Tiếng giày cao gót - Chương 3

5
Tôi siết chặt con dao trong tay, đang định lao tới thì bất ngờ cả người tôi đơ cứng, không thể nhúc nhích!
Ngay lúc đó, có ai đó từ phía sau đẩy mạnh tôi, tôi ngã nhào xuống hồ. Nước lạnh buốt tràn vào mũi, vào miệng.
Khi tôi dần chìm xuống, có một bàn tay nắm lấy tay tôi.
Mở mắt ra lần nữa, tôi thấy mình lại đang nằm trong bệnh viện.
Có người đang đứng bên cửa sổ nghe điện thoại.
“Ừm, cứu được rồi. Cứ yên tâm, tôi sẽ tiếp tục bảo vệ cô ấy.”
Cô nữ cảnh sát đặt điện thoại xuống, phát hiện tôi đã tỉnh, liền bước lại gần.
“Cô thấy đỡ hơn chưa?”
Tôi nhận ra cô ấy — chính là người đã đạp cửa sổ xông vào hôm đó. Cảnh sát Tôn từng nói cô họ Chu.
“Từ nãy đến giờ, chị vẫn theo dõi tôi à?”
Cảnh sát Chu gật đầu.
“Vâng. Mong cô tin tôi. Tôi luôn muốn bảo vệ cô.”
“Dù cô còn nghi ngờ, nhưng xin cô tin rằng — chúng tôi thực sự muốn giúp các cô.”
“Không thể cứu được em gái cô… tôi cảm thấy rất áy náy.”
Đôi mắt cô ấy sáng trong, khiến tôi bất giác nhớ đến Tĩnh Hòa.
Tôi trầm mặc giây lát rồi nói:
“Người phụ nữ đó… tôi chưa từng nhìn rõ mặt cô ta. Váy cô ta rất dài, gần như quét đất, nhưng hình như… cô ta rất thích đi giày cao gót…”
Tôi bình tĩnh kể lại những gì đã xảy ra đêm hôm đó, cô vội vàng lấy sổ ra ghi chép.
Cô nhìn tôi, nói:
“Yên tâm đi. Xin cô hãy một lần nữa tin tưởng chúng tôi. Chúng tôi nhất định sẽ giúp cô tìm ra hung thủ!”
Trong quá trình phối hợp điều tra, tôi biết được — không phải cảnh sát không muốn giúp tôi, mà do thời điểm đó chưa có hệ thống giám sát phổ biến, không ai nhìn rõ được mặt hung thủ, khiến việc tìm kiếm trở nên vô cùng khó khăn.
Hơn nữa, vì hôm đó tôi báo là bị trộm đột nhập, cảnh sát cần làm thêm thủ tục, lại vô tình chạm trán bảo vệ dưới lầu nên thời gian đến bị chậm trễ.
Tôi cứ luân phiên chạy đi chạy lại giữa nhà và đồn cảnh sát. Ngày tháng mơ hồ trôi qua trong mệt mỏi.
Ngày 22 tháng 12 năm 2012, tôi lại từ đồn cảnh sát bước ra. Người bị bắt vẫn không phải là cô ta.
Cảnh sát Chu khẽ vỗ vai tôi.
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt không ánh sao.
“Cảnh sát Chu, nếu thời gian có thể quay ngược lại… hôm đó tôi gọi điện trực tiếp cho chị, nói rằng nhà bên cạnh sắp xảy ra án mạng… chị có lập tức đến hiện trường không?”
Cảnh sát Chu nhìn tôi, gật đầu đầy kiên định.
“Tôi sẽ đi,” cô ấy đáp, “dù cuộc gọi đó là từ ai, dù gọi cho tôi hay bất kỳ sĩ quan nào trong đội, tôi tin rằng tất cả chúng tôi đều sẽ không chút do dự mà lên đường.”
Tôi khẽ cười.
“Trời tối quá…”
Cảnh sát Chu có vẻ không hiểu.
“Giờ mới ba giờ mà, sao lại tối?”
