Chương 2

“Vậy… sau này chúng ta sẽ không gặp lại nữa sao?”

Giọng hắn khàn khàn, không phải cố tình trầm, mà là vì đã lâu không nói chuyện nên có phần xa lạ.

Cha hắn quay mặt đi: “Ừ… Dì con đã đợi bố hai năm, giờ còn đang mang thai. Con đã trưởng thành, cũng không cần phải nuôi bố nữa, sau này bố định cư ở nước ngoài, có thể không gặp… thì đừng gặp.”

Nói xong, ông uống cạn ly rượu, cầm ví thanh toán, chuẩn bị rời đi.

Khi ông sắp bước ra khỏi phòng, Hạ Châu đột ngột đứng bật dậy, hỏi lại: “Thật sự sau này không gặp nữa sao?”

Ông không quay đầu, chỉ để lại một câu:

“Ừ, không gặp nữa.”

Rồi bước đi thẳng, không hề ngoái lại nhìn Hạ Châu một lần.

Hôm nay bữa ăn nhìn thì giống để mời tôi, nhưng thực chất chỉ là tìm một cái cớ để bỏ lại Hạ Châu.

Căn phòng nhanh chóng chỉ còn tôi và hắn.

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt, nắm chặt tay hắn, từ từ ngồi xuống: “Yên tâm, sau này vẫn còn có tôi.”

Hắn ngẩng lên nhìn tôi, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh nhạt:

“Cha ruột còn không cần tôi, chỉ vì gương mặt này mà cô thích tôi sao?”

Trong mắt Hạ Châu ẩn chứa sự dò xét.

Tôi không né tránh ánh mắt ấy, nhìn thẳng vào hắn, từng chữ một: “Tôi, Lâm Nam Tinh, sẽ mãi ở bên anh… cho đến ngày anh chết.”

8

Nhưng người chết không phải là Hạ Châu, mà là cha hắn.

Người đàn ông từng vui mừng thu dọn hành lý, chuẩn bị ra nước ngoài và định cư cùng vợ mới đó…

Chết trong căn hộ của mình, chết từng mảng một.

Trong nhà không mất món gì, chỉ là toàn bộ da thịt ông ta bị lột sạch, xương cốt vỡ vụn, đặc biệt là “mỹ nhân cốt” — xương quai xanh ở vai bị đập thành bột, từng mảnh rơi lả tả xuống đất.

Hàng xóm đầu tiên phát hiện bất thường, vừa thấy cảnh tượng đó đã sợ đến ngất lịm.

Cảnh sát tới lui điều tra nhiều lần, nhưng không tìm ra bất cứ manh mối nào.

Vì chuyện này, họ hàng nhà họ Hạ lần lượt tới lo tang sự.

Nhưng phần lớn chẳng ai muốn lại gần Hạ Châu.

Có hai thằng bé tuổi còn nhỏ, thì thào với nhau một hồi rồi chạy đến trước mặt hắn, lấy hết can đảm mở miệng: “Mẹ tao nói mày đã giết người, lại còn giết mẹ kế của mày.”

Thằng còn lại liếc mắt khinh thường:

“Biết đâu lần này cũng là mày giết thì sao.”

Vừa dứt lời, những người thân xung quanh lập tức lùi mấy bước, như thể Hạ Châu là mãnh thú, không muốn chạm vào.

Hạ Châu không đáp, chỉ đứng nhìn chằm chằm hai đứa nhỏ.

“Trên mạng nói loại người như mày là tâm lý phản xã hội, thích nhất là trả thù xã hội. Nên sẽ giết mẹ kế, rồi giết cha ruột, tiếp theo muốn giết ai nữa hả?”

Tuổi mới lớn, thích mấy chuyện rùng rợn, đến lời nói cũng liều lĩnh.

Khóe môi Hạ Châu từ từ nhếch lên, hắn đưa tay đặt lên cổ chúng, làm động tác như cắt: “Tiếp theo… là tụi mày.”

Giọng nói chậm rãi, lạnh như ma quỷ trong đêm.

Hai thằng bé run bắn, hét toáng lên.

Vài người lớn lập tức lao tới che chở, rồi bắt đầu mắng: “Trẻ con chỉ đùa thôi, có cần dọa thế không? Quả nhiên là kẻ giết người, còn khắc chết cả cha mình!”

Những lời mắng nhiếc khó nghe vô cùng.

Tôi bước lên chắn trước mặt Hạ Châu: “Nếu các người không quản được con mình, tôi không ngại dạy giúp. Lúc bọn nó nói thì sao không can? Chỉ biết bắt nạt kẻ yếu!”

Hai người đàn bà kia trừng tôi, không nói gì.

