Chương 1

1.

Tôi tên là Thẩm Lạc. Tôi trùng sinh vào đúng ngày có kết quả giám định.

Trong quán cà phê cạnh bệnh viện, tôi ngồi một mình đối diện bốn người nhà họ Lâm: cha mẹ Lâm, con trai cả Lâm Gia Vĩ, con trai hai Lâm Gia Vận. Cô con gái út được cưng chiều nhất – Lâm Gia Dụ – lại không có mặt.

Tôi vốn là con gái út của một gia đình giàu có ở thành phố B, nhưng lúc mới sinh đã bị bảo mẫu tráo đổi. Con gái của bà ta bị bệnh tim bẩm sinh, biết chắc nuôi không nổi nên mới nghĩ ra cách này. Tôi thì bị vứt ở cổng cô nhi viện.

Mãi đến khi bà ta sắp ch .t, lương tâm mới cắn rứt mà nói ra sự thật. Kết quả giám định không thể chối cãi, nhưng gương mặt đối diện tôi đều chẳng hề vui vẻ.

“Con cũng biết đó, sức khỏe của Tiểu Dụ không tốt nên chuyện giám định này vẫn chưa nói cho con bé biết.”

“Chúng ta có thể đưa con về, nhưng thân phận này phải giữ kín. Bên ngoài cứ nói con là chị em họ ở quê lên nương nhờ.” Mẹ ruột tôi lo lắng nói.

“Coi như ủy khuất con một thời gian.” Cha ruột tôi mặt không cảm xúc.

“Ủy khuất gì chứ, chắc chắn còn tốt hơn trước kia. Nhưng này, đừng có mà bắt nạt Tiểu Dụ nhé!” Anh hai Lâm Gia Vận vắt chân, nói đầy kênh kiệu.

Anh cả Lâm Gia Vĩ chỉ đẩy gọng kính mảnh, mặt lạnh, chẳng buồn mở miệng.

Kiếp trước cũng như vậy. Vì muốn níu giữ chút tình thân hiếm hoi, tôi đã chấp nhận. Sau đó về Lâm gia, bên ngoài nói tôi là chị em họ ở quê, thực chất chẳng khác gì người hầu của Lâm Gia Dụ. Đến chết cũng không được thừa nhận.

Nhưng kiếp này, tôi sẽ không bước vào vết xe đổ ấy.

“Tôi nghĩ là… tôi không về đâu. Tôi quen với cuộc sống trước rồi, giờ đột nhiên có thêm nhiều người thân, tôi thật sự không thích ứng nổi. Có lẽ tôi cần thời gian để chấp nhận.”

Nói xong, tôi đứng dậy, mặc kệ vẻ mặt khác nhau của từng người, quay lưng rời đi. Nhưng tôi biết, chuyện này chắc chắn chưa dừng lại. Nhà họ Lâm sẽ không dễ dàng để tôi sống ngoài vòng kiểm soát.

2.

Trước mắt, việc quan trọng nhất với tôi là kỳ thi đại học 2 tháng sau. May mắn là kiến thức phổ thông tôi vẫn còn nhớ rõ.

Kiếp trước, để lấy lòng nhà họ Lâm, tôi chọn ngành điều dưỡng, chăm sóc hết lòng cho Lâm Gia Dụ bị bệnh tim. Cuối cùng, tôi vẫn ch .t trong một vụ “t/a.i n ạ//n” giao thông, trái tim lại vừa khéo cấy cho cô ta.

Chủ mưu đứng sau vụ t/ai n/ạn là ai, tôi không rõ. Nhưng chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến hai ông anh trai và bạn trai của Lâm Gia Dụ – Đoạn Tiêu Nam.

Kiếp này, tôi tuyệt đối sẽ không để thảm kịch đó tái diễn. Tôi sẽ sống.

Tôi gom góp hết tiền bạc, chỉ được hai ngàn tệ. Thuê một phòng trọ nhỏ gần trường giá một ngàn một tháng, còn lại một ngàn. Nếu không có biến cố thì cũng tạm đủ, nhưng tôi không thể mong mãi bình yên.

Tôi cần phải quen biết một người. Đó là Đoạn Tông – anh họ của Đoạn Tiêu Nam, cũng là người nắm quyền tối cao nhà họ Đoạn. Đoạn Tiêu Nam cực kỳ sợ anh ta. Cha của hắn là chú của Đoạn Tông, nhưng rõ ràng không đấu nổi.

So với nhà họ Lâm, nhà họ Đoạn chẳng thấm vào đâu. Nếu muốn thoát khỏi Lâm gia, tôi buộc phải mượn thế lực bên ngoài.

