Chương 5

19

Khi ta đánh thức A Ly dậy, hắn còn đang chóp chép miệng, không biết đang mơ thấy món ngon gì.

Nhìn bộ dáng ngây thơ đáng yêu ấy, ta bật cười thành tiếng.

Cười, rồi nước mắt lại không kìm được mà lăn dài.

Niễu Niễu, ngươi có nhìn thấy không?

A Ly đã lớn thế này rồi.

Còn ngươi, ta không biết liệu có hóa thân thành một cô bé đáng yêu như thế không.

“Mẫu hậu…” A Ly dụi dụi mắt, mơ mơ màng màng nhìn ta, không hiểu vì sao đêm khuya ta lại gọi hắn dậy.

Nhìn hắn bé bỏng thế này, trong lòng ta dâng lên một nỗi áy náy.

“A Ly, nếu một ngày mẫu hậu làm chuyện khiến con rất đau lòng, con có tha thứ cho ta không?”

A Ly lập tức ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt ngây thơ chớp chớp, như thể cảm nhận được điều gì.

“A Ly, đây là bài học cuối cùng mà mẫu hậu muốn dạy cho con, cũng là cho phụ hoàng con: Vật cực tất phản.”

Ôm A Ly trong lòng, ta bước đến trước điện Dưỡng Tâm.

Toàn bộ Dưỡng Tâm điện đã bị vạn quân tinh binh bao vây.

Ánh lửa từ những ngọn đuốc hừng hực thắp sáng cả bầu trời đêm, chiếu rọi Dưỡng Tâm điện, giống hệt cảnh tượng hôm ấy, khi Niễu Niễu đến cứu ta.

“Nương nương.”

Tiêu Tiêu gọi ta.

Nhìn khuôn mặt nàng — giống hệt Niễu Niễu — ta bỗng chốc ngẩn ngơ.

Cô bé nhỏ của ta, dường như đã trở lại.

“Nương nương, tuy thần thiếp không phải tỷ tỷ, nhưng thần thiếp cũng sẽ bảo vệ người như tỷ ấy. Là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay người!”

“Hôm nay, ta muốn lấy máu của bạo quân để đền nợ máu!”

Trong tay Tiêu Tiêu nắm chặt thanh kiếm, ánh mắt kiên định, tràn đầy hận thù.

Tạ Lâm Uyên chỉ mặc một bộ nội y, lặng lẽ đứng nhìn ta.

A Ly trong lòng ta vùng vẫy khóc lóc muốn chạy tới, nhưng ta vẫn ôm chặt lấy hắn.

“Ngươi đã dạy A Ly rất tốt.

“Hắn nhân hậu, chính trực, dũng cảm, khoan dung — đó mới là một đế vương chân chính.”

“Xin lỗi, Dao Dao, ta… luôn làm ngươi thất vọng.”

Ta chưa từng nghĩ sẽ có một ngày nghe được những lời ấy từ miệng Tạ Lâm Uyên.

Nhưng ta không dám tin.

20

“Tạ Lâm Uyên, ngươi đã bại rồi.”

“Ngươi quên mất, vật cực tất phản.”

Hắn đã ép các thế gia đến đường cùng.

Kẻ thù của kẻ thù, tất nhiên sẽ trở thành đồng minh, những gia tộc này tự nhiên sẽ liên kết lại với nhau.

Ta không hiểu, một người tính kế khắp lòng người như Tạ Lâm Uyên, vì sao lại không nhìn ra điều đó.

Tạ Lâm Uyên khẽ cười, ánh mắt rực cháy, hệt như thiếu niên năm xưa.

“Ta bại thì đã sao. Dù sao thì, người thắng là nàng.”

“Nàng biết đấy, ta luôn muốn để nàng thắng mà.”

Ta chỉ cảm thấy hắn lúc này vừa điên cuồng vừa hoang đường, không hiểu hắn lại đang định giở trò gì.

“Có thể… cho ta ôm A Ly một lần cuối cùng không?”

Ánh mắt hắn nhìn ta tràn đầy van xin.

A Ly đã khóc đến sưng húp mắt, đưa tay về phía Tạ Lâm Uyên, chủ động mở rộng vòng tay.

Không ai nỡ từ chối một người cha lời thỉnh cầu cuối cùng.

