Trầm Hương Như Cũ - Chương 3

6.

Chớp mắt đã năm năm trôi qua.
Những chuyện cũ xưa kia, sớm đã hóa bụi phủ đầy cành Nam.

Ta đứng nơi mũi thuyền, để gió thổi tung tà áo.
Giờ đây, ta cũng đã có phong ba của riêng mình, có đàn cá lượn sóng, có ba đào dậy gió.
Cũng có thể như cá vẫy đuôi mà vượt qua núi cao.

Không còn vướng bận dây dưa chuyện cầm sắt tương hòa, chỉ một lòng hướng về biển rộng lấp lánh muôn màu.

Vốn tưởng vào kinh chỉ lưu lại dăm mười ngày rồi sẽ quay về.
Nào ngờ chuyến đi này kéo dài suốt ba tháng.

Đến khi Thái hậu dùng xong thang thuốc cuối cùng, thân thể người đã gần như bình phục.

Chỉ vì ta là nữ tử, Thái hậu bèn giữ ta ở lại trong cung thêm ít ngày, để tiếp tục điều dưỡng thân thể.
Lời khen ngợi, phần thưởng ban xuống tất nhiên chẳng ít.

Một truyền mười, mười truyền trăm.
Chẳng bao lâu, trong cung ai ai cũng biết, người được sủng ái nhất ở Đức Thọ cung hiện nay chính là Trầm Hương cô nương.

Chỉ là tâm ý của bậc quý nhân vốn sớm nắng chiều mưa, ta tự nhủ chẳng nên coi trọng, tính toán chờ Thái hậu mừng thọ xong sẽ lập tức rời cung.

Thế nhưng ta vạn lần không ngờ, lại có thể tái ngộ Từ Mặc Văn ngay trong yến mừng thọ hôm ấy.

“Vị kia chính là Trầm Hương cô nương từ Tô Châu đến sao…”
“Hẳn là vậy rồi, chỉ cần nhìn khí chất và y phục kia thôi, đã khác hẳn chúng ta phàm nhân.”
“Không biết là tiểu thư khuê các nhà nào, y thuật cùng tấm lòng như vậy, nhất định xuất thân từ thế gia y học phương Nam.”
“Không hẳn đâu, hôm trước Trấn Nam vương phi ghé nhà ta uống trà cùng mẫu thân, từng nhắc đến Trầm Hương cô nương… nói nàng từng có một mối hôn sự bị hủy bỏ.”
“Trời đất, vậy thì kẻ từ hôn kia hẳn là mù mắt rồi! Nay trong thiên hạ, còn có thể tìm được nữ tử thứ hai danh tiếng như nàng sao?”

……

Mọi người kẻ góp lời, người ca tụng, chẳng khác nào đưa ta lên tận mây xanh.

Ta bưng chén trà nóng, từng lượt gạt bỏ lá trôi trên mặt nước, ngẫm nghĩ trong lòng.
Mới năm năm trước, trong miệng người đời ta chỉ là cá mắt tầm thường; vậy mà nay, lại thành minh châu sáng rực.
Thế nhưng, ta rõ ràng vẫn chỉ là ta thôi.
Vẫn là Tích Trầm Hương ấy.

Một ánh nhìn nóng bỏng xen lẫn thăm dò bỗng rơi xuống trên người ta.
Ta nghi hoặc nghiêng đầu, ánh mắt chạm vào một gương mặt quen thuộc.

Người quen gặp lại, bốn mắt giao nhau.

“Ngươi… ngươi chính là Trầm Hương cô nương mà họ đang nhắc tới?”

Từ Mặc Văn ngây ngẩn nhìn ta, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc không tin nổi.
“Hóa ra… lại là ngươi sao?”

Ngoài điện, tuyết đã phủ dày.
Cung nhân vừa quét dọn xong một lối nhỏ, chẳng mấy chốc lại bị một tầng bông trắng mới che kín.

May mà trong cung lửa lò đang hừng hực, từng luồng ấm áp phả lên mặt.

Ta khẽ gật đầu, thần sắc bình thản:
“Đại nhân Từ.”

Ắt hẳn giờ hắn đã cưới tiểu thư Trương rồi.
Tô Châu cách kinh thành xa xôi, ta cũng chưa từng nghe tin hôn sự của hắn truyền đến.

Từ Mặc Văn khẽ mấp máy môi, khó khăn mở lời:
“… Người hành y cứu người ở Giang Nam, thật sự là ngươi sao?
Nhưng ngươi chẳng phải gọi là Tích… Tích…”

Hắn nhíu chặt mày, như thể đã quên đi điều gì quan trọng.