Rất nhanh, một người đàn ông trung niên bước đến, ngậm điếu thuốc, vừa hút vừa nói xin lỗi:

“Hạ Châu, mày cũng biết nhà họ Hạ ta chẳng đông con cháu. Giờ lại xảy ra chuyện này, sau này mày đừng về làng nữa, cứ coi như mày không phải người nhà họ Hạ.”

Người này là bác cả của Hạ Châu, đầu lĩnh trong đám họ hàng.

Có thể nói câu này ngay tại đây nghĩa là bọn họ đã bàn bạc từ trước, giờ chỉ là thông báo thẳng.

“Ý các người là gì?”

“Hạ Châu họ Hạ, tại sao không được về quê? Ngày lễ tết cũng phải về cúng bái tổ tiên, giờ các người bắt nó tách khỏi họ Hạ, là định cắt đứt quan hệ hẳn sao?”

Chưa kịp để Hạ Châu lên tiếng, tôi đã không nhịn được.

Lời này tức là muốn gạch tên Hạ Châu khỏi gia phả, từ nay dù cúng bái tổ tiên cũng không cần hắn.

Bác cả rít một hơi thuốc, nhìn tôi, giọng như có chút áy náy nhưng vẫn kiên quyết:

“Tao còn cách nào khác? Tao phải nghĩ cho những người khác trong nhà chứ. Mày là đối tượng xem mắt của nó, không lạ gì hoàn cảnh. Giết một mẹ kế chưa đủ, giờ cha ruột cũng chết, ngoài kia lời ra tiếng vào, ai cũng bảo nó mệnh sát, nếu nó về đây, nhỡ hại chết ai nữa thì sao?”

Ông ta nói càng lúc càng chắc nịch.

Hai đứa nhỏ ban nãy chính là cháu ruột của ông, được ông bảo vệ chặt chẽ, rõ là rất sợ Hạ Châu sẽ “khắc” chúng.

Nói xong, bác cả lấy từ túi ra một thẻ ngân hàng:

“Căn nhà tổ ở quê, mày đừng về nữa. Coi như chúng tao mua lại, trong này có hai mươi vạn, xem như cắt đứt hết tình nghĩa.”

Không cho Hạ Châu từ chối, ông ta nhét thẳng tấm thẻ vào tay hắn.

Rồi dẫn cả đoàn người làm tang lễ, chôn cất xong thì lên xe rời đi, như chưa từng xuất hiện.

Sau lưng tôi, Hạ Châu lên tiếng: “Họ nói đúng cả. Tôi giết mẹ kế, giờ lại khắc chết cha. Cô chắc chắn muốn ở bên tôi sao?”

Tôi quay lại, thấy hắn vẫn siết chặt tấm thẻ — tấm thẻ mua đứt hết quan hệ máu mủ.

Từ giờ, ngoài tôi ra, hắn sẽ chẳng còn ai.

“Hạ Châu, tôi sẽ luôn ở bên anh.”

Cho đến — khoảnh khắc anh chết.

Tôi cùng hắn đến mộ cha hắn: “Anh không có vẻ gì là buồn.”

Trong mắt Hạ Châu chẳng gợn sóng, dù người đàn ông cùng huyết thống giờ chỉ còn là nấm mồ, hắn vẫn đứng nhìn, lạnh lùng như kẻ ngoài cuộc.

Tôi đứng cạnh hắn, hắn nghiêng đầu nhìn tôi: “Lâm Nam Tinh, cô chắc chắn muốn ở bên tôi mãi sao?”

Hắn rất kiên trì với câu hỏi này, lặp đi lặp lại.

Hắn hỏi nghiêm túc, tôi cũng nghiêm túc đáp, giơ tay thề: “Phải. Trừ khi anh chết hoặc tôi chết, bằng không tuyệt đối không xa nhau.”

Đó là lời hứa tôi chắc chắn có thể cho hắn.

Hạ Châu mỉm cười.

Ngay trước mộ cha, hắn chủ động nắm tay tôi, mười ngón đan chặt:

“Tốt. Vậy thì đừng bao giờ chia cách.”

Từ đêm hôm đó, bên hắn thực sự chỉ còn tôi.

Xem mắt thành công, giờ chúng tôi có thể coi như là người yêu.

Như mọi cặp đôi bình thường, mỗi tuần chúng tôi hẹn hò vài lần — ăn uống, xem phim, hay đi cắm trại ngoại ô.

Mối quan hệ ngày càng gần gũi, mọi thứ tiến triển thuận lợi.

Nhưng — Tôi phát hiện một thói quen kỳ lạ của hắn.

“Hạ Châu, sao anh lại nhìn người ta nữa rồi?”

Xem phim xong, chúng tôi nắm tay rời trung tâm thương mại, định tản bộ về nhà.

