Chương 4

13

Ta cùng A Ly cưỡi chung một con bạch mã.

Ta vốn nghĩ việc leo lên ngựa chắc sẽ hơi vất vả, không ngờ chỉ một động tác, ta đã nhẹ nhàng lên yên ngựa cực kỳ lưu loát.

Ngay cả A Ly cũng tròn mắt kinh ngạc, miệng há thành hình chữ “o”.

“Mẫu hậu lợi hại vậy sao?”

Nhìn ánh mắt tràn đầy ánh sao ngưỡng mộ của tiểu tử kia, ta không nhịn được lại muốn khoe mẽ một trận.

“Tất nhiên rồi, ngươi nghĩ xem, mẫu hậu của ngươi là ai chứ?!”

“Vậy mẫu hậu mau đuổi theo phụ hoàng đi!”

Ta nhìn theo hướng A Ly chỉ, mới phát hiện Tạ Lâm Uyên dẫn theo đám phi tần đã cưỡi ngựa đi xa, chỉ còn là những chấm đen nhỏ trên thảo nguyên.

Ta cắn răng, nắm chặt dây cương.

“Giá!”

Một tiếng quát vang, bạch mã lao nhanh như bay.

Kỳ lạ thay, từ lần đầu tiên vào chuồng ngựa, ta đã lập tức chọn trúng con ngựa này.

Ta luôn có cảm giác rất thân quen với nó, giờ ngồi trên lưng ngựa, cảm giác ấy càng rõ ràng.

“Ngựa ơi, có phải chúng ta từng gặp nhau rồi không?”

Đáp lại ta chỉ là tiếng ngựa thở phì phì.

Ta ôm A Ly, cưỡi ngựa lao vun vút trên thảo nguyên.

Giây phút ấy, ta chợt cảm thấy, bản thân vốn nên như vậy — ý khí phong lưu, tung hoành giữa đất trời.

Trong đầu ta bỗng hiện lên một cảnh tượng: ta và một thiếu nữ khác cùng cưỡi bạch mã, phi như bay trên đồng cỏ.

Tự do, hân hoan biết bao.

Nhưng khi ta cố nhìn rõ gương mặt nàng thiếu nữ kia, lại không sao nhìn rõ được.

Đúng lúc ấy, con ngựa dưới thân đột nhiên phát cuồng, giãy lên, phóng bừa về phía trước.

“Mẫu hậu, ngựa sao vậy? A Ly sợ quá.”

A Ly sợ hãi trốn vào lòng ta, còn ta cũng không hiểu chuyện gì xảy ra — con ngựa vốn ngoan ngoãn, bỗng chốc như mất khống chế.

Chúng ta lao thẳng vào một con đường núi xa lạ.

Bất thình lình, một đám hắc y nhân từ bốn phía ập tới, vây chặt lấy ta và A Ly.

Ta lập tức hoảng loạn.

Đây là lãnh địa hoàng gia, sao lại có thích khách trà trộn vào được?!

Ta vội móc ra quả bom khói giấu trong ngực, kéo mạnh dây.

Con ngựa hí dài một tiếng, muốn hất ta và A Ly xuống.

Ta cuống quýt ôm chặt lấy A Ly, lấy thân mình đỡ cho hắn.

Đá nhọn dưới đất đâm xuyên lưng ta, đau đến mức ta không nhịn được bật ra một tiếng rên rỉ.

“Mẫu hậu, người không sao chứ?”

Tiếng A Ly nghẹn ngào vang lên trong lòng ngực, ta cố gắng mở miệng an ủi hắn, nhưng vừa cất lời đã trào ra một ngụm máu tươi.

Đám hắc y nhân giơ kiếm từng bước ép sát.

Ta chỉ còn biết cố gắng kéo dài thời gian.

“Là ai sai các ngươi đến?”

Đám người đó lạnh lùng nhìn ta, không đáp lời, chỉ từng nhát từng nhát kiếm rạch lên người ta.

Như mèo vờn chuột, ta có thể cảm nhận rõ ràng sự trêu đùa ác độc của bọn chúng.

“Đủ rồi! Mau kết thúc đi!”

Một giọng nữ chát chúa vang lên.