Ta không thể.

Tiêu Tiêu cũng không thể.

Tiêu Tiêu mím chặt môi, nhìn người đã từng hạ lệnh bắn chết tỷ tỷ mình, Tạ Lâm Uyên, rồi lặng lẽ gật đầu.

Tạ Lâm Uyên ôm A Ly vào lòng.

Ngón tay thô ráp dịu dàng lau khô nước mắt trên mặt A Ly.

Ánh mắt nhìn hắn, chứa đựng đầy tình yêu thương.

“A Ly, nhớ lời phụ hoàng dặn.”

“Phải nghe lời mẫu hậu. Phải trở thành một vị quân vương nhân hậu, chính trực, dũng cảm. Đừng giống như phụ hoàng — hoang đường, tàn bạo.”

“Đừng để mẫu hậu thất vọng.”

Vị bạo quân ấy, đến phút cuối cùng, cũng giống như một người cha bình thường, cẩn thận dặn dò đứa con của mình.

A Ly cắn chặt môi, cố gắng không bật khóc, chỉ liên tục gật đầu.

“Phụ hoàng, con nhớ kỹ rồi.”

Tạ Lâm Uyên mỉm cười, buông A Ly ra.

A Ly còn đưa tay định nắm lấy vạt áo hắn.

Nhưng hắn đã đẩy tay nó ra.

Tiện tay rút từ trong ngực ra một con dao găm.

Không hề do dự.

Một nhát, cắm thẳng vào tim.

Máu tươi phun ra ào ạt, giống hệt như hôm đó — hôm Hi Hi ngã xuống trước mặt ta.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn thều thào:

“Dao Dao, xin lỗi.”

Ta biết, hắn đang xin lỗi vì tất cả những gì từng gây ra.

Nhưng ta chỉ lạnh lùng đáp:

“Tạ Lâm Uyên, ta vĩnh viễn không tha thứ.”

“Nếu hôm nay ngươi không thua, liệu ngươi có từng nghĩ sẽ xin lỗi ta không?”

“Không.

“Bởi vì trong mắt ngươi, chúng ta xưa nay chỉ là cỏ rác, là thứ có cũng được mà không có cũng chẳng sao.”

Chính lũ “cỏ rác” này.

Đã lật đổ một kẻ bạo quân từng ngông cuồng vô địch thiên hạ.

Tiêu Tiêu đã sớm lấy tay che mắt A Ly lại.

Nhưng ta, ta lại thả tay nàng ra.

Bởi vì.

Cảnh tượng tàn nhẫn ấy, chính là bài học đầu tiên A Ly phải học, để trở thành một quân vương.

“A Ly, nhớ kỹ.

“Kẻ bại, vĩnh viễn chỉ là tội nhân.”

21

Đám thế gia đó, từ lâu đã âm thầm giao ước với ta, sẽ phò trợ A Ly đăng cơ làm vua.

Nhưng ta biết, tất cả chỉ là thủ đoạn quyền mưu của bọn họ mà thôi.

Khi đã lật đổ được Tạ Lâm Uyên, sao bọn họ có thể cam tâm để một đứa trẻ năm tuổi giẫm lên đầu mình?

Khi Tiêu Tiêu tới tìm ta, cấm quân đang lục soát điện ngủ của Tạ Lâm Uyên.

Từ đó, họ tìm ra chín trăm chín mươi chín chiếc đèn trường minh.

Ta có chút nghi hoặc — hắn gom nhiều đèn trường minh như vậy để làm gì?

Nghe vậy, Tiêu Tiêu khẽ cười.

“Nương nương, thần thiếp nghe nói, nếu thắp sáng chín trăm chín mươi chín ngọn đèn trường minh, liên tục ba năm, có thể giải hết chấp niệm, đổi lấy một lần trọng sinh.”

“Nương nương, người sao lại khóc vậy?”

Nghe Tiêu Tiêu kinh ngạc hỏi, ta hoảng hốt đưa tay lau mặt.

Lại phát hiện, gương mặt đã sớm đầm đìa nước mắt.

Trong lòng chua xót không chịu nổi.

Ta lại vì người ấy mà rơi lệ.

Rõ ràng ngày đó, từ lúc hắn dung túng đám phi tần ức hiếp ta, ta đã tự nhủ rằng — không bao giờ được vì hắn rơi lệ nữa.

