Chương 2

4

Mấy ngày nay, tôi cứ ngoan ngoãn ở lại phòng trà bếp ngự.

Hệ thống không đặt giới hạn thời gian.

Giờ còn chưa biết rõ chuyện gì đang xảy ra, không thể vội vàng.

Tùy tiện tiếp xúc với hoàng đế, chỉ khiến bản thân phạm phải kiêng kị gì đó mà chết oan.

Sống sót mới là quan trọng nhất.

Nhưng tôi cũng không rảnh rỗi, cố gắng làm thật tốt công việc được giao.

Việc đun nước này, nói khó thì không khó, mà nói dễ thì cũng chẳng dễ.

Phải quan sát nhiều, để tâm một chút.

Coi mỗi người trong cung như người sống thật sự ngoài đời, thì mới sống sót được.

Nước nóng không được làm phỏng miệng.

Nước nguội không được buốt răng.

Bà lão Lại thích uống nước ngọt, tôi dùng táo nướng pha nước cho bà, thơm ngọt không ngấy.

Cô Cô Tiêu trẻ tuổi hay trực đêm buồn ngủ, tôi pha trà đậm cho cô ấy để tỉnh táo.

Cô Cô Triệu thích giữ dáng, nhưng dạ dày yếu, tôi tranh thủ nấu cháo kê cho cô ăn cho ấm bụng.

…

Họ đều đền đáp lại.

Cất nhắc tôi lên làm cung nữ nhị đẳng.

Tối hôm đó,

Cô Cô Triệu xách hộp thức ăn sơn đỏ, cười tít mắt:

“Tiểu Lê, sau này con theo ta, cùng đi đưa thuốc bổ cho các chủ tử trong cung.”

Trên đường đi,

Tôi hạ giọng hỏi thăm cô cô chuyện các chủ tử trong cung.

Dạ dày của cô Cô Triệu được cháo kê tôi nấu nuôi cho không còn đau nữa, nên tâm trạng bà rất tốt, chẳng tiếc lời:

“Thái hậu đã băng, từ cung Từ Ninh hiện đang bỏ trống.”

“Cung Càn Thanh là nơi ở của Nhiếp chính vương, chú hoàng thượng, cả đêm duyệt tấu chương, thích nhất là canh nhãn nhục an thần.”

“Cung Khôn Ninh là nơi ở của hoàng hậu, chủ tử nương nương không dung người khác trái ý, ban chết cho rất nhiều cung nhân, thích nhất là thuốc bổ dưỡng nhan hoa hồng.”

…

Kết hợp giọng điệu của bà.

Tôi đã hiểu.

Nhiếp chính vương xử lý quốc sự bên ngoài, ngủ không ngon.

Hoàng hậu giữ nghiêm quy củ nội cung, coi trọng nhan sắc.

Kỳ lạ là.

Hai người họ sống chung, lại hòa hợp khá tốt.

Dạo một vòng khắp mười hai cung Đông Tây.

Trong hộp thuốc vẫn còn lại hai chén thuốc bổ.

“Tỷ ơi, còn cung nào nữa ạ?” Tôi tò mò hỏi.

Cô Cô Triệu đặt ngón tay trỏ lên môi, “suỵt” một tiếng, hạ giọng:

“Lãnh cung.”

Bà hơi ngập ngừng:

“Ở đó có hoàng thượng và… sủng phi của ngài… vị nương nương đó đẹp như tiên…”

“Nhiếp chính vương đã chia rẽ đôi uyên ương ấy…”

Nói đến đây.

Bà có vẻ kỳ lạ, khóe môi khẽ giật.

Tôi siết chặt tay.

Đây là một thông tin quan trọng!

Một cơn gió lạnh lướt qua.

Âm thanh máy móc lạnh lùng của hệ thống lại vang lên:

【Lý Thanh tự tiện xông vào lãnh cung, chết】

【Chu Hàm tự tiện xông vào lãnh cung, chết】

【Chương Ngải Tâm tự tiện xông vào lãnh cung, chết】

…

Dù đã đoán trước,

Toàn thân tôi vẫn lạnh ngắt.

Những người theo ban trưởng Chu Hạc An vào lãnh cung, tất cả đều chết.

