Chương 1

1.

Con bé nhìn màn hình điện thoại rung liên hồi, sắc mặt lập tức xụ xuống.

Vừa rồi còn khăng khăng nói bạn trai rất yêu thương nó, giờ thì sao? Chưa gì đã thấy nghi ngờ rồi.

Nó liếc tôi, vẻ mặt do dự.

Tôi bật cười:

“Nghe đi, xem cậu ta nói gì.”

Nó đành bấm nghe.

Giọng của bạn trai – Đổng Thành Kiến – vang lên từ đầu dây bên kia:

“Tiểu Ngọc… em về đến nhà chưa?”

Con gái tôi đáp:

“Về rồi. Em nhắn cho anh trên WeChat rồi mà?”

Đổng Thành Kiến ngập ngừng như đang chọn lời:

“Anh… chỉ muốn hỏi thăm một chút, anh lo cho em thôi…”

Lời này nói ra thật sự khiến người nghe phải ngượng thay.

Không chỉ tôi, mà cả Tiểu Ngọc cũng nhận ra anh ta đang nói vòng vo.

Nó lạnh giọng:

“Anh có gì thì nói thẳng ra, đừng vòng vèo nữa.”

Đổng Thành Kiến do dự một chút rồi hỏi:

“À… chuyện mẹ anh chuyển khoản cho em ấy, em đã nhận chưa?”

Tiểu Ngọc lập tức sa sầm mặt mày, ấm ức nhìn tôi.

Tôi thì ngồi rung đùi, liếc nó cái ánh mắt “thấy chưa, mẹ nói có sai đâu”.

Nó nghiến răng hỏi:

“Chẳng lẽ em không nên nhận sao?”

Đổng Thành Kiến vội vã:

“Không, không phải thế! Anh chỉ hỏi vậy thôi…”

Tiểu Ngọc cười khẩy:

“Em vừa bấm xác nhận là anh đã gọi tới. Còn nói chỉ hỏi bâng quơ?”

Anh ta cuống cuồng giải thích:

“Không phải! Là mẹ anh vừa bảo anh là em đã nhận tiền, nên anh mới hỏi thôi.”

Tiểu Ngọc cười lạnh:

“Thế à? Vậy em làm đúng hay sai?”

Đổng Thành Kiến bên kia im bặt, không biết phải nói gì.

Tôi cố ý khẽ ho một tiếng. Đổng Thành Kiến giật mình, vội vàng cúp máy.

Ngay sau đó, một tin nhắn WeChat tới:

“Vừa rồi mẹ em cũng có ở đó sao? Sao em không nói sớm với anh?”

Tiểu Ngọc tức đến dậm chân, giơ điện thoại cho tôi xem:

“Mẹ ơi, con tức chec mất! Cái tên Đổng Thành Kiến này làm sao thế không biết?”

Tôi thản nhiên chơi điện thoại trên sofa, cười nhàn nhạt:

“Hồi trước mẹ nói gì con còn nhớ không? Hai đứa yêu nhau từ đại học đến giờ là bốn năm rồi. Tốt nghiệp xong yêu thêm hai năm nữa, mà bên nhà anh ta không hề chủ động gặp con lấy một lần. Rõ ràng là họ đã điều tra con, nhưng không ưng ý, nên mới làm lơ như không có con tồn tại.”

Tiểu Ngọc mếu máo:

“Sao có thể chứ? Thành Kiến nói là đã nói nhiều điều tốt về con với bố mẹ ảnh, còn khoe ảnh con, họ rất ưng mà…”

Tôi nhếch môi:

“Con học giỏi mà, sao gặp chuyện đời lại ngốc thế? Tin người ta vài câu nói suông?”

Tiểu Ngọc khổ sở hỏi:

“Thế giờ con phải làm sao đây, mẹ?”

Tôi cười khẽ:

“Cứ giữ tiền đã. Người lo không phải là con.”

Tiểu Ngọc không nói gì thêm, chỉ nằm ủ rũ trên sofa, mặt mày ủ dột.

2

Lúc tôi ra lấy đồ ăn, quay lại đã thấy Tiểu Ngọc ra ban công nghe điện thoại.

Xem ra là Đổng Thành Kiến gọi tới để xin lỗi.

Tôi khẽ thở dài.

Tôi là mẹ đơn thân. Từ hồi Tiểu Ngọc học cấp hai, tôi đã phát hiện chồng mình ngoại tình nên lập tức ly hôn không chút do dự.

Tôi có sự nghiệp riêng, kinh tế không thiếu thốn.

