Chương 1

1

Nước trong vòi ngừng chảy.

Đèn trong phòng ngủ cũng không sáng lên nữa.

Tôi dựa vào một thân khí thế nghèo hèn hừng hực, thành công trấn áp được con lệ quỷ trong phòng.

Xung quanh lại trở về tĩnh lặng.

Tôi co mình trên chiếc giường lớn mềm mại, nhắm mắt giả vờ ngủ, lương tâm bỗng thấy nhói đau.

Dù sao thì con ma này vốn đang ở đây yên ổn.

Kẻ xâm nhập thật sự là tôi.

Con ma cố ý tạo ra không khí đáng sợ, cũng chỉ vì muốn đuổi tôi đi mà thôi.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay.

Trong tài khoản còn có ba ngàn đồng môi giới vừa chuyển.

Cùng với một tin nhắn thoại run rẩy hắn gửi tới:

【Cô Tô, căn nhà này có ma, nếu cô thấy không ổn thì mau chạy đi!】

Lệ quỷ có đáng sợ bằng một kẻ nghèo hèn như tôi không?

Tôi bĩu môi.

Căn nhà kiếm tiền thế này, tôi nhất định phải ở lâu dài.

Đang định mở miệng xoa dịu bầu không khí nặng nề.

Trong bóng tối, tôi cảm nhận được một cái bóng lờ mờ lơ lửng ngay phía trên đầu mình.

Tôi bật mở mắt.

Chỉ thấy một cái đầu đầy máu bất ngờ xuất hiện trước mặt.

Trên trán còn có một hố máu khổng lồ, như thể bị người ta dùng vật nặng đập nát sọ.

Khoảng cách chỉ cách mặt tôi có ba phân.

Tôi thậm chí có thể cảm nhận tóc hắn rũ xuống, khẽ cọ vào má mình.

Giữa vũng máu đặc quánh, lệ quỷ chậm rãi nở nụ cười dữ tợn.

Tiếng hét của tôi vang động trời mây…

“A——”

Lệ quỷ tưởng đã dọa được tôi, liền ngẩng cao đầu, đắc ý hiện rõ trên mặt.

Tôi phấn khích túm chặt lấy tóc hắn:

“Anh có thể chạm được vào tôi, chẳng phải cũng có thể chạm vào bản kế hoạch tôi chưa làm xong sao?”

“Thế này đi, ban đêm anh rảnh rỗi, chi bằng giúp tôi làm nốt bản kế hoạch, mai tôi còn có cái giao cho sếp.”

“Anh là ma, không cần ánh sáng cũng thấy được xung quanh.”

“Nhớ làm việc thì đừng bật đèn, tiết kiệm điện!”

Nụ cười trên mặt lệ quỷ hoàn toàn đông cứng.

Sau một hồi im lặng.

Một giọng nam trẻ trung êm tai vang lên:

“Cô thật không biết xấu hổ, đến ma cũng không tha.”

—

2

Quỷ nghèo cũng là quỷ.

Mọi người chẳng có gì phân biệt sang hèn.

Khác biệt chỉ là tôi ban ngày bận bịu như trâu ngựa.

Còn hắn thì chỉ khi mặt trời lặn hẳn, thành phố chìm vào bóng tối mới có thể lượn lờ trong căn phòng.

Tôi ngủ một giấc ngon lành.

Sáng hôm sau vừa mở mắt, lệ quỷ đã biến mất tăm.

Trên bàn, bản kế hoạch được xếp ngay ngắn.

Những dòng chữ bút máy đẹp đẽ điền kín trang giấy.

Tôi hướng vào khoảng không khen ngợi lia lịa:

“Anh giỏi quá, sau này mấy công việc tôi chưa xong đều giao cho anh nhé.”

Không khí trước mặt dường như vặn vẹo một thoáng.

Cửa tủ quần áo bị mở ra, rồi “rầm” một tiếng đóng mạnh.

Như thể có ai đó tôi không nhìn thấy chui vào trong.

Tôi vừa hát vừa dọn dẹp bản kế hoạch, rồi cưỡi xe điện định đến ga tàu điện ngầm thì môi giới bất ngờ gọi tới.

