Chương 2

5

Lúc tôi ra cửa, A Như vẫn còn ngoan ngoãn ăn bánh, khuôn mặt nhỏ vui vẻ như đoá hoa nở.

Nhưng đến khi tôi hấp tấp quay về, cô bé đã nằm bất động trên đất, hôn mê bất tỉnh.

Tôi nhìn thân hình bé nhỏ của cô, tim như bị ai đó bóp chặt.

Ba ngày!

Hai kẻ khốn nạn đó dám nhốt con gái mình ở nhà một mình suốt ba ngày không về!

Điện thoại rung lên đột ngột.

Tôi cúi đầu nhìn, thấy biểu tượng thông báo của ứng dụng Khốn Đa Đa – phiên bản địa phủ 1.0 – đang nhấp nháy điên cuồng.

Đó là thông báo nhiệm vụ thất bại.

Tim tôi trĩu xuống nặng nề, đang chuẩn bị đưa ngón tay run rẩy bấm vào thì biểu tượng kia đột nhiên tắt ngấm.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng cạy khoá đầy mạnh mẽ.

Sau đó là giọng reo mừng của thợ mở khoá:

“Được rồi được rồi, mở ra rồi!”

Một bóng người đá cửa xông vào.

Tôi nhìn kỹ, là bí thư thôn sống ở nhà bên – Cố Từ.

Anh ta bế lấy A Như đang hôn mê, không nói một lời liền lao thẳng đến bệnh viện.

Tôi lập tức lao theo bóng lưng anh, xông ra khỏi cửa.

Lúc này, giao diện ứng dụng Khốn Đa Đa trên điện thoại bật lên:

【Hệ thống đã thu hồi một thông báo nhiệm vụ thất bại.】

Ngay sau đó xuất hiện một tin mới:

【Nhiệm vụ vượt hố của A Như đã thành công! Đã hoàn thành số hố: 1/3】

Khoé miệng tôi lập tức nở rộng đến tận mang tai.

Cố Từ, từ giờ trở đi, anh chính là nam thần trong lòng tôi!

6

Tôi nằm úp sấp bên giường bệnh, mắt không chớp nhìn chằm chằm A Như đang ngủ say.

Dạ dày cô bé đã rỗng quá lâu, không thể ăn uống trực tiếp được, phải truyền dịch dinh dưỡng qua tay.

Bên ngoài phòng bệnh, giọng quát đầy giận dữ của Cố Từ đang rít lên mắng cha mẹ A Như:

“Nhốt con bé trong nhà mấy ngày liền, mấy người còn là người không?! Là thật sự quên hay cố tình quên hả?!”

“Thời đại nào rồi mà còn tư tưởng trọng nam khinh nữ? Nó mới có 3 tuổi thôi đó!”

“Đừng tưởng tôi không biết hai người đã mua bảo hiểm nhân thọ cho con bé!”

“Tôi nói cho hai người biết, từ giờ chỉ cần A Như gặp bất cứ nguy hiểm gì, tôi lập tức báo cảnh sát, cho hai người vào tù mọt gông luôn!”

Bọn đưa đò như tôi là loại quen chịu lạnh nhất, thế mà lúc này, nghe tiếng cãi nhau bên ngoài, tôi lại thấy từng cơn rét dâng lên trong lòng.

Con người có lúc còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.

Trên giường, A Như trở mình, lẩm bẩm trong mơ.

Tôi ghé tai sát môi cô bé, nghe thấy con bé nói:

“Nam Kiều, con muốn ăn đùi gà to.”

Tôi bật cười đến nỗi nổi cả bong bóng mũi, ôm chặt lấy cô bé vào lòng, trong mắt bất giác dâng lên làn sương mờ.

Khi A Như xuất viện, chính Cố Từ lái xe đến đón.

Trước khi lên xe, cô bé chìa tay về phía anh:

“Chú ơi, chú抱con được không?”

Cố Từ ngồi xuống bế cô bé lên, cô bé thơm lên má anh một cái, giọng non nớt lễ phép:

“Cảm ơn chú.”

Tôi đứng bên cạnh, thấy một người đàn ông lớn tướng như anh ấy, vậy mà khoé mắt đỏ hoe cả lên.

Tôi theo A Như trèo vào ghế sau, nhìn gương mặt Cố Từ đang đứng ngoài xe vụng trộm lau nước mắt mà chỉ biết lắc đầu cười khổ.

A Như nhỏ giọng thì thầm: “Nam Kiều, chú Cố đẹp trai ghê, hợp với người đó.”

