Chương 3

Cố Từ lắp ba lắp bắp:

“Thì… gặp phải chút chuyện kỳ quái, miễn con không sao là được…”

Tôi lúc này đang mệt xỉu, dựa cả người vào vai Cố Từ nghỉ ngơi.

A Như liếc tôi một cái, rồi nở nụ cười rạng rỡ:

“May quá, hai người tới kịp lúc.”

Cố Từ người cứng đờ, quay đầu lại, ánh mắt lần theo ánh nhìn của A Như rồi dừng ở vai mình — nơi tôi đang “bám lấy”.

“Á—!”

Lại một tiếng hét vang trời.

Tôi và A Như nhìn theo bóng lưng anh đang vừa chạy vừa hét, tay còn vung vẩy loạn xạ, miệng thì không quên dặn với:

“Về nhà ngay! Đừng có mà chạy lung tung nữa!”

Tốt bụng đấy, nhưng giọng y như đang kêu cứu.

Một lúc sau, A Như chọc tôi:

“Nam thần của người… bị doạ phát khiếp rồi đó.”

Tôi nhìn thông báo mới trên điện thoại: 【Đã hoàn thành số hố: 2/3】，cười tít mắt:

“Con biết gì, bị doạ ngất cũng vẫn là nam thần của ta.”

—

10

Tôi toàn thân lấm bùn lội về văn phòng sếp Lục, thấy ông đang đứng trước cửa sổ sát đất, trầm ngâm nhìn xuống Vong Xuyên.

Tôi bước đến, đập một phát rõ to lên bàn:

“Sếp Lục! Nếu anh còn không phê duyệt đơn của tôi, tôi sẽ báo vụ ép lập trình viên làm thêm không lương lên tổng giám đốc Diêm đấy!”

Sếp Lục thở dài, giọng bất đắc dĩ:

“Tính cách bướng bỉnh này, thật giống hệt con bé A Như.”

Ông ta không nói gì thêm, chỉ mở hệ thống phê duyệt ngay trước mặt tôi, bấm 【Phê duyệt】.

Tôi xoay người rời khỏi, bước ra cửa thì nghe tiếng ông khẽ gọi sau lưng:

“Nam Kiều, tôi khuyên cô vẫn đừng nên xem mấy đoạn video đó.”

“Có những chuyện… không biết thì tốt hơn.”

Tôi khựng lại một giây, nhưng không quay đầu.

— Về đến căn hộ của giới âm hồn, tôi đóng cửa lại, im lặng xem hết video.

Sau đó, tôi tự nhốt mình trong phòng suốt ba ngày.

Ba ngày sau, khi tôi tìm A Như, cô bé đang ngồi co ro trong phòng chứa đồ làm bài tập.

Vừa ngẩng lên thấy tôi đột nhiên xuất hiện, mắt cô đỏ ửng, cảm xúc lập tức bùng nổ:

“Nam Kiều, người đi đâu vậy?!”

“Quá đáng thật luôn đó! Mấy ngày nay con không thấy người đâu hết!”

“Người có biết ‘mấy ngày’ là dài thế nào không?!”

“Người có biết con nhớ người đến cỡ nào không?!”

Tôi không nói gì, bước đến ôm chặt lấy cô bé, nước mắt tuôn xuống lúc nào không hay:

“Ta biết… nhưng ta còn nhớ con hơn, rất rất nhiều.”

Cô bé hoảng hốt vỗ nhẹ lưng tôi:

“Nam Kiều người sao vậy? Đừng khóc đừng khóc! Là vì lo KPI à?”

“Chẳng phải đã vượt hai cái hố rồi sao? Đừng lo, cái cuối cùng cũng không thành vấn đề đâu, xét về ý chí sống sót, chẳng ai hơn được A Như hết!”

“Con còn có tin tốt này — chú Cố không cho con nghỉ học đâu, ổng suýt đánh nhau với ba mẹ con rồi, còn bảo sẽ tự bỏ tiền cho con học lên đại học nữa!”

Phải, xét về ham sống sợ chết, chẳng ai bằng A Như.

Vốn dĩ cô bé đã là một linh hồn lạc quan, tích cực, sống mãnh liệt.

Thế mà, ở kiếp trước, cô lại quyết tuyệt tự kết liễu đời mình ở tuổi 29.

Tôi chỉ biết cô chết năm 29 tuổi.

Nhưng tôi không biết rằng, khi ấy, bên cô còn có một đứa con gái 8 tuổi.

Tối hôm đó, giống như bao đêm khác, cô kể chuyện cho con ngủ.

Cô bé nhỏ giọng hỏi:

“Mẹ ơi, mẹ có thương con không?”

“Con là người mẹ thương nhất trên đời. Mẹ không chỉ là mẹ con, mà còn là…”

Cô con gái cười ngọt ngào tiếp lời: “Còn là bạn thân nhất của con!”

