Chương 1

1

Cơn đa/u d/ữ dội bù/ng lên từ b/ụng, như có một lư/ỡi da/o nhọ/n đan/g điê/n cuồ/ng cào xé bên trong.

Tôi c/o r//úc trên tấm thảm Ba Tư đắt đỏ trong biệt thự nhà họ Thẩm, hai tay ôm c/hặt bụn/g nhưng không sao ngăn nổi từng cú đ/á tàn nhẫn giáng xuống.

“Đồ ti//ện nh//ân! Tất cả là lỗi của mày!” Giọng Thẩm Chiêu nồng nặc mùi rư//ợu va/ng lên trên đỉnh đầu tôi, cùng với đó là từng đ/ợt đ/au đ/ớn th/ấu xươn/g.

M//áu không ngừng tuôn ra từ b/ên dư/ới, lo/ang l/ổ nhuộ/m đ/ỏ tấm thảm sáng màu.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng sinh mệnh đang từng chút rời khỏi cơ thể, cả sinh linh bé nhỏ mới ba tháng tuổi trong bụng cũng vậy.

“Nếu không phải mày mượn cớ g/iả th/ần g/iả qu/ỷ, thông đồng với người khác nói mày là Thánh thể vượng thai, thì ba tao đâu ép tao cưới cái thứ già khọ/m như mày? Tô Nhược Hành đâu có gả nhầm người mà bị đá//nh ch.t?”

Trong giọng hắn đầy rẫy că/m h/ận và m/éo m/ó.

Tầm nhìn tôi mờ dần, ý thức cũng theo đó mà tan rã.

Thì ra là vậy… Thì ra hắn luôn hận tôi.

Nhà họ Thẩm bảy đời đơn truyền, Thẩm Chiêu từ nhỏ đã bệnh tật triền miên, thể chất yếu kém khó sinh con.

Họ Thẩm tìm khắp nơi một người phụ nữ có tướng vượng thai, cuối cùng tìm được tôi – người mà bác sĩ gọi là “Thánh thể bẩm sinh, dễ đậu thai”.

Nhà họ Thẩm dùng sính lễ hậu hĩnh để cưới tôi về, Thẩm Chiêu cưới tôi xong sức khỏe quả thực cải thiện, tôi cũng thuận lợi mang thai.

Cha Thẩm – Thẩm Nam Lãng – mừng rỡ như đi//ên, còn hứa nhường 10% cổ phần công ty cho tôi.

Thế nhưng, tất cả những điều này, trong mắt Thẩm Chiêu lại là tội lỗi của tôi.

Tôi há miệng định nói gì đó, nhưng chỉ kịp phun ra một ngụm m//áu.

Bóng tối cuồn cuộn kéo đến, trong khoảnh khắc ý thức cuối cùng, tôi thề, nếu có kiếp sau…

“Mãn Mãn? Mãn Mãn! Thẩm tiên sinh đến rồi, sao con còn ngẩn người ra vậy?”

Giọng mẹ kéo tôi ra khỏi cơn mê mịt.

Tôi giật mình mở mắt, phát hiện bản thân đang ngồi trong phòng khách nhà mình, trước mặt là một ly trà còn bốc khói nghi ngút.

Ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ rọi lên cơ thể tôi, hoàn toàn không có vết thương nào.

Đây là… một năm trước?

“Mẹ nói cho con biết, Thẩm tiên sinh đến lần này là để cầu hôn thay con trai ông ấy, Thẩm Chiêu đó.” Mẹ khẽ nhắc nhở, trong mắt ánh lên sự phấn khích, “Nhà họ Thẩm nha, đó là thật sự là đại gia tộc đó!”

Tim tôi đập thình thịch, vô thức đưa tay lên bụng phẳng lì.

Trọng sinh rồi… Tôi thực sự trọng sinh rồi!

Quay về đúng ngày Thẩm Nam Lãng đến nhà cầu thân!

Ngẩng đầu nhìn ra cửa, một người đàn ông trung niên dáng người cao ráo đang sải bước bước vào.

Thẩm Nam Lãng, bốn mươi lăm tuổi, bảo dưỡng rất tốt, từng cử chỉ đều toát lên khí chất chín chắn, quyến rũ của một người đàn ông thành đạt.

Ông mặc bộ vest xám đậm được cắt may tỉ mỉ, ngũ quan góc cạnh, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn dịu dàng.

