Chương 4

18

Sau khi kiếm được khoản tiền đầu tiên nhờ đưa Khả Khả đi làm mẫu nhí, Lâm Thính Vãn càng thêm điên cuồng, ép con bé đi làm không ngừng nghỉ.

Cô ta còn lập hẳn tài khoản mạng xã hội lấy danh nghĩa của Khả Khả, chia sẻ mấy video “bé gái đáng yêu cùng mẹ sống mỗi ngày”.

Cô ta bỏ tiền thuê mấy sinh viên đại học làm biên kịch, ngày nào cũng vắt óc quay mấy cảnh dễ thương theo trend.

Một cảnh không ưng, quay lại. Quay đến lần thứ ba, thứ tư, cho đến khi hài lòng mới thôi.

Thời gian Khả Khả đến trường ngày càng ít.

Cuối cùng, Lâm Thính Vãn thậm chí còn xin nghỉ học một tháng cho Khả Khả, lý do là muốn đưa con bé sang thành phố khác quay chung với vài hot TikToker, còn đăng ký cả cuộc thi người mẫu nhí.

Khả Khả cũng liên lạc với chúng tôi ít dần. Có những ngày dài, con bé sống dưới sự giám sát toàn diện của Lâm Thính Vãn.

Một nữ sinh trong nhóm làm việc từng nói với cô ta: “Dù gì Khả Khả cũng là bé gái, để con bé xuất hiện toàn thân trước ống kính, trong đội lại có nam giới, vậy không ổn lắm đâu…”

Lâm Thính Vãn lạnh nhạt nói: “Mới có sáu tuổi, có gì mà to tát? Hơn nữa, kiếm tiền quan trọng hơn. Bị nhìn một cái thì đã sao? Có mất miếng thịt nào đâu.”

Chỉ cần Khả Khả còn kiếm được tiền, Lâm Thính Vãn liền đối xử nhẹ nhàng hơn. Dù con bé có dậy muộn, cô ta cũng không đánh mắng nữa.

Ngày ngày nhìn từng đồng tiền Khả Khả kiếm về, khóe miệng cô ta cong đến tận ót.

Tôi chính là “đối thủ tưởng tượng” của cô ta, có tiền rồi, cô ta đương nhiên sẽ tìm tôi khoe khoang.

Hôm đó, tan học, tôi đang dắt Hạ Tu ra khỏi cổng trường, một chiếc xe đắt tiền phanh gấp trước mặt hai mẹ con tôi, khí thế hung hăng. Cửa sổ hạ xuống, lộ ra gương mặt đắc ý của Lâm Thính Vãn.

Tôi đảo mắt một vòng trong đầu, định kéo Hạ Tu rời đi.

Ai ngờ cô ta mở cửa bước xuống xe.

Vẻ mặt vô cùng tự đắc: “Không định nhìn chiếc xe mới của tôi à? Dù sao thì kiếp trước, tiền mà Khả Khả kiếm được đều là cho cô hết đấy.”

Tôi đúng là bái phục cô ta, có thể nói những lời này trước mặt Hạ Tu. Dù trong mắt cô ta, thằng bé chỉ mới sáu tuổi, nhưng trí thông minh của nó, cô ta từng thấy rồi.

Đúng là vừa độc vừa ngu.

Tôi liếc qua chiếc xe, hờ hững nói: “Thế ra cô lái xe tới tận đây chỉ để khoe với tôi à?”

“Là muốn mở rộng tầm mắt cho cô thôi. Kiếp trước, cô nuôi Khả Khả đến tận mười sáu tuổi mới kiếm được tiền. Kiếp này, con bé mới sáu tuổi, tôi đã lên kế hoạch sẵn rồi, kiếm được số tiền mà cô chưa từng có. Tống Thời Vi, cô phải thừa nhận đi, lần này tôi giỏi hơn cô.”

Tôi nhìn gương mặt cô ta, nghĩ đến kiếp trước đến lúc chết tôi vẫn xem cô ta là bạn thân. Nhưng lại không biết từ lúc nào, cô ta đã oán hận tôi đến tận xương tủy, xem tôi là kẻ địch phải đánh bại.

“Lâm Thính Vãn,” tôi nói, “Cô trăm phương ngàn kế muốn thắng tôi, nhưng cô có từng nghĩ, tôi chưa bao giờ muốn so bì với cô.”

Cô ta sững người.

Tôi nói tiếp: “Cô tưởng rằng để Khả Khả sáu tuổi kiếm tiền là thắng tôi sao? Cô nghĩ tôi không biết Khả Khả có thể kiếm tiền à? Không phải thế—là tôi tôn trọng lựa chọn của Khả Khả. Hạ Tu cũng vậy. Với hai đứa nhỏ, tôi dạy chúng làm điều chúng muốn. Còn cô, dù là với Hạ Tu hay Khả Khả, đều dạy theo kiểu ‘phải trở thành người tôi cần’. Lâm Thính Vãn, tôi thấy thật đáng thương cho cô.”

