Chương 2

“Cái gì? Ngươi nói ta hôi miệng?!” Giọng Vương Tú Tú cao vút tám độ, tạm ngừng tay.

Đồng Giai Giai bối rối:
“Thì… thì đã sao! Ngươi vốn hôi miệng mà!”

Mặt Vương Tú Tú vặn vẹo:
“Được lắm! Ngươi cũng ăn một tát của ta đi!”

Thế là, dưới bao ánh nhìn, ba vị quý phụ vốn ngày thường tao nhã đoan trang, bỗng lôi nhau xé tóc, tát má, chửi rủa mười tám đời tổ tông.
Cảnh tượng còn náo nhiệt hơn cả hội miếu Thành Hoàng.

4

Ta vui vẻ nhai nốt nắm hạt dưa cuối cùng, vừa hay học đường tan học.
Đám trẻ con túm năm tụm ba cười đùa ríu rít, chỉ riêng tiểu đoàn tử nhà ta, lủi thủi một mình đi ra, lưng đeo cặp nhỏ, đầu cúi rũ, dáng vẻ đáng thương khiến tim ta se thắt.

“Triệu Vọng Thư!” Ta kiễng chân vẫy loạn, “Nương đây này!”

Tiểu bằng hữu Triệu Vọng Thư nghe thấy, vẫn không mấy phản ứng, chậm rãi lê bước.
Phía trước, một tiểu béo tròn – chính là bảo bối của Hầu phu nhân Vương Tú Tú, tên Vương Ký Khải – bỗng chắn ngang.
“Triệu Vọng Thư, ta nghe nói phụ thân ngươi cưới kế mẫu rồi! Kế mẫu đều là hổ cái, ngươi khổ rồi!”

Mặt mày vốn đã buồn của Vọng Thư càng ủ dột, đầu gần như rúc vào ngực.

Ta ba bước thành hai bước tới, nhét hộp quế hoa cao nóng hổi vào ngực tiểu đoàn tử, rồi quay sang tiểu béo, mỉm cười hiền hòa:
“Ôi, chẳng phải bảo bối của Vương phu nhân đó sao! Trông béo tốt quá! Nghe nói Tặng Vương Luân ngươi học ba tháng vẫn không thuộc, một bữa ăn nuốt mười quả trứng?”

Câu ấy trúng ngay chỗ đau, tiểu béo đỏ bừng như gan lợn, siết nắm đấm răng rắc.
Ta vỗ ngực, đầy khí thế:
“Nào nào, cứ đánh ta đi! Hôm nay ngươi đánh ngã được ta, ngày mai vị trí thế tử liền rơi vào tay đứa con thứ! Lúc đó mẫu thân ngươi cũng chẳng bảo vệ nổi ngươi! Ha ha ha!”

Ta dắt tay Vọng Thư, giữa tiếng gào như heo chọc tiết, ung dung rời đi.

Xe ngựa lướt qua bên ba vị phu nhân kia, chỉ thấy cả người bầm dập, tóc tai rối bù như ba con gà mái chiến bại.
Ta cười như gà gáy, một hơi bật ra tiếng, chẳng may phun cả bọt mũi lên tay áo Vọng Thư.

“Eo ôi—” Nó chán ghét né tránh.

Ta vội lấy khăn lau sạch, rồi đưa cho nó miếng quế hoa cao.
“Vừa mới ra lò của Từ Ký, ta xếp hàng nửa canh giờ đấy.”

Nhìn cái mũi nhỏ của nó khẽ động, còn nuốt nước bọt, nhưng miệng vẫn cứng:
“Tổ mẫu nói, ăn mấy thứ quà vặt này hại thân.”

“Xạo chó!” Ta bật thốt, rồi vội ho khan, giả vờ hiền mẫu:
“Khụ, ý là… tổ mẫu ngươi cũng chẳng hoàn toàn đúng. Sáng nay ta còn thấy bà ở hoa viên vụng trộm ăn bánh đào khô.”

Ta cầm một miếng, chạm vào tay nó:
“Nào, cạn một miếng!”

Nó rốt cuộc ngần ngừ rồi nhận, nhấm nháp từng chút, bỗng ngẩng đầu hỏi:
“Hôm nay mẫu thân đắc tội với Vương Ký Khải, lỡ hắn về mách tội thì sao?”