“Cô Giang, ngưỡng mộ đã lâu.” Ông gật đầu chào tôi, giọng nói trầm thấp dễ nghe.

Kiếp trước, tôi e lệ cúi đầu, vui vẻ đồng ý chuyện gả cho Thẩm Chiêu.

Nhưng hiện tại, tôi nhìn thẳng vào người đàn ông từng tung hoành chốn thương trường này, bất ngờ nở một nụ cười rực rỡ.

“Thẩm tiên sinh, mời ngồi.” Tôi tao nhã đưa tay mời, đợi ông ngồi xuống mới nhìn thẳng vào mắt ông, nói:

“Nghe nói lệnh lang sức khỏe không tốt, nhà họ Thẩm lại đang cần người nối dõi?”

Thẩm Nam Lãng hơi cau mày, có lẽ không ngờ tôi lại thẳng thắn như thế: “Đúng là con trai tôi cần một người vợ mang phúc khí.”

Tôi khẽ bật cười, nhấc ly trà nhấp một ngụm: “Thẩm tiên sinh, so với việc đặt cược tương lai nhà họ Thẩm lên người con trai ốm yếu kia…”

2

Tôi cố ý ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Chi bằng, ngài cưới tôi đi, tôi sinh cho ngài vài đứa con trai khỏe mạnh.”

“Choang” một tiếng, ấm trà trong tay mẹ rơi thẳng xuống đất.

Sắc mặt Thẩm Nam Lãng cứng đờ, trong mắt vụt qua kinh ngạc, sững sờ, rồi chìm vào trầm tư đầy sâu sắc.

Tôi vẫn giữ nguyên nụ cười, biết rõ câu nói này chẳng khác gì một quả bom, vừa được kích nổ trong lòng một người đàn ông trưởng thành, mang tư tưởng gia tộc nặng nề.

Ký ức kiếp trước cho tôi biết, Thẩm Nam Lãng góa vợ nhiều năm không tái hôn, không phải vì không có nhu cầu, mà bởi phải giữ gìn hình tượng cho gia tộc.

Còn lúc này, tôi nhìn thấy rõ trong mắt ông ta ánh lên một ngọn lửa — khao khát có con nối dõi, mong muốn được chạm đến sinh mệnh trẻ trung, và… rung động trước đề nghị táo bạo của tôi.

“Cô Giang, lời này là thật sao?” Giọng ông khàn khàn.

“Tôi năm nay hai mươi tám tuổi, sức khỏe tốt, bác sĩ từng nói tôi sở hữu thể chất cực kỳ hiếm có, dễ đậu thai.”

Tôi thản nhiên đáp: “So với việc gả cho một người bệnh tật ốm yếu, cơ hội sinh nở hầu như bằng không, chi bằng trực tiếp trở thành vợ ngài, sinh cho ngài những người thừa kế khỏe mạnh.”

Ánh mắt Thẩm Nam Lãng lập tức sáng lên, ông ta nhìn tôi đầy chăm chú, như đang đánh giá một món bảo vật quý hiếm.

Tôi biết, mình đã nắm chắc phần thắng.

Kiếp trước, bác sĩ từng nói, thể chất của tôi không chỉ dễ mang thai, mà còn có thể cải thiện thể trạng của bạn đời, hiệu quả còn hơn cả thuốc bổ.

Với một người như Thẩm Nam Lãng — khát con, thể lực cũng đang dần xuống dốc — tôi chính là cám dỗ mà ông không thể khước từ.

Tôi quay đầu nhìn sang, thấy Thẩm Chiêu đang đứng ở cửa, mặt trắng bệch, hai mắt mở to không dám tin.

Hắn còn yếu hơn cả trong ký ức của tôi, như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể quật ngã.

Kiếp trước, làm sao tôi lại có thể ngốc nghếch cho rằng người đàn ông như vậy đủ để gửi gắm cả đời?

“Cô ấy là vị hôn thê của tôi!” Thẩm Chiêu xông thẳng vào, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Nam Lãng đè ép tại chỗ.

“Từ hôm nay trở đi, cô ấy là mẹ cậu.” Giọng Thẩm Nam Lãng dứt khoát, không cho phép phản bác. “Cô Giang nói đúng. Điều nhà họ Thẩm cần là những đứa con khỏe mạnh.”