Đêm xuống, tôi ngồi lặng trên ghế, chăm chú nhìn vào bức tranh treo trước mặt.
Bao nhiêu năm qua, tôi đã chuyển nhà không biết bao nhiêu lần, vậy mà bức tranh này vẫn luôn đi cùng tôi.
Cảnh sát từng đến nhà tôi rất nhiều lần, nhưng chẳng ai phát hiện ra điều kỳ lạ — bức tranh này vẫn không ngừng thay đổi.
Bình thường, cát trong đồng hồ cát phải chảy xuống. Nhưng trong bức tranh này, cát lại luôn chảy ngược lên trên.
Từng chút, từng chút một — qua năm tháng, lượng cát phía trên ngày càng đầy, gần như sắp tràn.
11 giờ đêm.
Bức tranh bắt đầu rạn nứt, méo mó, rồi bùng nổ, các mảnh vụn rơi lả tả khắp nơi.
Tôi nhìn thấy… chính mình, ở phía bên kia. Khuôn mặt đầy kinh ngạc.
Cô ấy cảnh giác nhìn tôi:
“Cô là ai?”
Tôi mỉm cười:
“Cô đối xử với Tĩnh Hòa tốt như thế, là vì cô biết em ấy là em ruột cùng cha cùng mẹ với mình. Mà tôi… chính là cô — là phiên bản của cô trong tương lai.”
Cô ấy nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Tôi liếc nhìn đồng hồ.
“Sẽ có người muốn giết Tĩnh Hòa. Bây giờ cô phải đi cứu em ấy.”
“Người phụ nữ đó rất khỏe, cô không đánh lại được đâu. Cô cần báo cảnh sát… Không, trước hết cô phải gọi vào số điện thoại mà tôi sắp đọc. Nói với họ: nhà bên cạnh sắp xảy ra án mạng.”
“Cô ấy sẽ đến trong vòng mười phút. Nhưng… người phụ nữ kia biết em ấy đang ở nhà, và Tĩnh Hòa đang trốn dưới gầm ghế. Cô phải tìm cách kéo dài thời gian.”
Những giây cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy:
“Làm ơn… hãy cứu em ấy.”
Người trước mặt biến mất, chỉ còn lại một bức tranh sơn dầu yên lặng trên tường.
Tôi toàn thân rã rời, ngồi bệt xuống ghế.
Giây phút này, tôi chẳng thể làm được gì… chỉ biết cầu nguyện cho chính mình của mười năm trước có thể cứu được em gái.
Bất ngờ, mọi vật xung quanh tôi — bàn, giường… bắt đầu phân rã rồi tái tổ hợp.
Một cơn đau nhói quét qua đầu, như thể ký ức đang bị thay đổi, những đoạn ký ức mới chen chúc nhau tràn vào não, khiến tôi đau đến ngất lịm.
Tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại.
Tay lần mò cầm máy.
“Chị ơi!”
Là giọng của em gái tôi.
“Hôm nay mấy anh cảnh sát lại đến tìm chị phải không?”
Ký ức ùa về.
Tôi đã cứu được tương lai của em — nhưng tôi lại không thể thay đổi tương lai của chính mình.
Sau vụ án đó, cảnh sát liên tục hỏi tôi: sao tôi lại biết trước nhà bên sẽ có án mạng? Tôi không thể giải thích được.
Chuyện đó nhanh chóng lan truyền, xã hội bắt đầu chỉ trích, thậm chí có người nghi ngờ tôi chính là hung thủ đứng sau tất cả.
Cảnh sát Chu đã giúp tôi rất nhiều, cố gắng tìm bằng chứng chứng minh tôi vô tội.
Sau này, trong một lần bất cẩn, tôi bị đẩy xuống hồ, đập đầu vào đá, chấn thương cột sống, vĩnh viễn không thể đứng dậy được nữa.
Từ đó, tâm lý tôi cũng dần biến đổi. Những cơn ác mộng lặp đi lặp lại mỗi đêm, ảo giác xuất hiện giữa ban ngày.