Mà muốn tiếp cận Đoạn Tông, với tôi không khó. Chân phải của anh ta bị thương, đi đứng có tật, nhưng anh ta che giấu quá tốt, rất ít người biết. Mỗi thứ Hai, anh ta đều đến một phòng khám Trung y nhỏ để trị liệu. Chủ phòng khám là bạn chí cốt của ông nội anh ta.

Những điều này tôi biết được ở kiếp trước, khi làm thêm ở phòng khám thời đại học. Lúc đó, tôi còn được ông chủ nhận làm đồ đệ. Đáng tiếc quan hệ sư đồ chỉ kéo dài ba tháng, rồi tôi bị gọi về Lâm gia, thành người chăm sóc riêng cho Lâm Gia Dụ.

Kiếp này, tôi chủ động đến phòng khám sớm hơn, nhờ biết rõ sở thích của sư phụ nên sớm được thu nhận làm học trò.

“Con bé một mình cũng chẳng dễ dàng gì, lại có thiên phú với Trung y, nhận nó vào coi như ta có người nối nghiệp rồi.” Sư phụ vừa húp bát canh gà tôi nấu vừa cười hài lòng.

Nói thêm, vì Lâm Gia Dụ kén ăn, nên tay nghề nấu nướng của tôi rất khá.

Mãi sau này, tôi mới hỏi vì sao sư phụ lại nhận tôi. Ông cười: “Khi con mới đến, gầy trơ xương, da trắng bệch, nhưng trong mắt lại có sự kiên cường. Ta nghĩ nếu mất đi sự kiên cường ấy, chắc con không sống nổi. Mà con thật sự có thiên phú, nên ta quyết định kéo con một tay.”

Ngay khi đang trò chuyện, một bóng người cao lớn bước vào.

“Tiểu Tông đến rồi à, hôm nay có lộc lớn đấy, mau lại đây ăn canh gà, thơm đến nỗi nhíu mày cũng phải giãn ra.”

“Để ta giới thiệu, đây là đồ đệ mới của ta, Thẩm Lạc.”

Nghe vậy, tôi bưng bát canh gà đến trước mặt anh ta: “Có hơi nóng.”

“Cảm ơn.” Đoạn Tông nhận lấy, khẽ gật đầu.

Anh ta rất có giáo dưỡng, từng ngụm nhỏ thưởng thức.

Sư phụ hỏi: “Thế nào? Không tệ chứ?”

“Cũng được.” Giọng điệu nhạt nhẽo. Nhưng tôi rõ ràng bắt gặp tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt anh ta.

Sư phụ chọc ngón tay vào người anh ta: “Cứ miệng thì chối, đợi bị dạy dỗ rồi sẽ sửa!”

Lần đầu tiên gặp Đoạn Tông, anh ta không biểu cảm gì, giọng nói cũng lạnh nhạt, có cảm giác cách biệt người ngoài. Thật ra, gương mặt anh ta hơi mang nét trung tính, nhất là hàng mi dày dài, vừa giống lông chim, vừa như một chiếc quạt nhỏ. Nhưng khí chất lạnh lùng đã khiến người ta bỏ qua sự tinh xảo ấy, cũng quên rằng anh ta chỉ mới hai mươi tám tuổi.

Người đàn ông này, chỉ cần nhấc một ngón tay là có thể cứu tôi ra khỏi vũng lầy của Lâm gia. Nhưng để anh ta nhấc tay giúp đỡ, e rằng không hề dễ dàng.

Tôi đứng bên, nhìn cả quá trình trị liệu và châm cứu của sư phụ cho anh ta, cũng thấy rõ vết sẹo kéo dài từ mắt cá lên tận đ/ùi. Chỉ nhìn thôi cũng thấy đau thấu tim, chẳng biết năm đó anh ta đã vượt qua bằng cách nào.

3

Trước kỳ thi đại học một tuần, tôi nhìn thấy Lâm Gia Dụ và bạn trai cô ta – Đoạn Tiêu Nam – xuất hiện trước cổng trường tôi.

Bọn họ không thể vô duyên vô cớ xuất hiện ở đây, tám chín phần là Lâm Gia Dụ đã biết được chuyện tráo con, rồi kể lại cho Đoạn Tiêu Nam.

Bây giờ chưa phải lúc đối đầu với Lâm Gia Dụ, tôi không biết cô ta và bạn trai có giở trò gì phá hoại không.

Dù thế nào, kỳ thi đại học cũng tuyệt đối không được xảy ra sơ suất.

Vì vậy tôi lập tức quay người đi ngược lại.

Hôm nay là thứ Hai, còn một tiếng nữa là Đoạn Tông sẽ đến phòng khám.

Trường không có cổng sau, tôi chỉ có thể chọn cách leo tường.