Tôi nhìn khuôn mặt vặn vẹo của Thẩm Chiêu, trong lòng trào lên một trận khoái cảm.

Trò chơi bây giờ mới chỉ bắt đầu thôi, Thẩm Chiêu.

Những gì kiếp trước ngươi đã ban cho ta, đời này, ta sẽ trả lại gấp trăm lần.

Chiều hôm đó, tôi và Thẩm Nam Lãng cùng đến cục dân chính.

Khoảnh khắc nhận lấy tờ giấy đăng ký kết hôn, tôi biết, bánh xe số phận đã bắt đầu chuyển hướng, rẽ vào một con đường hoàn toàn khác.

3

Ngày đầu tiên chuyển vào biệt thự nhà họ Thẩm, tôi đã gọi quản gia lên thư phòng.

Quản gia Lâm ngoài năm mươi tuổi, làm việc ở nhà họ Thẩm gần hai mươi năm, trong mắt nhìn tôi luôn ẩn chứa sự khinh thường khó phát hiện.

Kiếp trước khi tôi gả cho Thẩm Chiêu, ông ta không ít lần âm thầm ngáng chân tôi.

“Quản gia Lâm, từ hôm nay, lịch phân ca và bảng lương của toàn bộ người giúp việc, mỗi thứ Hai hàng tuần phải trình cho tôi xem qua.”

Tôi ngồi trên ghế xoay bọc da, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. “Ngoài ra, hãy tổng hợp chi tiết chi tiêu trong nửa năm gần nhất, tôi muốn kiểm tra.”

Lông mày quản gia Lâm khẽ cau lại: “Phu nhân, những chuyện này trước giờ đều do tôi phụ trách. Ông chủ xưa nay chưa từng bận tâm đến mấy việc lặt vặt này.”

Tôi mỉm cười nhẹ: “Giờ tôi mới là người quản gia. Có vấn đề gì sao?”

“Không dám.” Ông ta cúi đầu, nhưng tôi thấy khóe môi ông ta giật nhẹ.

“À đúng rồi,” tôi gọi với theo khi ông ta quay người, “chăn ga giường trong phòng ngủ chính đổi sang lụa tơ tằm nhé, Thẩm tiên sinh thích loại đó.”

Bóng lưng quản gia Lâm hơi khựng lại, cúi đầu đáp lời.

Tôi biết tin này sẽ như lửa lan đồng cỏ khô — nữ chủ nhân mới không chỉ nắm quyền, mà còn lên giường với ông chủ rồi.

Đợi quản gia rời đi, tôi đưa mắt nhìn quanh thư phòng.

Kiếp trước tôi hiếm khi được bước chân vào đây, còn bây giờ, nơi này đã trở thành trung tâm quyền lực của tôi.

Tôi mở máy tính, truy cập vào hệ thống quản lý gia đình nhà họ Thẩm.

Mật khẩu không thay đổi, vẫn là ngày sinh của Thẩm Chiêu — bề ngoài Thẩm Nam Lãng nghiêm khắc, nhưng trong lòng vẫn luôn thương đứa con trai độc nhất này.

Dữ liệu hiển thị trên màn hình khiến tôi hơi nhướn mày.

Chỉ riêng chi phí mua hoa trong một tháng đã lên đến năm vạn, chưa kể đến rượu ngoại và thực phẩm đắt tiền.

Kiếp trước tôi cứ nghĩ nhà họ Thẩm vốn xa hoa như vậy, giờ mới hiểu — có kẻ đang đục khoét công quỹ.

Tôi đang ghi chép lại những khoản chi đáng ngờ thì cửa bị đẩy ra.

Thẩm Chiêu đứng ở ngưỡng cửa, mặt mày u ám.

“Có việc gì?” Tôi không ngẩng đầu, tiếp tục nhìn màn hình.

“Cô tưởng gả cho ba tôi là có thể muốn làm gì ở nhà họ Thẩm cũng được à?” Giọng hắn trầm thấp, mang theo mùi đe dọa.

Tôi mới ngước mắt lên nhìn hắn: “Thẩm Chiêu, gõ cửa là phép lịch sự tối thiểu. Còn nữa, cậu nên gọi tôi là mẹ, hoặc ít nhất là dì.”

Mặt hắn lập tức tối sầm, sải bước đến bàn, hai tay đập mạnh lên mặt bàn: “Đừng có mơ! Cô chẳng qua chỉ là cái máy đẻ bị mua về!”

