Trầm Hương Như Cũ - Chương 2

4.

Điều thật sự khiến ta quyết tâm rời đi, kỳ thực là chuyện xảy ra ngày hôm qua.

Rượu đã ba tuần, có người hỏi Từ Mặc Văn vì sao lại cùng ta đính hôn.

Khi ấy ta đang vào bếp, tự nấu một bát mì trường thọ — hôm đó là sinh nhật ta.
Nhưng vừa nghe câu hỏi kia, bước chân ta bỗng khựng lại.

Chỉ thấy Từ Mặc Văn khẽ thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ:
“Lưu huynh không biết, năm ấy gia phụ về quê thăm thân, chẳng may gặp cường đạo, được người nhà họ Tích cứu giúp, lại ở nhờ vài hôm.

Gia phụ đọc sách thánh hiền, vốn là bậc trung hậu, chẳng giống bọn dân dã quen trò lưỡi lừa lọc.
Bởi thế mới bị lừa gạt mà cùng nữ tử họ Tích định xuống mối hôn sự này.”

Hắn nói dứt lời, thoạt nhìn hối hận vô cùng, bèn ngửa cổ uống cạn một chén rượu mạnh.

Có người phụ họa:
“Hóa ra là thế… ban đầu ta còn tưởng Tích cô nương là người hiền lành thủ phận.”

Kẻ khác lại cười nhạt:
“Lưu huynh nói sai rồi. Thượng lương bất chính, hạ lương tất nghiêng. Cha mẹ đã vậy, con cái sao có thể tốt đẹp? Nay nàng ta chắc chắn càng chẳng chịu buông tha Từ huynh đâu.”

Có người thấp giọng muốn giải vây cho ta:
“Chỉ e trong này có chỗ hiểu lầm chăng, Trầm—”

Nhưng chưa kịp nói hết, lại bị chen ngang:
“Hiểu lầm gì chứ? Nữ tử trên đời vốn đều như thế cả, ngày ngày chỉ mong bám được cành cao mà thôi!”

……

Ta còn đợi thêm, mong vị hôn phu kia có thể mở lời giải thích cho ta đôi chút.

Tiếc thay, thứ ta chờ được chỉ là sự báo thù mà hắn đã sớm tính sẵn.

Ánh mắt Từ Mặc Văn bỗng chốc u tối, sắc mặt lạnh lùng:
“Nếu nàng nhất quyết muốn gả, vậy thì gả đi.
Dù sao Trương tiểu thư cũng chẳng đời nào chấp nhận một kẻ đã có hôn ước.
Ta chỉ cầu một người đồng điệu tâm ý. Về sau lạnh nhạt nàng, cũng xem như cho cha mẹ nàng một phen tính toán hão huyền!”

Hài…

Từ Mặc Văn có thể bôi nhọ ta thì cũng thôi đi, nhưng phụ mẫu ta lại là bậc nhân hậu đứng đầu.
Năm đó chuyện hôn ước, vốn dĩ là phụ thân hắn kiên quyết định xuống, thậm chí hôn thư kia cũng là chính tay ông viết.

Sao hắn có thể ỷ vào việc người chết chẳng thể mở miệng, mà dám vu oan hãm hại phụ thân mẫu thân ta như thế?

Có lẽ ta chưa từng nói rõ với hắn, rằng ta chỉ nghe lời cha mẹ, đến để xem qua hắn một lần.
Nay thì đã xem rồi.
Quả thật chẳng xứng làm lương phối.
Ta không cần hắn nữa.

Nghe xong, Nhị ca mở miệng định nói, song lại chẳng thốt ra lời.
Trên gương mặt ông, ta chẳng phân biệt nổi là tiếc nuối hay là thương xót.

Ta khẽ vỗ lên ngực mình, tự thì thầm:
“Không sao cả… đời người luôn có đôi ba trận tuyết lớn, khiến ta bị vây khốn trên một con thuyền nhỏ lắc lư mà thôi.”

Ngoài khoang, gió tuyết dường như lại dày thêm.
Nghe trong tai, sống mũi ta bất giác cay cay.