Lưu phi ung dung bước ra từ sau đám thích khách, trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý khi nhìn thấy ta thê thảm như thế này.

“Tống Tâm Dao, ngươi cũng có hôm nay!”

Nàng ta dùng mũi chân khẽ nâng cằm ta lên, ánh mắt đầy căm hận và ghen tỵ.

“Ta thật không hiểu nổi, ngươi đã chết rồi thì cứ chết đi, sao còn quay trở lại!”

Quay trở lại?

Ta không hiểu nàng ta đang nói cái gì, cũng chẳng còn sức suy nghĩ nữa.

“Ngươi tưởng mình là lệ quỷ đến đòi mạng ta sao?!”

“Ta nói cho ngươi biết, Lưu Tịch Diên ta không sợ ngươi!”

Lưu phi rít lên the thé như ác quỷ trong địa ngục, móng tay nhuộm chu sa cào vào mặt ta, để lại từng vệt máu.

“Bé con đó xử lý thế nào?” Một tên hắc y nhân lạnh lùng hỏi, mắt liếc nhìn A Ly đang nằm trong lòng ta.

Lưu phi hừ lạnh, lười nhác đáp:

“Chỉ là một đứa tạp chủng, tiện tay giải quyết luôn đi.”

Tên hắc y nhân gật đầu, giơ kiếm lên, nhắm thẳng vào ta và A Ly.

Ta nhắm nghiền mắt tuyệt vọng.

Không ngờ, cuối cùng ta không chết trong tay bạo quân.

Mà lại chết trong tay thích khách.

Đúng là, nghề làm Hoàng hậu, tuyệt đối là nghề nguy hiểm nhất trần đời.

14

Nỗi đau mà ta tưởng tượng ra, lại không xảy đến.

“Nương nương!”

Nghe thấy tiếng của Hi Hi, ta vội mở mắt.

Chỉ thấy nha đầu ngốc này, dùng cả thân thể nhỏ bé che chắn cho ta và A Ly.

Vô số lưỡi kiếm sắc bén đã đâm xuyên qua nàng, máu thịt be bét, đến mức ta gần như không nhận ra đây là Hi Hi của ta nữa.

Ta không thể tin nổi, nhìn Hi Hi đang cười với ta, nụ cười yếu ớt mà dịu dàng.

Đúng lúc ấy, Tạ Lâm Uyên dẫn theo một đám cứu binh ập tới.

Lũ hắc y nhân bị tiêu diệt ngay tại chỗ, Lưu phi cũng bị bắn thành tổ ong giữa mưa tên.

A Ly được Tạ Lâm Uyên ôm ra khỏi lòng ta.

Còn ta, vẫn bất động, quỳ ngồi tại chỗ, cứng đờ.

“Nương nương… ta nguyện vì người… cam tâm tình nguyện mà chết…”

Mỗi một từ Hi Hi thốt ra, máu lại phun trào thành dòng từ khóe miệng nàng.

Bàn tay nàng vẫn nắm chặt chuôi kiếm đã từng đâm về phía ta.

Ta dùng tay bịt chặt những vết thương đầy máu trên người nàng, quên cả khóc.

Chỉ biết, máu chảy ở đâu, ta dùng tay bịt ở đó.

Nhưng dù ta có cố thế nào, cũng không thể ngăn nổi.

Hi Hi của ta, tựa như một hồ nước, từng chút từng chút cạn khô trước mắt ta.

Ngày hôm đó, ta thấy được cảnh máu me nhiều nhất trên đời này.

Hi Hi, nha đầu ngốc ấy, thật sự ngốc quá.

Lại dám vì ta mà máu chảy đến chết.

Nàng rốt cuộc vì cái gì chứ?

Vì cái ôm ấm áp kia, hay vì câu chuyện cổ tích chưa kể hết?

Ta không biết.

Chỉ biết, ngày hôm đó, ta đã ôm Hi Hi rất lâu, rất lâu.

Chỉ biết, cơ thể nàng trong lòng ta, từ ấm áp dần dần lạnh lẽo.

Đây là lần thứ hai, có người tình nguyện vì ta mà chết.

Cũng là lần thứ hai, ta tận tay tiễn đưa một người.

“Hồi cung đi.”