Chỉ không ngờ thể lực của tôi còn kém hơn tôi tưởng, bức tường chưa đến hai mét mà vừa leo xuống, chân tôi đã trẹo.

Tôi lê cái chân bị thương, cà nhắc từng bước đến phòng khám.

Nửa tiếng sau, một chiếc xe thương vụ dừng ngay trước mặt tôi.

Là xe của Đoạn Tông.

Cửa xe mở ra, anh tài xế Trần đỡ tôi lên.

“Cảm ơn anh.” Lần này đến lượt tôi lên tiếng.

Đoạn Tông khẽ gật đầu: “Tiện đường.”

Đến phòng khám, sư phụ xoa bóp cổ chân cho tôi trước, rồi mới bắt đầu trị liệu cho Đoạn Tông.

Sư phụ rất lo lắng: “Con còn một tuần nữa là thi đại học rồi, vậy đi học kiểu gì đây?”

“Không sao đâu, cũng chỉ còn một tuần, con xin phép nghỉ học, ở nhà tự học là được, đến ngày thi thì đến thẳng điểm thi thôi.”

Sư phụ vẫn chưa yên tâm: “Vậy ngày thi ta đưa con đi.”

“Không cần đâu sư phụ, con tự đi được mà…”

“Ông nội Thẩm, hay để tôi đưa em ấy đi, tiện đường.”

“Cũng được. Tuy không biết cậu tiện kiểu gì, nhưng giao cho cậu tôi yên tâm.”

Tôi hơi bất ngờ, nhưng cũng không từ chối, lại quay sang cảm ơn Đoạn Tông.

Tối hôm đó, chính Đoạn Tông là người đưa tôi về nhà.

Anh không lên lầu, mà để anh Trần dìu tôi lên thay.

Nửa tiếng sau, cửa lại bị gõ.

Là anh Trần, trên tay còn xách rất nhiều đồ ăn liền.

“Ông chủ nói là ông cụ Thẩm dặn anh mua mang đến.”

Tôi mỉm cười với anh Trần: “Cảm ơn anh đã mang lên giúp tôi, cũng thay tôi cảm ơn anh Đoạn.”

4

Hôm thi đại học, tôi không ngờ lại thấy Đoạn Tông trong xe đến đón mình, tôi cứ tưởng anh chỉ cho người đến thôi.

“Anh Đoạn, không ngờ anh lại đích thân đến.”

“Tiện đường.”

Lại là “tiện đường”.

Không ngờ một người như tổng giám đốc Đoạn lại cứng đầu đến thế.

Hôm sau, sau khi thi xong, sư phụ và Đoạn Tông cùng đứng chờ tôi trước cổng trường.

Khi nhìn thấy bóng hai người họ, khóe mắt tôi bỗng cay cay. Kiếp trước, tôi một mình bước ra khỏi phòng thi.

“Tôi mời hai người ăn cơm nhé, về nhà tôi đi.”

Đến khi cả hai người vào nhà rồi, tôi mới phát hiện mình đã đánh giá quá cao diện tích nhà mình.

Hai người đàn ông, thêm tôi nữa, có vẻ hơi chật.

Đoạn Tông bị sư phụ sai vào bếp giúp tôi, thật ra trong căn bếp nhỏ này vốn chẳng có chỗ cho anh chen vào.

Lúc tôi đang thái khoai tây, anh đột nhiên nắm lấy tay tôi cầm dao: “Cô thái dày quá.”

Làm sao có chuyện đó, tay nghề của tôi là luyện suốt bao năm mới có được đấy.

Trong lòng âm thầm phàn nàn, nhưng tôi vẫn đưa dao cho Đoạn Tông.

Cuối cùng, tất cả nguyên liệu đều do anh xử lý.

Ba người ăn, tôi nấu bốn món một canh.

“Lạc Lạc à, tay nghề của con thật giỏi, luyện thế nào vậy?”

“Từng có khoảng thời gian tôi chăm sóc một bệnh nhân rất kén ăn, nấu riết thành quen. Nếu hai người thích ăn, sau này tôi thường nấu cho.”

Lúc nói, tôi thấy Đoạn Tông khẽ ngẩng đầu nhìn tôi một cái, nhưng anh không nói câu nào thương hại.

Thế là tốt rồi.

Ăn xong, chính Đoạn Tông là người chủ động rửa chén.

5

Sau kỳ thi đại học, tôi ở nhà nghỉ thêm một tuần. Đợi đến khi chân hoàn toàn hồi phục, tôi mới bắt đầu ra ngoài làm thêm.

Ban ngày tôi chỉ cần đến chỗ sư phụ, buổi tối thì vẫn rảnh. Sư phụ tuy có cho tôi chút tiền học việc, nhưng khoản đó không đủ để trang trải học phí đại học.