Tĩnh Hòa luôn ở bên chăm sóc tôi. Nhưng áp lực cuộc sống ngày một lớn, chi phí điều trị của tôi ngày một tăng, cuối cùng em ấy quyết định nghỉ học để đi làm.
Tôi biết mình đã trở thành gánh nặng cho em gái.
Tôi bắt đầu hoài nghi: quyết định năm xưa liệu có thực sự đúng đắn?
Tôi ngồi lặng trên xe lăn, nửa thân dưới không còn cảm giác. Tôi bật cười chua chát.
“Chị ơi?”
Tôi xoa trán, ngước nhìn chiếc đồng hồ điện tử treo trên tường.
Ngày 22 tháng 12 năm 2012. 10 giờ 50 phút tối.
Có lẽ…
Tôi vẫn còn cơ hội.
Tôi siết chặt điện thoại trong tay, mắt dõi theo từng giây đang nhảy.
“Tĩnh Hòa, nếu thời gian có thể quay ngược… em sẽ…”
Tôi không biết nên tiếp tục hỏi thế nào, cuối cùng lựa chọn im lặng.
Em gái tôi dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói:
“Chị à, nếu thời gian có thể quay ngược… em nghĩ mình vẫn sẽ đưa ra lựa chọn như hôm nay.”
Đồ ngốc.
Tôi tắt máy, lặng lẽ chờ đợi.
Bức tranh lại một lần nữa nứt vỡ.
“Lại gặp rồi, Lâm Tĩnh Hảo của mười năm trước.”
Tôi nhanh chóng giải thích thân phận của mình, cô ấy dường như dễ dàng chấp nhận.
“Cô phải gọi ngay vào số tôi vừa đưa. Dù thế nào, cũng phải khiến người ở đầu dây tin rằng bên nhà kế có án mạng — mà không để họ nghi ngờ gì cả.”
“Người phụ nữ đó đang trốn trong phòng ngủ. Bây giờ cô có thể đi qua, cô ta sẽ không biết đến sự tồn tại của cô…”
Bất chợt tôi chợt nhớ ra.
“Không đúng! Tĩnh Hòa hiện đang an toàn. Cô phải chạy ra hành lang, bấm còi báo động khẩn cấp. Cô ấy sẽ bị hoảng mà chạy ra, khi đó cô hãy dẫn em đến chỗ tôi!”
Tiếng chuông báo động vang lên.
Lần này, hình ảnh trong tranh không biến mất như trước.
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng kính vỡ.
Không — đúng hơn là, từ đầu đã có tiếng bước chân, chỉ là nó hòa lẫn trong âm thanh báo động, khiến tôi không nhận ra.
Một lưỡi dao lạnh toát ép sát cổ tôi.
Lần này, tôi không còn cảm thấy sợ hãi nữa.
“Cuối cùng mày cũng tìm được tao rồi.”
“Hơ hơ…”
Cô ta tiến sát lại, thì thầm bên tai tôi:
“Bất ngờ chưa~”
“Không ngờ mày năm đó không chết, còn dám hợp tác với cảnh sát, trốn chui trốn lủi đến tận bây giờ.”
“Nhưng chắc mày cũng không nghĩ đến đâu… cảnh sát, người dân, rốt cuộc vẫn chẳng ai tin mày cả. Bọn họ thậm chí còn cho rằng mày là hung thủ giết người.”
Lưỡi dao từ cổ trượt lên mặt tôi, rỉ máu.
“Thật đáng thương… hay là, mày hợp tác với tao đi?”
Tôi khẽ bật cười.
“Hợp tác với một kẻ giết người như cô à?”
Tiếng cười điên loạn vang bên tai:
“Ơ kìa~ nhưng ai chẳng nghĩ mày là kẻ giết người? Mày với tao, về bản chất, có gì khác nhau đâu.”
Tôi khựng lại.
Cô ta là một kẻ điên — nhưng… tôi thì sao?
Tôi đã dùng khả năng giao tiếp với quá khứ, cố gắng thay đổi định mệnh.
