Chương 3

5.

Chàng vội vã từ biên ải trở về, chỉ để kịp tặng ta lễ cập kê.
Một đôi khuyên tai tinh xảo khéo léo, ta vừa nhìn đã yêu thích vô cùng.

Lăng Yến Cảnh còn phải hồi cung phục mệnh, chỉ kịp gặp phụ mẫu ta rồi rời đi.
Cũng bởi trận ồn ào của Lăng Phi Bạch, mà hôn lễ giữa ta và Lăng Yến Cảnh được định trước ba tháng.
Chàng còn tự mình dâng tấu, cầu xin thánh chỉ ban hôn từ Hoàng thượng.

Ta ngồi bên giường, tay chống cằm, nhìn mẫu thân tất bật chuẩn bị đồ cưới cho ta, trong lòng lại cẩn thận hồi tưởng về mốc thời gian kiếp trước.

Đời trước, đến năm sau Lăng Yến Cảnh mới thành thân cùng Trần Diễm Như.
Nhưng đời này, đã không còn cái gọi là “chân giả thiên kim”, rất nhiều chuyện đã thay đổi.

Ta nhớ rõ, hai năm nữa, Lăng Yến Cảnh sẽ tử trận.
Mà nay ta đã biết trước, đời này, ta quyết không để mặc chàng đi vào cõi chết như kiếp trước nữa.

Nếu thật sự phải gả cho chàng, thì cho dù đêm tân hôn, chàng còn phải đi biên quan, ta nhất định sẽ theo cùng.

May thay, gần đây biên cảnh yên bình, Lăng Yến Cảnh cũng có thể ở lại kinh thành, chuyên tâm chuẩn bị cho hôn sự.
Hầu như mỗi ngày chàng đều đến phủ Anh Quốc Công thăm ta.
Được mẫu thân đồng ý, chàng còn đưa ta đi dạo phố, ăn ngon, vào trà lâu nghe kể chuyện.

Ngày tháng yên ả, khoan khoái, khiến ta như sống trong mộng đẹp.

Mãi cho đến hôm đó, trước cửa phủ Anh Quốc Công xuất hiện một nữ nhân tóc tai rối bù, y phục rách rưới.
Nàng ta gào lớn, nói mình mới là đích nữ của phủ Anh Quốc Công.
Mười lăm năm trước, nàng bị vú nuôi ác độc tráo đổi mất thân phận.

Đến rồi, đến rồi…
Đời này, rốt cuộc Trần Diễm Như cũng đã xuất hiện.

Mẫu thân còn lo ta đau lòng, khẽ vỗ tay ta an ủi:
“Đoá Đoá, con là do chính tay mẹ nuôi lớn. Con có phải do mẹ sinh ra hay không, mẹ rõ ràng hơn bất kỳ ai.”

Sống mũi ta cay cay, nước mắt như muốn trào ra.

Đời trước, ta có thể trở lại phủ Anh Quốc Công, cũng chính là vì mẫu thân từng hoài nghi Trần Diễm Như không phải con ruột của bà.
Bà đã kiên trì tìm kiếm suốt nhiều năm trời, mới có thể đưa ta trở về.

Lần này, Trần Diễm Như được môn phòng dẫn đến thiên sảnh, vừa vào đã ôm chặt lấy chân mẫu thân, khóc lóc thảm thiết:
“Mẫu thân, cuối cùng Diễm Như cũng tìm thấy người rồi!”

Mẫu thân chỉ khẽ rút chân về, sắc mặt không hề lay động.
Ngay từ khi nàng ta tự xưng hai chữ “Diễm Như”, trong lòng mẫu thân đã dấy lên nghi ngờ.

Bà liếc mắt ra hiệu cho Hứa mụ mụ, chỉ thấy Hứa mụ mụ lặng lẽ lui đi, không một tiếng động.

Mẫu thân điềm tĩnh nói:
“Vị cô nương này, ta không hiểu lời ngươi có ý gì. Con gái ta vẫn luôn ở bên cạnh ta, làm sao ngươi lại có thể là con gái ta được? Ta chưa từng sinh đôi.”

“Nương…” – Trần Diễm Như gọi một tiếng, ánh mắt oán độc liếc sang ta.
“Là do ả tiện nhân bẩn thỉu kia – mẹ ruột của nàng! Bà ta tên là Tần Tú Nương, trước kia từng làm nhũ mẫu trong phủ chúng ta. Chính bà ta muốn để con gái mình được hưởng vinh hoa tiểu thư, nên đã tráo đổi ta và nó!”