Tôi nhéo má cô bé một cái, bật cười thành tiếng:

“Nam thần của ta, cho con mượn thơm một cái thôi đó.”

—

7

Tối hôm đó về lại địa phủ, tôi đi thẳng tới văn phòng sếp Lục, mở cửa nói thẳng:

“Sếp Lục, trên người A Như luôn có năng lượng sinh tồn rất mạnh mẽ, cô bé không thể vô lý mà tự tìm đến cái chết được. Chuyện kiếp trước có khi nào có nhầm lẫn không?”

Sếp Lục nhìn tôi chằm chằm hồi lâu với ánh mắt đầy ẩn ý, cau mày nói:

“Tôi khuyên cô đừng có động lòng với đối tượng của dự án, chẳng có lợi gì cho cô đâu.”

Dứt lời, ông ta kiếm cớ lảng đi, để lại tôi ngơ ngác trong phòng.

Phản ứng của sếp… không đúng, thật sự rất không đúng.

Nhưng tin tốt là, tôi sắp biết vì sao lại “không đúng” rồi.

Tư liệu hình ảnh kiếp trước của A Như thuộc loại hồ sơ mật, phải có quyền hạn đặc biệt mới xem được, nhưng tôi đã nộp đơn xin cấp quyền, chắc sẽ được duyệt sớm thôi.

Sau khi xuất viện, Cố Từ tự bỏ tiền túi ra lo cho A Như một trường mẫu giáo gần nhà bao ăn ba bữa.

Vẫn thấy chưa yên tâm, anh lại đăng ký thêm cho cô bé lớp giữ trẻ cuối tuần.

Tôi đoán cái lương làm bí thư thôn của anh chắc cũng dồn hết cho A Như rồi.

Tiếc là, dù Cố Từ có giúp bao nhiêu, cũng không thể giúp cô bé đổi cha mẹ khác.

Rất nhanh sau đó, A Như hơn 3 tuổi bắt đầu giặt tã cho em trai, 5 tuổi đã phải quanh quẩn bên bếp nấu cơm, 6 tuổi bắt đầu ra đồng làm việc.

Nhưng những điều đó vẫn chưa phải tệ nhất — điều tồi tệ nhất là, những vết thương mới cũ trên người cô bé gần như chưa từng ngớt.

Gã cha bạo lực kia, bị người ta làm khó ngoài đường thì về nhà đánh vợ con, đánh bài thua thì đánh vợ con, uống rượu rồi nổi cơn điên cũng là đánh vợ con.

Hắn đánh đến nghiện, như thể đó là cách duy nhất chứng minh mình có bản lĩnh.

Trớ trêu hơn, mẹ của A Như, sau mỗi lần bị đánh, phản ứng duy nhất là học theo chồng… đánh con gái.

Như thể tất cả bi kịch đời bà đều do một đứa trẻ nhỏ gây ra vậy.

Ban đầu tôi từng thử thay A Như trả thù, đập vỡ chai rượu của bọn họ, khiến họ thua tan nát trên chiếu bạc, bày vật cản trên đường để họ ngã sấp mặt, thậm chí lúc họ ngồi trong nhà xí thì làm nó phát nổ bằng một cú “ưu hoá bón phân” chất lượng cao.

Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi buộc phải dừng lại.

Vì tôi phát hiện, mỗi khi họ gặp chuyện xui, cơn giận càng trút xuống đầu A Như dữ dội hơn.

Không thể đối đầu, chỉ có thể tránh né.

Tôi buộc phải thường xuyên đưa A Như trốn vào những góc khuất, cố gắng không để họ để ý tới.

Khi không thể trốn được nữa, tôi chỉ còn cách ôm chặt lấy A Như, dùng thân mình che chắn, làm lá chắn, làm pháo đài sống, chắn hết phần lớn đòn roi.

Những cú đánh đó không thể gây thương tổn thực chất đến tôi.

Nhưng tôi phải thừa nhận — tổn thương thì ít, sỉ nhục thì nhiều.

Tôi là ai chứ?

Là một dẫn độ sứ nghiêm trang đấy!

Ngay cả ác quỷ cũng phải tránh tôi ba phần, thế mà giờ đây, vì bảo vệ một đứa trẻ, tôi lại co rúm người chịu đòn trong một góc nhà.

Năm 8 tuổi, A Như ngẩng đầu lên với sự bướng bỉnh trong đôi mắt, chịu trận đòn dữ dội nhất từ khi sinh ra tới giờ, chỉ để đổi lấy cơ hội bước vào cổng trường tiểu học.

