Trâm Ngọc Và Tự Do - Chương 2

4.

Ta lơ đãng quay về viện của thiếu gia, qua loa ăn vài miếng rồi lập tức chui vào thư phòng sắp xếp bút mực.

Ban ngày thiếu gia tới học đường, vốn không có ở phủ.

Giờ đã là tháng cuối cùng, mọi việc lại càng phải cẩn trọng hơn nữa.

Vừa phải hoàn thành chu toàn những việc thuộc bổn phận, lại vừa phải tránh né việc ở riêng với thiếu gia.

Ta cẩn thận cuộn từng bức họa của thiếu gia lại, dùng lụa mềm buộc kỹ từng cuộn.

Đến khi xếp dọn chỗ cao, ta đứng lên ghế, không ngờ lại bước hụt.

Ngay lúc sắp ngã, thân thể liền rơi vào một vòng tay ấm áp.

Thiếu gia bế ngang ta lên, khuôn mặt vùi nơi cổ ta, hơi thở nóng hổi:

“Ah Anh còn đang giận ta sao? Việc này để hạ nhân làm là được, sao nàng lại tự mình trèo cao thế này?”

Ta vùng khỏi vòng tay hắn:

“Nô tỳ chính là hạ nhân.”

Hắn cọ nhẹ sống mũi lên vành tai ta:

“Được rồi A Anh, đừng dỗi với ta nữa.”

Đúng là gà nói tiếng người vịt nghe tiếng trời, ta đành chuyển hướng câu chuyện:

“Thiếu gia hôm nay vì sao lại về phủ vào giờ này?”

“Hừ, biết ngay nàng vẫn nhớ đến ta,” hắn bất ngờ đặt ta lên mặt bàn, cả người chen vào giữa hai chân ta, “nàng yên tâm, ta không lừa nàng đâu. Đợi Linh nhi qua cửa, ta lập tức bảo nàng ấy nâng nàng lên làm thiếp. Tính tình nàng ấy vốn nhu thuận, tuyệt không giống mẫu thân nàng ấy mà ngang ngược bá đạo đâu.”

Nghe đến đây, trái tim vẫn treo lơ lửng bấy lâu mới rốt cuộc nặng nề hạ xuống.

Ta từng ngu ngốc biết bao, ngây thơ tin hắn có vài phần chân tình với ta.

Hôm ấy, khi ta nhắc đến chuyện thông phòng, hắn vẫn chỉ nói mỗi câu “đợi thêm chút nữa”.

Nay nghĩ lại, ngược lại phải tạ ơn sự bạc tình của hắn.

Nếu không nhờ hắn cẩn thận giấu kín chuyện này trước mặt người nhà, ta làm sao có thể được lão phu nhân dễ dàng đồng ý cho rời phủ?

Chỉ có bản thân ta biết, ta không thể chờ được nữa, nhất định phải rời khỏi thiếu gia.

Mấy năm nay, từng bát từng bát canh tránh thai, đã moi cạn cả khí huyết trong người.

Nếu cứ thế này nữa, e là ngay cả mệnh cũng chẳng còn.

Vì vậy, ta đã nhờ Tôn bá — người vẫn tới phủ đưa rau hằng ngày — mang lời tới cho Lư Triều, hỏi xem lời hắn nói trước kia rằng muốn cưới ta, giờ còn giữ lời không.

Lư Triều bẩm sinh có sáu ngón, bị hàng xóm xem là điềm xui xẻo.

Ban đầu chỉ là tạp dịch trong Thái Hòa y quán, sau nhờ thông minh, chỉ cần nghe chẩn đã nhớ được bách thảo.

Lý đại phu mến tài, phá lệ thu hắn làm đệ tử nhập môn.

Ta còn nhớ lần ấy, khi ta mang bút mực đến học đường cho thiếu gia, tình cờ thấy hắn bị đồng môn vây đánh trong ngõ.