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng như cũ của Tạ Lâm Uyên, trong lòng ta bỗng dâng lên cơn sóng phẫn nộ.

Ta rất muốn lao tới, tát hắn một cái, gào lên, hỏi hắn: “Vì sao lại như vậy?”

Nhưng ta đã kìm lại.

Ta cúi đầu, giấu đi hết thảy bi thương nơi đáy mắt.

Lau khô nước mắt, thì sẽ không còn khóc nữa.

15

Sau khi trở về cung, A Ly đổ bệnh.

Hắn sốt cao, y như ta lúc ấy.

Miệng cứ không ngừng gọi tên ta và Hi Hi, thân thể nhỏ bé co quắp lại thành một cục.

Tiếng gọi nghẹn ngào đến khàn đặc, không ngừng khóc lóc, run rẩy sợ hãi.

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ của hắn bằng một tay, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve từng đường nét trên gương mặt non nớt ấy.

Phải lớn lên trong cái chốn hoàng cung ăn thịt người này, A Ly của ta, sao hắn lại không sợ cho được.

Vì chuyện này, Tạ Lâm Uyên nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra triệt để.

Quân vương nổi giận, xác phơi hàng vạn.

Cả nhà họ Lưu, một trăm lẻ tám mạng, đều bị ngũ mã phân thây.

Khi nha hoàn mới đến thuật lại tin tức ấy cho ta, trong lòng ta đã chẳng còn một gợn sóng nào.

“Chỉ sợ hắn sẽ không dừng lại ở đây thôi.”

Ta lẩm bẩm nói.

Nghe thấy tiếng A Ly đã tỉnh, gọi ta.

Ta ngồi xuống bên giường, ôm hắn vào lòng.

“Mẫu hậu, A Ly vẫn sợ…”

Nhắc đến đây, A Ly lập tức bĩu môi, vẻ mặt đầy tủi thân.

Nhìn hắn thế này, ta không khỏi băn khoăn: một người như Tạ Lâm Uyên — kẻ căm ghét sự yếu đuối nhu nhược nhất — làm sao lại có một đứa nhỏ mềm yếu đến thế?

“A Ly, sau này con sẽ gặp nhiều chuyện đáng sợ hơn thế này nữa.”

“Con không thể sợ.”

“Con phải nhớ, lòng dạ quá mềm yếu, quá mềm lòng, là điều không thể có đối với một Thái tử.”

“Ta dạy con phải nhân từ, nhưng ta càng hy vọng con đủ thông minh, đủ can đảm.”

A Ly nghe không hiểu, chỉ ngây ngốc gật đầu.

Hắn không biết vì sao hôm nay ta lại nói nhiều như vậy.

“Mẫu hậu, người trông… không giống trước kia.”

Ta không đáp lời, chỉ khẽ thở dài.

Thời gian còn lại cho ta, thật sự không nhiều nữa.

Trong những tháng ngày tiếp theo, ta dốc lòng dạy bảo A Ly.

Dạy hắn những điều mà một bậc đế vương tương lai cần phải biết.

Những thứ ấy, ta đã chuẩn bị suốt hai mươi năm qua.

Dù thời gian của ta chẳng còn bao lâu.

Nhưng ta tin, A Ly thông minh như vậy, nhất định có thể học được tất cả.

16

Mọi người còn tưởng chuyện Lưu phi hành thích đã lắng xuống.

Nào ngờ Tạ Lâm Uyên đột nhiên hạ lệnh, lục soát thêm mấy đại thế gia khác.

Những gia tộc ấy đều là thế lực nắm quyền nhiều năm, hắn có ý đồ gì, ai nấy đều ngầm hiểu.

Ta không ngờ chiêu thức ta từng dạy hắn, sau bao nhiêu năm, hắn vẫn dùng mãi không biết chán.

Ta chỉ không ngờ lại có cả Hạ gia.

Khi Hạ đáp ứng bị áp giải đi, nàng vẫn còn đang trêu đùa với A Ly.

Nhìn dáng vẻ hồn nhiên ngây thơ của nàng, ta lại không nhịn được mà nhớ tới cố nhân.

Ta tưởng lúc nàng bị bắt, nàng sẽ khóc lóc cầu xin.