Ta rũ mắt xuống, trong lòng sáng tỏ.
Hắn không phải quên, mà là xưa nay chưa từng biết.
Khi nhắc đến ta với người khác, hắn chỉ nói “con gái họ Tích”.
Khi đối diện ta, hắn chỉ khách khí gọi “Tích cô nương”.

Ta khẽ đáp, giọng điệu nhàn nhạt:
“Đại nhân Từ, ta vẫn luôn là Trầm Hương, Tích Trầm Hương.”

Thân hình Từ Mặc Văn khựng lại, sắc mặt có phần mất tự nhiên:
“Trầm Hương cô nương… những năm qua, ngươi sống thế nào?”

Ta hé môi, lại phát hiện mình chẳng có gì để nói.
Những năm ấy trải qua muôn vàn biến cố, nếu kể với Lưu nhi cùng ta bốc thuốc trong dược đường, e rằng ba ngày ba đêm cũng chẳng dứt.
Nhưng đối diện Từ Mặc Văn, ta chợt nhận ra, nói cũng được, mà không nói cũng chẳng sao.

Ta thực sự, thật sự đã không còn thích hắn nữa.

Ngày trước, ta từng mong hắn chịu khó hỏi ta vài lời:
Tên họ là gì.
Đến từ nơi đâu.
Vì sao lại tới.
Là vì điều chi mà gắng sức.

Ta có biết bao lời muốn cùng hắn chia sẻ.
Tiếc là, hắn chưa từng hỏi.
Một câu cũng không.

Trong mắt hắn, ta chẳng qua chỉ là kẻ mang lòng tham vọng, từ nơi thôn dã nghèo khó khổ sở tìm đến kinh thành, học được vài ba chiêu y thuật nửa vời, rồi hết tâm cơ thủ đoạn chỉ mong leo lên giường hắn.

Chỉ là hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc đặt xuống thành kiến, ngồi lại cùng ta nói dăm ba câu bình thản.

“Ừm.”
Ta khẽ gật đầu, thản nhiên đáp:
“Tô Châu không rét buốt như kinh thành, món mì cũng ngon, cuộc sống cũng tạm yên ổn.”

Từ Mặc Văn mấp máy môi, như đã giằng co rất lâu, cuối cùng mở lời:
“Trầm Hương, năm đó ta rõ ràng đã đồng ý thành thân cùng nàng, vì sao nàng còn muốn từ hôn?”

Nghe hắn hỏi như thế, ta thực sự có vài phần kinh ngạc:
“Ngươi… đồng ý rồi ư?”

Hắn vội vàng bước về phía ta hai bước, như sợ ta không nghe rõ:
“Đúng vậy, ta đã đồng ý—”

Còn chưa kịp nói hết, ta đã đưa tay che miệng, bật cười thành tiếng.

“Đại nhân Từ, khi ấy ta vốn chỉ nghe lời cha mẹ mà đến xem ngươi, chứ đâu phải là không có ngươi thì không được.

Trước lúc tìm ngươi, ta cũng từng nghĩ, nếu như có thể cùng ngươi đi tiếp, có lẽ những ngày sau cũng chẳng đến nỗi quá khó khăn.
Tiếc thay, về sau ta phát hiện… không phải vậy.

Vì thế, ngươi có đồng ý hay không, dường như chẳng liên can gì đến ta cả.”

Nghe những lời ấy, mày Từ Mặc Văn nhíu chặt, ngay cả giọng nói cũng nặng trĩu:
“Sao lại… sao lại có thể không phải vậy?”

Trong điện chẳng biết từ khi nào đã thêm vài lò sưởi, hẳn là Thái hậu sắp tới nơi.
Ta cởi bỏ áo khoác, để lộ cổ tay thon nhỏ.

Ánh mắt Từ Mặc Văn dừng lại nơi đó thật lâu, giọng nói khẽ nghẹn đắng:
“Sợi dây kia… chiếc vòng tay ngươi vẫn luôn đeo, giờ đâu rồi?”

“Ngày hôm nay… ta không mang theo.”

Dù sao thì trên sợi dây kia cũng đã thắt đủ năm nút hoa đào, mang hay không mang cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Hắn nhìn ta, trong mắt ánh lên vài phần mong đợi:
“Chẳng lẽ… nàng khiến ta thất vọng rồi sao, đến một nút cũng chưa từng buộc?”