Có lẽ vì hình dáng lẻ loi của hắn lúc ấy khiến ta nhớ đến chính mình năm xưa chạy loạn, nên ta mượn danh phủ hầu để dọa lui bọn kia.

Sau đó ta còn gặp hắn mấy lần ở học đường, mỗi lần đều là khi hắn đưa canh Lục Thần đến.

Tháng trước, hắn bất ngờ chặn ta lại, nói ta là người đầu tiên không chê bàn tay sáu ngón của hắn, hỏi ta có bằng lòng gả cho hắn không.

Chỉ là khi ấy ta chưa đáp lời.

Bởi trong lòng vẫn còn giữ một tia mong đợi với thiếu gia, rời phủ chưa chắc đã có ngày lành.

Cho đến hôm đó, khi thiếu gia lại lần nữa né tránh chuyện thông phòng, ta mới chủ động tìm gặp Lư Triều:

“Nếu huynh thật lòng muốn cưới, thì không cần tích bạc chuộc thân, ta tự có khoản dành dụm.

Chỉ cần huynh xuất đầu lộ diện là được.”

Ta vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần, nếu hắn không chịu cưới, ta sẽ tìm cách chọc giận thiếu gia.

Cho dù có bị đày xuống làm nha hoàn thô sử cũng được, chỉ cần không phải uống thêm bát canh kia, chỉ cần có thể giữ lấy tính mạng trong tòa phủ sâu không thấy đáy này.

May thay, trời không tuyệt đường người.

Sáng nay trước khi đến viện lão phu nhân, ta vừa nhận được hồi âm từ hắn:

“Lúc nào cũng có thể đến.”

Nghĩ lại chuyện này, nỗi sợ và niềm may mắn vẫn cuộn trào trong lòng không dứt.

Ta đẩy mạnh ngực thiếu gia ra:

“Thiếu gia, ban ngày ban mặt thế này…”

Thiếu gia cười khẽ, hơi thở nóng bỏng phả bên tai ta:

“A Anh từ khi nào lại biết thẹn rồi? Ban ngày chúng ta chẳng phải cũng từng…”

Vừa nói, hắn vừa cúi người hôn xuống.

Ta nghiêng đầu né tránh, trong lòng nghiến răng, dứt khoát nói:

“Nhưng nô tỳ thật sự không muốn tiếp tục uống canh tránh thai nữa.”

Lời này quả nhiên dội gáo nước lạnh vào mặt hắn.

Sắc mặt hắn lập tức sầm xuống, tay áo rộng vung mạnh:

“Ta đã nói với nàng bao nhiêu lần, việc này là có khổ tâm! Xem ra thật sự đã nuông chiều nàng đến mức không biết phép tắc nữa rồi!”

Cửa phòng bị hắn hung hăng đẩy mạnh, phát ra tiếng vang dội cả thư phòng.

Trước khi đi, hắn còn ném lại một câu:

“Nếu nàng đã nghĩ không thông, thì đừng tới gặp ta nữa!”

Thiếu gia cứ cho rằng ta là kẻ được sủng mà kiêu, lấy chuyện danh phận ra để giận dỗi với hắn.

Nào biết rằng, ta cố tình chọc hắn nổi giận.

Hắn càng nổi giận, những ngày tới càng sẽ không triệu ta đến gặp.

Mà ta… càng dễ dàng lặng lẽ vượt qua tháng cuối cùng này.

Một khi trong lòng đã nhen nhóm hy vọng, thì ý niệm ấy sẽ như cỏ dại mọc loạn, từ trăm phần thành ngàn phần, rồi vạn phần.

Mà giờ khắc này đây, ý niệm trong ta chưa từng rõ ràng và mãnh liệt đến thế:

Ta muốn rời khỏi tòa phủ hầu này.

Một cách hoàn chỉnh, và sống sót rời khỏi nơi đây.

5.

Sau hôm ấy, ta gặp Lư Triều một lần.