Vậy… tôi và cô ta có thật sự khác nhau?
Màn hình điện thoại sáng lên — chỉ là một tin nhắn rác.
Nhưng tôi lại thấy bức ảnh nền, Tĩnh Hòa cười rạng rỡ giữa cánh đồng hướng dương.
“Không… tôi và cô khác nhau.”
Sự điên loạn của tôi là để cứu người. Để xoa dịu nỗi đau trong tim.
Còn cô, điên là để hại người. Là để thỏa mãn sự lệch lạc trong tâm trí cô.
“Vẫn còn tin rằng cảnh sát có thể cứu mày sao?”
“Phải.”
Vì họ đã từng không chút do dự mà lên đường.
Vì họ đã luôn ở bên tôi suốt bao năm qua, bảo vệ tôi, nếu không có họ — tôi e rằng đã sớm chết dưới tay con ác quỷ này rồi.
Chỉ có định kiến và dư luận xã hội mới nghi ngờ và kết tội tôi. Cảnh sát thì chưa bao giờ.
Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức tranh trước mặt — nếu mọi chuyện diễn ra đúng kế hoạch, người ở mười năm trước sẽ sớm xuất hiện.
Đúng lúc đó, cửa bật mở.
Tôi nhìn thấy người phụ nữ mặc váy đỏ kia, tay cầm một con dao nhuốm máu. Tay còn lại đang kéo lê một người.
Người ấy bị ném xuống đất như một con búp bê rách nát.
Và rồi — tôi chợt nhận ra một điều kinh hoàng:
Tại sao kẻ điên đang kề dao bên cổ tôi, khi nhìn thấy cảnh tượng kia… lại không hề tỏ ra kinh ngạc?
Người phụ nữ ấy chậm rãi tiến về phía tôi, ánh trăng nhợt nhạt rọi xuống mặt cô ta.
Là… gương mặt của tôi.
Sao có thể như vậy?!
Người bên cạnh tôi bỗng biến mất, không gian xung quanh lập tức rơi vào tĩnh lặng như chết.
Cô ta nhìn tôi rồi bỗng dưng mỉm cười.
Tôi hoảng hốt bật dậy.
Bên ngoài tối đen đáng sợ, chỉ có một tia sáng le lói từ ánh trăng yếu ớt.
Từ bao giờ… trời chưa từng sáng nữa?
Khung cảnh trước mắt bắt đầu phóng to, khung tranh biến mất, tôi và cô ta — giờ đã đứng chung trong một không gian thực.
Sự sợ hãi khiến tôi lùi lại một bước, bất ngờ bước hụt, mất trọng tâm.
Khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy một giọng nói dịu dàng vang lên:
“Đến lúc tỉnh dậy rồi, Lâm Tĩnh Hòa.”
Tôi mở mắt, trước mặt là một người quen thuộc — cảnh sát Chu, lúc này đang mặc blouse trắng của bác sĩ.
Cô ấy mỉm cười hiền hòa.
“Trời sáng rồi.”
“Chúc mừng em.”
Ký ức dần tràn về.
Từ khi tôi chào đời, quan hệ của bố mẹ đã chẳng mấy tốt đẹp. Họ suốt ngày cãi nhau, bố đôi khi còn ra tay đánh mẹ.
Em gái còn nhỏ, chưa từng thấy những cảnh như vậy, nên mỗi lần xảy ra, con bé lại chui vào lòng tôi, khóc nức nở. Những lúc đó, tôi sẽ bịt tai em lại, khe khẽ hát ru.
Trong vô số đêm mà bố mẹ lớn tiếng cãi nhau, tôi dỗ em ngủ rồi bước ra ngoài, thấy mẹ ngồi gục bên tường, vừa khóc vừa run.
Mắt bà thâm tím vì bị đánh, tay cũng có vết máu. Nhưng trong lòng tôi lại không còn chút cảm xúc nào.
“Mẹ à, ly hôn đi.”
Mẹ trừng mắt nhìn tôi đầy giận dữ.