Nàng ta quỳ rạp xuống đất, gào khóc từng tiếng:
“Nương, con mới là nữ nhi ruột thịt của người!”

Mẫu thân khẽ day trán, giọng trầm xuống:
“Chuyện đã qua mười lăm năm, ngươi lại dựa vào đâu mà chắc chắn như thế?”

“Con… con nghe lén được khi Tần Tú Nương nói chuyện với trượng phu của bà ta, mới biết được sự thật này.”

“Có chuyện gì mà ồn ào thế?” – chưa đợi mẫu thân hỏi thêm, thì tiếng phụ thân ta đã vang lên ngoài cửa.

Vừa nghe thấy giọng cha, mắt Trần Diễm Như sáng rực, cả người run lên vì kích động.
Đến nỗi khi phụ thân ta – đường đường Anh Quốc Công Ninh đại nhân – vừa bước một chân qua ngưỡng cửa, nàng ta đã nhào tới ôm chặt lấy, khiến phụ thân suýt ngã chúi xuống đất.

Sắc mặt phụ thân lập tức sa sầm, quát lớn:
“Từ đâu ra một kẻ ăn mày dơ dáy thế này?”

Toàn thân Trần Diễm Như bốc mùi chua hôi nồng nặc, không biết đã bao lâu rồi chưa từng tắm rửa.

“Cha, con không phải kẻ ăn mày, con là con gái ruột của người!”

Phụ thân ta nhíu chặt mày, giận dữ quát:
“Ngông cuồng! Ta chỉ có một đứa con gái mà thôi!”

Thế nhưng ngay sau đó, trên gương mặt ông thoáng lướt qua một tia chần chừ.
Dù chỉ lóe lên trong khoảnh khắc, ta vẫn nhìn thấy thật rõ ràng.

Khóe môi ta cong lên một nụ cười lạnh lẽo.
Nghi vấn đã hành hạ ta suốt hai kiếp người, rốt cuộc cũng có lời giải.

“Người đâu, mau đuổi ả ra ngoài cho ta!” – phụ thân vung mạnh, hất phăng cánh tay đang bấu chặt lấy chân mình, giọng gằn đầy phẫn nộ.

Quản gia lập tức dẫn gia đinh tới kéo Trần Diễm Như đi.

Nàng ta cào cấu bám chặt lấy khung cửa, nhất quyết không buông.
Ngay khi quản gia định giơ tay gõ mạnh vào mu bàn tay nàng ta, một giọng nói sắc lạnh vang lên:

“Tất cả dừng tay cho ta!”

Không bao lâu, Lăng Phi Bạch – nhờ Hứa mụ mụ lén truyền tin – đã vội vã chạy tới.
Hắn xông vào, đẩy hết đám gia đinh đang lôi kéo, rồi khụy xuống, một tay ôm chặt Trần Diễm Như vào lòng.

6.

Lăng Phi Bạch hoàn toàn không ghét bỏ mùi hôi hám trên người nàng ta, gương mặt đầy đau lòng:
“Như nhi, đều là lỗi của ta. Chính ta bao năm qua không tìm được nàng, để nàng chịu bao khổ sở.”

Ta khẽ nhướng mày, nghiêng người về phía mẫu thân, đem bí mật chôn giấu suốt mười lăm năm kể lại cho bà.
Nghe xong, mẫu thân ngây người, sau đó nắm chặt tay ta, hồi lâu vẫn còn sợ hãi.

Ta hiểu rõ bà đang lo điều gì.
Nếu khi đó, Lăng Phi Bạch không tráo đổi lại ta và Trần Diễm Như, thì bây giờ kẻ ăn mày dơ dáy, y phục rách rưới, thần trí điên dại kia… chính là ta.

Ta khẽ an ủi mẫu thân:
“Dù khi ấy thật sự bị Tần Tú Nương tráo đổi, con tin rằng sớm muộn gì mẫu thân cũng sẽ tìm lại được con.”

Mẫu thân nghe vậy, mắt đã nhòe lệ, nhìn ta chan chứa thương yêu.

Đúng lúc đó, Lăng Yến Cảnh cũng bước vào.
Hiếm khi chàng phá lệ, chẳng cần giữ phép tắc, đi thẳng đến bên ta, trong mắt ngập tràn lo lắng:
“Đoá nhi, nàng không sao chứ? Là ta đến muộn rồi.”

Ta khẽ lắc đầu cười:
“Ta không sao. Chàng đến không hề muộn, mà là vừa khéo.”