Ta bỗng nhớ lại, hình như trước kia ta đã từng nói với hắn về chuyện nút hoa đào.
Khi ấy, ta như hiến vật báu, đưa sợi dây ra trước mặt hắn.
Đổi lại, chỉ nhận về một tiếng cười lạnh.

Hắn chỉ liếc qua một cái, liền lạnh nhạt nói:
“Con gái nhà lành sao có thể bạo dạn không biết xấu hổ như thế? Những lời này, nàng không nên nói cùng ta, một nam tử.
Từ nay đừng để ta trông thấy nữa.”

Ta xấu hổ nắm chặt sợi dây trong tay, còn thật sự nghĩ rằng mình đã làm trái quy củ của các tiểu thư kinh thành.

Giờ ngẫm lại, chẳng qua là hắn vốn không muốn thấy bất kỳ điều gì có liên quan đến ta, cũng chẳng muốn nghe lấy câu chuyện của ta mà thôi.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, khẽ gật đầu.
Trong lòng chẳng hề có chút do dự.

Người trước mặt khẽ sững lại, rồi ánh mắt rũ xuống, ngập tràn nỗi u sầu.

Biểu tình ấy… từng xuất hiện vô số lần trên gương mặt ta năm nào.

7.

Nhưng không ai biết, trên sợi dây ấy từng xuất hiện bốn nút hoa đào.
Ngoài nút đầu tiên do mẫu thân trao lại, còn ba nút nữa là do ta tự tay thắt vì Từ Mặc Văn.

Nút thứ hai, ta thắt khi mới đặt chân đến kinh thành.
Hôm ấy, ta vừa bước vào cổng thành, còn chưa kịp ngắm nhìn cảnh phồn hoa bậc nhất thiên hạ, thì phía trước chợt ồn ào náo động.
Thì ra bác bán thịt heo bên đường đột ngột ngã quỵ.

Ta vội vàng chạy tới, còn chưa kịp xem xét, đã thấy có người quỳ bên cạnh hạ châm cứu trị.
Nghe nói đó là học trò của Thái y viện, tên gọi Từ Mặc Văn.

Từ Mặc Văn?

Ta khẽ nắm chặt hôn thư giấu trong tay áo.
Thật khéo, vị hôn phu ta chưa từng gặp mặt kia cũng tên Từ Mặc Văn.
“Mặc” trong “thi thư đầy bụng, bút mực văn nhã”.

Người thanh niên ngồi xổm dưới đất, vận y bào xanh, tóc buộc cao gọn gàng, lông mày thanh tú.
Môi hắn khẽ mím, tay cầm ngân châm, mỗi lần hạ châm đều ung dung thành thạo.

Hôm ấy, ta chợt không muốn lập tức đi tìm vị hôn phu của mình nữa.
Có lẽ vì trời đã muộn.
Có lẽ vì dọc đường phong trần mệt nhọc, chưa kịp chải gội tươm tất.
Có lẽ cũng vì y phục trên người quê mùa quá đỗi, chẳng hợp với dáng vẻ các tiểu thư kinh thành.

Đêm đó, ta lưu lại ở Nguyệt Lão miếu phía đông thành.
Trước tượng Nguyệt Lão, đôi tay đầy dây tơ hồng, ta thành kính lấy sợi dây tay ra, tự mình thắt thêm một nút hoa đào.

Chỉ bởi vì Từ Mặc Văn không chỉ cứu người một mạng, mà còn có dung mạo tuấn tú.

Nút thứ ba, là khi ta làm đồng dược trong y quán.
Sau khi cùng hắn nhận mặt, được hai tháng, ta vì tránh điều tiếng nên tự thuê một sân viện nhỏ bên ngoài.

Dẫu nói ta là vị hôn thê của hắn, nhưng rốt cuộc vẫn chưa chính thức bước qua cửa.
Nếu như ở trong nhà hắn giặt giũ cơm nước, chẳng những phụ bạc tâm ý phụ mẫu gửi gắm ta học y, mà còn dễ khiến người đời coi thường, khinh rẻ.

Lưu nhi thỉnh thoảng vẫn hay cười trêu ta:
“Tiểu Tích à, nếu giờ ngươi không nắm lấy công tử Từ, sau này hắn hối hôn, e rằng ngươi khóc cũng chẳng còn chỗ.”

Ta rũ mắt, khẽ đáp lời:
“Sẽ không đâu.”

Chỉ là vì sao lại “sẽ không”, ta cũng chẳng thể nói rõ.