Cô ta sững sờ nhìn tôi rất lâu, cuối cùng lại cười phá lên.

“Tống Thời Vi, cô đang kể chuyện cười à? Cô nghĩ cách dạy của mình là đúng sao? Trẻ con vốn là cành cây mọc loạn, phải được cha mẹ uốn nắn thì mới thành người.”

“Dù thế nào, kiếp này, người chiến thắng chính là tôi!”

Cuối cùng vẫn tan rã không vui, Lâm Thính Vãn lái chiếc xe tiền tỷ phóng đi như gió.

19

Dạo này lịch trình của Khả Khả dày đặc đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, thỉnh thoảng đến lớp cũng ngáp ngắn ngáp dài.

Hôm đó, Lâm Thính Vãn ra ngoài bàn chuyện hợp tác, Khả Khả mới có chút thời gian nghỉ ngơi.

Sau khi ngủ dậy, Lâm Thính Vãn vẫn chưa về, bảo mẫu trong nhà làm bữa tối cho Khả Khả. Ăn xong, con bé lén lút quay lại phòng, gọi video cho chúng tôi.

Nó vừa ngáp vừa lộ vẻ mệt mỏi như bị hút cạn tinh lực.

Khả Khả dụi mắt, uể oải nói: “Con mới sáu tuổi, mà lịch trình còn bận hơn hồi mười sáu nữa. Mẹ ơi, con cảm giác sống kiểu này chắc chẳng lớn nổi mất.”

“Cô ta còn vay tiền mua cái xe bạc tỷ, để trả nợ, cô ta lại ký hàng đống hợp đồng công việc lấy tên con. Cảm giác như muốn vắt kiệt con luôn ấy.”

Khả Khả than vãn xong, quay sang nhìn Hạ Tu vẫn im lặng nãy giờ.

“Hạ Tu, bây giờ tớ càng hiểu cho cậu hơn. Kiếp trước cậu sống thật khổ.”

Hạ Tu nhếch môi cười gượng, nghĩ một lát rồi nói với Khả Khả:

“Hiện tại cô ta xem cậu như cây hái ra tiền, cậu cũng đã mang lại giá trị cho cô ta. Vì vậy cô ta sẽ không quá khắt khe với cậu đâu.”

Tôi nghĩ lại mấy cảnh gần đây thấy qua camera, đúng là Lâm Thính Vãn đối với Khả Khả không tàn nhẫn như kiếp trước với Hạ Tu.

Kiếp trước, ban đầu Hạ Tu phát triển đúng như kỳ vọng: học giỏi, nổi bật trong các cuộc thi công nghệ cho thiếu nhi, được ca tụng là thần đồng.

Nhưng dần dần, Hạ Tu ngày càng tự bế, không muốn tham gia bất cứ cuộc thi nào nữa. Lâm Thính Vãn liền lấy roi lông gà, đánh tới tấp, ép cậu bé phải tham gia bằng được.

Cả năm Hạ Tu đều mang thương tích đầy người.

Còn Khả Khả, có lẽ vì nghe lời, hoặc có lẽ do mới được nhận nuôi đã mang lại thành công đầu tiên cho Lâm Thính Vãn, nên dù có bị gọi dậy bằng nước lạnh, cũng chưa đến mức quá đáng.

Nhưng tôi vẫn tin, loại người như Lâm Thính Vãn, sớm muộn cũng lộ mặt thật.

Việc chúng tôi cần làm, chính là tiếp tục chờ đợi thời cơ.

20

Ngược lại, Hạ Tu sau khi được tôi nhận nuôi, cuộc sống có vẻ… quá thảnh thơi.

Kiếp trước, từng bước đời của nó đều bị Lâm Thính Vãn lên kế hoạch.

Còn ở kiếp này, theo tôi, sáng chuông báo thức reo lên, nó đã dậy, còn tôi vẫn trùm chăn ngủ tiếp.

Hạ Tu bất lực gõ cửa phòng tôi. Tôi kéo kính ngủ xuống, lờ đờ mở mắt.

“Xin lỗi Hạ Tu, mẹ dậy không nổi, hay là mẹ xin nghỉ cho con nhé? Mấy môn lớp Một, con cũng đâu cần học đâu…”

Khóe miệng Hạ Tu giật giật, hình như đang cố nhịn tính lười biếng của tôi.

“Con vẫn muốn đi. Hôm nay Khả Khả tới trường, con muốn xem tình hình của bạn ấy.”

Thấy tôi chẳng có vẻ gì định dậy, Hạ Tu nói tiếp: “Vậy mẹ cho con mười tệ, con tự bắt xe buýt đi học, tiện mua vài cái bánh bao ăn sáng luôn.”