Trong khi đó, Lăng Phi Bạch vẫn ôm chặt Trần Diễm Như, như ôm bảo vật thất lạc đã lâu.
Hắn nhìn phụ thân ta, nói thẳng:
“Ninh Quốc Công, Diễm Như mới thật sự là con gái của ngài. Hôm nay ta sẽ đưa nàng đi. Ba ngày sau, ta sẽ đưa nàng trở lại. Ngài hãy chuẩn bị cho nàng, đến lúc đó, nàng phải từ phủ Quốc Công này xuất giá!”

Ngữ khí hắn mang đầy mệnh lệnh, không hề có chút bàn bạc nào.

Phụ thân ta xưa nay chưa từng bị vãn bối uy hiếp như thế, lập tức nổi giận:
“Tiểu tử Lăng gia, ngươi phát điên gì vậy!”

“Ta không điên.” – Lăng Phi Bạch lại nhìn sang mẫu thân ta –
“Ninh phu nhân, Diễm Như chính là cốt nhục của Anh Quốc Công và Tần Tú Nương, nàng đích thực cũng là tiểu thư phủ Quốc Công.

Mười lăm năm trước, Tần Tú Nương lợi dụng thân phận nhũ mẫu, tráo đổi hài tử giữa nàng và con gái mình. Ngay khoảnh khắc bà ta vừa đổi xong, tiền sảnh đột nhiên bốc cháy. Khi ấy ta lại tráo đổi hai người một lần nữa.

Trận đại hỏa ấy, chắc hẳn ngài vẫn còn ấn tượng.
Là do ta phóng.”

“Cho dù mười năm trước mẫu thân ta chưa từng hủy hôn thành công, ta cũng tuyệt đối sẽ không cưới Ninh Vân Đoá. Thê tử của ta, chỉ có thể là Diễm Như!”

Lời vừa dứt, Lăng Phi Bạch liền bế Trần Diễm Như quay người bỏ đi.

Sắc mặt mẫu thân ta trắng bệch, bàn tay nắm lấy tay ta run lẩy bẩy không kìm nổi.
Bà siết chặt giọng, chất vấn phụ thân:
“Ninh Trường Hưng, những gì Lăng Phi Bạch vừa nói, có phải sự thật không?”

Trên mặt phụ thân thoáng hiện vẻ lúng túng.
Rất nhanh, ông lại bình tĩnh, cất giọng thản nhiên:
“Hôm đó ta uống say, lầm Tần Tú Nương thành nàng. Không ngờ một lần mà bà ta lại mang thai.

Nàng ta sống chết không chịu bỏ đứa nhỏ, ta chỉ nghĩ đợi nàng ta sinh xong sẽ đưa một khoản bạc, từ đó đường ai nấy đi.
Không ngờ nàng ta lại ôm mộng tráo đổi hài tử. May mà cuối cùng cũng không đổi thành công.”

Mẫu thân bị thái độ thờ ơ ấy chọc tức đến run rẩy cả người:
“Ninh Trường Hưng, ngươi mặt dày vô sỉ, hoàn toàn không xứng làm cha!”

Ninh Trường Hưng mệt mỏi xoa thái dương, buông hờ:
“Phu nhân, chuyện cũng đã qua bao năm rồi. Huống hồ, chẳng phải Vân Đoá vốn dĩ chưa từng bị tráo đổi sao? Việc đã qua thì để nó qua đi.”

“Ta muốn hòa ly với ngươi!” – mẫu thân nhìn thẳng vào mắt ông, giọng chắc nịch, thái độ quyết liệt.

“Ngươi…” – Ninh Trường Hưng còn chưa kịp nói hết, thì môn phòng đã vội vã chạy vào bẩm báo:
“Lão gia, phu nhân, không xong rồi! Ngoài cổng có một mụ điên, đang giằng co đánh nhau với Nhị công tử Lăng gia!”

Quả nhiên có trò hay để xem.
Ta khẽ kéo nhẹ tay áo Lăng Yến Cảnh:
“Đi, chúng ta ra xem.”

Lăng Yến Cảnh mỉm cười dịu dàng:
“Được.”

Trước cổng phủ Anh Quốc Công, người đã mất tích mười lăm năm – Tần Tú Nương – đang quần thảo với Lăng Phi Bạch.

Ban đầu, Lăng Phi Bạch còn nể mặt vì bà ta là mẫu thân ruột của Trần Diễm Như nên định nhường nhịn đôi phần.
Ai ngờ Tần Tú Nương vừa lao tới, đã giáng xuống Trần Diễm Như những trận chửi rủa và đòn đánh tàn nhẫn.