháu? Sau khi ông nội cháu qua đời, chúng ta không tìm được cháu, hóa ra cháu ở đây à.”

Tôi vô cùng kinh ngạc!
Dì hai là một người phụ nữ dịu dàng.
Sau khi ba mẹ tôi qua đời, bà từng muốn nhận nuôi tôi, nhưng bị ông nội từ chối, ông đã đưa tôi về nuôi dạy.

Dù vậy, dì hai vẫn thường xuyên đến nhà ông nội thăm tôi, mang theo đồ ăn ngon và những món đồ chơi đang thịnh hành cho con gái.
Bà là người đối xử tốt với tôi nhất, ngoài ông nội.

Sau này bà sinh một cặp sinh đôi trai gái, toàn bộ sức lực đều dành cho hai đứa trẻ, nên không còn đến thăm tôi thường xuyên nữa.
Nhưng vào dịp Tết, khi đến thăm ông nội, bà vẫn không quên lì xì thật to cho tôi, thỉnh thoảng còn gửi quà.

Nhưng sao bà lại có thể nhìn thấy tiệm giấy mã của tôi?

“Dì hai, sao dì lại đến tiệm giấy mã này?”
Giọng tôi có phần lo lắng.

Bà bước lại gần tôi như khi tôi còn nhỏ, nhẹ nhàng đưa tay sờ mặt tôi.
“Vân Vân, cháu sống không tốt à? Trông gầy đi nhiều quá.”

Vừa nói, nước mắt bà đã tuôn rơi.
“Chú hai cháu… ông ấy sắp không qua khỏi rồi. Ban đầu dì muốn đi dạo phố để mua ít đồ cho ông ấy mặc lúc ra đi cho đàng hoàng. Thấy bên đường có tiệm giấy mã, nên vào đặt sẵn một ít… đợi khi ông ấy…”

Nói đến đây, bà không thể tiếp tục được nữa, nắm lấy tay tôi, nức nở khóc.
“Vân Vân, cháu đi gặp chú hai lần cuối đi. Hôm trước ông ấy còn nhắc đến cháu, nói không tìm được cháu, không còn mặt mũi nào để xuống gặp ông nội cháu.”

Tôi nâng tay phải của dì hai, dùng linh thức cảm nhận linh hồn bà.
Tinh thần dì hai vẫn ổn, sức khỏe tốt, không có dấu hiệu tử vong.
Xem ra bà chỉ bị khí vận kéo xuống do trong nhà có người sắp qua đời nên mới có thể nhìn thấy tiệm tôi.

Lòng tôi tạm yên, dìu bà ngồi xuống ghế.
“Dì hai chờ cháu một lát, cháu chuẩn bị xong sẽ cùng dì đi gặp chú hai.”
Dì gật đầu, dựa vào ghế nghỉ ngơi.

Tôi quay ra phía sau bàn thờ, thắp ba nén nhang.
“Trên kính Thần linh, dưới kính Quỷ sai, xin dâng công đức, mong giải đáp nghi ngờ.”

Tôi cắm nhang vào lư hương, khói nhang không bay lên mà chìm xuống đất.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, lần này là Quỷ sai đã nhận lời, công đức của tôi được giữ lại.

Dù là Thần linh hay Quỷ sai, họ đều có thể giúp người giải nghi.
Chỉ khác là Thần linh cần công đức, còn Quỷ sai cần tiền.

Tôi ít công đức nhưng nhiều vàng mã.
Tôi kéo chiếc chậu đồng dưới bàn thờ ra, đổ vào một túi vàng mã rồi đốt.
Tôi đốt hết túi này đến túi khác, đến túi thứ năm thì một trận gió âm thổi đến, Quỷ sai xuất hiện trước mặt tôi.

Tôi tiến lên hành lễ.
“Quỷ sai đại nhân, có việc gấp cần làm phiền ngài.”

Quỷ sai xách theo năm bọc vải – là số vàng mã tôi đã đốt – ngượng ngùng cười:
“Có chuyện gì mà lần này cô đưa nhiều vậy?”

Tôi mím môi, thở dài.
“Ngài bận rộn, tôi không nói vòng vo nữa.
Chú hai tôi là người lương thiện, đối nhân xử thế hòa nhã, chưa từng làm điều xấu, sao lại yểu mệnh? Xin Quỷ sai đại nhân giải đáp giùm.”

Quỷ sai gật đầu, lấy quyển mệnh bạ từ trong ngực ra dò tìm.

Vừa xem, sắc mặt ông ấy liền thay đổi.
“Chú hai cô cả đời suôn sẻ, lẽ ra được hưởng tuổi già an nhàn. Nhưng không biết vì sao lại bị đoạt thọ.”

Tôi biết mà!
Tuy lòng rõ ràng, nhưng vẻ mặt vẫn phải ra vẻ ngạc nhiên:
“Sao lại vậy? Ai đoạt thọ của ông ấy?”