Khoảnh khắc đó, tôi suýt nữa thì bùng nổ.

Mắt tôi đỏ rực, đứng bên A Như, răng nanh nghiến ken két, trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh máu tươi phun đầy đất khi răng nanh xuyên qua cổ họng đôi vợ chồng khốn kiếp ấy.

Chỉ một chút nữa thôi, răng nanh của tôi chỉ cách cổ họng chúng đúng 0.01 cm.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn nhịn, chỉ im lặng, một lần nữa dùng thân thể bao phủ lấy tấm lưng nhỏ bé gầy gò của A Như.

Khi A Như 12 tuổi, quỳ xổm bên bồn nước lạnh buốt giặt quần áo, tôi cũng ngồi xổm bên cạnh, cố gắng bơm máu gà cho cô:

“Con cố lên chút nữa thôi, chỉ cần vượt qua Khốn Đa Đa, kiếp sau ta cho con đầu thai làm tiểu thư ngồi Ferrari vào trường quý tộc từ nhỏ.”

Tay cô bé đang vò đồ chợt khựng lại, ngón út tay phải cong lại kỳ quặc — đó là vết thương để lại từ lần bị đánh vì lỡ tay làm vỡ một cái bát.

Từ đó ngón tay ấy không duỗi thẳng được nữa.

Cô bé ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ mịt khiến tim tôi thắt lại.

“Bố mẹ con nói, vài năm nữa học xong tiểu học là không được đi học nữa.”

“Nam Kiều, có những vết thương sẽ khắc vào linh hồn, mãi mãi không xoá được.”

Tôi há miệng, nhưng chẳng thể nói ra thêm bất cứ lời an ủi nào.

Có lẽ ở kiếp nạn từng bị ném xuống nhân gian đó, linh hồn tôi cũng từng lưu lại những vết thương như thế.

Rất sâu, rất sâu.

Đến mức mỗi lần tôi cố gắng chạm vào mảng ký ức trống rỗng đó, tim tôi lại âm ỉ nhói lên.

Thật lạ — tôi quên chuyện đã xảy ra, nhưng vẫn nhớ rõ… nỗi đau.

—

8

Tôi càng lúc càng sốt ruột muốn xem được kiếp trước của A Như, gần như dán mắt vào tiến độ xét duyệt đơn cấp quyền.

Cho đến khi bốn chữ đỏ chói 【XÉT DUYỆT QUÁ HẠN】 đập thẳng vào mắt tôi.

Mà người phê duyệt chính là — sếp Lục.

Tôi cảm thấy máu dồn lên đầu, chẳng buồn quan tâm đến phép tắc, đạp mạnh cửa văn phòng sếp Lục, lớn tiếng chất vấn:

“Sếp Lục, sao anh lại cố tình giữ hồ sơ xét duyệt của tôi lại?!”

Sếp Lục lặng lẽ nhìn tôi, lại lần nữa làm ra cái vẻ định nói rồi lại thôi.

Tôi càng sốt ruột, giọng cũng lớn hơn:

“Sếp Lục, có phải anh đang giấu chuyện gì không?!”

Lần này đến lượt ông ta quýnh lên, vội vàng giải thích:

“Đừng đừng! Đừng nói bậy, dính đến bê bối tình ái là bị giáng chức đó!”

“…Tôi không nói vụ đó!”

“À…”

Ông ta lại im lặng.

Tôi gấp đến nỗi vò đầu bứt tai, nếu ông ta không phải là lãnh đạo của tôi, thì chắc tôi đã tẩn cho một trận thành ma ngay tại chỗ rồi.

Khi hai bên đang trừng mắt nhìn nhau, điện thoại tôi bỗng reo lên tiếng thông báo.

Tôi cúi đầu liếc nhìn, trong đầu “ù” một tiếng như nổ tung!

Thông báo nhiệm vụ Khốn Đa Đa sắp thất bại nhấp nháy liên tục trên màn hình, nhảy nhót điên cuồng ngay đúng điểm yếu phòng thủ của tôi!

9

Tôi không kịp đôi co thêm với sếp Lục, vội vã định vị vị trí của A Như, chưa đầy một giây sau đã lao thẳng tới bên cô bé.

Thế nhưng lúc này, cô bé lại chẳng ở trường cũng chẳng ở nhà, mà… bị mắc kẹt trong một hố sâu giữa cơn mưa lớn.

Tôi suýt phát điên.

Không ngờ cái “hố” của Khốn Đa Đa, lại là một cái hố thật, một hố bùn to tướng!