Tôi bình thản nhìn thẳng vào hắn: “Vậy còn cậu là gì? Một kẻ vô dụng đến khả năng sinh sản cũng không có?”

Đồng tử Thẩm Chiêu co rút mạnh, hắn giơ tay định tát xuống.

Tôi không né tránh, chỉ hơi nâng giọng: “Thẩm tiên sinh, con trai ngài sắp đánh vợ ngài đấy.”

Tay Thẩm Chiêu khựng lại giữa không trung, hắn quay đầu nhìn ra cửa.

Không biết từ bao giờ, Thẩm Nam Lãng đã đứng đó, sắc mặt tối đen như mực.

“Cút ra ngoài.” Giọng ông lạnh như băng.

Thẩm Chiêu thu tay lại, nghiến răng nghiến lợi: “Ba, cô ta đang điều tra sổ sách nhà mình! Rõ ràng là có âm mưu!”

“Là tôi cho phép điều tra.” Thẩm Nam Lãng bước vào, đứng cạnh tôi. “Mẹ cậu hiện đang phụ trách việc quản lý nhà. Có vấn đề gì sao?”

“Mẹ?!” Thẩm Chiêu cười gằn. “Cô ta chỉ hơn con có ba tuổi!”

Ánh mắt Thẩm Nam Lãng sắc lạnh: “Tuổi tác không quan trọng. Cô ấy là vợ cưới hỏi đàng hoàng của tôi, chính là mẹ cậu. Nếu còn dám hỗn láo, tôi sẽ khóa thẻ tín dụng của cậu.”

Miệng Thẩm Chiêu há ra định nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói gì, giận dữ bỏ đi, sập cửa cái “rầm”.

“Đừng để tâm.” Thẩm Nam Lãng quay sang tôi. “Nó bị chiều hư rồi.”

Tôi mỉm cười: “Không sao. Tôi sẽ là một người mẹ kế tốt.”

Nhất là khi người mẹ kế ấy có thể đẩy cậu ta xuống địa ngục — tôi âm thầm bổ sung trong lòng.

Thẩm Nam Lãng hài lòng gật đầu, rồi hỏi: “Điều tra sổ sách, có phát hiện gì không?”

Tôi mở mấy hạng mục bất thường: “Chỗ này, còn cả chỗ này, chi tiêu rõ ràng cao hơn giá thị trường. Ngoài ra…”

Tôi chỉ lên màn hình. “Tháng trước có ba lần nhập hàng với số tiền lớn, nhưng tồn kho không hề khớp với sổ ghi.”

Ánh mắt Thẩm Nam Lãng dần lạnh đi: “Quản gia Lâm…”

“Đừng vội đánh rắn động cỏ.” Tôi khẽ nói. “Tôi sẽ tiếp tục điều tra, đợi khi có đủ chứng cứ rồi hẵng ra tay.”

Ông nhìn tôi đầy tán thưởng: “Em còn giỏi hơn tôi tưởng.”

“Chỉ là làm tròn bổn phận thôi.” Tôi khiêm tốn đáp, rồi chuyển đề tài: “À, tôi đã tra hồ sơ nhà họ Tô. Tô Nhược Hành năm nay hai mươi tư tuổi, vừa du học Anh về, gia thế trong sạch. Liên hôn với Tô thị có lợi cho nhà họ Thẩm.”

Thẩm Nam Lãng trầm ngâm: “Em quan tâm hôn sự của Thẩm Chiêu vậy sao?”

“Đương nhiên rồi.” Tôi nở nụ cười hiền thục. “Tuy nó không thừa nhận tôi là mẹ, nhưng tôi vẫn luôn xem nó là con trai mình.”

Thẩm Nam Lãng xúc động nắm lấy tay tôi: “Có được tấm lòng như em, thật quý giá. Tôi sẽ liên hệ nhà họ Tô, sắp xếp buổi gặp mặt.”

Nhìn bóng ông quay đi, khóe môi tôi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

Kiếp trước, Tô Nhược Hành là bạch nguyệt quang trong lòng Thẩm Chiêu, nhưng tiểu thư đó vốn cao ngạo, ích kỷ, cực kỳ khinh thường những gã yếu ớt bất tài.

Gả một người đàn bà như vậy cho Thẩm Chiêu, còn thống khoái hơn bất kỳ đòn báo thù nào.