Ban đầu, mấy người này chọn làm đại cung nữ và thái giám của các phi tần được sủng ái, oai phong cả một cung, sống rất sung túc.

Nhưng họ quên mất.

Dưới tay hoàng hậu, hậu cung Đại Ân quy củ nghiêm ngặt.

Ai làm việc nấy.

Người của mười hai cung Đông Tây không được phép tự tiện vào lãnh cung.

Chỉ có một số ít cung nhân chuyên trách của phòng trà bếp ngự, nội vụ phủ mới có quyền ra vào lãnh cung.

Ví dụ như người đưa thuốc bổ.

Ví dụ như thị vệ trực lãnh cung — thế nên chỉ có Chu Hạc An còn sống.

Cô Cô Triệu như sực tỉnh, lại quay về dáng vẻ tươi cười thường ngày:

“Tiểu Lê, con mang hộp không về đi, ta đi lãnh cung đưa thuốc.”

“Nơi đó heo hút lắm, sợ hù con gái nhỏ các con.”

…

Tối đó, mọi người lại tụ họp.

Chu Hạc An mặt mày xám xịt, như hồn vía đều bị hù bay mất, co rúm ở góc tường.

“Tất cả chết rồi, chết hết rồi…”

“Họ bị đánh chết sống, máu chảy cả trượng…”

“Phải làm sao đây… đây là trò chơi giết người… không có đường sống…”

Anh ta ôm đầu, tuyệt vọng.

Cả lớp như chim sợ cành cong.

Có người quỳ bệt xuống cầu thần vái Phật trong vô vọng.

Có người làm dấu thánh giá trước ngực.

Có người rưng rưng nước mắt, cầu xin người khác nghĩ cách.

Học ủy Từ Chi Ngư thì chẳng nói lời nào, ánh mắt dao động, do dự.

Bởi vì cô ta chọn một vị phi bậc tần.

Một chủ tử có địa vị trong cung.

Có người hầu hạ.

Cơm ăn áo mặc không lo.

Cũng chẳng cần vắt óc tranh sủng.

Cô ta chẳng đồng cảm được với mọi người, chỉ khoanh tay đứng nhìn.

…

Thật ra, cầu người không bằng tự cứu.

“Tôi biết một con đường sống, các người có muốn đi không?” Tôi mở miệng, giọng chắc nịch.

Tất cả ngẩng đầu.

Đồng loạt nhìn về phía tôi.

5

“Rất đơn giản.”

“Từ bỏ thân phận cao quý hiện tại, chọn lấy thân phận thấp hơn, rồi dùng điểm thi đại học để đổi lấy gợi ý từ hệ thống.”

“Giống như tôi và Chu Hạc An đã làm.”

“Dù sao, hệ thống cũng không giới hạn số lượng người có thể thành công chinh phục.”

“Có thể, con đường sống thật sự không nằm ở việc một người liều lĩnh xông lên, mà là cả nhóm đoàn kết hợp tác, cùng chia nhau tiền thưởng.”

Dần dần,

mọi người đều hiểu ra.

Ánh mắt bắt đầu bừng lên hy vọng.

Đúng vậy.

Chúng tôi đâu phải sẽ sống trong hậu cung tàn khốc này cả đời, cần gì phải vì mấy thân phận cao quý kia mà cố giữ sĩ diện hão.

Mang mười triệu tiền thưởng về nhà mới là mục tiêu cuối cùng.

Tôi đề nghị, tổng hợp lại toàn bộ thông tin thu thập được hôm nay.

Tóm tắt như sau:

— Nhiếp chính vương là thúc phụ của hoàng đế, còn trẻ, đầy uy quyền, được triều đình tín nhiệm.

— Hoàng hậu là tiểu thư danh môn được tiên đế chỉ định trước khi băng hà, nổi tiếng đức hạnh, nhưng không được hoàng đế sủng ái, chưa từng viên phòng.

— Hoàng đế năm nay mười chín, chưa có con nối dõi, chỉ sủng ái một mình “Thần phi”.

— Thần phi mãi chưa mang thai.

— Hoàng đế cũng không bước chân vào cung điện nào khác.

