Chương 1

1

Sau khi có điểm, chuyện tôi thi được 660 điểm chẳng hiểu sao truyền khắp làng.

Hàng xóm láng giềng thi nhau khen tôi có tiền đồ:

“Chỗ mình chỉ là thị trấn nhỏ, tài nguyên giáo dục làm sao so được thành phố lớn, vậy mà con bé Trương Như nhà họ Trương thi được vậy, thật nở mày nở mặt.”

“Ai nói con gái không bằng con trai? Nhà tôi mà có đứa con gái giỏi thế, tôi đạp thằng con ra khỏi nhà rồi!”

Ba ngày liền, ba mẹ tôi cười tươi như hoa.

Tôi sống mười tám năm, chưa từng thấy họ vui vẻ đến vậy.

Lúc ăn cơm, ba gọi tôi lại: “Nào, cái chân gà này dành cho công thần lớn nhất nhà ta – Tiểu Như!”

Ông ta mặt đỏ gay vì rượu, tay nâng chén, thao thao bất tuyệt kể về cách dạy con “thành công rực rỡ”.

Anh trai tôi bĩu môi bưng bát đi nép sang một bên ăn.

Mẹ tôi vung tay đập vào sau đầu anh ta: “Lảm nhảm cái gì đấy! Ăn đi! Đùi gà đấy, nhét vô cái miệng thúi của mày!”

Vì kỳ thi đại học, đứa con gái thường bị coi nhẹ như tôi, cuối cùng cũng có chút chỗ đứng trong nhà.

Đến ngày đăng ký nguyện vọng, ba mẹ bảo họ không có học, hoàn toàn để tôi tự quyết định.

Hai người sốt sắng ngồi cạnh cái máy tính mượn được, mắt dán vào màn hình.

Điểm của tôi đủ để đậu ngành y của đại học 985 ở thành phố tuyến đầu.

Vừa nghe xong, ba mẹ tôi lập tức khóc rống lên.

Tôi đỡ họ ngồi xuống ghế: “Ba mẹ à, giờ làm bác sĩ được trọng vọng lắm, lại dễ xin việc. Sau này con kiếm được tiền sẽ báo hiếu cho hai người, đi khám bệnh cũng tiện hơn.”

Mẹ tôi lăn ra đất ăn vạ, sống ch.t không cho tôi đi xa như vậy.

Họ quỳ xuống cầu xin tôi ở lại quê học ngành sư phạm cử tuyển.

“Sau này về thị trấn dạy học, công việc vừa ổn định vừa tiện chăm sóc ba mẹ.”

“Lấy chồng sớm, mang tiền sính lễ về cho anh trai cưới vợ mới là chuyện đứng đắn!”

“Con gái không cần học nhiều làm gì, sinh thật nhiều con để được nở mày nở mặt với nhà chồng!”

Tôi nghe xong mà lòng lạnh đi một nửa.

Anh tôi – Trương Dũng – đang ăn cái giò heo bự chảng, nghe vậy chỉ hừ một tiếng cười nhạt, làm như không liên quan.

2

Kiếp trước, tôi chính là vì mềm lòng mà ở lại.

Lúc đầu ba mẹ còn tỏ ra áy náy với tôi.

Nhưng chẳng bao lâu, họ bắt đầu tính chuyện gả tôi đi lấy tiền sính lễ cho Trương Dũng.

Vài chục triệu thôi, đủ để biến tôi thành trò cười của cả khoa.

Bạn bè mắng tôi mê trai, thiển cận.

Sau đó chồng tôi chê tôi học hành vô dụng, ép tôi bỏ học.

Chưa đầy hai mươi tuổi, tôi mang thai, trong suốt thai kỳ bị b*o hành.

Cuối cùng thì m ấ t con vì bị đ*nh đến bầm dập.

Trương Dũng chê tôi đến con cũng không giữ được, ngày nào cũng vung nắm đấm, r o i vọt vào người tôi.

Ngày tôi ch.t, trên người không có chỗ nào lành lặn, khuôn mặt vốn thanh tú bị in nguyên một dấu giày.

Vết thương sâu đến mức như bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ.

Dù là bây giờ nhớ lại, tôi cũng không khỏi hít vào một hơi lạnh sống lưng.

Tôi hoàn hồn, nhìn ba mẹ đang giở trò làm loạn, mỉm cười nói:

“Con gái nuôi ba mẹ và anh trai là đạo lý đương nhiên. Con không đi nữa.”

Ba mẹ liếc nhìn nhau, bật cười hài lòng.

Chỉ tiếc…

Phúc khí ấy, không phải ai cũng có mạng mà hưởng.

3

Điền xong nguyện vọng, tôi ra ngoài hít thở thì bắt gặp Đinh Tuyết Giang đứng ngoài sân nhà tôi.

