Chương 1

1.

Phò mã của ta, Thẩm Lẫm, ngay đêm tân hôn đã quyết chí lên đường cứu tế miền Nam, một năm sau thì xách theo một đôi bé trai bé gái đến gặp ta.

“Trần Như Ý! Đây là con ai? Ta vắng mặt mà nàng đã làm chuyện gì?!”

Hắn vừa trở lại phủ công chúa, liền nổi trận lôi đình.

Bé trai trong lòng ta bị dọa đến bật khóc oa oa.

Thẩm Lẫm vốn định nói đôi song sinh hắn mang về là trẻ mồ côi bị nạn, mong ta cho chúng danh phận làm con chính của phủ công chúa.

Nhưng chưa kịp mở miệng, tất cả lý do đã bị ta giành trước, bà vú thân cận thay ta quát mắng Thẩm Lẫm:

“Vô lễ! Công chúa thu nhận trẻ mồ côi, lòng như Bồ Tát, thế mà bị ngươi vu oan nhục mạ!”

“Chẳng phải vì phò mã mang về hai đứa con của tình nhân bên ngoài, nên mới giật mình đau lòng?”

Bà ấy là nhũ mẫu trong cung, cũng là của hồi môn đi theo công chúa.

Thẩm Lẫm tên Trạng nguyên mới đỗ, chẳng có gốc gác gì chỉ đành nuốt giận nói:

“Công chúa, thần không có ý đó… Chỉ vì quá để tâm đến công chúa nên mới lỡ lời xúc phạm.”

Ánh mắt hắn như muốn xé xác ta ra, mà ta kiếp trước lại từng đắm chìm trong thứ tình yêu giả tạo ấy.

Ta ôm Dung Khiêm, bình thản dò hỏi:

“Ngươi đã có tình nhân sinh cho hai đứa con rồi, sao không cưới nàng ta về làm chính thê?”

Thẩm Lẫm vội vàng phủ nhận:

“Không… Chúng không phải con thần…”

Quả nhiên dù sống lại, hắn vẫn chẳng thay đổi.

Hắn sao có thể nhận đôi long phượng là cốt nhục ruột thịt, lại để thanh mai chốn quê mình chỉ làm thiếp trong phủ công chúa?

Thẩm Lẫm giải thích rằng, đôi song sinh đó là trẻ mồ côi, không có mẫu thân.

Ta mỉm cười: “Vậy thì đưa chúng đến Cừu Nhi Cục ở thành Nam đi.”

Không muốn để thanh mai làm thiếp? Vậy làm thiếp ngoài phủ thì càng hay.

Ta thẳng tay ném cả con lẫn người của hắn ra ngoài.

2.

Kiếp trước, Thẩm Lẫm từng lấy cớ trong phủ đã có hai con, suýt nữa đẩy Dung Khiêm vào Cừu Nhi Cục.

Ta khi ấy đâu biết đứa trẻ bị bỏ ngoài cửa phủ công chúa ấy lại là con ruột của hoàng huynh Thái tử, để hắn phải chịu bao đọa đày.

Giờ đây, Thẩm Lẫm hoảng hốt:

“Công chúa, trẻ con vô tội, cho dù nuôi ở biệt viện làm con nuôi cũng được, Cừu Nhi Cục thật sự không phải nơi người sống.”

Bây giờ hắn mới thấy con mình chịu khổ thì không đành lòng, mới nhớ ra nơi ấy khổ cực.

Ta giả vờ nhân từ:

“Vậy nếu phò mã đã nói vậy, thì đều nhận làm nghĩa tử. Bản cung sẽ đối đãi tử tế.”

Thẩm Lẫm cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn ta xong thì giao hai đứa nhỏ cho vú em rồi vội vã rời phủ.

Ta biết rõ, hắn vội đi để sắp xếp chỗ ở cho thanh mai thê tử Du Hoán Y từ quê nhà mang lên.

Năm ngoái, sau kỳ thi mùa xuân, phụ hoàng mở yến thiết đãi văn thần, chỉ để hỏi một câu: “Tân trạng nguyên đã có hôn ước chưa?”

Thẩm Lẫm đã có hôn ước, nhưng hắn lại một mực chối, khiến ta mơ mộng mười dặm kiệu hoa, lòng tràn đầy vui sướng gả cho hắn.

Những chuyện cũ đã thành vết dao.

Người không chịu buông tha, chính là ngươi.

3.

Ta dặn trong phủ công chúa, ba đứa nhỏ phải được đối đãi như nhau.