— Nhiếp chính vương cứng rắn yêu cầu hoàng hậu sinh con trưởng, rồi sau đó hoàng đế mới được sống cùng Thần phi.

— Hoàng đế không nghe.

— Nhiếp chính vương nổi giận, nhốt cả hai vào lãnh cung để suy nghĩ lại.

— Trong lãnh cung có mấy chục cung thất, có hai căn lầu trúc giống hệt nhau, chia ra nhốt hoàng đế và Thần phi.

— Mỗi ngày có người đưa cơm nước, lính canh thay ca, vào khoảng rạng sáng có ba tiếng đồng hồ trống gác.

“Đây là toàn bộ thông tin đã biết.”

“Chúng ta nên bắt đầu từ đâu để tăng hảo cảm với hoàng đế?”

“Giải cứu hoàng đế để người đoàn tụ với Thần phi? Hay giúp người lật đổ Nhiếp chính vương, giành lại quyền lực?”

Tình thế cấp bách,

ai nấy đều vận não hết công suất.

Hướng chinh phục dần dần trở nên rõ ràng.

Việc cần làm trước mắt, là có được quyền hợp pháp ra vào lãnh cung, mới có thể tiếp cận hoàng đế mà không mất mạng.

Lớp phó môn Văn — Phùng Nhạc Nghiên không chờ thêm được nữa, từ bỏ thân phận cao quý, chọn thân phận cung nữ quét dọn ở lãnh cung.

Dùng điểm đổi lấy một thông tin quý giá từ hệ thống.

【Hoàng đế và Thần phi mỗi ngày đều trao đổi thư từ nhiều lần, mỗi lần hoàng đế nhận được thư của Thần phi, sẽ tăng 10 điểm hảo cảm.】

Cả lớp lập tức vỡ òa!

Phấn khích cực độ.

Mười điểm!

Mười điểm!

Chẳng phải nghĩa là, một người nếu đưa thư thành công mười lần, thì có thể chinh phục được hoàng đế, mang mười triệu về nhà rồi sao?!

Hoàng đế và Thần phi mỗi ngày gửi bao nhiêu là thư.

Gặp may thì chỉ một hai ngày là đủ 100 điểm hảo cảm!

Quả là trời không tuyệt đường người.

Phùng Nhạc Nghiên xúc động siết chặt nắm tay:

“Các lượt gửi thư hôm nay, để mình làm hết!”

Ban trưởng Chu Hạc An và học ủy Từ Chi Ngư thu lại nụ cười, liếc nhau một cái, rồi cùng lên tiếng:

“Không được.”

“Đây là thông tin quý giá có được từ công sức của cả lớp, không phải riêng mình cậu, sao có thể để một mình cậu hưởng hết.”

“Tôi là ban trưởng, tôi sẽ sắp xếp theo thứ tự, mỗi người một lượt.”

“Phùng Nhạc Nghiên, cậu làm người đầu tiên, sau đó theo số báo danh mà lần lượt đưa thư.”

“Mọi người đồng ý chứ?”

Chu Hạc An cuối cùng cũng lấy lại được tự tin, chống tay lên hông, ánh mắt nghiêm nghị quét qua mọi người.

“Đồng ý, đồng ý, ban trưởng sáng suốt!” — Từ Chi Ngư nhanh chóng hùa theo.

Những người khác sợ bị bỏ lại, cũng vội vàng gật đầu.

Phùng Nhạc Nghiên dù không cam lòng, nhưng yếu thế hơn, đành miễn cưỡng đồng ý.

Làm người đầu tiên, cũng không lỗ.

Chỉ có tôi là không cười.

Chỉ đơn giản vậy mà có thể lấy được mười điểm?

Hệ thống đang làm từ thiện chắc?

Chắc chắn có bẫy bên trong.

—

6

Nhân lúc đêm tối.

Lính canh đổi ca.

Không ai trông coi lãnh cung.

Cả nhóm chúng tôi chui qua lỗ chó để vào trong.

Đối diện bụi rậm rậm rạp là hai căn lầu trúc giống y đúc, cửa đóng kín mít.