Không bao giờ được mềm lòng thương xót cái tên hoàng tử thất sủng ấy nữa, vì hắn không đáng.

“Chắc là… gió bụi lớn quá, làm cay mắt thôi.”

22

Ba năm sau khi Tạ Lâm Uyên qua đời.

A Ly đã bắt đầu học cách trở thành một vị đế vương chân chính.

Nhìn hắn — đứa bé từng mềm mại trong vòng tay ta — giờ đây đã trầm ổn, lạnh lùng, nụ cười trên khuôn mặt ngày một ít đi.

Đôi lúc, ta đau lòng đến tự hỏi — có phải ta đã sai rồi không?

“A Ly, con có hận mẫu hậu không?”

Khi hỏi ra câu đó, ngay cả ta cũng sững sờ.

Không nhịn được bật ra một nụ cười chua xót, nhớ tới ngày xưa — Tạ Lâm Uyên cũng từng hỏi ta như vậy.

A Ly nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt trong trẻo không chút gợn sóng.

Ánh mắt ấy làm ta sợ hãi.

Sợ nghe thấy đáp án kia.

“Đừng nói nữa.”

“Không hận.”

Chúng ta đồng thanh thốt ra.

Nghe được câu trả lời của hắn, ta vẫn khó lòng tin nổi.

“Vì sao?”

“Vì đây vốn là trách nhiệm của thần nhi.”

Khi nói câu đó, trên mặt A Ly không có lấy một tia cảm xúc.

Không ai đoán được hắn đang nghĩ gì.

Nhưng ta biết.

Từ giờ trở đi, A Ly sẽ trở thành một quân vương xuất sắc.

Nhưng hắn.

Sẽ không còn là đứa con của ta nữa.

23

Mười năm sau khi Tạ Lâm Uyên chết.

A Ly đã đủ lông đủ cánh.

Hắn thành công lật đổ toàn bộ đám thế gia.

Hắn còn ưu tú hơn cả phụ hoàng mình, càng xứng đáng với ngôi vị chí tôn.

Tiêu Tiêu dìu ta đi thăm Hi Hi và Niễu Niễu.

Ta nâng một chén rượu, rưới xuống trước mộ của bọn họ.

Bất giác, lòng ta lại ngẩn ngơ.

Nhớ tới nụ cười ngây ngô của bọn họ, nhớ tới lúc hai nàng mềm mại gọi ta “sư tỷ”, “nương nương”.

“Sao các ngươi đều bỏ ta mà đi, để ta một mình kẹt lại nơi chốn nhân gian vô vị này?”

Ta lải nhải kể cho bọn họ nghe những chuyện xảy ra sau khi họ ra đi, oán trách bọn họ sao chưa từng ghé thăm ta một lần.

Nói mãi, nước mắt lại lặng lẽ rơi.

Hi Hi, Niễu Niễu.

Hai cô bé ngốc nghếch ấy.

Chưa kịp tìm được lang quân như ý.

Đã vì ta mà mất mạng.

“Các ngươi giận ta, nên không chịu tới gặp ta sao?”

Ta uống cạn bầu rượu đào, say khướt.

Đó là loại rượu Niễu Niễu từng yêu thích nhất.

Ta nhớ tới năm đó, chúng ta nằm giữa rừng đào nở rộ.

Hoa đào bay khắp trời.

Chúng ta uống rượu, cười đùa, say đến trời đất quay cuồng.

Khi ấy, Niễu Niễu còn nhỏ, kéo lấy vạt áo ta, đỏ bừng khuôn mặt, nói:

“Sư tỷ, sau này chúng ta còn phải uống thêm nhiều lần nữa nhé!”

Nhưng Niễu Niễu à…

Chúng ta không còn “sau này” nữa rồi.

Trần thế này.

Người ở lại, mới là người đau khổ nhất.

“Nương nương, trời tối rồi, chúng ta nên về thôi.”

“Ừ, tới đây.”

Nghe thấy Tiêu Tiêu gọi, ta loạng choạng đứng dậy.

Bất chợt, hai cánh bướm bay tới, nhẹ nhàng đậu lên gò má ta, như đang khẽ hôn.

“Được rồi, chúng ta cùng nhau về nhà.”

— Hoàn —