Thế mà thê tử của Thẩm Lẫm – Du Hoán Y lại lấy làm bất mãn.

Con nuôi, rốt cuộc vẫn không bằng con đẻ.

Ngày hôm sau, nghe lời gối đầu giường của nàng ta, Thẩm Lẫm lại tới nói:

“Long Phụng trình tường, Thiên Lý Diêu Diêu là điềm lành, nên ghi vào danh sách nghĩa tử của công chúa.”

Thiên Lý Diêu Diêu, tình ý triền miên là cái tên hắn đặt cho đôi song sinh.

Kiếp trước, ta từng cho rằng đó là nỗi tương tư của hắn khi đi cứu tế phương xa.

Nhưng thật ra chỉ là chứng cứ hắn vượt nghìn dặm để gặp thanh mai.

Ta nhịn xuống, cười như không cười:

“Vậy thì, Dung Khiêm cũng nên là nghĩa tử chính danh của ta.”

Nhưng số con chính danh càng nhiều, càng khiến chúng khó mưu cầu quyền thế của phủ công chúa.

Thẩm Lẫm đưa ra lý lẽ đã chuẩn bị sẵn:

“Công chúa không biết, thần điều tra kỹ thì phát hiện Dung Khiêm do một tội nô bỏ rơi trước cửa phủ.”

“Nó thân phận hèn hạ, không xứng làm nghĩa tử công chúa, càng không thể mang danh do công chúa đích thân ban.”

Ta nghe xong, khẽ nhếch môi cười lạnh.

Kiếp trước, chính vì tin hắn, ta mới coi huyết mạch của hoàng huynh Thái tử là tội nô, để mặc sống như chó mèo.

Về sau, Dung Khiêm nhận tổ quy tông, tân đế đăng cơ, giáng tội ta, biến ta thành tội nô.

Thẩm Lẫm và một đôi con thì vinh hoa phú quý, chẳng hề bị liên lụy, khiến ta còn thầm cảm ơn vì “tai họa không diệt cả nhà”.

Nhưng Thẩm Lẫm, tất cả là ngươi bày mưu tính kế.

Giờ đây, ta vẫn cười mà gật đầu:

“Được thôi, vậy đem nó giao cho hạ nhân nuôi dưỡng, tước danh, xóa họ.”

Công chúa si tình, sao lại nghi ngờ phò mã anh tuấn tài hoa?

Còn hắn thì không hề biết, bé trai trong cặp long phượng song sinh đã bị ta âm thầm tráo đổi với Dung Khiêm.

Đứa bị đưa xuống nhà hạ nhân, mới là con trai ruột của hắn.

4.

Kiếp trước, trong đêm tuyết cưới hỏi, Du Hoán Y tìm đến ta đang quỳ lạnh ngoài cửa.

Nàng ta đắc ý nói, nàng và Thẩm Lẫm sớm đã biết thân thế của Dung Khiêm.

Họ lấy danh nghĩa của ta, ngược đãi hắn đủ đường, rồi đến khi tân đế lên ngôi thì lập tức vạch tội ta, làm bộ “vì nghĩa diệt thân”.

Vừa giữ được vinh quang cho cả nhà, vừa khiến ta người thê tử chính danh công chúa tự động lui bước.

Nói xong, nàng ta giẫm đôi giày thêu lên mười đầu ngón tay trần trụi của ta.

Móng tay ta đã bị bứt sạch từ sớm, để lấy lòng tân đế, cơn đau thấu tim ấy còn rõ ràng hơn cả hận.

Mùa đông năm nay, lại rét như năm đó.

Còn ta, đang ngồi bên long sàn sưởi ấm, nô bộc trong phủ công chúa thì tất bật gánh than tới lui.

Ngoài cửa sổ, thân ảnh nhỏ gầy bị tước danh xưng con trai của Thẩm Lẫm cũng trong đám người đó.

Hắn bị quản gia ép ký khế làm nô, đặt tên là “Sửu Nhi” lấy danh xấu để dễ nuôi sống.

Bảy năm trôi qua, đôi song sinh đã lớn thành thiếu nam thiếu nữ, được nuôi nấng kỹ càng, mặc gấm vóc.

Còn Sửu Nhi thì không phụ không mẫu, sống lay lắt như cỏ dại.

Ta vốn định gọi nó vào sưởi ấm, nhưng Thẩm Lẫm chê nó bẩn, chỉ cho đứng ngoài cửa bẩm báo.