Không ngờ nàng lại vô cùng bình tĩnh.

“Xin cho thần thiếp nói với nương nương một câu cuối cùng.”

Đại lý tự thiếu khanh lộ vẻ khó xử.

Ta biết hắn lo nàng thừa cơ làm hại ta.

“Không sao đâu, đại nhân.”

Ta đã mở lời, đại lý tự thiếu khanh cuối cùng cũng cho phép.

Hạ đáp ứng lấy xuống một cây trâm sắc bén cài trên tóc, lặng lẽ nhét vào lòng bàn tay ta.

Ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt nàng sáng trong, tha thiết như ánh mắt của người năm xưa.

“Nương nương, thần thiếp nguyện làm thanh kiếm sắc bén nhất trong tay người.”

Ta không nói gì, chỉ siết chặt cây trâm trong tay.

Chỉ cần chờ thêm một chút nữa thôi… chỉ cần thêm chút nữa…

Khi Tạ Lâm Uyên tới điện Tiêu Lan dùng bữa, ta để ý thấy một tiểu nha hoàn mới tới, ánh mắt đầy tham lam len lén liếc nhìn hắn.

Nàng ta ngỡ rằng bạo quân mặt lạnh vô cảm nên không biết.

Chỉ tiếc, Tạ Lâm Uyên từ lâu đã nhìn thấu mọi chuyện.

Có lúc ta cũng tự hỏi, rốt cuộc ai mới có thể nhìn thấu lớp ngụy trang của Tạ Lâm Uyên?

Đeo mặt nạ quá lâu, ngay cả ánh mắt bi thương và yếu đuối hôm đó nhìn ta, ta cũng bắt đầu nghi ngờ, liệu có phải cũng là giả dối hay không.

“Người đâu, nô tỳ hỗn láo, kéo ra ngoài chém.”

Tiểu nha hoàn hoảng sợ quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa cầu xin.

Thấy không lay động được Tạ Lâm Uyên, nàng lại nước mắt đầm đìa bò tới chân ta, cầu cứu.

Ta rốt cuộc cũng mềm lòng, định thử cầu xin cho nàng.

Nhưng Tạ Lâm Uyên lạnh lùng ra tay.

Một kiếm, cắt đứt lưỡi nàng ta.

Tiện tay móc luôn con mắt.

“Ồn ào phiền phức, lôi đi cho chó ăn.”

Hắn nhấc ly rượu, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta:

“Ngươi đã nhớ hết rồi đúng không.”

Ánh nhìn và giọng điệu hắn đầy sự chắc chắn.

Lời hắn khiến bàn tay ta — bàn tay đang giấu cây trâm dưới ống tay áo — siết chặt, đầu trâm đâm sâu vào lòng bàn tay.

Ta cố nén cơn run rẩy trong lòng, hít sâu một hơi, đáp:

“Phải.”

“Tống Tâm Dao, đã lâu không gặp.”

Hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Ánh mắt nhìn ta tràn đầy khát máu và điên cuồng.

Hắn rốt cuộc cũng nhịn không nổi nữa.

17

Mấy ngày nay, hắn vẫn thường xuyên tới điện của ta dùng bữa.

Hắn không nhắc đến chuyện Hạ gia, ta cũng không hỏi.

Mọi thứ yên ắng, như thể đã quay trở lại những năm đầu ta vừa rời núi xuống cung, dạy dỗ hắn.

Khi đó, hắn chỉ là một hoàng tử hèn mọn, do tiểu cung nữ hạ đẳng sinh ra, chẳng ai để tâm tới.

Còn ta, lại là người được hệ thống chọn làm thiên mệnh chi nhân, đến để cứu rỗi vị bạo quân phản diện này.

Bao nhiêu năm ta khổ luyện, tất cả chỉ để dạy hắn nhân từ, chính trực, để hắn trở thành một đế vương hoàn hảo.

Hắn che giấu quá tốt.

Tốt đến mức, ta từng ngây ngốc tin rằng dưới sự dìu dắt của ta, hắn đã thoát khỏi tính cách máu lạnh vô tình ấy.

Ta chưa từng ngờ tới — hắn không hề thay đổi.

Chỉ là hắn càng thông minh hơn.

