Trâm Ngọc Và Tự Do - Chương 5

13.

Ta biết thiếu gia đã nổi sát tâm, lúc này chỉ có thể tạm thời ổn định hắn, rồi nghĩ cách đối phó sau.

“Thiếu gia xin hãy suy xét cho kỹ!”

Ta vội vàng nắm lấy tay áo hắn,

“Nơi đây không phải phủ hầu, nếu lỡ xảy ra án mạng, quan phủ tra tới…”

Đầu ngón tay ta siết chặt ống tay áo hắn, giọng thấp đi một phần:

“Vì một kẻ ti tiện như A Anh, thực chẳng đáng.”

Sắc mặt hắn dịu đi đôi chút, đưa tay nâng cằm ta lên:

“Cũng còn biết đau lòng vì chủ tử.”

Hắn nheo mắt, trong giọng đã lộ ra cảnh cáo:

“Nếu ban nãy nàng dám nói thêm một lời bênh vực cái tên dã phu kia…”

Ta thuận thế bước lên trước, như ngàn vạn lần trước kia, kéo lấy tay áo hắn, ngẩng đầu nhìn, trong mắt đã ngập đầy vẻ khẩn cầu:

“Thiếu gia có thể cho A Anh vài ngày được không?

Hôn thư đã nộp nha môn làm chứng, nếu muốn giải trừ, ắt phải theo đúng thủ tục.

A Anh không muốn để người ngoài dị nghị, nói thiếu gia cướp vợ người…”

Lời còn chưa dứt, thân thể đã bị hắn kéo mạnh vào lòng.

Ta cố nén cơn run rẩy, tiếp tục nói:

“Còn một việc… chuyện ta quay về phủ, có thể xin thiếu gia đừng công khai trước được chăng?

Ta muốn đến bái lạy lão phu nhân trước.

Năm ấy chính bà đã mở lòng từ bi cho ta ra phủ, nay lại muốn trở về…”

“Được.”

Hắn vuốt qua những sợi tóc rối bên mai ta, giọng hiếm thấy dịu dàng:

“Mọi chuyện đều nghe nàng.”

Lời còn chưa dứt, bàn tay hắn đã không an phận mà lần xuống dưới.

Tim ta đập loạn, ban ngày ban mặt, lại là trong nhà người khác, hắn vẫn dám trắng trợn như thế.

Ta lập tức giữ chặt cổ tay hắn, mượn lực lui về sau nửa bước:

“Thiếu gia!”

Giọng ta mang theo chút ngượng ngùng xen giận dữ vừa đủ,

“Chốn dân dã, tường vách mỏng manh, lỡ để hàng xóm nhìn thấy…

Đợi hồi phủ rồi hẵng…”

Thiếu gia nhướng mày cười, ngón tay vuốt nhẹ cổ tay ta:

“A Anh giờ cũng biết làm cao rồi. Có điều…”

Hắn chợt cúi sát, hơi thở ấm áp phả bên tai:

“Cũng nên cho ta chút ngọt ngào chứ?”

Ta đè nén cơn buồn nôn dâng lên trong lòng, vội vã hôn lướt lên môi hắn một cái.

Lúc này hắn mới hài lòng buông lỏng tay, từ trong người móc ra một thỏi vàng nhét vào tay ta:

“Dạo này thích gì thì cứ mua, đừng để bản thân chịu thiệt.”

Ánh mắt hắn đảo qua gian phòng mộc mạc, ý tứ hàm xúc.

Khi cửa đóng lại, ta nhìn theo bóng lưng hắn xa dần, trong lòng chỉ còn một mảnh hoang vu lạnh lẽo.

Thiếu gia đối với ta — rốt cuộc cũng động lòng thật rồi.

Không quản ta đã làm vợ người, thậm chí còn hứa cho ta danh phận lương thiếp.

Tình ý như thế, nếu đặt vào năm xưa, sợ rằng ta còn nằm mộng cũng cười tỉnh.

Khi ấy ta chỉ mong có nơi nương thân, nếu được hắn thật lòng yêu lấy một phần, đã xem là phúc phần to lớn.

