Chương 4

Ta bàng hoàng cúi đầu, đối diện với gương mặt nhỏ nhắn non nớt.

Là — bình an của ta.

Cơ thể nhỏ xíu của con bé bị một mũi tên xuyên thấu, máu tuôn xối xả.

“Nương ơi, con đau quá…”

Tim ta như bị dao cắt, hận không thể thay con gánh lấy nỗi đau ấy.

Nhưng trước ranh giới sinh tử, dù là người mẹ, cũng đành lực bất tòng tâm.

Ta chỉ có thể ôm lấy con bé, trong biển máu núi dao bươn bả tìm đường sống, kinh hoảng, bất lực, chỉ mong còn một tia hy vọng, thêm một chút nữa, chỉ cần… cứu được con bé… Chỉ cần đưa được Bình An đến nơi an toàn, ta… Khoảnh khắc ấy, một tiếng còi kỳ quái vang lên.

Cơn mưa tên phủ xuống, ngay trước khi mũi tên xuyên thủng tim ta, ta nhìn thấy — Tạ Tương thúc ngựa lao đến.

Cũng chính lúc ấy, ta mới chợt nhớ ra.

Thì ra… đó là ngày ta chết.

Cảm giác đau đớn khi bị vũ khí xuyên thấu vẫn còn, nhưng trước mắt, tro tàn kia đã hóa thành tuyết trắng.

Ta mở mắt, nơi ngực vẫn còn âm ỉ đau, những giọt lệ to như hạt đậu tuôn rơi.

Quay đầu nhìn Tạ Tương:

“Bình An… nó còn sống không?”

9

Tạ Tương sững người hồi lâu, rồi dần dần hiểu ra.

Nhưng hắn không trả lời thẳng, chỉ chậm rãi nói:

“… Sau khi nàng chết, Đại Tĩnh… diệt rồi.”

Ngắn gọn.

Nhưng ta hiểu, đứa bé nhỏ xíu kia, ngay cả răng sữa còn chưa mọc đầy, cuối cùng vẫn là… chết rồi.

Bao gồm ta và Tạ Tương.

Cũng bao gồm tất cả dân thần Đại Tĩnh.

Chỉ là… trời cao thương xót, đã cho ta và hắn một cơ hội làm lại.

Có lẽ vì những thống khổ kiếp trước quá mức khắc cốt ghi tâm, nên khi được sống lại một đời, ông trời không nỡ để ta tiếp tục giày vò bản thân, liền khiến ta quên đi hết thảy những gì đã xảy ra trong ngày đó.

Mãi đến hôm nay, ký ức mới tràn về vẹn nguyên.

Cũng chính lúc này, ta rốt cuộc mới hiểu, vì sao hôm ấy Tạ Tương lại dứt khoát lui hôn với ta.

Có lẽ vì kiếp trước quá mức thảm thiết, khiến hắn không thể yên tâm hưởng cảnh thái bình, lại càng không muốn ta bị kéo vào, nên mới lựa chọn đối mặt một mình.

Chỉ là hắn không ngờ, ta cũng đã trọng sinh rồi.

“Tạ Tương, nếu hôm ấy ở hội hoa cầu, ngươi biết ta giống như ngươi, đều đã sống lại… ngươi còn lui hôn không?”

Tuyết rơi mịn như tơ, Tạ Tương chậm rãi chớp mắt.

“… Có.”

“Vì sao?”

“Vì ta vẫn luôn hối hận.”

“Hối hận vì đã cưới ta? Hay hối hận vì đã sinh ra Bình An?”

Hắn khẽ lắc đầu, bông tuyết rơi lên hàng mi bị nước mắt nung chảy thành một giọt lệ, chậm rãi lăn xuống.

“Ta hối hận vì hôm đó không thể đến sớm hơn… Nếu ta có thể sớm hơn một chút… có lẽ Bình An sẽ không chết, có lẽ Đại Tĩnh sẽ không mất…”

“Minh Châu, nàng rất tốt, tốt hơn bất kỳ ai… Là ta đã không thể bảo vệ nàng và hài tử, cũng không giữ nổi giang sơn Đại Tĩnh.”

“Kiếp này… ta chỉ mong nàng có thể sống thật tốt.”

Ta nhìn Tạ Tương, rốt cuộc, một lần nữa nhớ về quả thanh mai năm tám tuổi, chiếc trâm ngọc bích năm mười hai, và cả đêm động phòng dưới trướng hoa phù dung.

Nhưng lần này, không còn là thất vọng, cũng chẳng phải hoài niệm— mà là… can đảm để cùng bước tiếp.

10

Sau khi Tạ Tương quay lại biên cương, phụ thân cũng dâng sớ xin chỉ, muốn ra trận tiếp viện.