Còn chồng cũ thì thất nghiệp, không có khả năng giành quyền nuôi con.

Mấy năm nay, mẹ con tôi sống nương tựa vào nhau.

Tiểu Ngọc ngoan ngoãn, hiểu chuyện, rất yêu thương và quan tâm đến tôi.

Học hành thì chăm chỉ, tôi chẳng phải lo lắng điều gì.

Cuộc sống của hai mẹ con vẫn luôn yên ổn, chỉ trừ một biến số duy nhất – chính là cái tên Đổng Thành Kiến kia.

Năm Tiểu Ngọc học năm hai đại học, đúng hôm sinh nhật, tôi thấy có một cậu trai đến tìm nó gần nhà.

Hai đứa thân mật lắm.

Tôi về liền hỏi, lúc đầu nó còn sợ tôi giận nên không dám nói thật.

Tôi trấn an nó:

“Không sao, con ở tuổi này có người yêu cũng bình thường mà.”

Lúc đó nó mới chịu kể rõ.

Còn đưa cho tôi xem ảnh chụp của cậu kia trên điện thoại.

Nói thật nhé, nhìn mặt là tôi đã không hài lòng rồi.

Thật sự… hơi xấu.

Nhưng tôi cũng biết không nên đánh giá người khác qua ngoại hình.

Đã cùng con tôi thi đậu vào một trường đại học thì chắc cũng không tệ.

Nào ngờ tìm hiểu thêm, tôi thật sự không thể ngồi yên.

Đổng Thành Kiến xuất thân bình thường, nhà có ba chị gái – kiểu gia đình này vốn đã khiến tôi có ác cảm.

Vài lần tôi đến thăm con ở trường, hắn cứ lấm lét tránh mặt như ăn trộm.

Thậm chí không dám đường hoàng chào hỏi lấy một câu.

Cậu trai kiểu “tiểu tiết thì tủn mủn”, tôi thật sự không ưa nổi.

Tôi đem suy nghĩ của mình nói với Tiểu Ngọc, nó lại bênh hắn:

“Mẹ, ảnh chỉ hơi hướng nội thôi, chứ không phải là không có lễ phép.”

Tôi đành chịu. Biết con mình đang bị tình yêu làm mờ lý trí rồi.

Cũng đúng thôi, tôi không thể cho con một gia đình trọn vẹn.

Quãng đường khôn lớn của nó thiếu hẳn hình bóng người cha.

Giờ nếu ép buộc chia tay, con bé chỉ thêm phản cảm, có khi còn ảnh hưởng cả tâm lý sau này.

Vì thế tôi không ngăn cản.

Chỉ dặn dò:

“Yêu đương thì được, nhưng con là con gái, phải biết giữ gìn.

Có thể tận hưởng tình yêu, cả đời sống cũng được, nhưng nhớ dùng biện pháp bảo vệ, không để mình bị tổn thương.”

Tiểu Ngọc gật đầu đồng ý.

Bẵng cái đã bốn năm trôi qua.

Năm nay, Đổng Thành Kiến đề nghị đưa Tiểu Ngọc về ra mắt bố mẹ.

Tiểu Ngọc vui lắm, còn hỏi tôi nên chuẩn bị quà ra sao.

3

Tôi không ngẩng đầu lên, chỉ nói:

“Cầm giỏ trái cây là được rồi, lần đầu đến nhà người ta, không cần quá long trọng.”

Tiểu Ngọc lập tức lắc đầu:

“Không được đâu mẹ, sao lại qua loa thế được! Con phải mua ít đồ bổ.”

Tôi cười:

“Người nhà cậu ta đáng để con làm vậy à?”

Tiểu Ngọc gật đầu lia lịa:

“Đáng mà! Thành Kiến nói ba mẹ anh rất quý con, khen con xinh xắn, hiểu chuyện. Anh ấy còn bảo ba mẹ đã chuẩn bị nhiều món ngon ở nhà đợi con nữa.”

Trong lòng tôi thì cười khẩy, nhưng ngoài mặt vẫn dịu giọng:

“Con có thể mua quà đắt cũng được, nhưng nhớ là tối nay không được ngủ lại bên đó, nhớ chưa?”

Tiểu Ngọc gật đầu:

“Con biết rồi mà.”

Bữa tối vừa xong, Tiểu Ngọc đã về nhà.

Vừa bước vào cửa, nó đã hớn hở khoe ngay:

“Mẹ ơi, thấy chưa, con nói đúng mà! Ba mẹ anh ấy thực sự coi trọng con. Mới lần đầu gặp mà đã lì xì tận mười nghìn không trăm lẻ một tệ đấy mẹ!”