Nhưng nay — thứ chân tình ấy lại hóa thành bùa đòi mạng.

Phu nhân cửa quyền có thể bao dung chồng nạp thiếp, nhưng tuyệt không bao dung việc chồng đem lòng yêu thật một ả xuất thân nô tịch.

Đến ngày tình ý phai nhạt, cũng chính là ngày mạng ta khó giữ.

Huống hồ giờ đây ta đã có thể tự mình kiếm sống, còn cần gì phải quay về làm món đồ chơi mặc người định đoạt?

Những ngày sống treo đầu sợi tóc, ta — dù chỉ một ngày — cũng không muốn lặp lại nữa.

Nhìn thỏi vàng thiếu gia để lại, trong lòng ta — đã có tính toán.

14.

Ba ngày sau, tảng đá trong lòng rốt cuộc cũng được buông xuống.

Con trai bà Dư hấp tấp đập cửa sân nhà ta:

“Chị dâu nhà họ Lư, chưởng quỹ mời chị đến Vọng Phúc Lâu một chuyến.”

Ta vội chỉnh lại y phục, một lần nữa đặt chân vào tửu lâu ấy.

Ba hôm trước, ngay sau khi thiếu gia rời đi, ta liền mang nồi canh gà vừa nấu tới tìm chưởng quỹ.

Vị chưởng quỹ kia chừng ngoài bốn mươi, trên mặt luôn mang nét ôn hòa:

“Lư nương tử trước nay vẫn nhờ người bán đơn, hôm nay đích thân tới, chắc là có chuyện quan trọng?”

Ta khom người hành lễ:

“Quả có việc muốn thỉnh giáo. Không rõ trong kinh thành, nhà quý nhân nào đang cần thuốc thiện điều dưỡng nhất?

Nô gia mới được một phương thuốc bổ dưỡng, rất hợp với người mới hồi phục.”

Đầu ngón tay khẽ lướt qua bụng dưới, giọng nhỏ dần:

“Không giấu gì chưởng quỹ, nhà nghèo, nô gia muốn tích góp thêm chút ngân lượng… lo chuyện sinh con dưỡng cái.”

Nói rồi, ta dâng bát canh cùng với thỏi vàng thiếu gia để lại.

Chưởng quỹ trầm ngâm nhận lấy, nếm một ngụm canh, trong mắt lập tức lóe lên tinh quang:

“Lư nương tử cứ về đợi tin là được.”

Hôm nay gặp lại, chưởng quỹ rạng rỡ hẳn, bước nhanh tới nghênh đón:

“Lư nương tử, chúc mừng! Vương phi của tam hoàng tử sau khi nếm canh của cô, đã đặc biệt dặn người mời cô vào phủ làm trù nương!”

Hiện tại thánh thượng đã ngoài bảy mươi, tam hoàng tử cũng bước sang tuổi năm mươi.

Vị vương phi kế thất kia tuy đã làm tổ mẫu, nhưng mấy năm trước bị phong hàn, thương tổn đến nguyên khí.

May thay canh gà mà thế tử mang từ Vọng Phúc Lâu về khiến bà dần khỏe lại, thêm vào lời lẽ khéo léo của chưởng quỹ, thế là cơ hội liền rơi xuống đầu ta.

“Tam hoàng tử cực mê cầm kỳ thư họa, vương phi nương nương cũng là người phong nhã.”

Chưởng quỹ vừa đi trước dẫn đường vừa trò chuyện rôm rả:

“Trong phủ đối đãi hạ nhân rộng lượng, nương tử quả thực đã tìm được một nơi tốt.”

Đến cổng bên của vương phủ, dù ta đã chuẩn bị trước, vẫn bị khí thế nơi đây làm cho kinh ngạc.

Chỉ riêng cửa hông thôi, đã cao lớn hơn cả chính môn nhà người thường.

Quản gia họ Chu dẫn ta vào gian bếp nhỏ, nơi ấy — chính là lò lửa khai sinh con đường mới của ta.