Qua điện thoại, giọng hắn run càng dữ dội:

“Cô Tô… cô… cô vẫn còn sống sao?”

Tôi sầm mặt lại:

“Sao, anh hối hận vì mỗi tháng phải bù cho tôi ba ngàn rồi à?”

“Chúng ta đã nói rõ, chỉ cần tôi ở đây, anh phải chuyển tiền đều đặn mỗi tháng.”

Môi giới vội vàng phân bua:

“Không phải vì tiền, tối qua tôi trằn trọc cả đêm không ngủ, nghĩ mãi mà lương tâm cắn rứt.”

“Cô Tô, nghe tôi đi, cô mau dọn đi thôi.”

“Căn nhà cô ở là nhà có án mạng, người thuê trước chết rất thảm, oán khí ngút trời, hung thủ đến nay vẫn chưa bắt được!”

—

3

Môi giới gửi cho tôi một đống thông tin.

Vụ án mạng chấn động này tôi cũng từng nghe qua.

Người thuê vốn chưa từng gây thù oán với ai, lại bị phát hiện chết thảm trong căn hộ.

Vì bóng dáng trong camera quá mờ, cảnh sát không tìm được manh mối hung thủ.

Sau vụ việc nghiêm trọng ấy, chỉ trong một tuần, tòa chung cư từng náo nhiệt bỗng trống rỗng.

Ánh mắt tôi dừng lại ở cái tên của nạn nhân.

Thẩm Diên Sơ.

Hai mươi ba tuổi, vừa mới tốt nghiệp đại học được một năm.

Lẽ ra phải ở độ tuổi tràn đầy sức sống, nhưng lại trở thành nạn nhân trong một vụ án mạng.

Bên dưới những dòng chữ dày đặc là một tấm ảnh mờ nhòe.

Trong ảnh, chàng trai trẻ lộ hàm răng trắng sáng, đối diện ống kính cười rạng rỡ.

Như thể qua ống kính, hắn đang trìu mến nhìn người chụp cho mình.

Người trong ảnh có đường nét quai hàm rõ ràng, đôi mắt dịu dàng.

Hoàn toàn giống hệt lệ quỷ mà tôi thấy tối qua.

Tôi tắt bản tin rườm rà, gửi cho môi giới một tin thoại:

【Yên tâm đi, tôi sẽ không sao đâu, nhớ mỗi tháng chuyển đúng ba ngàn cho tôi nhé.】

Hắn là lệ quỷ.

Tôi là quỷ nghèo.

Đều là quỷ, có gì phải sợ?

Oán khí hắn nặng, lẽ nào tôi – một kẻ làm thuê – lại là mặt trời ấm áp giữa đời?

Oán khí tôi còn nặng hơn được không?

Huống chi có thêm một người làm giúp, tôi còn đỡ phải tăng ca vài lần.

Căn hộ này cách nơi làm việc của tôi khá xa.

Tan làm xong, tôi phải đi xe đạp công cộng, đổi sang tàu điện ngầm, rồi đổi sang xe điện, mất tận hai tiếng rưỡi.

Mùa hè oi bức, chỉ cần cử động một chút là mồ hôi nhễ nhại, khiến quần áo dính sát vào người.

Đến khi tôi về đến dưới chung cư thì xung quanh đã tối om.

Tòa nhà đen ngòm như một con quái thú sừng sững ở ngoại ô, sẵn sàng nuốt chửng tôi.

Sau sự cố, cả tòa chung cư bị bỏ hoang.

Thang máy không được bảo dưỡng, đã ngừng hoạt động từ lâu.

Tôi chậm chạp leo cầu thang.

Trong cầu thang trống trải, chỉ còn tiếng giày cao gót gõ cộp cộp vang vọng.

Nhà tôi thuê ở tầng sáu.

Leo mãi, tôi mệt mỏi ngẩng đầu nhìn con số phát ra ánh sáng xanh lục nhạt nhòa.

—— Bốn

Leo bao nhiêu tầng rồi, vẫn là số bốn.

Đây là ma đưa lối quỷ dẫn đường.

—

4

Giày cao gót mài rát cả gót chân.

Tôi tháo giày xuống, xách đôi gót nhọn tám phân, ném thẳng vào cái bóng đèn chập chờn tầng bốn.