Tòa bên trái, qua cửa sổ dán giấy, le lói ánh đèn xanh nhạt, thấp thoáng bóng một nam nhân đang cầm bút viết thư.

“Cuối cùng cũng được thấy hoàng đế rồi!”

Phùng Nhạc Nghiên phấn khích tột độ.

Rất nhanh sau đó, một bức thư được đẩy ra từ khe cửa.

Niêm phong màu vàng tươi, con dấu có hình rồng năm móng, sáp đỏ niêm kín.

Không thể mở ra.

Để an toàn, chúng tôi không tháo thư ra xem.

Phùng Nhạc Nghiên siết chặt bức thư, chạy thẳng sang căn lầu bên phải.

Tòa bên này không có đèn.

Tối om.

Có vẻ đã ngủ.

Cô nhét thư vào khe cửa.

Tim đập thình thịch, hai tay siết chặt, đứng đợi dưới hiên.

Bên trong lầu phát ra tiếng bước chân khe khẽ, có người nhận lấy bức thư.

Vẫn không thắp đèn.

Nhưng âm thanh hệ thống vang lên như ánh sáng phá tan bóng tối, thắp sáng lòng mọi người:

【Phùng Nhạc Nghiên, hảo cảm +10, xếp hạng thứ nhất】

Là thật!

Cô ấy đã thành công!

Phùng Nhạc Nghiên cảm động đến rơi nước mắt, như ấm nước sôi trào đầy bọt hạnh phúc.

Cả lớp cũng vui mừng rơi lệ.

Chiến thắng như đã ngay trước mắt.

Rất nhanh.

Tòa nhà tối om kia lại phát ra tiếng sột soạt, phía sau cánh cửa có người gõ nhẹ vài tiếng.

Một bức thư lại được đẩy ra từ khe cửa.

Bao thư có họa tiết hoa hải đường dây leo, con dấu cũng là rồng năm móng, sáp đỏ niêm phong, kèm theo một con dao găm mỏng.

Là thư hồi âm.

Phùng Nhạc Nghiên cầm lấy thư và dao găm, quay lại tòa lầu bên trái.

Ánh đèn dần mờ, bóng người bên trong mờ ảo, không còn thấy rõ động tác nữa.

Hình như còn có tiếng đập đồ.

Hắn tức giận rồi.

Mười lăm phút sau.

Nam nhân bên trong lại đẩy một bức thư ra từ khe cửa.

Theo số báo danh, lần này đến lượt tôi đưa thư.

Tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Cầm lấy bức thư, tôi cẩn thận quan sát.

Bao thư hoa hải đường, con dấu rồng năm móng, sáp đỏ niêm kín…

Cái này… hình như vẫn là bức thư vừa nãy từ tòa bên phải đưa ra, chưa được mở.

Nam nhân bên trái chỉ lấy con dao, còn thư thì trả lại.

Chuyện này…

Tôi không vội chuyển thư.

“Nhạc Nghiên, cậu có thể nhắc lại một lần nữa nội dung hệ thống nhắc cậu không?”

Cô gật đầu.

“Hoàng đế và Thần phi mỗi ngày đều trao đổi thư từ nhiều lần, mỗi lần hoàng đế nhận được thư của Thần phi, sẽ tăng 10 điểm hảo cảm.”

“Cậu yên tâm, tôi không nhớ sai đâu. Vì lời nhắc của hệ thống… như thể được khắc vào não ấy… cậu hiểu cái cảm giác đó không… một chữ cũng không thay đổi được.”

Tôi hiểu.

Tôi cũng từng nhận được thông báo từ Kim Loan điện.

Cảm giác đó như đầu mình là chiếc chậu inox, mà lời hệ thống là logo dập nổi trên thành chậu, nhìn thấy rõ ràng từng nét.

Phùng Nhạc Nghiên là một trong số ít người trong lớp từng đối xử tốt với tôi.

Tôi tin cô ấy.

Tôi lặp lại lời nhắc mấy lần, cuối cùng phát hiện ra điểm bất thường.

Lông tóc dựng đứng!

…

Hệ thống, lại đang chơi chữ.

Gửi đúng thư — được 10 điểm.

Vậy nếu gửi sai thì sao?