Quỷ sai không mắc lừa, nhận ra không thể nói thẳng, bèn ngập ngừng:
“À… cái này… cô cũng biết, mệnh bạ tôi chỉ được xem chứ không được sửa. Còn ai đã sửa, sửa bằng cách nào thì tôi… không rõ.”

Tôi có chút thất vọng.
Mệnh bạ nằm trong tay Quỷ sai, nếu dùng vật trao đổi thì họ có thể sửa.
Người ta thường nói: Có tiền, quỷ cũng phải đẩy cối xay.

Cái gọi là mượn thọ chính là đưa tiền cho Quỷ sai, để họ tăng thêm tuổi thọ vốn đã hết của ai đó.
Nhưng nếu ai cũng được tăng thì âm phủ lấy đâu ra linh hồn?
Thế nên để giữ cân bằng, tăng cho một người thì phải giảm của một người khác.

Quỷ sai biết chuyện này, nhưng không được nói.
Vì nếu ai biết mình bị sửa mệnh, có thể tìm đến Quỷ sai đó ép sửa lại.

Tôi im lặng, tỏ ra thất vọng.
Có lẽ vì tôi đốt nhiều vàng mã, Quỷ sai áy náy, nên hạ giọng nói nhỏ:
“Tôi không thể nói ai sửa, nhưng tôi có thể nói, chú hai cô không tự nguyện, mà là bị lừa gạt.”

7

Tiễn Quỷ sai xong, tôi lấy ra một cây dù đỏ đưa cho dì hai.
“Dì hai, bây giờ cháu sẽ cùng dì đi gặp chú hai. Nhưng da cháu bị dị ứng nắng, dì có thể giúp cháu che dù không?”

“Dĩ nhiên là được.”
Dì hai cầm dù, che cho tôi.

Tôi không nhớ rõ đã bao lâu rồi mình chưa bước ra khỏi tiệm.
Một vài tiệm ở góc phố đã đổi chủ.
Người đi đường vội vã, chẳng ai để ý đến cô gái cầm dù đỏ giữa trời nắng.

Chú hai đã được đưa về nhà.
Vừa vào cửa, em trai và em gái họ đã chạy ra chào tôi:
“Chị Vân Vân, lâu quá rồi chị không đến nhà mình.”
“Chị Vân Vân, em Nhạc Nhạc nhớ chị lắm.”

Bé Nhạc ôm lấy eo tôi.
Nét ngây thơ năm xưa đã bị bao phủ bởi bóng đen sắp mất cha.
Giống hệt như tôi năm xưa, khi mất cả cha lẫn mẹ, chẳng hiểu gì về thế giới.

Khi ấy, dì hai từng ôm tôi, dịu dàng nói:
“Vân Vân đừng sợ, mọi chuyện sẽ qua thôi. Dì sẽ chăm sóc và bảo vệ con.”

Tôi cúi người ôm lấy Nhạc Nhạc, xoa đầu con bé, an ủi nó như cách dì hai từng an ủi tôi.
“Nhạc Nhạc, mọi chuyện sẽ qua thôi, chị sẽ giúp em.”

Tôi lấy kéo và giấy tuyên từ trong túi ra, cắt thành hai hình nhân nhỏ đưa cho chúng.
“Mang tờ giấy này bên người, bỏ vào sách cũng được, túi áo cũng được, đừng để ướt, nhớ giữ theo bên mình.”

Chúng tuy không hiểu gì, nhưng cũng gật đầu ngây ngô, một đứa bỏ vào cặp, một đứa bỏ vào túi áo.

Xong xuôi, tôi bước vào phòng chú hai.
Chú nằm trên giường, tóc bạc trắng, dáng vẻ như ngọn đèn sắp cạn dầu.
Dì hai dùng khăn ấm lau mặt cho chú.
“Vân Vân đến thăm anh rồi, giờ anh có thể yên tâm nhắm mắt.”

Nói rồi nước mắt rơi lã chã.

Đột nhiên, máy đo nhịp tim của chú phát ra tiếng báo động.
Đường sóng tim yếu dần, biên độ nhỏ đi rõ rệt.

Dì hai òa khóc, nhưng vẫn không quên lấy quần áo mới từ túi ra.
“Vân Vân, mau giúp dì thay quần áo cho chú con. Nghe nói người sắp chết phải mặc đồ mới, nếu không xuống dưới sẽ không có đồ mặc. Chú con cả đời mạnh mẽ, không thể để ông ấy mất mặt bên dưới được!”

Vừa dứt lời, sóng tim biến thành một đường thẳng.
Tiếng báo động vang lên như bản nhạc tiễn đưa sinh mệnh.

Em trai và em gái họ nghe thấy liền chạy sang.
“Ba… ba chết rồi sao?”
Nhạc Nhạc nước mắt rưng rưng, vẻ mặt lo lắng khiến người ta đau lòng.