Dọc đường, mỗi khi có cô gái ăn mặc mát mẻ đi ngang, hắn luôn liếc thêm vài lần.

Tôi nắm tay hắn, vẫn cảm nhận được đó là một kẻ ác tâm đen như mực.

Lúc này hắn đang nghĩ gì?

Là tưởng tượng cảnh dùng dao rạch cổ họ chăng?

Có lẽ đoán ra sự tò mò trong mắt tôi, hắn không né tránh như trước, mà chỉ vào một cô gái vừa lướt qua — váy khoét ngực, để lộ xương quai xanh thanh tú:

“Em có biết trên cơ thể con người, chỗ nào đẹp nhất không?”

Ánh mắt hắn dần trở lại phía tôi.

Đẹp nhất?

Tôi chợt nhớ tới người cha chết thảm, xương bị đập nát.

Người ta hay nói, ‘mỹ tại cốt, bất tại bì’ — cái đẹp ở xương chứ không ở da.

“Xương?”

Hắn mỉm cười: “Em thông minh đấy.”

Nói rồi, hắn đưa tay xoa nhẹ đầu tôi.

Bàn tay trượt xuống dọc tóc, lướt qua má, cằm, cổ… Cảm giác lạnh buốt khiến tôi rùng mình.

Nhưng tôi vẫn đứng yên.

Tay hắn dừng ở cổ tôi vài giây, rồi tiếp tục trượt xuống, khẽ gẩy mép áo khoác, đặt ngón tay lên xương quai xanh:

“Trên cơ thể con người có 206 chiếc xương. Đẹp nhất là xương quai xanh, còn gọi là mỹ nhân cốt.”

Mỹ nhân cốt sao?

Tôi cúi đầu cười nhẹ, kéo áo khoác trễ xuống, để lộ toàn bộ xương quai xanh, rồi kiễng chân tiến sát hắn: “Anh thấy… mỹ nhân cốt của em có đẹp không?”

Hắn nhìn chằm chằm xương quai xanh của tôi, ánh mắt từ thưởng thức dần biến thành si mê điên loạn, rồi lại trở về bình thản.

Hạ Châu cúi xuống, khẽ hôn lên đó:

“Đẹp. Mỹ nhân cốt của Nam Tinh là đẹp nhất.”

Từ đó, mỗi lần hẹn hò, tôi đều cố tình chọn quần áo để lộ xương quai xanh.

Và tôi thấy ánh mắt hắn, từ chỗ chỉ dao động nhẹ, dần trở nên nóng rực.

Tình cảm… vốn dĩ bắt đầu một cách vô lý như thế.

9

Nơi Hạ Châu ở trước đây là do cha hắn thuê cho.

Giờ xảy ra chuyện này, ngoài tấm thẻ ngân hàng, hắn chẳng còn đồng nào.

Ở tù ba năm, vừa ra trại vẫn chưa quen thuộc nơi nào, giờ quê cũng không thể về, coi như hoàn toàn thành kẻ cô độc.

Tôi để hắn dọn vào nhà mình.

“Nam Tinh, như vậy có ổn không?”

Hắn hơi do dự, cái ba lô trên vai là toàn bộ tài sản.

Tôi nắm chặt tay hắn, gật đầu: “Đã nói sẽ ở bên nhau mãi mãi, thì từ bây giờ, tuyệt đối không chia xa.”

Hạ Châu ở ngay phòng bên cạnh tôi.

Hắn rất siêng năng.

Từ giặt giũ, nấu nướng, đến lau dọn, mỗi sáng tôi còn chưa thức dậy, nhà cửa đã được hắn dọn gọn gàng, bữa sáng nóng hổi cũng đã sẵn sàng.

Hoàn toàn không nhìn ra hắn là kẻ tàn ác.

Cuộc sống yên bình đến mức, nếu không có cái mốc mười tám tuổi và nếu quên đi máu trên tay hắn, thì thật sự chẳng khác gì một cặp đôi bình thường sống chung.

Ngày trôi qua, tôi cũng cảm nhận được hắn dần rung động với mình.

Dù sao bây giờ hắn chẳng còn gì, người duy nhất có thể bám víu chính là tôi.

Sinh nhật mười tám của Hạ Châu đến trước tôi một tháng, tôi dậy sớm đi mua bánh, muốn cho hắn một ngày sinh nhật khó quên.

Hắn rất vui, mắt hoe đỏ.

Nắm chặt tay tôi, dưới ánh nến lung linh, ánh mắt hắn dành cho tôi càng thêm sâu đậm:

“Nam Tinh, đây là sinh nhật đầu tiên của tôi kể từ năm bảy tuổi.”