A Như vừa thấy tôi thì mắt liền sáng lên, vùng vẫy trèo lên mép hố, nhưng chân lại trượt, ngã trở lại.

Tôi hét lên:

“A Như, con điên rồi à? Trời tối đen như mực, mưa lại xối xả, chạy vào hố bùn làm gì?!”

Cô bé toàn thân lấm lem, đứng dậy lau bùn trên mặt, uất ức nói:

“Em trai con cứ đòi ăn vặt, ba mẹ bảo không đi mua thì đánh gãy chân con.”

“Mưa lớn quá, đường trơn nên con ngã xuống đây…”

Nước trong hố mỗi lúc một dâng cao, tôi hoảng hốt, lập tức bay vào hố, dốc hết sức lực nâng cô bé lên.

Nhưng vẫn thất bại.

Mưa lớn, bùn trơn, mọi thứ đều chống lại tôi.

Mà tôi đang trong trạng thái ẩn thân ở nhân gian, sức lực rất hạn chế.

Muốn sử dụng sức mạnh vượt giới hạn con người, chỉ còn cách hiện nguyên hình.

Nhưng theo quy tắc nghề nghiệp của người đưa đò, ngoài điều cấm “không được hại người”, còn có một điều ghi rõ ràng:

【Tuyệt đối tuyệt đối không được hiện nguyên hình ở nhân gian.】

Nếu vi phạm, hậu quả không chỉ là KPI không đạt đâu.

May mà hiện tại nước mới ngập đến đùi A Như, nếu nhanh chóng gọi người đến thì vẫn còn kịp.

Gọi ai bây giờ?

Cố Từ!

“Đợi ta, ta đi gọi người đến cứu!”

Tôi nói xong liền tức tốc teleport vào nhà Cố Từ.

Lúc này anh đang thoải mái nằm trên giường chuẩn bị đi ngủ, tôi vội bò lên gối anh, ra sức thổi gió vào tai:

“Cố Từ… Cố Từ…”

“A Như mắc kẹt trong một cái hố bùn lớn ngoài đầu làng.”

“Mau đi cứu con bé đi!”

Cố Từ lạnh cả sống lưng, mơ màng ngồi dậy ra khỏi nhà.

Tôi phấn khởi bay theo phía sau.

Kết quả…

Anh đi thẳng đến một phòng khám gần đó.

Thành thật nói: “Bác sĩ, tai tôi có vấn đề, bị ảo thính, kiểm tra giúp tôi có phải viêm tai giữa không.”

Khám xong, anh tung tăng về nhà, uống thuốc, kéo rèm tắm.

Nói chứ, người đàn ông này ba mươi mấy tuổi rồi mà chẳng có dấu hiệu lão hoá, nhìn bóng lưng sau rèm tắm vẫn thấy body săn chắc rõ nét.

Nhưng lúc này tôi đang lo phát điên, nào có tâm trạng ngắm “mỹ sắc”.

Tôi bắt đầu dùng hơi nước viết chữ lên gương.

Cố Từ vừa tắm xong kéo rèm ra, liền thấy dòng chữ to tướng đập vào mắt trên gương: “Anh mà còn không đi cứu người, bà đây ám anh cả đời.” Anh trợn tròn mắt sững sờ, lẩm bẩm:

“Thuốc này có tác dụng phụ thật nặng ghê…”

Tôi cuống lên, thở ra một làn hơi rồi viết tiếp: “Chồng à, nói gì đi chứ!” Mắt Cố Từ mở to hết cỡ, miệng hét một tiếng “Á—!”, rồi vừa lao ra khỏi nhà vừa suýt trẹo chân.

Tôi đuổi theo sau, không ngừng tạo gió lạnh hối thúc anh về phía hố bùn nơi A Như mắc kẹt.

Cuối cùng, dưới sự “xúi giục bằng linh khí” bền bỉ, tôi cũng dẫn được anh đến đúng nơi.

Tôi lao xuống hố xem thử, nước đã ngập tới vai A Như rồi.

Không ngoài dự đoán, Cố Từ nghe thấy tiếng kêu cứu thì vội vã chạy tới, còn đúng lúc phát hiện cuộn dây thừng tôi tiện tay “mượn” từ nhà anh mang theo.

Dù sợ đến nỗi chân run lập cập, nhưng phản xạ đầu tiên của anh vẫn là cứu người.

Sau một phen vất vả, cuối cùng anh cũng kéo được A Như lên khỏi miệng hố.

A Như ngồi bệt bên hố, thở hổn hển, tim còn đập thình thịch:

“Chú Cố, sao chú biết con ở đây vậy?”