“Bà đây bận ở công ty cả ngày, giờ oán khí đầy mình còn nặng hơn ngàn năm lệ quỷ.”

“Mày mà không cho tao về nhà, bà nghiền tro cốt mày thành pháo hoa, buộc vào pháo thăng thiên, biu một cái, rải khắp Giang Thành cho mà xem!”

Vừa dứt lời, luồng không khí méo mó lập tức tan biến.

Tôi xách đôi giày, chân trần leo thêm hai tầng nữa.

Cuối cùng cũng đứng trước cửa phòng 608.

Đẩy cửa ra, Thẩm Diên Sơ với cái đầu nát bươm liếc tôi một cái, rồi tự mình lơ lửng trong phòng khách.

Sao hắn lại nhàn rỗi thế chứ?

Tôi khó chịu khi thấy hắn rảnh rang như vậy.

Tôi vác cả chồng tài liệu ném thẳng vào người hắn đang lơ lửng.

“Không biết nhìn thời thế à? Tôi chưa về, anh không nghĩ nấu cơm rồi dọn dẹp nhà cửa sao?”

Thẩm Diên Sơ tức tối phản bác:

“Ma thì không thể đụng vào lửa.”

“Thế anh không biết dùng nồi cơm điện nấu cơm à?”

“Cô đã mua nồi cơm điện với gạo chưa mà bắt tôi nấu?”

“Anh không tự đi siêu thị mua được chắc? Anh đi mua còn chẳng cần trả tiền, xách lên là chạy, trừ mấy ông đạo sĩ ra thì ai mà đuổi kịp anh.”

Không cãi lại được tôi, Thẩm Diên Sơ hừ hừ mấy tiếng, rồi dứt khoát quay đầu đi, chỉ để lại một cái bóng lưng kiêu ngạo.

Tôi vào bếp lấy ít mì sợi, tự nấu một bát mì đơn giản.

Mì vừa nóng hổi bốc khói, tôi vội vàng gắp ăn lấy ăn để.

Không biết từ khi nào, Thẩm Diên Sơ lại lặng lẽ tiến gần.

Chỉ là lần này, hắn không định dọa tôi, mà đôi mắt dán chặt vào bát mì, ánh lên vẻ khao khát.

Tôi hào phóng đẩy bát về phía hắn:

“Muốn ăn không?”

—

5

Thẩm Diên Sơ buồn bã cúi đầu:

“Tôi là ma, ăn không được.”

“Tuy không thấy đói, nhưng nhìn cô ăn ngon quá, tôi cũng thèm…”

“Tôi đã rất, rất lâu rồi không nếm được mùi vị của đồ ăn.”

Thẩm Diên Sơ bị giam cầm trong căn nhà nhỏ này.

Không thể ra ngoài, không thể gặp ánh mặt trời.

Ngay cả thói quen ba bữa mỗi ngày khi còn sống cũng bị ép thay đổi.

Hắn không thể ăn gì, không nếm được chua cay ngọt đắng, thậm chí ngửi cũng không ngửi thấy.

Tôi thở dài.

Đều là quỷ cả, giờ lệ quỷ còn thảm hơn quỷ nghèo.

Tôi dịu giọng:

“Anh còn nhớ lúc sống thích ăn gì nhất không? Tối mai tan làm tôi mua cho anh, tuy anh không ăn được, nhưng có thể nhìn, có thể chạm vào.”

Hắn vui vẻ xoa cái sọ nát bươm của mình, cố gắng hồi tưởng:

“Chuyện lúc còn sống nhớ không rõ, nhưng hình như tôi thích ăn sầu riêng.”

Miệng đúng là kén.

Toàn chọn cái đắt để ăn.

Tôi liếc số dư tài khoản.

Ba ngàn lẻ năm mươi đồng.

Nếu không có ba ngàn môi giới chuyển, giờ tôi ngay cả mì cũng chẳng có mà ăn.

Cơn tức liền bốc lên:

“Chỉ biết chọn thứ đắt đỏ!”

“Thôi được, tối nay anh làm nốt phần việc còn lại, tối mai thưởng cho anh chạm thử sầu riêng.”

6

Tôi và Thẩm Diên Sơ bằng một cách khó tin, bắt đầu chung sống dưới cùng một mái nhà.