Anh ấy cũng học ngành y, sau khi tốt nghiệp thì chọn về quê công tác.

Tôi và anh coi như thanh mai trúc mã.

Trên người anh còn mặc áo blouse trắng, tóc bị gió thổi rối nhẹ, sau khi bình ổn lại hơi thở thì hỏi tôi:

“Điểm cao như vậy, em thực sự không định rời đi sao?”

Tôi “ừ” một tiếng.

Ánh mắt anh lộ vẻ đau lòng.

Tôi nhớ lại hồi nhỏ, Đinh Tuyết Giang hay kèm tôi học, còn cổ vũ tôi dùng tri thức để thay đổi vận mệnh.

Sau này, bọn tôi từng lén nắm tay nhau.

Khi đó anh hứa, đợi tôi lớn lên.

Dòng suy nghĩ tôi trở về thực tại.

Đinh Tuyết Giang định nói gì đó, bỗng nhiên nhận được một cuộc điện thoại.

Anh nói với người ở đầu dây bên kia:

“Ừ, bên này có việc gấp, anh sẽ quay lại nhanh thôi.”

Tôi hiểu ngay, anh cố ý tới để khuyên tôi về việc điền nguyện vọng.

Kiếp trước, Đinh Tuyết Giang cũng từng đến tìm tôi như vậy, động viên tôi hãy bỏ trốn.

“Em còn cả tương lai phía trước, không nên cũng không thể bị gia đình trói buộc.”

Nhưng câu “thích em” ấy, cuối cùng anh vẫn không nói ra.

Cúp máy, Đinh Tuyết Giang trầm ngâm rất lâu, rồi lặp lại đúng lời nói của kiếp trước.

Tôi chân thành cảm ơn, bởi lòng tốt trên đời này vốn đã hiếm có.

Nhưng lần này, anh nắm lấy tay tôi.

“Tiểu Như, thật ra anh không sợ nói với em—”

“Anh Tuyết Giang, em sợ.”

Đinh Tuyết Giang khựng lại, nhìn tôi rất sâu.

“Em sợ vận mệnh của mình sẽ tiếp tục lún sâu, vì vậy… hãy chúc phúc cho em đi.”

Ánh mắt của Đinh Tuyết Giang thoáng chút ngượng ngùng, rồi chuyển thành bối rối và mơ hồ.

Cuối cùng anh nói:

“Được, chỉ cần em biết mình đang làm gì, anh chúc phúc cho em.”

—

4

Kiếp trước, tôi đăng ký học trường sư phạm trong tỉnh.

Ban đầu học hành đàng hoàng, sau này cũng có thể yên ổn làm giáo viên cấp ba.

Nhưng ba mẹ cứ liên tục vòi tiền, mỗi ngày tôi phải sống bằng trợ cấp của trường, gặm bánh bao sống qua ngày, họ vẫn chê là không đủ.

Chồng thì bắt thóp chuyện tôi không có tiền nên không có tiếng nói, ép tôi nghỉ học.

Kiếp này, tôi tranh thủ kỳ nghỉ hè đi dạy gia sư.

Nhờ điểm thi hơn 660, nhiều phụ huynh sẵn sàng thuê tôi, trả lương rất hậu.

Chẳng mấy chốc, tôi đã tích cóp được hơn tám triệu.

Tôi giấu kỹ dưới gối, không để ba mẹ biết.

Một hôm về nhà, Trương Dũng ngồi ngay đầu giường tôi, cười cười như không:

“Tôi cứ thắc mắc sao dạo này mày mất dạng, hóa ra là vụng trộm tích tiền à?”

Tôi phủ nhận:

“Không phải trộm, là tiền em đi dạy gia sư kiếm được, trong sạch.”

Trương Dũng rút xấp tiền từ dưới gối ra, phì phì nhổ nước bọt vào tay rồi đếm từng tờ.

Càng đếm mắt càng sáng rỡ.

Cuối cùng hắn nhét hết tiền vào túi quần, bước ra cửa.

“Cảm ơn nha em gái, chuyện mày đi làm tao sẽ không mách ba mẹ. Coi như phí bịt miệng.”

Tôi chặn hắn lại:

“Cướp tiền người khác làm ra cực khổ, không sợ báo ứng à?!”

Trương Dũng cao lớn, cười nham nhở.

“Tiền người nhà mà gọi là cướp gì chứ. Mày quên rồi à? Hồi đó mẹ tao quỳ ở chùa ba ngày ba đêm để cầu mày thay tao gánh hạn đó. Nếu có báo ứng thì cũng là báo ứng lên đầu mày.”

Hắn đẩy tôi sang một bên, ung dung rời đi.

Tôi rũ mắt, khẽ nhếch môi.

Cách đây vài hôm, tôi nghe Trương Dũng than vãn với lũ bạn rằng buồn chán, lại hết tiền đánh bạc.