Tân đế vốn là kẻ tâm tính trẻ con, thấy có người tình nguyện dọn dẹp cục diện rối rắm ở biên thùy, tự nhiên là mừng rỡ tán thành.

Mẫu thân thì không yên lòng.

Dù sao phụ thân cũng đã ngoài năm mươi, tuy tập võ từ nhỏ, thân thể cường tráng, nhưng rốt cuộc không còn trẻ trung.

Bà lo phụ thân ra chiến trường có chuyện gì không hay, mà khi nghe nói ta cũng sẽ đi theo, thì toàn bộ nỗi lo ấy lập tức chuyển hết sang ta.

“Con là nữ nhi, loạn gì chứ?

Đừng tưởng biết cưỡi ngựa bắn tên là có thể ra trận.

Chiến trường hung hiểm vô cùng!”

Ta không cãi, chỉ vung cây thương đầu đỏ trong tay, múa vài đường dũng mãnh như hổ vờn.

Mẫu thân định nói lại thôi, cuối cùng cũng chỉ lặng lẽ gật đầu.

Dù bà không xuất thân từ nhà tướng, nhưng tình hình biên giới hiện nay bà cũng biết rõ.

Đừng nói là ta, ngay cả tiểu nhi tử mười hai tuổi của Tống tướng quân, cũng đã vội vã theo cha ra biên ải.

Ta vốn đã quen thuộc võ nghệ, nào có lý do nào để rúc mình trong khuê phòng?

Chuyện ấy coi như được định xuống.

Trước ngày rời kinh, ta gặp Tào Trì một lần.

Vì chuyện hôm đó, ta có lời xin lỗi, nhưng hắn chỉ lắc đầu, không để bụng:

“Cô nương có lỗi gì đâu?

Vốn là Tào mỗ lỗ mãng, không trách cô nương giận cũng phải.”

“Còn chuyện đính thân kia…”

Tào Trì nhìn ta, dường như đã nhìn thấu sự do dự, chỉ bật cười sảng khoái:

“Thẩm cô nương nếu muốn lui hôn, Tào mỗ tuyệt không ngăn cản.”

Ta lắc đầu:

“Không phải ta muốn lui, chỉ là lần này ta đi, biết đâu sinh tử khó lường.

Nếu ngươi sợ sau này bị mang tiếng khắc thê, thì giờ hãy viết giấy hủy hôn, ta cũng không làm lỡ tiền đồ của ngươi.”

“Nếu Nguyệt thị phá biên, nước mất nhà tan, thì còn đâu tiền đồ để trèo cao tiến xa?”

Ta không trả lời được, chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi:

“Nghe nói gần đây ngươi chạy khắp kinh thành, vì muốn quyên quân phí cho đại quân, còn bị không ít người khinh thường.”

Hắn cười chua chát:

“Dù vậy, cũng chẳng quyên được bao nhiêu.

Cuối cùng vẫn là Tào mỗ vô dụng.”

Ta lại hỏi:

“Ngươi biết rõ ta và Tạ Tương từng có quá khứ, vì sao vẫn bằng lòng giúp hắn?”

“Ta không phải giúp Tạ gia, mà là giúp Đại Tĩnh.

Nếu vì thiếu quân lương mà mất nước, thì ngày sau sử sách ghi lại, Tào mỗ ta – một kẻ đọc đủ thi thư, ngày ngày miệng nói báo quốc, há chẳng phải thành tội nhân thiên cổ?”

“Huống hồ, Tào mỗ hiểu một đạo lý— kẻ vì thiên hạ nhóm lửa sưởi ấm, không thể để hắn chết cóng giữa gió tuyết.”

“Tạ tiểu tướng quân dù từng có lỗi, nhưng nước nhà nguy nan, ta vẫn nên tận một phần sức lực.”

Nghe xong những lời ấy, ta hồi lâu không nói thành lời.

Cũng chính trong khoảnh khắc ấy, ta cuối cùng mới hiểu, thế nào gọi là quân tử đoan chính.

11

Ba ngày sau, ta cùng phụ thân khởi hành đến biên ải.

Khói lửa chiến trường cuồn cuộn, mũi ta ngập đầy mùi máu tanh đến buồn nôn, binh sĩ cụt tay gãy chân rên rỉ trong trướng trại, ta lúc này mới thật sự hiểu rõ— đường ra trận, nào có dễ như ta từng nghĩ.

Chiến báo liên tiếp, chưa kịp nghỉ ngơi, đám binh sĩ mới từ kinh thành kéo đến đã lập tức bị đẩy ra tiền tuyến.

Phụ thân cũng không ngoại lệ.

Chỉ có ta, bị giữ lại trong doanh trại.

Chiêng trống dậy vang, người người tấp nập.

Ta chờ đợi thật lâu, mới đợi được phụ thân quay về.

Người không bị thương, nhưng trên mặt và áo giáp đều dính đầy máu.