“Nói thật thì mười nghìn cũng không phải quá nhiều, nhưng nhà anh ấy điều kiện bình thường, đưa được ngần ấy là rất khá rồi.”

Tôi hỏi:

“Đưa bằng tiền mặt à?”

Tiểu Ngọc lắc đầu, mở điện thoại ra cho tôi xem:

“Mẹ ơi, mẹ nhìn nè, mẹ anh ấy add WeChat con rồi chuyển khoản qua luôn.”

Tôi cười khẽ:

“Đúng là đồ ngốc.”

Tiểu Ngọc ngơ ngác:

“Mẹ, sao vậy ạ?”

Tôi nói:

“Biết trước con sẽ tới mà còn không biết đổi tiền mặt à?”

Tiểu Ngọc nghĩ một chút rồi nói:

“Mẹ anh ấy bảo quên mất, nên mới chuyển khoản.”

Tôi tiếp tục:

“Nếu địa chỉ con đưa không sai, thì mẹ tra rồi, cách nhà họ chỉ năm trăm mét là có chi nhánh ngân hàng.”

Sắc mặt Tiểu Ngọc hơi biến đổi:

“Nhưng… nhỡ người ta thật sự không tiện thì sao?”

Tôi cười nhạt:

“Con nói người ta coi trọng con, đã vậy thì lẽ ra nên chuẩn bị mọi thứ từ trước rồi chứ? Thế sao bao lì xì lại không chuẩn bị?”

“Còn nữa, nếu không đưa tiền mặt thì ít nhất cũng nên dùng Alipay, vừa nhanh vừa đàng hoàng. Nhưng tại sao lại dùng WeChat để chuyển? Là bởi vì mẹ cậu ta đánh cược con không dám nhận đấy.”

“Nếu Thành Kiến thực sự quan tâm con, thì lúc nhận được tin nhắn phải là người giành lấy điện thoại bấm xác nhận chứ, có để con ôm cái điện thoại đắn đo tới giờ không?”

Tiểu Ngọc bị tôi nói cho á khẩu, không biết đáp gì.

Tôi liếc con bé một cái:

“Mẹ với con cá một kèo nhé, con thử bấm xác nhận xem, chưa tới vài phút Thành Kiến sẽ gọi điện, con tin không?”

Tiểu Ngọc lần này cứng miệng:

“Con không tin!”

Và rồi… cái cảnh vừa rồi xảy ra.

Tôi đặt hộp đồ ăn lên bàn, Tiểu Ngọc vừa nghe điện thoại xong quay lại, mặt mày rạng rỡ:

“Mẹ! Mình nghĩ oan cho anh ấy rồi! Ảnh chỉ tiện miệng hỏi thôi, mẹ ảnh kể chuyện chuyển tiền chỉ vì muốn hỏi là quà như vậy đã đủ chưa, chứ không phải tiếc hay gì đâu!”

Tôi vừa xiên thịt nướng vừa lắc đầu bất lực.

Cái con bé ngốc này…

Muốn kéo nó quay về thực tế, e là còn tốn không ít thời gian.

Tôi nghĩ một lát rồi nói:

“Tiểu Ngọc, mình cá thêm một ván nữa nhé.

Mẹ cá là trong vòng ba ngày, kiểu gì hắn cũng sẽ nghĩ cách đòi lại món tiền kia.”

Tiểu Ngọc mở to mắt:

“Không thể nào! Ảnh còn bảo mẹ ảnh sợ lì xì ít cơ mà, sao lại quay ra đòi lại được?”

Tôi mỉm cười:

“Thế cá không?

Nếu mẹ thắng, con xin nghỉ phép dẫn mẹ đi du lịch.

Còn nếu con thắng, mẹ sẽ đồng ý vô điều kiện một yêu cầu của con. Chơi không?”

Thật ra tôi đã muốn rủ Tiểu Ngọc đi chơi từ lâu, mà lần nào nó cũng nhường thời gian cho cái tên Đổng Thành Kiến kia.

Lần này thì hay rồi, vừa chơi, vừa có cớ.

Tiểu Ngọc gật đầu ngay:

“OK mẹ, lần này mẹ thua chắc! Con nhất định sẽ thắng!”

Hôm sau, tôi đến công ty từ sớm để xử lý công việc.

Đến giữa trưa, Tiểu Ngọc bất ngờ xuất hiện ở văn phòng tìm tôi.