“Mẹ sẽ không bao giờ ly hôn!”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.
“Bố đã biết chuyện mẹ ngoại tình rồi.”
“Nếu mẹ không ly hôn, mẹ sẽ chẳng được gì cả. Ông ấy sẽ vì tức giận mà tiếp tục đánh mẹ, cãi nhau với mẹ mỗi ngày. Nhưng nếu mẹ chủ động ly hôn, lúc này ông ta chưa có bằng chứng gì cả, mẹ vẫn có thể chia được một nửa tài sản.”
Mẹ dường như bị thuyết phục. Hôm sau bà bắt đầu chuẩn bị ly hôn.
Bố tôi cũng không muốn kéo dài nữa, dứt khoát ký giấy.
Việc chia tài sản dễ dàng, nhưng vấn đề khó là ai sẽ nuôi tôi và em gái.
Tôi tìm đến mẹ.
Tôi thuyết phục bà chọn tôi.
Thật ra từ nhỏ mẹ chẳng tốt với tôi và em gái. Bà từng vì ham chơi đánh bài mà bỏ mặc tôi ở nhà một mình. Tôi lúc đó còn rất nhỏ, đói bụng, phải tự pha sữa.
Vì nước nóng để quá cao, tôi không với tới, cố nhón chân lại làm đổ nước, bị bỏng nặng ở chân.
Tĩnh Hòa còn quá nhỏ, nếu sống với mẹ, có thể sẽ lại chịu khổ. Còn tôi — đã đủ lớn để tự lo.
Lúc đó, tôi chỉ nghĩ đến em, đến mức quên mất rằng tôi mới chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi.
Sau khi mẹ giành quyền nuôi tôi, chúng tôi chuyển nhà. Bà dùng tiền từ ly hôn để tiếp tục chơi bời.
Tôi tự học nấu ăn, giặt giũ, chăm sóc mẹ mỗi khi bà say xỉn trở về.
Lên đại học, tiền của mẹ cạn kiệt, bà ép tôi nghỉ học về nhà.
Tôi về chưa lâu thì mẹ xảy ra tai nạn. Sau khi an táng mẹ, tôi bắt đầu đi tìm Tĩnh Hòa.
Ban đầu, tôi nghĩ con bé sống với bố chắc cũng ổn, nên không muốn nhận lại.
Nhưng càng ngày, tôi càng phát hiện — ông ta là một con quỷ.
Hôm đó, Tĩnh Hòa gõ cửa nhà tôi.
Con bé nói bố đi làm ca đêm, ở nhà một mình rất sợ, muốn sang ngủ cùng tôi.
Tôi vui vẻ đồng ý.
Khi đang thay đồ để đi ngủ, tôi thấy cánh tay em bầm tím loang lổ, còn có ba vết bỏng thuốc lá ở cánh tay trái.
Tôi giật mình kéo tay em lại, nghiêm giọng hỏi:
“Ai đã làm chuyện này với em?”
Ban đầu em gái tôi không chịu nói ra, nhưng sau đó, cuối cùng con bé cũng thú nhận.
Là bố đã làm ra chuyện đó.
Những năm đầu, ông ấy thực sự đối xử rất tốt với em gái tôi.
Nhưng dần dần, em gái càng lớn càng giống mẹ.
Mỗi lần nhìn thấy gương mặt của em, ông lại nhớ đến khoảng thời gian bị cắm sừng, nhớ đến cách mẹ tôi từng sỉ nhục ông trước mặt nhân tình.
Từ đó, ông bắt đầu lạnh nhạt với em.
Rồi trong một lần say rượu, ông tát em một cái thật mạnh.
Cơn ác mộng của em gái bắt đầu từ đó.
Ông bắt đầu đánh đập em, ban đầu là bằng tay, sau đó dùng gậy, chén, gạt tàn thuốc… thậm chí dùng điếu thuốc đang cháy để chích vào người em. Càng say, ông đánh càng tàn nhẫn.
Tôi giận đến run người, thề rằng nhất định phải đưa em gái về sống cùng, để chăm sóc con bé.
