Chương 4

11

Cuối năm, sau khi hoàn thành nhiệm vụ trở về kinh, ta nhận được thiệp mời dự tiệc sinh thần của Minh Châu công chúa.

Trên ghế chủ tọa.

Minh Châu tựa vào tay Lục Tầm Triệt, dáng vẻ tình tứ, giống như chuyện đánh nhau rùm beng trước đây chưa từng xảy ra.

Khắp tiệc toàn là lời ca ngợi cặp đôi trời sinh.

“Thế tử tuấn tú, đúng là khiến không ít nữ tử thầm mến. Nhưng bọn họ sao có thể sánh được với ta?”

Giọng điệu cao ngạo của Minh Châu chợt chững lại, ánh mắt rơi thẳng về phía ta.

“Ngươi nói xem có đúng không, A Man?”

Giữa ánh nhìn chế giễu của bao người, ta chậm rãi đứng dậy:

“Công chúa dung nhan thoát tục, thế tử tài hoa tuyệt thế, trời sinh một đôi, sao ai có thể so bì?”

Nàng ta cười khẩy, còn định nói gì đó, nhưng bị một tiếng động cắt ngang—

“Choang!”

Một ly rượu bị hất đổ.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía phát ra tiếng động.

Lục Tầm Triệt rũ mắt xuống, không nhìn rõ cảm xúc, chỉ thấy gương mặt hắn u ám đến đáng sợ.

Bầu không khí chợt trở nên kỳ lạ.

Lúc này, một người giữa bàn tiệc lên tiếng khiêu khích:

“Tống bộ đầu, tại hạ có chuyện không rõ.”

“Nữ tử vốn yếu hơn nam nhân, vậy tại sao ngươi lại thăng chức nhanh hơn các đồng nghiệp khác?”

“Không chừng… đã đi cửa sau?”

Tiếng cười nhạo bùng lên như sôi trào.

Không ít người xúm lại ồn ào, yêu cầu Minh Châu công chúa đòi lại công bằng, như thể chỉ cần có đông người đồng tình thì lời họ nói chính là chân lý.

Ta vừa định suy nghĩ cách đáp lại, thì trên đỉnh đầu bỗng vang lên một tràng cười khẽ.

12

“Lại chẳng phải lần đầu tiên.”

Lục Tầm Triệt tựa người ra sau, khuỷu tay chống lên lưng ghế, cười cợt nhả:

“Nàng ta từng vì bạc mà leo lên giường lão già, giờ có cơ hội làm người trên, sao có thể bỏ qua?”

Từng câu từng chữ như tiếng ngọc va vào nhau, làm rung động những ký ức cũ trong đầu ta.

Hồi đó, để bảo vệ ta, Lục Tầm Triệt từng bị đám lưu manh chém đứt gân tay, cần một số bạc lớn để chữa trị.

Lúc ta đang quẫn bách đến mức cùng đường, tình cờ có một thương nhân giàu có đồng ý mua ta về làm thiếp với giá cao.

Đêm trước khi rời đi, ta không biết hắn nghe tin từ đâu, loạng choạng nhảy xuống giường, thậm chí quên cả mang giày, chạy chân trần đuổi theo xe ngựa suốt hai dặm đường.

“A Man, ta là nam nhân.”

Hắn ôm chặt lấy ta, nước mắt nóng hổi thấm ướt sau cổ.

“Dù có chết, ta cũng không để nàng tự hủy hoại bản thân.”

Đêm đó, ánh trăng lay động, hằn bóng lên mặt hồ trong lòng ta.

May mắn là gặp được một lương y tốt bụng, bàn tay hắn mới không để lại di chứng.

Nhưng bây giờ nhìn lại—

Cái gì mà “lương y tốt bụng”?

Hóa ra là hắn lén truyền thư gọi ngự y từ hoàng thành đến.

Chỉ có ta ngốc nghếch, tưởng rằng đó là ông trời thương xót, còn quỳ xuống đất dập đầu tạ ơn đến mức vang lên từng tiếng “cộp cộp”.

“Nghe nói khi thế tử lang bạt ở thôn dã, từng được Tống bộ đầu cứu giúp.

“Cô nam quả nữ chung sống nhiều năm như vậy, chẳng lẽ không có gì xảy ra?”

Giọng điệu trêu đùa vang lên ngày càng rõ ràng.

“Sao có thể chứ? Thế tử nhà ta đẹp trai như thế, nữ tử nào chịu nổi? Chỉ e Tống bộ đầu đã tự mình dâng hiến ngay từ ngày đầu tiên rồi.”

“Không biết… liệu có chút ‘hương vị hoang dã’ không nhỉ?”

Đám người uống vào ba phần men say, lại càng nói chuyện bừa bãi.