Hắn mang bạc đến chuộc thân cho ta.

Lão phu nhân vừa trông thấy tay hắn có sáu ngón, sợ ta đổi ý không chịu rời phủ, vậy mà đến bạc chuộc cũng chẳng buồn thu, chỉ nói mấy năm qua ta hết lòng hầu hạ, liền đưa luôn thân khế cho Lư Triều.

Tiễn hắn ra tận cửa hông, hắn lập tức nhét lại cả thân khế lẫn bạc vào tay ta.

Ta chỉ nhận lấy thân khế, còn bạc thì đẩy trả:

“Cầm lấy, lo mua một căn nhà đi.”

Chỗ bạc ta tích cóp bao năm nay, vốn chỉ đủ chuộc thân và mua một mái nhà nhỏ.

Nay phủ hầu không lấy tiền, lại tiết kiệm được một khoản.

Lư Triều siết chặt số bạc, đại trượng phu bảy thước cao ấy mà vành mắt cũng đỏ hoe:

“Điền nương tử, Lư mỗ… thực sự hổ thẹn. Vậy mà còn phải dùng bạc của nàng để mua nhà cưới hỏi…”

“Đã là người một nhà, sao còn nói lời khách sáo?”

Ta nhét chiếc túi thơm thêu hoa sen song sinh vào lòng bàn tay hắn, “Sau này cứ gọi ta là Hạ Ảnh. ‘Hà Anh’ là cái tên quản sự đổi lúc ta nhập phủ, nay được tự do rồi, đương nhiên phải dùng lại tên cũ.”

Hắn nâng túi thơm bằng cả hai tay, như đang nâng một báu vật vô giá:

“Hạ Ảnh… ta nhất định sẽ mang theo bên mình mỗi ngày.”

Rồi hắn bất chợt đứng thẳng người, giọng run rẩy nhưng kiên quyết:

“Nàng yên tâm. Tuy Lư Triều ta chẳng có gì, nhưng nhất định sẽ cưới nàng đường hoàng đủ lễ, ba thư sáu lễ, danh chính ngôn thuận. Tuyệt không để ai coi thường nàng dù chỉ nửa phần.”

Nhìn vào đôi mắt ánh lên vì xúc động của hắn, ta bất giác mỉm cười.

Ta cũng đổi cách xưng hô:

“A Triều, rất vui vì được làm người một nhà với chàng.”

Lời này, đúng là lời chân thành từ tận đáy lòng.

Ở phủ Ninh An hầu, nha hoàn ký đều là tử khế, hoàn toàn không có đường tự chuộc.

Ta không có thân thích nâng đỡ, cũng chẳng có đồng hương nương tựa. Thời thế hiểm ác, dù có bạc trong tay cũng chẳng dễ tìm được người đáng tin đến chuộc ta ra.

Nếu không nhờ Lư Triều nguyện ý cưới, e rằng kết cục duy nhất của ta — chỉ có một chữ “chết”.

Hôn kỳ của thiếu gia ngày một cận kề, trong phủ càng lúc càng náo nhiệt.

Mọi người đều tranh nhau làm việc, mong được ghi công lập vị, riêng thư phòng này lại vắng vẻ lạ thường.

Ta vẫn như thường lệ, tranh thủ lúc ban ngày thiếu gia không có ở phủ, lặng lẽ lau dọn nghiên mực trong thư phòng.

Bỗng nghe tiếng bước chân bên ngoài mỗi lúc một gần.

Ta hoảng hốt nhét giẻ lau vào tay áo, xoay người định né tránh, lại thấy là tiểu nha đầu phụ trách quét dọn bước vào thay hương.

“A Anh tỷ,” nó hạ thấp giọng, “sáng nay trước khi ra cửa, thiếu gia dặn, bảo tỷ tìm giúp quyển 《Tân nghĩa Tam kinh》.”

“Biết rồi.” Ta đáp, lòng lại đắng chát.