Căn hộ là một phòng ngủ một phòng khách.

Tôi ngủ trong phòng, hắn lơ lửng ở phòng khách.

Buổi tối tắm xong, tôi mặc chiếc đồ ngủ mỏng, đi ngang qua phòng khách.

Hắn lấy tay che mắt:

“Cô không thể mặc kín thêm chút sao?”

Thời tiết nóng nực, tôi ăn mặc mát mẻ.

Tòa chung cư này dùng điện thương mại, điều hòa không dám bật nhiều.

Tôi lại gần hắn.

Âm khí dày đặc, tự mang hiệu ứng làm mát.

Khoảng cách quá gần.

Hai người, chỉ còn một nhịp thở.

Dù Thẩm Diên Sơ là ma, sắc mặt tái nhợt không chút máu.

Nhưng tôi vẫn cảm nhận được mặt hắn đỏ bừng nóng ran.

Đến tay chân cũng căng thẳng không biết đặt đâu.

“Cô… cô lại gần tôi thế làm gì…”

“Cô không sợ tôi à?”

“Tôi chết rất thảm, ai thấy tôi cũng sợ đến hét lên.”

Hắn chợt nhận ra điều gì đó, có chút nghi hoặc:

“Nhưng hình như cô không sợ, chính xác là ngay từ lần đầu gặp, trong mắt cô tôi không thấy chút sợ hãi nào.”

Tôi nhìn sống mũi cao và đường viền quai hàm rõ ràng của hắn.

Nếu trán của Thẩm Diên Sơ không bị đập nát.

Thì hẳn hắn phải rất rạng rỡ đẹp trai.

Tôi nặn ra một nụ cười, lại sát gần hắn, như đang dựa vào một chiếc tủ lạnh thiên nhiên:

“Sợ gì chứ, trai đẹp này đáng giá ba ngàn một tháng đấy!”

“Nhờ phúc của anh, chỉ cần tôi ở đây, môi giới mỗi tháng phải bù cho tôi ba ngàn!”

“Phải biết là tôi làm trâu ngựa cực khổ, sếp cũng chỉ nỡ trả tôi có năm ngàn một tháng.”

Thẩm Diên Sơ liếc tôi một cái đầy chán ghét:

“Thật không hiểu nổi, ngày nào cô cũng đi làm vất vả, kiếm cũng đâu ít, sao vẫn thiếu tiền thế? Vì ba ngàn mà dám vào ở nhà có án mạng.”

“Anh còn muốn chạm sầu riêng không?”

“Muốn…”

“Thế thì bớt nói nhảm, mau tăng ca làm xong việc của tôi đi!”

Thẩm Diên Sơ miễn cưỡng nhặt tài liệu công việc của tôi lên, nhíu mày xem trong bóng tối.

Làm ma vẫn tốt.

Tiết kiệm điện.

—

7

Để dỗ Thẩm Diên Sơ tăng ca giúp tôi.

Tôi xót ruột tiêu mất một trăm hai mươi đồng, mua một quả sầu riêng mang về.

Đêm oi bức, tôi đỗ xe điện dưới chung cư, rồi đi giày cao gót chui vào thang thoát hiểm.

Cánh cửa thoát hiểm cũ nát, ngay sau lưng tôi chen vào một bóng người béo phệ nhờn nhụa.

Tòa chung cư này đã dọn trống lâu rồi.

Lẽ ra cao ốc phải chìm trong bóng đêm.

Vậy mà ánh đèn bừng lên giữa đêm trông như một viên ngọc nhỏ, báo hiệu có người ở.

Tôi mới chuyển đến ba ngày, đã bị kẻ khác để ý.

Tiếng thở phì phò nặng nề bám theo sau lưng tôi.

Ánh mắt dính nhớp tham lam như lưỡi dao thép lột xương, săm soi từng tấc trên cơ thể tôi.

Có lẽ biết tòa nhà này không còn cư dân khác, hắn luôn giữ khoảng cách nửa tầng lầu với tôi, không nhanh không chậm bám riết phía sau.

Thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn tôi, như đang ngắm con mồi trong lòng bàn tay, chắc mẩm sẽ ăn được.