Lục Tầm Triệt vươn cánh tay dài, khoác lên vai Minh Châu công chúa, lười biếng nâng mí mắt:

“Chỉ là một thôn nữ quê mùa mà thôi.”

“Đã có trân châu trước mặt, sao ta phải nhặt sỏi đá làm báu vật?”

“Nếu các vị thích, có thể tự mình lấy đi.”

Lời nói ngạo mạn, coi ta như một món đồ phụ thuộc, một thứ có thể tùy tiện đem tặng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một ly rượu bị ép đặt vào môi ta.

Có người xoa tay, nóng lòng muốn thử:

“Tống cô nương, thế tử đã mở miệng rồi, chi bằng theo ta đi.

“Ca ca đây có thể cho nàng cơm ăn áo mặc, chém giết suốt ngày có gì hay ho? Nữ nhân vẫn nên ngoan ngoãn ở nhà thêu thùa thì hơn…”

Chưa kịp cười đắc ý, lời còn chưa dứt, ta đã thẳng tay đập bể chén rượu.

Mảnh vỡ sượt qua cổ hắn, máu lập tức rỉ ra.

“To gan!”

Minh Châu công chúa đập mạnh xuống bàn.

Ta cúi người hành lễ, giọng điệu ung dung:

“Thật xin lỗi. Ngài cũng biết đấy, nữ tử như ta quen đi cửa sau, võ nghệ kém cỏi, vừa rồi chỉ là lỡ tay mà thôi.”

13

“Nói dối! Ai mà chẳng biết ngươi bắn tên chuẩn xác, võ công cao cường, sao có thể không cầm nổi một chiếc chén?”

Minh Châu công chúa nghiến răng.

Ta giả vờ che miệng, tỏ vẻ kinh ngạc:

“Ồ? Hóa ra công chúa lại công nhận thực lực của ta sao?”

“Vậy thì… vừa nãy có người nói ta đi cửa sau, chẳng phải là đang chống đối với công chúa sao?”

Không gian bỗng chốc lặng như tờ.

Trong không khí vang lên vài tiếng nghiến răng ken két, nhưng không ai dám lên tiếng phản bác.

Minh Châu bị chọc tức đến mức hai má đỏ bừng, mấy lần định lật mặt, nhưng đều bị Lục Tầm Triệt giữ lại.

Bỗng một tiếng cười trầm thấp vang lên.

“Nếu có ai không phục, thay vì lén lút nói xấu sau lưng, sao không ra đây so tài với Tống bộ đầu?”

Một nam tử vận áo xanh nâng chén rượu về phía ta, lười biếng nhướng mày.

Cơn gió lướt qua những nhành liễu, mang theo nụ cười nhạt trên khóe môi hắn.

Lời vừa dứt, liền có vài kẻ không biết trời cao đất dày đứng dậy, ánh mắt nhìn ta tràn đầy khinh thường.

Trong mắt bọn họ, nữ tử đều mềm yếu, có khi còn không cầm nổi thanh kiếm, làm sao có thể giỏi võ công?

Ta nhấc một chiếc đũa bạc trên bàn, xoay nhẹ trên đầu ngón tay.

Ngay khi kẻ đầu tiên xông đến, cổ tay ta khẽ động, ném đũa bạc ra ngoài.

Sắc mặt kẻ kia cứng đờ.

Đũa bạc nhuốm máu, ghim thẳng vào thân cây, phát ra tiếng ong ong rung động.

Ta nhanh chóng lách người, tấn công thẳng vào tử huyệt của đối phương, chỉ trong hai ba chiêu đã quật ngã toàn bộ bọn họ.

Ánh chiều tà nhuốm sắc đỏ như máu, từng đốm ánh sáng vương vãi trên mặt đất.

Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hạt bụi rơi.

Ánh mắt mọi người nhìn ta đã không còn là chế giễu.

Mà là khiếp sợ.

Và còn…

“Tống bộ đầu quả nhiên là tuổi trẻ tài cao, tại hạ bội phục.”

Những lời khen ngợi lập tức tràn đến như thủy triều.

Trong tầm mắt ta, Minh Châu công chúa đã tức giận đến mức nghiến răng, còn phía sau nàng ta—

Lục Tầm Triệt đứng lặng tại chỗ.

Đôi mắt hắn như thể từ đống tro tàn dần bùng lên một tia sáng.

Ta viện cớ rời khỏi yến tiệc.

Nhưng không ngờ—

Vừa rẽ qua hành lang, đi đến tận cuối con đường.

Ta lại chạm mặt Lục Tầm Triệt.

14

“A Man,” giọng hắn đầy kích động, như vừa tìm lại được trân bảo đã mất, “ta không ngờ nàng có võ nghệ lợi hại như vậy, đúng là thiên tài!”

Ta nghiêng người né tránh.