Đúng lúc ấy, Nhị ca như sực tỉnh, lại gắp thêm cho ta một bát mì cá nóng hổi:
“Tuyết có lớn thì đã sao? Ta xuôi ngược trên sông này mười năm, chưa từng thấy con thuyền nào bị giam mãi giữa dòng.

Tiểu Tích cô nương, rồi cuối cùng cô cũng sẽ đến được nơi mình muốn đến.”

5.

Giữa đám đông bỗng có người hô hoán, nói có trẻ con rơi xuống nước.
Khi chúng ta chạy tới, hai đứa bé đã bị lạnh đến tím cả môi.

Ta vội vàng lấy ra lọ thuốc mang từ thư phòng Từ Mặc Văn.
Đó vốn là thứ hắn đặc chế cho ân sư, trong đó trộn nhiều dược liệu quý hiếm, nói rằng có thể tạm giữ vững mạch tim.

Ta nhanh chóng lấy ra hai viên cho bọn trẻ uống, rồi nhờ người bế chúng vào trong khoang thuyền.
Mọi người lại vội vàng mang chăn tới, lại tranh nhau nấu nước nóng.
Rốt cuộc cũng giành được bọn nhỏ từ tay Diêm Vương.

“Cô nương, thuốc này mùi hương quý giá lắm, chắc hẳn đã thêm không ít dược liệu đắt đỏ.”
Một lão nhân ẩn mình trong đám đông, làm như vô tình hỏi ta.

“Quý giá thì đã sao? Thuốc cứu được người mới là thuốc tốt.
Nếu chẳng cứu nổi mạng người, dẫu quý đến đâu thì có ích gì?”

Lão nhân kia cười híp mắt, trong lời nói còn vương vài phần tán thưởng:
“Cô nương nhỏ tuổi mà nói lời thật thú vị.”

Ta chẳng ngẩng đầu, chỉ chăm chú lo cho hai đứa bé.
Nào ngờ một câu vô tâm ấy lại hoàn toàn đổi thay vận mệnh ta.

Thì ra lão nhân ấy chính là danh thủ phụ khoa, ngay cả Thái hậu đương triều cũng phải nhường ba phần kính trọng.
Lần này ông nhận thánh chỉ vào cung chữa bệnh cho quý nhân, vì thế mới đi cùng chuyến thuyền về Tô Châu.

Có lẽ đời người vốn là như vậy, trong vô số ngẫu nhiên, lại sinh ra hỷ lạc bất ngờ.
Ta cũng từ ngã rẽ này mà tìm thấy con đường riêng của mình.

Từ đó về sau, suốt năm năm trời, ta trở thành đệ tử cuối cùng của lão nhân.
Ngày ngày theo ông khắp phố phường, xuôi Nam ngược Bắc.
Ông biết gì, ta học nấy.
Ta muốn học gì, ông liền tìm thầy cho ta.

Những khi nhàn rỗi, ông thường ngồi dưới gốc hồng trong sân, một mình đánh cờ với chính mình.
Ta chán nản chống cằm ngồi xem, rõ ràng biết ông hạ nhầm quân cờ, nhưng cũng chẳng buồn nhắc nhở.

“Cái cô nương này, xem cờ mà chẳng mở miệng, để mặc xuân thu làm kẻ làm nền thôi sao?”

“Thế gian này làm gì có nhiều chuyện không thông suốt đến thế, lại cứ phải để tuyết lạnh nơi kinh thành ngăn trở người ta thưởng mưa Giang Nam?”

Thuở mới tới Tô Châu, hễ khi chỉ còn một mình, ta lại nhớ đến những ngày chẳng vui nơi kinh thành.
Đến tận bây giờ mới hiểu, ấy chẳng qua là nỗi tương tư chồng chất, đi mãi rồi cũng đến chỗ tận cùng.