Vì thế, tôi nói thật với em về thân phận của mình.
Em gái đã không còn nhớ rõ mặt tôi, cũng không nhận ra giọng nói. Nhưng em vẫn nhớ rõ — trên bắp chân phải của tôi có một vết sẹo bỏng hình trăng khuyết.
Em quyết định dọn đến sống với tôi. Vài ngày sau, tôi phải thức trắng để hoàn thành một bản thảo.
Em nói mấy hôm nay bố đều đi làm ca đêm, không có ở nhà, nên muốn tranh thủ về lấy ít đồ.
Tôi đồng ý.
Nhưng hôm sau, em không quay lại.
Tôi hơi lo, liền sang nhà bên kiểm tra. Cửa chỉ khép hờ.
Tôi đẩy cửa bước vào, và lập tức quỵ ngã xuống sàn.
Máu lênh láng khắp nơi, bố tôi bị đâm hàng chục nhát, trên người là một hố máu lớn.
Còn em gái tôi thì nằm im lặng trên ghế sofa, cổ có vết siết rõ ràng, cánh tay buông thõng, chiếc vòng tay đã bị máu thấm đỏ.
Tôi… sau khi tận mắt chứng kiến tất cả, hoàn toàn phát điên.
Tôi phải điều trị một thời gian trong bệnh viện. Sau khi bác sĩ Chu xác nhận tôi đã ổn định tinh thần, họ cho tôi xuất viện.
Cảnh sát nói với tôi: hung thủ đến nay vẫn chưa bị bắt.
6
Không có nhân chứng, không có dấu vết, gần như không để lại chút manh mối nào để điều tra.
Nhưng họ cũng nói: bất kể thế nào, họ sẽ không từ bỏ việc truy bắt kẻ đó.
Tôi trở về nhà, trên tường treo một bức tranh sơn dầu. Một chiếc đồng hồ cát, nét vẽ còn rất vụng về, không có chữ ký.
Đó là tranh do em gái tôi vẽ.
Sau đó, tôi xin phép cảnh sát và được đồng ý — tôi viết lại toàn bộ vụ việc cùng những ký ức, biên tập thành một cuốn tiểu thuyết, có thêm, có bớt, rồi đăng lên mạng.
Không ngờ… cuốn truyện bỗng nổi như cồn.
Tôi trở thành một tác giả tiểu thuyết.
Truyện bán cực chạy, nhưng tôi mãi không viết đoạn kết. Câu chuyện kết thúc khi nhân vật chính rời bệnh viện.
Trên mạng có vô số giả thuyết về phần kết.
Có người nói, tôi sẽ viết tiếp thành một loạt truyện phá án, kể về hung thủ có trí thông minh vượt trội.
Có người lại cho rằng, hung thủ chính là em gái, là em đã giết người bố từng bạo hành mình.
Nhưng một người dùng tên là JH lại viết:
“Nếu như… chẳng có hung thủ nào cả? Vậy thì câu chuyện có thể là thế này: Người chị phát hiện người bố say rượu bạo hành em gái và vô tình giết chết em. Trong cơn thịnh nộ và tuyệt vọng, chị ấy đã giết luôn người bố.”
Ngày 22 tháng 12 năm 2012, 11 giờ đêm.
Tôi gõ xong dòng cuối cùng, bước tới trước cửa kính lớn.
Tấm kính phản chiếu hình ảnh của tôi lúc này:
Một chiếc váy đỏ dài quét đất, tóc dài buông đến eo. Phần xẻ cao để lộ rõ vết sẹo hình trăng khuyết trên chân phải, dưới chân là một đôi giày cao gót đỏ như máu.
Màn hình máy tính vẫn đang mở trang thảo luận về kết thúc truyện. Dòng bình luận của JH hiện rõ trên cùng, bên dưới là câu trả lời của tôi — chưa gửi đi.
“Cảm ơn vì sự tin tưởng và yêu mến của cậu… người đồng phạm thân yêu của tôi.”