Quyển sách ấy, thiếu gia ngày nào cũng mang bên người. Nay lại bảo ta đi tìm — chẳng khác nào…

“Còn nữa,” nha đầu do dự, “thiếu gia nói, sau khi tìm được… muốn tỷ đích thân mang tới phòng ngủ.”

Tay ta đang nắm lấy giẻ lau bỗng siết chặt lại.

Quả nhiên, ông trời đâu chịu để ta dễ dàng thoát thân như vậy.

6.

Ta khom người nhận lệnh.

Chờ nha đầu lui khỏi thư phòng, ta mới thong thả bước tới trước giá sách.

Đầu ngón tay lướt qua từng sống lưng sách, trong lòng hiểu rõ ràng —

《Tân nghĩa Tam kinh》 căn bản không có trên giá.

Nó lúc này đang nằm trong túi sách của thiếu gia, chính tay ta mới cất vào hôm qua.

Đến giờ thắp đèn, tiếng bước chân rốt cuộc cũng vang lên.

Ta giả vờ không biết, nửa người đều chui sâu vào giá sách, cố tình làm rơi mấy cuốn tạp thư không liên quan.

“A Anh.” Giọng thiếu gia vang lên sau lưng, “không phải ta bảo nàng mang sách đến phòng ngủ sao? Nàng đang làm gì vậy?”

Lúc này ta mới hoảng hốt quay người lại, ống tay áo còn vương chút bụi vừa chạm phải, nét mặt bày ra vẻ bối rối vừa đủ:

“Khởi bẩm thiếu gia, nô tỳ… nô tỳ vẫn đang tìm. Có lẽ mấy hôm trước sắp xếp lộn chỗ, nên nhất thời… nhất thời chưa tìm ra.”

Hắn trầm mặc chốc lát, ánh mắt tối dần đè nặng xuống.

Một hồi lâu sau, mới nói:

“Thôi vậy.”

Ngay sau đó đổi giọng, buông ra một tiếng hừ nhạt chẳng rõ buồn vui:

“Đã không tìm thấy, thì theo ta về phòng ngủ tìm tiếp nhé?”

Tới rồi!

Tim ta đột nhiên chùng xuống, cúi đầu thấp hơn, giọng nghẹn lại:

“Nô tỳ ngu dốt, việc nhỏ nhặt như vậy cũng không làm tốt… thật không còn mặt mũi quấy rầy thiếu gia thanh tịnh. Dù sao cũng là lỗi của nô tỳ, đêm nay dù có lục tung thư phòng lên, cũng nhất định phải tìm cho ra vì thiếu gia!”

Trong giọng nói cố tình lồng vào chút bướng bỉnh đầy giận dỗi.

Quả nhiên, giọng thiếu gia lập tức trầm xuống:

“Tốt, rất tốt! A Anh, giờ nàng càng ngày càng có chủ ý rồi đấy!”

Hắn tiến lên một bước, vạt áo dài thêu hoa gần như sắp quét tới đầu gối ta.

Ta cắn chặt phần trong của môi, ép mình không nhúc nhích.

“Nếu nàng đã hứng thú tìm đến vậy,” giọng hắn ngập tràn tức giận, mang theo ngạo mạn và mỉa mai, “thì cứ ở yên trong thư phòng này mà tìm cho kỹ! Tìm không ra thì đừng hòng quay về!”

Tiếng bước chân mang theo phẫn nộ rời đi, dần khuất trong hành lang vắng lặng.

Đến khi không còn nghe thấy gì nữa, ta mới chậm rãi buông lỏng nắm tay siết chặt.

Thành công rồi.

Chọc giận hắn, khiến hắn tưởng ta chỉ đang dỗi hờn không biết điều, hiệu quả hơn bất kỳ cái cớ nào khác.

Quãng đường cuối này, tạm thời đã thoát được.

Cái giá phải trả là — hoàn toàn khiến hắn nổi giận.