Tôi cần một khoản vốn khởi đầu.

Thế nên hôm đó, khi đi nhờ xe Đoạn Tông từ phòng khám về, tôi quay sang hỏi anh:

“Anh Đoạn, anh có thể cho tôi vay một ít tiền được không?”

Đoạn Tông khựng lại một chút:

“Cô cần bao nhiêu?”

“Năm ngàn, tôi sẽ trả trong vòng hai tháng.”

“Không gấp, tôi không thiếu chút tiền đó.”

Anh không hỏi tôi định làm gì, chỉ lặng lẽ thêm tôi vào danh bạ WeChat, rồi chuyển tiền thẳng qua.

WeChat của Đoạn Tông lạnh nhạt y hệt con người anh. Ảnh đại diện là một tấm ảnh thẻ nghiêm túc, không có lấy một dòng trạng thái trong trang cá nhân.

Tôi nghĩ ngợi một lúc, rồi đặt biệt danh cho anh là: Hộp Pandora.

Không ai biết, trong chiếc hộp này chứa may mắn… hay là một tai họa còn lớn hơn.

Sau đó tôi lấy năm ngàn tệ, mua một chiếc xe đẩy mì xào cũ, bắt đầu làm ăn bán mì xào, hủ tiếu xào.

Tôi chọn địa điểm là ngay trước con phố tập trung nhiều quán bar. Người ta uống say ra ngoài, kiểu gì cũng thèm ăn gì đó nóng.

Việc buôn bán của tôi rất khá, những hôm đông khách có thể bán được sáu, bảy chục tô. Trừ hết chi phí, một đêm có thể lời khoảng bốn trăm tệ.

Chỉ không ngờ, tôi lại đụng phải Lâm Gia Vận ở quầy.

“Nhị thiếu gia Lâm, bên kia có một xe mì xào mới mở, nghe nói ngon lắm! Nghe bảo bà chủ còn xinh cực kỳ, ai cũng gọi là ‘Tây Thi mì xào’!”

Bạn của Lâm Gia Vận đẩy cậu ta đến đứng trước xe tôi.

Dù tôi đã đeo khẩu trang, nhưng cái người anh tốt bụng này vẫn nhận ra tôi ngay.

“Cô bán mì xào ở đây à?”

“Không thấy xấu hổ à?”

Tôi chẳng buồn ngẩng mắt:

“Anh gì đó, nếu không ăn thì xin tránh ra, đừng chắn đường người sau.”

“Cô bán mì xào mỗi ngày kiếm được bao nhiêu? Tôi đưa cô, đừng có làm mất mặt ở đây nữa.”

Tôi ngẩng lên nhìn cậu ta, suy nghĩ một chút, rồi giơ một ngón tay:

“Chuyển khoản Alipay, một vạn tệ.”

…Thật ra ban đầu tôi định nói một ngàn thôi.

“Nhận được rồi, tôi đi đây.”

Tôi đẩy xe rời đi, lòng vui như Tết.

6

Tối hôm đó, tôi chuyển lại năm ngàn tệ cho Đoạn Tông.

Một tiếng sau anh mới bấm nhận.

Đoạn Tông: “Mới vậy đã kiếm đủ vốn rồi à?”

Tôi: “Bình thường thì không nhanh vậy đâu, hôm nay may mắn, gặp một người tốt bụng có tiền.”

Thật ra tôi muốn nói là… gặp một tên ngốc nhiều tiền thì đúng hơn.

Đoạn Tông không nhắn lại nữa.

Ngày hôm sau, tôi lại ra phố quán bar bán hàng. B thành phố rộng lớn như vậy, tôi nghĩ chẳng thể ngày nào cũng xui xẻo gặp Lâm Gia Vận.

Quả nhiên hôm nay không gặp anh ta, mà lại chạm mặt Đoạn Tiêu Nam và Lâm Gia Dụ.

Lâm Gia Dụ bảo muốn ăn mì xào, Đoạn Tiêu Nam nói đồ đó không sạch sẽ, rồi kéo cô ta đi.

Nhưng tôi biết, Đoạn Tiêu Nam đã nhận ra tôi. Bọn họ từng chờ tôi trước cổng trường, chắc chắn đã xem qua ảnh.

Quả nhiên, chưa đi được bao xa, thì có vài tên du côn tới đập phá xe mì của tôi.

Dầu nóng trong chảo văng trúng cánh tay, phồng lên mấy vết bỏng rộp.

Có thể nhịn sao?

Không thể.

Bọn họ phải đền tiền.

Một kế hoạch đang dần thành hình trong đầu tôi.

Biết đâu, tôi không chỉ đòi lại được tổn thất, mà còn có thể mượn oai hù dọa một phen.