Ta nhồm nhoàm nhai quế hoa cao, hàm hồ đáp:
“Trẻ con đùa nhau thôi, người lớn chẳng nên xen vào~”

Câu ấy khiến nó ngẩn ngơ, quen tai.
Bởi lần trước nó bị Ký Khải bắt nạt, kể với tổ mẫu, bà nổi giận đi tìm Hầu phu nhân, kết quả Hầu phu nhân cũng nói thế.

Tất cả, đều là Triệu Thanh Từ tối qua dặn ta.
Là “pháo thần nhân hình”, cũng phải chú ý chiến thuật, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Nhìn đầu nhỏ cúi gằm, tim ta lại mềm oặt.
Đứa trẻ nhỏ thế này, phải chịu bao lời độc địa.

Ta ngồi xổm, ngang tầm mắt nó, khẽ nắm lấy bàn tay lạnh ngắt.
“Ngươi biết không, hồi bé ta cũng bị gọi là đứa hoang không mẹ.”

Đôi mắt nó lập tức mở to, ngạc nhiên không tin nổi.
“Khi đó ta hung lắm nhé,” ta cười cọ cọ mũi nó, “ai dám nói vậy, ta đuổi đánh. Có lần dí thằng nhóc hàng xóm trèo tót lên cây, ôm gốc mà gào mẹ, chẳng dám chui xuống.”

Tiểu đoàn tử “phụt” một tiếng, cười lộ hai lúm đồng tiền xinh xắn.
“Ngươi… ngươi khác bọn họ kể.”

Ta mỉm cười, lấy khăn lau mẩu vụn bánh nơi khoé miệng nó.
“Để ta đoán xem, bọn họ bảo sao nhé.” Ta học giọng tiểu béo:
“‘Triệu Vọng Thư, kế mẫu ngươi tới rồi, từ nay khổ sở! Đợi kế mẫu sinh đệ đệ, ngươi phải ra ở phòng củi, cơm cũng không được ăn no!’”

Nó bị ta chọc đến cười khanh khách, toàn thân thả lỏng.

Ta nhẹ nhàng nâng mặt nó, giọng trở nên dịu dàng:
“Vọng Thư, ngươi phải nhớ. Người thương ngươi, dẫu ngươi đâm thủng trời, cũng sẽ nghĩ cách vá lại cho ngươi. Còn kẻ cố ý bắt nạt, thì cho dù ngươi co ro trốn góc, chúng vẫn tìm cách hành ngươi.”

“Thế nên, khóc trốn chẳng bằng học cách phản kháng.”

Nó ủ rũ đáp:
“Nhưng vậy sẽ rước phiền cho gia đình.”

Ta khẽ vuốt tóc mai nó, ánh mắt kiên định:
“Phụ thân ngươi là Lễ bộ Thị lang, nhị phẩm trong Lục bộ. Người Triệu gia chúng ta, không chủ động gây sự, nhưng tuyệt không hèn nhát. Rõ chưa?”

Đôi mắt trẻ con sáng rực, như rơi cả dải sao trời. Nó gật mạnh.
Một lát sau, khẽ hỏi, mang chút chờ mong:
“Ta… ta muốn mai ăn bánh phục linh phố Nam, được không?”

Tim ta tan chảy, dang tay ôm nó vào lòng:
“Được! Ngày mai nương mua miếng to nhất cho ngươi! Chúng ta ngồi ngay cổng học đường mà ăn, làm lũ tiểu quỷ kia thèm đến phát điên!”

5

Từ sau trận danh vang học đường hôm ấy, Hầu phu nhân Vương Tú Tú cùng hai đồng bọn, hễ trông thấy ta là như thấy ôn thần, cách tám trăm dặm cũng vòng mà đi.
Ta thì vui vẻ được thanh tịnh.

Mỗi ngày đưa đón Triệu Vọng Thư, mua cho nó đủ loại món ngon, buổi tối về nhà nghe nó ê a đọc sách, cuộc sống còn thoải mái hơn cả khi ở nhà mẹ đẻ.

Triệu Thanh Từ cái loại “ngoài trắng trong đen” này, cũng thật giữ chữ tín: ban ngày là vị Triệu Thị lang cần mẫn thương dân, ban đêm về phòng lại hóa thành ông chồng hai mươi bốn hiếu, bóp vai đấm lưng cho ta tận tình.

Hôm ấy, ta đang dạy Vọng Thư thổi khúc bằng lá cây, thì môn phòng báo có một cỗ xe ngựa giản dị dừng ngoài phủ. Xa phu đưa vào một tấm thiếp, đích danh gửi cho ta.

Mở ra xem, chỉ hai chữ:
“Có việc.”