Lòng bàn tay tôi căng thẳng rịn đầy mồ hôi lạnh.

Không nhịn được, tôi tăng tốc bước chân về nhà.

So với gã đàn ông trung niên bám theo phía sau, cái đầu nát bươm của Thẩm Diên Sơ bỗng trở nên đáng yêu.

Tôi run rẩy leo lên tầng sáu, tay run rẩy lôi chìa khóa ra.

Bóng người theo đuôi cuối cùng không nhịn được nữa.

Vội mấy bước lao tới, đưa tay ôm lấy eo tôi:

“Em gái xinh đẹp, anh quan sát em mấy ngày rồi.”

“Em thật to gan, tòa nhà này dọn trống hết rồi, vậy mà em dám ở một mình.”

“Nơi này chỉ có hai ta, anh tối nay nhất định phải bầu bạn với em cho tử tế.”

Tôi nuốt nước bọt, đối diện thế lực chênh lệch, ép mình bình tĩnh lại.

Muốn kiếm cớ để hắn biết điều mà rút lui.

“Ai bảo tôi ở một mình? Rõ ràng tôi ở đây với bạn trai.”

Gã nhờn cười ha hả:

“Chắc em không biết, nơi này ba tháng trước xảy ra án mạng, cư dân dọn đi hết trong tháng.”

“Anh quan sát rất lâu rồi, giờ chỉ có mình em ở đây.”

“Bạn trai gì chứ, nếu có thì gọi hắn ra, ông đây muốn gặp.”

Chìa khóa còn chưa tra vào ổ.

Cửa phòng 608 khẽ mở.

Két—

Trong hành lang tối om, cánh cửa cũ phát ra tiếng vang vọng.

Gương mặt dữ tợn của Thẩm Diên Sơ đột ngột hiện ra.

Máu tươi theo trán hắn rỉ ra lốm đốm chảy xuống.

Mượn ánh trăng sáng ngoài cửa sổ, hắn nở một nụ cười trắng bệch:

“Cậu tìm tôi?”

—

8

“Ma kìa!!!”

“Cứu với, mẹ ơi, mẹ ơi, cứu tôi với!”

Gã nhờn bị dọa đến hồn phi phách tán.

Hắn loạng choạng chạy về phía cầu thang.

Một bước hụt chân, thân hình khổng lồ lăn ầm ầm vang dội.

Ngay sau đó là tiếng lồm cồm bật dậy chạy trối chết, nhìn qua cửa sổ tầng sáu xuống dưới, bóng hắn nhanh chóng biến mất ngoài khu chung cư.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Diên Sơ kéo phắt tôi vào trong nhà, tiện tay đóng sập cửa.

Thu lại vẻ mặt, nghiêm túc nói:

“Tô Hòa, cô là cô gái độc thân sống ở đây thực sự quá nguy hiểm, tốt nhất chuyển đi sớm.”

“Hôm nay còn dọa được hắn, nhưng biết đâu có kẻ gan to chẳng sợ ma.”

“Ngoài cô ra, tôi không thể chạm vào người khác.”

“Nếu cô gặp nguy hiểm, tôi cũng bó tay.”

Hắn hiếm khi nghiêm túc, mặt mũi bỗng ngay ngắn.

Cái hố máu trên trán lại càng thêm ghê rợn.

Tôi liếc số dư trong thẻ ngân hàng, quỷ nghèo nhập, đối mặt với lệ quỷ trước mắt:

“Nếu tôi đi, ai đêm đêm tăng ca miễn phí cho tôi?”

“Hơn nữa, tôi ở đây mỗi tháng còn được thêm ba ngàn đồng!”

“Trừ khi… anh đi cùng tôi.”

Thẩm Diên Sơ khổ cười:

“Tôi không thể rời khỏi tòa nhà này, trước khi hoàn toàn tan biến, e là sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi, nên cô cứ tự mình rời đi trước đi.”

Tôi nhìn cái hố máu trên đầu hắn, hỏi ra điều luôn thắc mắc:

“Nghe nói, ma không thể rời khỏi nơi xảy ra chuyện là vì không tìm được kẻ giết mình.”

“Vậy, Thẩm Diên Sơ, anh còn nhớ ai đã giết anh không?”