“Đúng rồi!”

A Như hôn lên má con bé một cái:

“Con gái mẹ cười là dễ thương nhất thế giới.”

Lúc ấy, A Như chưa từng nghĩ — đó lại là câu cuối cùng cô nói với con gái mình.

Cô đắp lại chăn cho con, rồi nhẹ nhàng rời phòng, khép cửa lại.

Chính lúc đó, kẻ thủ ác đặt dao vào eo cô.

Đó không phải một nơi hoang vắng giữa đêm khuya, mà là trung tâm phố xá đông đúc lúc 9 giờ tối, hàng xóm vẫn chưa ngủ.

A Như có cả ngàn cơ hội để kêu cứu, có cả vạn cơ hội để trốn thoát.

Nhưng khi nhìn thấy con dao sắc lạnh và nhớ tới cô con gái đang ngủ say trong phòng, cô chỉ im lặng dẫn tên đó xuống tầng hầm.

Tên đó đã bẻ gãy mười ngón tay cô, rồi hành hạ đến chết.

Cô bé trong phòng không biết gì, vẫn ngủ say.

Trong suốt hai tiếng bị tra tấn, người phụ nữ sợ đau, dễ la hét ấy… lại không hề lên tiếng một lần.

Cô đã tự xoá sạch bản năng sống sót, chỉ vì sợ con gái tỉnh dậy, sẽ chạy theo tìm mẹ.

Khi cha đứa bé về tới nơi — đã quá muộn.

Gần 11 giờ đêm, cô con gái bị tiếng ồn đánh thức, thứ cô thấy chỉ là cảnh sát đầy nhà và cha cô đang ôm mặt khóc.

Từ đó về sau, cô không bao giờ gặp lại mẹ nữa.

Và cũng… không bao giờ biết cười nữa.

Cô bé 8 tuổi ấy chính là tôi — kẻ vì KPI không đạt mà bị ném xuống trần gian để chịu kiếp nạn.

Tên sát nhân đó, chính là kiếp nạn của tôi.

Lẽ ra, người chết phải là tôi.

Còn A Như — cô đáng lẽ đã phải sống sót, có thêm những đứa con khác, sống đến bạc đầu, con cháu đầy đàn.

Ít nhất, đó là những gì hệ thống đã lập trình cho cô — một kiếp sống với tỉ lệ sống sót 100%. Chỉ tiếc rằng, dù thuật toán có tiên tiến đến đâu… cũng không thể tính nổi tình mẫu tử.

11

Tôi chưa từng nói cho A Như biết vì sao hôm đó tôi lại khóc tơi bời đến thế.

Nhưng kể từ ngày ấy, tôi gác hết mọi công việc trong tay, mỗi ngày đều không rời nửa bước mà túc trực bên cô bé.

Rất nhanh sau đó, A Như đỗ đại học.

Cô từ chối mọi hỗ trợ tài chính từ Cố Từ, học phí dựa vào khoản vay sinh viên, chi phí sinh hoạt thì nhờ làm gia sư và các công việc bán thời gian — cũng đủ để tự nuôi bản thân.

Cuộc sống cứ thế trôi qua bình yên, còn tôi thì ngày càng bất an, bởi tôi không biết “cái hố” cuối cùng sẽ xuất hiện lúc nào, và nó sẽ làm tổn thương A Như ra sao.

Vì vậy, chỉ cần cô bé ra khỏi nhà là tôi lại chạy trước chạy sau, rà soát từng ổ gà, từng cái bậc thềm, không bỏ sót bất kỳ nguy hiểm tiềm tàng nào.

Cô ra ngoài mua gói mì, mà tôi đếm được tận 18.000 bước chân di chuyển quanh cô.

Chẳng hạn như bây giờ, tôi đang căng thẳng bay là là trước mặt cô, lải nhải không dứt:

“Phía ba giờ có một nắp cống, cẩn thận đấy.”

A Như thở dài bất lực:

“Nam Kiều, con đường này con đi tám trăm lần rồi, người càng ngày càng nhiều lời.”

Tôi gõ lên trán cô một cái:

“Ta với con đều không biết cái hố cuối cùng nó ở đâu, nên lúc nào cũng phải cảnh giác, hiểu chưa! Con nói coi, nửa đêm nửa hôm mà đi ra ngoài mua mì làm gì không biết.”

“Thì học khuya đói bụng mà.”

A Như cười toe, làm nũng như thường, rồi bước đến bên nắp cống trêu chọc:

“Cái giếng này bỏ hoang bao nhiêu năm rồi, nắp đậy kín bưng, nó mà còn có thể đột nhiên mở ra thì…”

“Cạch!” Nắp cống bật tung.