Không một lời ký tên.
Ta lật đi lật lại, nét bút rồng bay phượng múa, lộ rõ một cỗ kiêu căng.
Ta dám chắc, là Vương Tú Tú.

“Bảo hắn, ta không gặp.” Ta vứt thiếp qua một bên.
Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo. Ta với ả đã kết oán, ả còn tìm ta có chuyện tốt chắc?

Ai dè gia nhân lại đưa thêm một bọc vải nhỏ.
“Xa phu nói, nếu phu nhân không chịu gặp, xin phu nhân cứ nhìn cái này.”

Ta mở ra, hự, một con cá vàng óng ánh.
Nguyên một thỏi mười lượng vàng.

Ta cân thử, nặng trĩu.
“Cho hắn vào đi.”

Tiền đưa đến cửa, không gặp thì phí.

Một nén hương sau, trong nhã gian một trà lâu hẻo lánh phía nam thành, ta diện kiến Vương Tú Tú, cải trang thành phụ nhân thường dân.
Ả gỡ mũ che, lộ gương mặt tiều tụy, đáy mắt oán độc chẳng tan.

“Có chuyện gì, nói đi.” Ta thẳng thừng.
Ả nhìn ta chằm chằm, như muốn nuốt sống, mãi mới nghiến răng bật ra:
“Giúp ta một việc.”

“Xin lỗi, không giúp. Ta với ngươi là kẻ thù.” Ta bưng trà, thổi bọt nước.

“Một ngàn lượng.”
Ta lắc đầu: “Lão Triệu nhà ta chẳng thiếu tiền.”

“Ba ngàn lượng.”
Ta làm bộ khó xử: “Ấy là An Ninh Hầu phủ, thế lực chẳng nhỏ. Tướng công ta còn làm quan, khó mà đắc tội…”

“Năm ngàn lượng, thêm hai cửa hàng phố Đông!” Vương Tú Tú đập bàn, nghiến răng.

“Giúp!” Ta lập tức ngồi thẳng, gật đầu quả quyết. “Không phải vì tiền đâu, chủ yếu ta đây xưa nay căm nhất là cặn bã nam nhân hiếp đáp lương phụ!”

Ánh mắt Vương Tú Tú nhìn ta, phức tạp khó tả. Sau đó bật cười lạnh, đem chuyện kể tường tận.

Ả muốn, trước khi hòa ly, làm một vố lớn.

An Ninh Hầu bị một tiểu thiếp họ Lưu mê hoặc đến thần hồn điên đảo. Lưu di nương lại là tay lão luyện, suốt ngày ôm bụng giả làm mang thai, thổi gió gối đầu, khiến Vương Tú Tú – chính thê đường đường – bị chèn ép đến mức trong phủ không bằng hạ nhân.

“Ả cảnh giác lắm, chưa từng cho ai chạm người. Đại phu của ta căn bản chẳng bắt được mạch, ta cũng không tóm nổi nhược điểm giả thai ấy.” Vương Tú Tú nghiến móng tay vào thịt.

Ta hiếu kỳ: “Ngươi sao dám chắc ả giả mang thai?”

Vương Tú Tú ngẩng lên, nở nụ cười méo mó mà khoái trá:
“Bởi ta sớm đã cho cái đồ nam nhân kia uống thuốc tuyệt tự. Cả đời này hắn chẳng thể có con nữa. Lưu Như Yên kia, từ đâu mà đẻ được?”

Ta nhìn khuôn mặt vặn vẹo trước mắt, lưng bỗng lạnh toát.
Chao ôi, cái trình đấu đá trong phủ, cao thâm thật đấy.
May mắn Triệu Thanh Từ nhà ta chỉ có mình ta, chứ với cái đầu của ta, sợ là chẳng qua nổi ba ngày.

“Ngươi muốn ta giúp thế nào?” Ta bắt đầu hứng thú.

“Ta muốn ngươi, trước mặt cả kinh thành, bóc trần bộ mặt giả thai của ả, khiến An Ninh Hầu mất hết mặt mũi cùng ả tiện nhân kia!”

Ta xoa cằm.
Việc này… có khó, nhưng… kích thích!

“Được.” Ta gật đầu. “Ngày mai, ngươi hẹn ả đến Thái Điệp Hiên. Phần còn lại, để ta lo.”

6

Chiều hôm sau, ta dắt Triệu Vọng Thư, ngoài mặt nói là đưa nó chọn ngọc bội mới, thực ra là canh giờ đến hiệu trang sức lớn nhất kinh thành – Thái Điệp Hiên.