Tôi chặn chúng lại, an ủi:
“Chỉ là máy hỏng thôi, chị sửa lại. Hai đứa về phòng trước nhé, dù nghe thấy gì cũng đừng ra.”

Dì hai chìm trong đau thương, không để ý đến chúng.

Tôi vội lấy giấy ra cắt hình nhân, cắn ngón tay chấm máu vẽ một đường sau lưng nó.
Sau đó cắn ngón tay chú hai, vẽ mắt và mũi cho hình nhân.

Dì hai kinh ngạc hỏi:
“Vân Vân, cháu đang làm gì vậy?”

Tôi thì thầm bên tai bà:
“Cháu đang lừa Quỷ sai, dì đừng nói gì cả, chỉ cần ôm chú mà khóc.”

Dì không hiểu nhưng vẫn làm theo.

Ngay khi tôi dứt lời, một cơn gió âm kéo đến, Quỷ sai xuất hiện.
Họ đưa tay bắt lấy hình nhân trên người chú.

Hình nhân rơi xuống đất, biến thành dáng vẻ của chú hai – có mắt, có mũi, nhưng không có miệng.

Tất nhiên không thể vẽ miệng, nếu vẽ, nó sẽ nói chuyện và bị lộ.

Hai Quỷ sai kiểm tra mệnh bạ, rồi dắt hình nhân đi.

Tôi vội cắt thêm một hình nhân khác, cắn ngón tay dì hai, nhỏ máu lên nó.

“Dì hai, dì nói: Dì tự nguyện cho chú hai một ngày tuổi thọ.”

Dì đã bị chuỗi hành động của tôi làm cho chấn động, không hỏi lý do, chỉ lặp lại đúng lời tôi.

Tôi nhét hình nhân vào tay chú.
Ba giây sau, máy đo tim hoạt động trở lại, tiếng báo động biến thành tiếng tim đập đều đặn.

Dì hai không tin nổi nhìn màn hình.
Bà thử áp tay lên mũi chú, rồi lập tức quỳ xuống trước tôi.
“Vân Vân, cảm ơn con đã cứu chú hai!”

Vừa nói vừa định dập đầu.
Tôi vội đỡ bà dậy.
“Dì hai, đừng như vậy. Chú hai chỉ mới tạm thời giữ được dấu hiệu sống, chưa phải là khỏi hẳn.”

Dì lấy lại bình tĩnh, lau nước mắt, ánh mắt kiên quyết.
“Vân Vân, chỉ cần cứu được chú con, dù phải trả giá gì dì cũng cam lòng.
Con bảo dì cho mượn tuổi thọ, dì đồng ý! Nếu con bảo nói lại, dì sẽ cho hết luôn!”

“Dì hai, bình tĩnh lại đã!”
“Tuổi thọ là số trời, không thể tùy tiện thay đổi. Nãy giờ con chỉ bất đắc dĩ mới làm vậy.”

“Chú vốn dĩ nên hưởng tuổi già, là bị mượn mất tuổi thọ. Con đã đánh lừa Quỷ sai bằng hình nhân, nhưng không thể kéo dài được lâu. Chúng ta phải lấy lại tuổi thọ của chú.”

“Nếu con đoán đúng, gần đây gia đình bác cả có đến tìm chú đúng không?”

Dì hai gật đầu liên tục.
“Đúng vậy, bác cả con có đến.”

Tôi thở dài.
Quả nhiên là bọn họ!

“Dì còn nhớ bác cả đã nói gì với chú không?
Muốn mượn thọ phải có sự đồng ý hoặc lời hứa từ người bị mượn.”

“Giờ ta đã biết là bác cả mượn thọ, phải biết rõ mượn cho ai.”

Dì nhíu mày, như đang nhớ lại.
“Bác cả… hình như nói mượn tiền. Nói rằng Trường Thanh gặp chuyện, cần tiền.
Chú con bảo cứ cầm lấy, anh em không cần tính toán. Nhưng bác cả nhất quyết đòi viết giấy nợ.”

Tôi bật cười khẩy.
“Bác cả keo kiệt thế, sao lại đòi trả tiền? Không đến cướp là may rồi!
Tính mạng anh em trong mắt ông ta chỉ là bàn đạp thôi.”

Dì cuối cùng nhớ ra.
“Phải rồi! Bác cả còn viết giấy nợ bắt chú con ký! Chú con không nỡ từ chối, nên đành ký vào.”

Tôi tính toán trong lòng:
“Nếu bác cả mượn thọ cho mình thì chỉ cần dụ nói ‘tôi đồng ý’ là đủ.
Nhưng nếu viết thành văn bản, chắc chắn là để mượn thọ cho Trường Thanh!”

Dì hai tức giận không chịu được.
“Dì phải đến tìm họ hỏi cho ra lẽ!”

Tôi vội giữ bà lại.
“Việc mượn thọ không phải chuyện người thường làm được.
Gia đình bác cả chắc chắn có người đứng sau giúp họ.
Dì ở nhà chăm chú, chuyện này để con lo!”