“Được thôi.” Tôi chẳng buồn mở mắt, mò tiền từ ví ở đầu giường, lôi ra một tờ dúi cho nó: “Cầm lấy.”

Hạ Tu cau mày: “Tờ này năm mươi.”

Tôi hé mắt liếc, rồi nhét vào tay nó: “Vậy thì bắt taxi đi, rồi mua thêm vài cái bánh bao, mua cả cho Khả Khả nữa.”

Hạ Tu cầm tiền chuẩn bị đi. Tôi lại sực nhớ điều gì đó, gọi giật lại.

Tôi lại lôi thêm tờ năm mươi: “Trường con có bán xúc xích bột và mì cay đúng không? Tan học nhớ mua cho mẹ một phần. Còn dư thì… thôi, con sáu tuổi, chưa được vào net đâu. Vậy để dành ngày mai mua xúc xích cho mẹ tiếp.”

Hạ Tu: “…”

Thấy nó vẫn chưa đi, tôi ngẩng cái đầu tổ quạ dậy, hỏi: “Sao vậy? Không đủ tiền à?”

Hạ Tu hít một hơi sâu, như đang kiềm chế điều gì đó.

Trong lúc tôi sắp ngủ lại, nó lắc đầu: “Không có gì. Con đi đây. Mẹ nhớ ăn trưa đấy.”

Đến tối, Hạ Tu đeo ba lô về nhà, tay xách xúc xích và mì cay. Tôi lúc đó mới rời giường, mặc nguyên bộ đồ ngủ.

Thấy tôi còn tóc tai rối bời, Hạ Tu sững người: “Mẹ mới ngủ dậy à?”

Tôi ngáp dài: “Không được hả?”

Tiểu học tan học lúc khoảng bốn giờ chiều, mà tôi—một người lớn hai mấy tuổi—ngủ dậy vào giờ đó thì có gì lạ chứ?

Hạ Tu đặt đồ ăn lên bàn, rồi kiễng chân lấy sữa trong tủ lạnh, rót cho tôi và cho nó mỗi người một ly.

Tôi nói: “Mẹ không uống sữa, mẹ đâu cần cao nữa đâu.”

Hạ Tu nhìn tôi như thể đang hỏi: “Mẹ bị đần à?”

Nó đáp: “Sữa giúp đỡ cay.”

Tôi “ồ” một tiếng, ngồi xuống bắt đầu ăn xúc xích.

Hạ Tu ngồi đối diện, đảo mắt nhìn quanh.

Chồng tôi đi làm chưa về, căn hộ rộng ba trăm mét vuông chỉ có mình tôi ban ngày, bảo mẫu thì không ở lại—không gian có chút trống vắng.

Hạ Tu nhìn trái nhìn phải, một lúc lâu mới dè dặt hỏi: “Bình thường chú không ở nhà, mẹ ở một mình cả ngày ạ?”

Từ khi được nhận nuôi đến giờ, Hạ Tu vẫn gọi tôi là “dì”, gọi chồng tôi là “chú”. Tôi biết thằng bé cảnh giác cao độ, nhất là sau những gì đã trải qua ở kiếp trước, nên tôi cũng không ép nó thay đổi cách gọi.

Tôi gật đầu, vừa ăn vừa bị cay đến chảy nước mắt, uống sữa quá nhanh nên bị sặc.

Hạ Tu rướn người với lấy khăn giấy đưa cho tôi.

Tôi lau mặt xong, thấy Hạ Tu như muốn nói gì đó.

Tôi hỏi: “Hạ Tu, con có chuyện gì muốn nói à?”

Nó nghĩ ngợi một lúc rồi gật đầu.

Tôi đặt cây xúc xích xuống, liếm môi, thấy dáng vẻ nghiêm túc của đứa nhỏ, bản thân cũng tự giác nghiêm túc theo.

Tôi ngồi thẳng: “Con nói đi, mẹ nghe đây.”

“Vậy con nói nhé, dì Tống.” Hạ Tu nói, “Con biết nhà dì giàu, dì xinh đẹp, lại có tài năng, cưới được người chồng tốt, nhưng con nghĩ, với tư cách là một người trưởng thành, là một người phụ nữ, dì nên có một công việc…”

Nó ngập ngừng, như thể sợ mình nói sai.

Tôi ra hiệu bảo cứ tiếp tục.

Sau khi được tôi khuyến khích, giọng nó cứng cáp hơn: “Kiếp trước, con được Lâm Thính Vãn nhận nuôi. Cô ta gần như sao chép toàn bộ cuộc đời của dì: học cùng trường, cùng chuyên ngành, vừa tốt nghiệp đã kết hôn, rồi cùng đến trại trẻ nhận con nuôi… Nhưng dì có biết điều gì khiến cô ta hoàn toàn phát điên không?”

“Tại sao?”