Bảy tuổi trở về trước, hắn có cha mẹ yêu thương, dù trong xương cốt mang bản tính hung tàn, vẫn bị kìm nén.

Nhưng khi mẹ chết, cha tái hôn, cái “tai nạn” năm ấy rốt cuộc là thật sự ngoài ý muốn, hay là một vụ mưu sát… tôi chưa từng biết rõ.

Mười lăm tuổi, hắn vào tù, ba năm sau mới được thả.

Hạ Châu ôm tôi vào lòng, nhìn ngọn nến chập chờn: “Tôi nhớ tháng sau là sinh nhật em.”

Tôi gật đầu:

“Nhưng nhà tôi chưa từng tổ chức sinh nhật cho tôi.”

Con gái nhà họ Lâm, trước mười tám tuổi không bao giờ mừng sinh nhật.

Mà ngày ấy, vốn có chuyện quan trọng hơn nhiều, thành công thì cả đời muốn mừng bao nhiêu sinh nhật cũng được, thất bại thì coi như chưa từng tồn tại.

Sinh nhật là đặc quyền của kẻ chiến thắng.

Kẻ thua, không có tư cách đó.

Có lẽ thấy tôi trầm lặng, Hạ Châu không hỏi thêm.

Nhưng sáng hôm sau, làm xong bữa sáng, hắn để lại mảnh giấy nói phải ra ngoài, suốt hơn một tuần đều sáng đi tối về.

Cho đến khi hắn cẩn thận đưa cho tôi một chiếc hộp.

Bên trong là một sợi dây chuyền bạc kiểu giọt lệ, đẹp tinh xảo.

“Tiền mua là do tôi làm thêm hơn một tuần nay dành dụm. Xem như bù cho những sinh nhật trước đây của em. Sau này tôi sẽ kiếm thêm, bù cho em nhiều hơn nữa.”

Hắn nói rất chân thành, rồi tự tay đeo lên cổ tôi.

Ngón tay lướt qua xương quai xanh, hắn không kìm được cúi xuống hôn khẽ lên đó, ánh mắt chân thật đến lạ.

Ngày tháng cứ thế êm đềm thêm hơn một tuần.

Tôi và hắn rất hợp, thỉnh thoảng tôi nổi hứng muốn nấu cơm.

Nhưng tôi quá tự tin vào tay nghề, sau khi biến một đĩa rau thành màu đen kịt, tôi lập tức bỏ cuộc.

“Nam Tinh, sao em không gọi tôi làm cùng?”

Hắn ôm tôi từ phía sau, hôn lên cổ hai cái, rồi tay lại mơn trớn xương quai xanh — nơi còn lấm tấm vết đỏ vì tối qua hắn mải mê dày vò.

“Muốn nấu cho anh, nhưng nhận ra mình chẳng biết nấu.”

Tôi quay lại đối diện hắn, ngẩng đầu nhìn.

Những ngày qua, hắn đã trở nên sống động hơn nhiều, tỉ mỉ chu đáo, ba bữa đều do hắn đích thân chuẩn bị.

Chẳng ai có thể nghĩ đây là một kẻ ác.

“Nếu không biết, thì sau này để tôi làm hết. Tay Nam Tinh không phải để nấu ăn.”

Hắn nói rồi buông tôi ra, định nấu bữa trưa.

Tôi vừa định nói sẽ phụ một tay, thì trong túi vang lên tiếng chuông tin nhắn đặc biệt.

Tôi khựng lại, không vội lấy ra.

“Sao thế?”

Hạ Châu vốn nhạy cảm, nhận ra ngay khi tôi không lập tức mở tin nhắn.

Dưới ánh mắt hắn, tôi rút điện thoại ra, mở tin nhắn.

Chỉ vỏn vẹn năm chữ — Thời gian không còn nhiều.

Không nhiều… chỉ còn chưa tới mười ngày.

Hạ Châu vẫn cầm con dao thái, miếng thịt còn nửa trên thớt, hắn nghiêng dao nhìn tôi, tay kia chỉ vào màn hình: “Nam Tinh, em có thể nói cho tôi biết, là thời gian gì không còn nhiều?”

Lưỡi dao khẽ vung trước mặt tôi, như chỉ cần một giây là có thể rạch cổ, máu tuôn nóng hổi.

“Hay là… Nam Tinh muốn rời bỏ tôi?”

Tôi hít sâu, ôm chặt eo hắn, dụi đầu vào ngực, để lộ chiếc cổ mềm yếu:

“Sao em có thể rời xa anh được?”

Hắn cúi mắt nhìn tôi, nhưng dao vẫn chưa buông.

Tôi chậm rãi nắm lấy tay hắn, đặt con dao lại lên thớt:

“Hạ Châu, chúng ta sẽ luôn ở bên nhau.”