Ta mấp máy môi, suýt khóc thành tiếng, nhưng vẫn cố cắn chặt răng nén lại.

Vì ta hiểu— ở nơi này, nước mắt là thứ vô dụng nhất.

Ngày thứ hai, ta thay chiến bào, ra trận giết địch.

Hôm ấy, ta đánh gãy một ngọn thương, lập được công giết hai kẻ địch.

Phụ thân khen ta là ngôi sao trời sinh của tướng giới.

Tạ Tương chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ mài cho ta một ngọn hồng anh thương mới tinh.

Ở biên cương nửa năm, ta học được rất nhiều điều.

Chẳng hạn như, khi giết kẻ địch nên ra tay ở đâu để lưỡi dao không bị cùn, chém đứt tay nào thì dễ hơn.

Về sau, dù không có hồng anh thương trong tay, chỉ cần tiện tay nhặt một thanh đao, ta vẫn có thể dễ dàng giết quân địch.

Đến lúc này, loạn Nguyệt thị cơ bản đã được bình định.

Ngày trở về cũng đến.

Nửa năm sau quay về kinh, đã là mùa xuân tháng ba năm sau.

Ta cưỡi ngựa trở về, các quý nữ hai bên đường thi nhau ném hương túi vào ta.

Ta biết, các nàng chỉ trêu đùa làm vui.

Nhưng trên bàn tiệc gia yến, mẫu thân vẫn hỏi ra câu ấy:

“Giờ con đã bình an trở về… việc hôn sự của con thì sao?”

Lại là hôn sự.

Lại là chuyện gả chồng.

Tựa như trên đời này, nữ nhân nếu không xuất giá, thì không thể sống tiếp được vậy.

Cho dù ta từng ra chiến trường, cho dù ta lập chiến công không thua gì nam tử, thì bọn họ… vẫn muốn ta làm một đóa tơ liễu yếu mềm, mềm mại mà quấn lấy phu quân chưa cưới của mình.

Ta nhất thời chẳng biết đáp thế nào.

Chỉ lặng lẽ nhìn về phía mẫu thân, ánh mắt kiên định.

Hồi lâu sau, mới nhẹ giọng nói:

“Sau khi trải qua chiến trường, ta đã nghĩ thông rồi.”

“Ta không muốn thành thân.

Ít nhất là hiện tại không muốn.”

“Nếu sau này biên cương có chiến sự, ta sẽ tiếp tục ra trận.

Nếu thiên hạ thái bình, ta sẽ ở lại kinh thành thêu uyên ương.”

“Dù gả hay không gả— ta cũng muốn… tự mình quyết định.”

Những lời ấy thật quá bướng bỉnh, gần như khiến phụ thân nổi giận đập bát, nhưng lại bị mẫu thân ngăn lại.

Bà lần này, lại bình tĩnh đến lạ thường.

“Lúc ban đầu con ra biên ải, ta chỉ mong Minh Châu của ta sống trở về là đủ.”

“Sau lại nghe con lập được nhiều công trạng, ta lại nghĩ, Minh Châu của ta nếu có thể làm rạng danh Thẩm gia, thì thật tốt biết bao.”

“Giờ con đã an toàn trở về, ta lại nghĩ, nếu Minh Châu có thể gả cho người như ý, ấy mới gọi là tốt càng thêm tốt.”

“Nhưng chuyện thế gian, nào có thể vẹn toàn mọi mặt?

Chỉ trách ta tham quá mà thôi.”

“Thôi thì… từ nay về sau, nửa đời còn lại, con cứ tự mình làm chủ.”

“Ta và phụ thân con tuy chỉ còn mấy khúc xương già, nhưng nếu con cần, chúng ta vẫn có thể chống đỡ cho con.”

Mẫu thân thở dài, cuối cùng… cũng buông tay.

Phụ thân hừ lạnh, đặt xuống đôi đũa vốn định ném đi, lại gắp thêm cho ta một miếng thức ăn.

“Ăn trước đi, chuyện sau này… ai mà biết được?”

Phải đó, thế sự như mây, thoắt cái liền tan biến.

Chuyện mai sau, ai mà hay biết?

Nhưng ít nhất, ta biết rõ— dù thế nào, ta cũng sẽ không để bản thân mình

trở thành người mẹ bất lực như kiếp trước.

Không bảo vệ được Bình An của ta, cũng chẳng giữ nổi song thân của mình.

Có lẽ đúng như lời Tào Trì từng nói:

“Trên đời có đại đạo rộng thênh thang, phải chính mình bước đi mà khai mở.”

Còn về ta với Tạ Tương, hay Tào Trì— Chẳng qua là… Phong hồi lộ chuyển hữu thời, đỉnh thiên lập địa tái tương phùng.

— Hoàn.