Đang mải suy nghĩ, bên ngoài bỗng náo loạn.
Một người cầm đơn thuốc cùng gói dược, quát ầm lên rằng thuốc ta bốc hôm qua khiến con trai ông ta ngộ độc.

Ta cố gắng hỏi cho tường tận, nào ngờ đám người ông ta dẫn theo lại ngang ngược cắt lời, còn định đập phá bàn ghế.

Đúng lúc ấy, Từ Mặc Văn xuất hiện trong y quán.
Hắn lớn tiếng quát ngăn đám người kia, rồi truy hỏi ngọn ngành sự việc.
Hóa ra chính kẻ kia nhầm lẫn, đem thuốc kê cho vợ lại đưa cho con trai uống, còn thuốc của con trai thì đưa cho vợ.

Ngọn lửa trong lò thuốc bập bùng cháy sáng, ta thì cẩn thận thắt xong nút hoa đào thứ ba, trong lòng ngập tràn vui sướng.

Khi ấy ta nào hay biết, suýt nữa vì hắn mà ta chẳng còn cơ hội bước chân vào y quán.
Lại càng không nhận ra, ngoài cửa còn có tiểu thư Trương đang đứng chờ bốc thuốc.

Hành động của Từ Mặc Văn, e rằng cũng chỉ là để lấy lòng nàng ta mà thôi.

Còn về nút thứ tư… giờ nhớ lại, quả thực quá gượng ép.

Ấy là đông chí đầu tiên ta ở kinh thành.
Từ bá phụ vừa mới về quê thăm thân ít ngày.
Ta ra chợ mua vài loại cá tôm tươi ngon, trong lòng tính toán tối nay sẽ cùng Từ Mặc Văn ăn một bữa cơm ấm áp.

Hai người cùng nhau qua tiết lễ, dẫu sao cũng ấm áp hơn là cô độc một mình.

Thế nhưng đêm ấy ta đợi, đợi mãi…
Đợi đến khi pháo hoa nơi thành Tây nở rộ rồi tàn lụi,
đợi đến khi tiếng pháo nơi thành Đông lịm hẳn,
đợi đến khi chợ phiên đông đúc người qua kẻ lại trở nên vắng tanh không còn bóng dáng.

Vậy mà Từ Mặc Văn vẫn chẳng hề xuất hiện.

Rõ ràng mấy hôm trước ta đã cùng hắn hẹn ước, rằng hôm nay sẽ đến tìm ta, cùng nhau ăn bát canh viên đón Đông chí.
Hắn cũng đã gật đầu đồng ý.

Ta ôm chặt sợi dây, ngồi trước cửa nhà họ Từ, trong lòng tràn ngập mất mát.

Vừa rồi, người hàng xóm đi ngang nói với ta, nàng trông thấy hắn ngoài phố.
Bên cạnh còn có một vị cô nương.

Ta chống cằm, sống mũi cay xè.
Nhưng ta vẫn nghĩ, nếu đêm nay Từ Mặc Văn chịu xuất hiện trước mặt ta, ta sẽ lại thắt thêm cho hắn một nút hoa đào.
Nếu hắn không đến, thì ta sẽ thôi, chẳng thắt nữa.

Mơ mơ hồ hồ chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng ta cũng nhìn thấy người mà ta mong ngóng.

Hắn vận bạch y, dáng tựa tiên nhân dưới trăng.
Trong tay chẳng biết từ đâu có một cây kẹo hồ lô, đưa tới trước mặt ta:
“Ngươi sao còn ngồi ở đây, mau về đi thôi.”

Ta nắm lấy kẹo, lòng vui sướng ngập tràn, bước đi trên con đường về nhà.
Trong đầu chỉ nghĩ: Từ Mặc Văn đã tặng kẹo cho ta rồi!

Ta đâu biết, cây kẹo ấy vốn là thứ Trương tiểu thư không cần đến.

Đêm đó, mặt ta đỏ bừng, chui vào chăn, vụng trộm thắt thêm một nút hoa đào trên sợi dây.

Chỉ còn một nút nữa thôi.
Chỉ thiếu một nút nữa là đủ năm nút rồi.

Nhưng ta nào ngờ, nút thứ năm ấy mãi mãi không thể thắt thành.
Thậm chí, những nút đã từng thắt cũng lần lượt biến mất.

Tựa như niềm vui và hy vọng của ta, rốt cuộc cũng tiêu tan sạch sẽ giữa những chi tiết vụn vặt chẳng ai để tâm.