Phải nhanh chóng có cơ hội diện kiến vương phi mới được.

Ngón tay ta khẽ vê lấy mấy đồng bạc giấu trong tay áo, nhân lúc cúi người hành lễ liền mượn thế trượt chúng vào tay áo quản gia Chu.

“Quản gia Chu,”

Ta hạ giọng, ánh mắt khiêm nhường,

“Nô gia mới đến, chẳng qua chỉ là đầu bếp tạm thời.

Chờ vương phi khôi phục long thể, ắt cũng đến lúc lui về.

Trong khoảng thời gian này, nếu có chỗ nào thất lễ…”

Lời chưa dứt, đã cảm thấy ống tay áo hắn khẽ trĩu xuống.

Ánh mắt quản gia Chu lóe sáng, vuốt râu cười hòa nhã:

“Nương tử quá lời rồi. Vương phi nhân hậu, cô chỉ cần tận tâm hầu hạ là được.”

15.

Chớp mắt đã hơn một tháng trôi qua.

Hôm ấy vào giờ Hợi, quản gia Chu bước vào bếp, thấy ta vẫn bận rộn bên bếp lò, không khỏi kinh ngạc:

“Lư nương tử sao còn ở đây? Nếu còn chậm trễ, e là sẽ phạm giờ giới nghiêm.”

Ta lau mồ hôi bên trán, ngượng ngùng cười:

“Nghe nói vương phi gần đây thường mất ngủ, nô tỳ muốn thử sắc một món canh an thần, nhất thời quên cả thời gian.”

Quản gia Chu hiểu ý, đích thân dâng bát canh lên vương phi.

Đêm ấy, vương phi thực sự ngủ ngon tới sáng.

Từ đó, ta lấy cớ sắc canh an thần, được lưu lại vương phủ qua đêm.

Vương phi rộng lượng, còn đặc biệt ban cho ta một gian phòng riêng, khỏi phải chen chúc cùng người khác.

Lư Triều nhận được thư ta gửi, liền mượn danh nghiên cứu y lý mà tạm thời trải chiếu dưới đất ngủ lại y quán.

Nghe nói thiếu gia từng đến tìm, nhưng hàng xóm đều nói ta đã vào vương phủ làm việc.

Kinh thành có đến bốn phủ hoàng tử, hắn biết tìm đâu?

Cơ hội đến còn nhanh hơn dự liệu.

Gần đây chứng đau đầu của vương phi lại tái phát, thử bao phương thuốc cũng chẳng có hiệu quả.

Ta nhân lúc dâng canh, khẽ khàng thưa:

“Dân nữ có tướng công cũng hiểu đôi chút y lý, phần lớn dược thiện dân nữ nấu đều do chàng chỉ dẫn.

Nếu vương phi không chê thô kệch…”

Vương phi day huyệt thái dương, nhẹ gật đầu.

Hôm sau, Lư Triều mang hòm thuốc vào phủ.

Lúc bắt mạch, chàng trầm tĩnh điềm đạm, đơn thuốc kê ra lại vô cùng đặc biệt:

Lấy xoa bóp làm chính, dược thang làm phụ.

Chàng truyền lại phương pháp xoa bóp cho bà vú bên cạnh vương phi.

Vương phi áp dụng ba ngày, quả thật giảm hẳn cơn đau đầu.

Từ đó, Lư Triều được vương phi ưu ái, thường xuyên được gọi vào phủ bắt mạch kê đơn.

Ngày tháng trôi qua, vợ chồng ta cũng tích góp được không ít tiền thưởng.

Nhưng ở nhờ vương phủ đâu thể là kế lâu dài.

Ta và Lư Triều bàn bạc, không bằng bán căn nhà hiện tại, rồi mua một căn nhà mặt phố khác.

Mở một gian tiệm dược thiện và khám bệnh ở phía trước, phía sau làm chỗ ở.

Vừa có kế sinh nhai, vừa tránh được sự dây dưa của thiếu gia.

Cho đến khi nhận được thư của đệ đệ, ý niệm ấy càng thêm kiên định.