Thời gian dần dần xoay vần, ta có quá nhiều thứ phải học.
Trên bàn chồng chất y thư, trong dược đường lúc nào cũng đầy ắp bệnh nhân tìm đến.
Có lẽ vì xuân thu ở Tô Châu thoáng chốc đã trôi qua, nên tháng ngày cũng lặng lẽ trượt khỏi đầu ngón tay ta như vậy.

Rồi dần dà, ký ức về Từ Mặc Văn trong ta ngày một nhạt phai.
Lần đầu gặp, trái tim rung động.
Lần thứ hai, gặp lại mà hân hoan.
Rồi đến khi chập chờn do dự.
Cuối cùng, chỉ còn là buông xuôi tuyệt vọng lúc chia tay.

Mưa Giang Nam nhiều vô kể, kéo theo tất cả những điều ấy trôi đi mất.
Ta và hắn, như thể đã đứng ở hai đầu câu chuyện.
Cả đời này, e rằng chẳng còn giao nhau nữa.

Ta cũng chẳng bận lòng tìm xem, rốt cuộc là nhành hoa đỏ nào đã níu chân mùa xuân.
Bởi mùa xuân, vẫn sẽ đến như vốn dĩ.

Ngày tháng êm ả ấy cứ thế trôi đi, cho đến khi nạn lụt ập đến Giang Nam.

Trong thành Tô Châu, một cô nương mang tên Trầm Hương bỗng nổi danh khắp chốn.
Nàng dựng lên một dược đường tạm thời, chuyên trị bệnh tật cho thương phụ, nữ thuyền phu, tỳ nữ và bao nữ tử khác.
Ngay cả Vương phi Trấn Nam khi ghé qua Tô Châu cũng tìm đến khám bệnh.

Cô nương Trầm Hương ấy còn cẩn thận chép lại kinh nghiệm, để dân chúng tới giúp việc ở dược đường có thể đọc mà học hỏi.
Nhiều nữ tử từng chịu đủ khổ đau vì bệnh tật, nay cuối cùng cũng đã có nơi để cất tiếng cầu y.

Chẳng bao lâu, hai chữ Trầm Hương đã theo sóng nước vượt qua hơn tháng đường thủy, vang đến tận kinh thành.

Đến khi Thái hậu lại sai nội thị đi thỉnh sư phụ ta vào cung, sư phụ chỉ phất tay bảo:
“Con thay ta đi là được. Nếu làm hỏng danh tiếng của ta, thì cũng đừng quay về nữa.”

Ta đeo bọc hành lý nhỏ, tung tăng bước lên thuyền:
“Người cứ chờ tin vui đi, lần này con nhất định sẽ xin Thái hậu ban thưởng, để đổi cho sư phụ căn nhà thật lớn!”

Dẫu là quan thuyền, nhưng vẫn là con kênh quen thuộc năm nào.

Năm ấy, ta đã cố tỏ ra thoải mái mà bước lên thuyền, cố làm bộ thản nhiên nói rằng mình chẳng cần Từ Mặc Văn nữa, cố gắng ra vẻ hớn hở mà đi theo lão nhân trở lại Tô Châu.

Nhưng Trầm Hương ta đây, Trầm Hương ta đây…

Tháng đầu tiên đặt chân đến Tô Châu, chiếc gối kiều mạch của ta đã bị nước mắt thấm ướt đến nảy mầm.

Ta vẫn luôn mơ thấy…

Mơ thấy cha mẹ dỗ dành, ép ta uống chén thuốc cứu mạng cuối cùng.
Mơ thấy Từ Mặc Văn mặt đầy chán ghét, quát ta cút đi cho khuất mắt.
Mơ thấy đại bá phụ lấy đi khế đất mà cha để lại, còn bóp cổ ta, gằn hỏi số bạc cha mẹ ta giấu ở đâu.
Mơ thấy đại bá mẫu nhận từng cái hòm gỗ nhà họ Trương bên cạnh mang tới, rồi trói ta đem đi gả cho Trương Đại Lang.

Trương Đại Lang vốn là một kẻ ngốc, cưới quá ba cô nương, vậy mà từng người đều bặt vô âm tín.