Ba mẹ tôi tuy cưng chiều con trai, nhưng cũng giữ tiền chặt, không để hắn lang thang phá phách bên ngoài.

Giờ thì tám triệu này chính là tấm vé đưa hắn bước vào hố đen cờ bạc.

Khi hắn nghiện nặng, sau này cũng chẳng còn hơi sức đi hại thêm cô gái nào nữa.

Tôi khẽ thì thầm nhìn theo bóng lưng Trương Dũng:

“Anh à, mong anh chơi vui vẻ.”

—

5

Rất nhanh, ba mẹ tôi vẫn phát hiện chuyện tôi đi dạy gia sư.

Không những không lấy làm tự hào, họ còn sợ tôi cứng cáp rồi sẽ không nghe lời, vội vàng đi xem mắt cho tôi.

Tôi lại gặp lại người chồng kiếp trước.

Lần đầu gặp mặt.

Dương Văn Lâm mặc áo polo màu xanh nước biển, đeo kính gọng đen, dáng người cao gầy, nhìn qua đúng kiểu trí thức của thị trấn.

Tôi nhớ đến những trận đòn tơi bời trước kia, thân thể liền run rẩy.

Mẹ chồng tương lai quan tâm hỏi:

“Cô gái sao thế này?”

Mẹ tôi vừa cười vừa ngầm véo mạnh vào hông tôi.

“Con gái tôi nhát người lạ, lát nữa sẽ quen thôi.”

Nói là xem mắt, nhưng vốn chẳng cần ý kiến của tôi.

Chỉ cần Dương Văn Lâm gật đầu, coi như chuyện đã định.

Hai bên bắt đầu bàn tới sính lễ, vẫn là con số chín mươi triệu như kiếp trước.

Tôi đột nhiên lên tiếng:

“Con không lấy chồng.”

Mẹ tôi sững người:

“Con nói cái gì vậy?!”

Ba tôi lập tức tát tôi một cái trời giáng.

“Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó! Đến lượt mày mở miệng từ chối à?!”

“Mày học hành kiểu gì vậy? Đọc sách vào đầu hay vào bụng chó?! Không chịu cưới, tao trói mày như chó vứt sang nhà họ Dương!”

Ba mẹ chồng tương lai ngồi thẳng lưng, liếc mắt nhìn tôi đầy khinh khỉnh.

“Nghe nói con bé là học sinh giỏi nên chúng tôi mới để ý, nhưng cái tính kia có vẻ cứng đầu quá nhỉ.”

Mẹ tôi nói với tôi:

“Nếu không cưới thì đừng hòng vào đại học! Ở cái thị trấn này, con gái mười tám chưa có mối là đã ế chỏng gọng! Nếu không phải vì mày biết học, tao đã gả mày từ năm mười sáu, giờ chắc con cái đầy nhà rồi!”

Tôi nhìn mẹ, nói:

“Cưới cũng được thôi, nhưng sính lễ phải tăng.”

“Mày đúng là… không nghe lời—”

Nói được nửa câu, mẹ tôi sực hiểu ra ý trong lời tôi.

“Mày chê sính lễ ít?”

Tôi nhìn về phía nhà họ Dương:

“Dương Văn Lâm hai mươi bảy tuổi còn chưa cưới vợ, ai biết có bị gì không. Nếu thật sự hài lòng với tôi thì nên thể hiện thành ý đi.”

Ba mẹ tôi lúc này không mắng nữa, cười như trúng số:

“Đúng đúng, con gái tôi nói chí phải. Đúng là có học nó khác!”

Chuyện Dương Văn Lâm bạo lực chưa lan ra ngoài, nhưng kiểu gì cũng là chuyện xấu.

Nhà họ Dương không ngờ tôi lại nâng giá giữa chừng, tức đến nghẹn họng.

Nhưng hiếm lắm mới kiếm được đứa con dâu vừa đẹp vừa thông minh lại chưa có tiền án bệnh tật, họ đâu nỡ buông.

Lỡ đâu Dương Văn Lâm lại giở chứng tuyên bố, nếu không lấy được người mình ưng thì sẽ đánh chết cho coi.

Vì vậy ba mẹ chồng tương lai chỉ đành cắn răng đồng ý đưa mười lăm mươi triệu tiền mặt, trả trong ba ngày.

Ba mẹ tôi ôm cục tiền, mắt gần như sáng lóa.

Nhà hôm đó phá lệ giết thêm con ngỗng ăn mừng.

“Vẫn là con gái tao tốt, có ích hơn thằng con trai nhiều!”

Tôi nhìn xấp tiền mặt dày cộp kia, nuốt nước miếng thầm.

Số tiền này là do tôi tự đòi được, tất nhiên… là của tôi.