Giấu mọi thứ kỹ hơn.

Đến khi hắn đăng cơ làm đế, mới lột bỏ hoàn toàn lớp ngụy trang đó.

Hắn giam cầm ta.

Ép ta sinh cho hắn một đứa con.

Sau đó phong ta làm Hoàng hậu, dùng ta làm quân cờ để loại trừ những phi tần, đàn áp thế gia đại tộc.

Con đường đế vương, hắn học rất giỏi.

18

“Gió nổi rồi.”

Ta đặt bát đũa xuống, đứng dậy khép kín cửa sổ trong điện.

Hắn vẫn lặng lẽ nhìn ta, vẻ mặt lạnh nhạt, hoàn toàn không đoán được đang nghĩ gì.

“Ngươi hận ta sao?”

Ta không ngờ hắn đột nhiên hỏi vậy, ngây người ra trong chốc lát.

Rồi bao nhiêu ký ức tràn về.

Làm sao không hận cho được?

Dù gì, hắn cũng đã giết đi người quan trọng nhất đời ta.

Năm đó, cũng là một cái bẫy giống hệt như lần với Lưu phi, ta mang thai A Ly chín tháng, lại bị hãm hại sinh non.

Ba ngày ba đêm quằn quại trong đau đớn, cổ họng gào đến khàn đặc, máu tươi theo tiếng kêu bật ra.

Đến khi sinh hạ được A Ly, ta đã kiệt sức hoàn toàn.

Tạ Lâm Uyên, hắn chưa từng tới nhìn ta lấy một lần.

Vì hắn còn bận rộn, nhân cơ hội đó ra tay xóa sổ các thế gia.

Khi sư muội Hạ Niễu Niễu xông vào hoàng cung, ta gần như chỉ còn một hơi tàn.

Nhìn thấy bộ dạng thê thảm của ta, nàng lập tức đỏ mắt, lệ tuôn như mưa.

“Sư tỷ, ta đưa tỷ đi được không? Chúng ta trở về Đông Hoa Sơn, cầu xin sư phụ cứu tỷ!”

“Đừng cứu hắn nữa, tên bạo quân này không thể cứu nổi!”

Ta mệt mỏi khôn cùng, giơ tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của nàng.

Không ngờ tiểu nha đầu từng ngày ngày bám theo ta, thoắt cái đã thành thiếu nữ.

“Được…”

Ta dốc hết sức lực muốn nắm lấy tay nàng, nhưng tay mới chạm được đã vô lực trượt xuống.

Giây phút nhắm mắt lại, lòng ta vẫn đầy tiếc nuối — ta còn chưa kịp nhìn mặt đứa con trai ta sinh ra.

Ngày hôm đó, Niễu Niễu cõng kiếm, ôm A Ly bọc trong tã lót, đứng giữa biển người là vạn cấm vệ quân.

Nàng không chịu cúi đầu.

“Đây là con của sư tỷ, ta nhất định phải đưa nó ra khỏi bức tường hoàng cung này.”

Một mình nàng, một thanh kiếm, đối đầu với ngàn quân.

Khi nàng gần vượt qua bức tường thành cao ngất kia,

Tạ Lâm Uyên ra lệnh:

“Bắn tên!”

Ánh mắt hắn lạnh băng đầy sát ý:

“Ta tuyệt đối không cho phép nàng ta và đứa nhỏ rời khỏi ta. Bọn họ từng nói — sẽ mãi mãi ở bên ta.”

Niễu Niễu đã ngã xuống ngay trên bức tường thành ấy.

Bởi vậy, trong điện Hải Đường, những bức họa dày đặc ấy — tất cả đều là nàng.

Là sư muội ta tự tay nuôi lớn, là chị ruột của Hạ đáp ứng.

Chỉ cần nghĩ tới quá khứ ấy, lòng ta lại đau đến thắt nghẹn.

Ta cắn chặt môi, mùi máu tanh ngập đầy khoang miệng, ép buộc bản thân phải đè nén cảm xúc.

“Chưa từng không hận.”

Tạ Lâm Uyên nghe xong đáp án, khẽ cười.

“Tốt lắm. Ta muốn ngươi hận ta.

“Hận còn hơn quên.”