A Như nghẹn lời, ngón tay chỉ vào cái nắp giờ đang mở toang còn khựng giữa không trung.

Từ trong giếng, một người đàn ông đeo khẩu trang lao lên, ánh mắt hung ác lộ rõ.

“Chạy mau!”

A Như còn chưa kịp phản ứng, tôi đã kéo tay cô bỏ chạy.

Nhưng gã đó hành động còn nhanh hơn.

Hắn túm chặt lấy A Như, thô bạo bịt miệng cô, rồi lôi tuột xuống giếng.

Tôi cuống cuồng chui theo, mới phát hiện dưới đáy giếng là một căn hầm bí mật.

Tên đó trói chặt tay chân A Như, dán băng dính kín miệng cô.

May mắn là hắn chưa kịp làm gì quá đáng.

Ánh mắt hoảng loạn của A Như dịu lại khi thấy tôi, tôi ra hiệu cô đừng chống cự, rồi bắt đầu quan sát xung quanh.

Chỉ có một tên, không thấy đồng bọn.

Có một đường hầm nhỏ thông ra miệng giếng, giữa đường hầm và phòng này có một cánh cửa sắt dày, cách âm rất tốt.

Rõ ràng đây là một vụ bắt cóc có chuẩn bị từ trước. Nhưng A Như chỉ là một sinh viên nghèo vừa mới vào đại học, bắt cóc cô để làm gì?

Đúng lúc đó, tên kia nhận một cuộc gọi.

“Yên tâm đi, người đã bị bắt rồi.”

Vừa dứt cuộc gọi, hắn quay đầu lại, giọng dữ tợn:

“Muốn sống thì ngoan ngoãn vào! Nơi này cách âm rất tốt, mày có la cũng vô ích!”

Vừa đe doạ, hắn vừa xé miếng băng dính trên miệng A Như.

“Gọi điện cho mẹ mày, bảo bà ta đưa mười vạn đến chuộc!”

A Như nhìn tôi dò ý, tôi gật đầu.

Tên đó gào lên mất kiên nhẫn: “Đừng có mà nhìn ngang ngó dọc! Gọi nhanh!”

A Như ngoan ngoãn bấm số:

“A lô, mẹ, con bị bắt cóc rồi, bọn họ muốn mười vạn, không thì sẽ giết con…”

“Ừ, tám vạn…”

“Không, là mười vạn.”

“Bịch! Sáu tệ! Tao không có tiền! Mười vạn ở đâu ra hả?!”

“Tút tút tút…” Máy cúp.

A Như và tên bắt cóc nhìn nhau sững sờ.

Hắn không tin, cầm điện thoại gọi lại:

“A lô, con gái bà đang ở trong tay tôi. Nếu bà còn không đưa…”

“Tút tút tút…” Hai bên lại mắt to trừng mắt nhỏ.

Tên đó im lặng một lúc, rồi ủ rũ nói:

“Lấy điện thoại của mày đăng ký vay online, kiếm đủ mười vạn tao thả mày.”

“Bốp!” Một cú tát trời giáng đánh vào mặt A Như trước khi cô kịp phản ứng.

“Mau lên! Tao nói cho mày biết, đừng có giở trò!”

Tôi siết chặt tim, sát khí lập tức tràn ra từ đáy mắt, nhuộm đỏ cả con ngươi.

Móng vuốt vừa giơ lên được nửa, tay tôi bỗng khựng lại.

Tôi ngẩng đầu.

Là sếp Lục. Tay ông nắm chặt cổ tay tôi, lắc đầu, ánh mắt sâu thăm thẳm không đáy.

—

12

Sếp Lục kéo tôi ra một góc, đứng trên cao nhìn xuống, giọng trầm thấp:

“Cô còn nhớ không, quy tắc số 1 của người đưa đò: Chỉ được bắt ma, không được làm hại người.”

“Quy tắc số 2: Tuyệt đối không được hiện nguyên hình trước mặt con người.”

“Quy tắc số 3: Vi phạm thì bị đuổi việc ngay lập tức, không có ngoại lệ.”

Tôi im lặng.

Ông thở dài, giọng dịu xuống:

“Nếu mất việc, cô sẽ chỉ còn là một linh hồn bình thường, giống A Như, liên tục đầu thai, chịu khổ sinh lão bệnh tử.”

“Như vậy… có đáng không?”

Tôi nở nụ cười khổ, không trả lời, chỉ hỏi ngược lại:

“Sếp Lục, trong mắt anh, tôi hèn đến mức ấy sao?”

Ông không đáp.

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, nói tiếp:

“Nếu đến cả người quan trọng nhất cũng không bảo vệ được, thì dù là người đưa đò hay linh hồn bình thường, sống dưới hình dạng nào… tôi cũng chẳng còn tư cách sống tiếp.”