Đứa trẻ nhóm lửa, tuổi còn nhỏ mà đã biết cung kính quỳ lạy, khiến Thẩm Lẫm chẳng nhìn rõ được gương mặt giống mình đến chừng nào.

Ta giả vờ lơ đãng hỏi:

“Sửu Nhi, tay con sao thế kia?”

Đôi tay nó đỏ tím vì lạnh, mười đầu ngón tay không còn móng, máu chảy đầm đìa.

“Bẩm công chúa điện hạ… Là vì phạt tội con làm dính bụi than lên giày phò mã…”

Chưa nói hết câu, Thẩm Lẫm đã cười lạnh ngắt lời:

“Thật là nô tài ngông cuồng! Ngươi dám nói bản phò mã xử phạt bất công sao?”

Ta nhắm mắt, không nỡ nhìn thêm.

Kiếp trước, nhất định chuyện này cũng từng xảy ra với Dung Khiêm.

Cho nên đêm tuyết năm ấy, họ mới rút móng tay ta, nói rằng phải thay tân đế báo huyết thù.

Mà ta khi ấy đâu biết mình đang trả giá cho tội ác của Thẩm Lẫm.

5

Đầu xuân, Thẩm Lẫm mời tiên sinh đến khai trí cho đôi long phượng.

Ta vốn định thu Sửu nhi làm thư đồng.

Thẩm Lẫm lại thoái thác, nói rằng tội nô ra vào thư đường thì tổn hại phong cốt.

Hắn quả thật nhẫn tâm đến cực điểm, chỉ là—đợi đến khi hắn biết bao nghiệp chướng này rơi xuống chính đầu nhi tử hắn, không biết sẽ hối hận đến nhường nào?

Ta chỉ cười không nói, đích thân chuẩn bị bút nghiên giấy mực tốt nhất cho long phượng song sinh.

Vì thế, khi Sửu nhi đang chẻ củi đun nước, thì nghĩa tử ta—Dung Khiêm—đang đọc sách luyện chữ, lớn lên thành một thiếu niên tuấn tú nho nhã.

Tiểu nữ nhi Thẩm Triêu Triêu tính tình nghịch ngợm, trong thư đường không thể ngồi yên, thêu thùa cũng xiêu xiêu vẹo vẹo.

Thẩm Lẫm còn sốt ruột hơn cả ta, vì thế mời đến bảy tám vị sư phụ.

Rốt cuộc Thẩm Triêu Triêu chạy đến sau lưng ta cầu xin tha thứ.

Ta mỉm cười ôm lấy nó:

“Đừng sợ, nương thương con.”

Ai ngờ Thẩm Triêu Triêu lại khác thường đẩy ta ra, nghiêm túc phản bác:

“Không, ngươi không phải nương ta, ngươi đã cướp đi chỗ của nương ta.”

Nó mới chưa đầy mười tuổi, thị phi còn chưa tỏ, Thẩm Lẫm lại đã nóng lòng nhồi nhét.

Tiểu cô nương này cho rằng ta là công chúa điêu ngoa phá hoại mối tình của phụ mẫu ruột nó.

Ta liền vuốt mái tóc nhỏ trên đỉnh đầu nàng.

“Nếu Triêu Triêu muốn tìm về thân mẫu, thì chỉ là một dân nữ thường tình, không còn là đích nữ phủ công chúa, ra ngoài không có kiệu xe, cũng chẳng được mặc xiêm y đẹp đẽ như thế này.”

“Không cần! Ta là đích nữ phủ công chúa, nương đừng bỏ ta, ta không muốn làm nữ nhi của thứ dân!”

Thẩm Lẫm sợ Thẩm Triêu Triêu vì xuất thân bình dân mà bị mất mặt trong cung, từ nhỏ đã dạy nó học theo khuê phong của quý nữ hoàng gia.

Kiếp trước, ta dạy nàng khiêm cung hữu lễ, còn khiến phụ nữ Thẩm thị cha con bất mãn.

Thẩm Lẫm từng nói: “Đích nữ phủ công chúa, sao cần khép nép nhún nhường?”

Thẩm Triêu Triêu càng trách ta đã khiến nàng che lấp phong hoa, giữa đám quý nữ kinh thành cũng không chút nổi bật.

Đời này, ta lười quản cha con họ, cứ để mặc cho Thẩm Triêu Triêu kiêu căng phách lối, không chịu khuất mình.

Từ ngày hôm đó, nàng càng chẳng buồn nhắc đến chuyện tìm lại mẫu thân nữa.