Ngón tay lướt qua những vết sẹo chằng chịt trên cánh tay, khóe môi lạnh nhạt nhếch lên, khẽ cười khẩy.

Thiên tài gì chứ?

Chẳng qua chỉ là ta nỗ lực hơn người khác một chút mà thôi.

Hắn từng bước ép sát:

“Hôm nay nàng anh dũng như vậy, khiến bao tiểu thư danh môn đều trở nên mờ nhạt.

“Sớm biết nàng có thể đạt thành tựu như hôm nay, năm đó ta đã không cần nghe theo sự sắp đặt của gia đình, khiến hai ta lỡ dở lâu đến vậy.”

Ánh mắt Lục Tầm Triệt rực cháy, hắn vươn tay ra, như thể đang chờ đợi ta sẽ nhào vào lòng hắn, vừa khóc vừa cầu xin hắn cho ta một tương lai.

Một năm trước, nếu hắn chịu nói thật với ta…

Có lẽ khi đối mặt với gia thế của hắn, ta vẫn còn chút mong đợi—mong rằng hắn sẽ đứng về phía ta, bảo vệ ta, tranh giành cho ta một danh phận.

Nhưng hết lần này đến lần khác, lời nói dối và nỗi thất vọng đã chồng chất thành một ngọn núi.

Ta đã băng qua vạn dặm chông gai, dựa vào chính mình mà trưởng thành.

Người thiếu nữ năm xưa từng đi bên cạnh hắn, từng xem hắn là cả thế giới…

Đã không còn nữa.

Lục Tầm Triệt quá mức kích động, không nhận ra vẻ mặt lạnh nhạt của ta.

Hắn sải bước về phía trước, muốn ôm ta vào lòng, nhưng ta lần nữa tránh đi.

Bàn tay hắn cứng đờ giữa không trung, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn siết chặt lấy eo ta, cúi người nghiến răng gằn giọng:

“Tránh cái gì? Còn chỗ nào trên người nàng ta chưa nhìn qua, chưa chạm qua sao?

“Cả người nàng đều là của ta! Ngoài ta ra, còn ai thèm nàng nữa?”

“Từ xưa đến nay, phẩm hạnh của nữ nhân quan trọng nhất chính là trinh tiết. Ta không chê bai nàng thất thân trước khi thành thân, còn hết lần này đến lần khác cho nàng cơ hội. Nàng nên biết ơn mới phải!”

Ta mệt mỏi, đưa tay chặn cổ tay hắn.

“Rắc!”

Tiếng xương gãy giòn tan vang lên.

Sắc mặt Lục Tầm Triệt lập tức tái nhợt, hắn ôm lấy cổ tay bị trật khớp, ngã quỵ xuống đất, mồ hôi lạnh túa ra như mưa.

Ta rút khăn tay ra, thong thả lau sạch đầu ngón tay.

“Thật bẩn.”

15

Sau đêm hôm đó, ta không còn gặp lại Lục Tầm Triệt nữa.

Mãi cho đến ngày hắn đính hôn.

Hôm đó, ta cùng đội ngũ đi qua con phố đông đúc nhất kinh thành, tình cờ chạm mặt đoàn rước dâu lộng lẫy của hắn.

Lục Tầm Triệt vận trường bào đen, cưỡi trên lưng tuấn mã, phong thái phong lưu hào hoa, chẳng khác gì những gì hắn từng hứa hẹn với ta trước kia.

Chỉ là người hắn đón dâu…

Đã không còn là ta nữa.

Một ánh mắt nóng bỏng lướt qua ta trong chốc lát, nhưng ta chẳng hề để tâm.

Ta nghiêng đầu, né tránh dòng người, dẫn đội lui sang một bên.

Tiếng chiêng trống vang dội, dải lụa đỏ trải dài.

Những lời chúc phúc hòa cùng tiếng pháo nổ lách tách, nhấn chìm cả con phố dài.

Không ít ánh mắt hiếu kỳ qua lại giữa ta và hắn.

“Hôm nay là ngày thế tử định thân, sao Tống bộ đầu lại xuất hiện ở đây?”

“Chuyện này ngươi chưa biết sao? Tống bộ đầu si mê thế tử nhà ta lắm, ai biết chừng lại gây ra trò ‘cướp rể’ cũng nên.”

“Cướp thì sao? Có công chúa ở đó, nàng ta có thể làm chính thất được chắc?”

Thuộc hạ của ta đều bất bình thay ta.

Thậm chí có người còn đề xuất ném pháo vào đội rước dâu, để bọn họ rối loạn một phen.

Ta chỉ cảm thấy buồn cười.

Cắn nhẹ một cọng cỏ đuôi chó, hai tay khoanh sau cổ, dựa vào tường đứng dậy:

“Không cần, hắn không đáng.”

Nhấc tay phất nhẹ.

Không hề ngoái đầu, thẳng bước rời đi.