Vừa vào cửa, đã thấy nhân vật chính của màn kịch hôm nay.

Tiểu thiếp Lưu Như Yên kia, bộ dáng yếu đuối, đang được mấy phu nhân vây quanh, che miệng cười e lệ.

Ta kéo Vọng Thư tới góc chọn đồ, tiện tay bốc một nắm hạt dưa chiêu đãi khách của cửa hàng, còn chia cho một bà lớn bên cạnh.
“Đại nương, người xem kia là ai vậy? Ra oai dữ quá.”

Đại nương bĩu môi, gặm hạt dưa:
“Còn ai nữa, tiểu thiếp Lưu Như Yên của An Ninh Hầu đó thôi. Dựa vào cái bụng ‘có phúc’, ngày nào cũng ra ngoài khoe khoang.”

Lời vừa dứt, Vương Tú Tú đã dẫn nha hoàn bước vào.
Vở tuồng mở màn.

Vừa thấy Vương Tú Tú, Lưu Như Yên liền nhào tới, mắt ngấn lệ, dáng tội nghiệp nắm lấy tay áo nàng:
“Tỷ tỷ, sao hôm nay đến đây? Muội vừa thấy một vòng ngọc, vốn định mang về tặng tỷ đấy. Tỷ xem, chính là cái này.”

Ả chỉ vào chiếc vòng phỉ thúy thượng hạng.
Vương Tú Tú cười lạnh:
“Cái vòng này vốn ta nhìn trúng, ngươi cố tình tới tranh, giờ còn giả vờ làm người tốt?”

“Ôi kìa, coi kìa, chính thê cùng tiểu thiếp tranh đồ, sắp đánh rồi!” Người ngoài bắt đầu reo hò.

Chỉ thấy Lưu Như Yên đột ngột ôm bụng, từ từ ngồi bệt, khóc như mưa.
“Tỷ tỷ, muội biết tỷ không ưa muội… Muội đi là được… Sao phải đẩy muội…
Muội… trong bụng còn cốt nhục của Hầu gia đó…”

Ta tranh thủ lại bốc thêm hạt dưa, ghé tai bà lớn thì thầm:
“Bà xem, diễn xuất này, còn chuyên nghiệp hơn đào kép Thanh y của rạp hát!”

Đúng lúc gay cấn, An Ninh Hầu như hẹn giờ, xông vào.
“Vương Tú Tú!”

Một tiếng gầm, tát một cái như gió lốc, “bốp” vang trời.
Vương Tú Tú xoay ba trăm sáu mươi độ, ngã sấp xuống đất.

“Đồ ác phụ! Mau xin lỗi Như Yên!”

Lưu Như Yên lập tức nhập vai, níu tay áo khóc ròng:
“Hầu gia, không trách tỷ tỷ… là thiếp mệnh hèn, không xứng dùng đồ tỷ thích…”

Hầu gia thương xót đến nhăn hết mặt, quay sang Vương Tú Tú gào:
“Trong nhà ngươi đã hoành hành đủ, ra ngoài còn gây sự! Hôm nay ngươi không quỳ xuống nhận lỗi, bản hầu lập tức hưu ngươi!”

Vương Tú Tú ôm mặt, nước mắt nước mũi tèm lem, rống lên tuyệt vọng:
“Rõ ràng là ả hãm hại ta! Trò rẻ tiền này cũng lừa được ngươi, Vương Tĩnh Như, ngươi mù rồi sao?!”

“Còn dám cãi!”
Hầu gia râu ria dựng ngược, giơ tay lại định đánh.

Đúng lúc, ta lao ra chặn tay hắn.
“Ai đó! Buông tay!” Hầu gia quay lại, ngơ ngác nhìn ta.

Ta vội nặn nụ cười nịnh hót:
“Hầu gia bớt giận! Tiểu nữ chỉ tiện đường xem náo nhiệt, nhân tiện… học hỏi cách gia bạo, để về còn dạy dỗ tướng công nhà mình.”

Một lời này, cả gian bật cười. Hầu gia mặt đỏ bừng, giãy mãi không thoát.

“Ôi da, Hầu gia, bụng muội đau quá…” Lưu Như Yên lập tức rên rỉ, “cốt nhục của ngài… e là không giữ nổi…”

Hầu gia hoảng hốt, bế ả lên định chạy, còn không quên quát:
“Vương Tú Tú, Như Yên mà xảy ra chuyện, ta không tha ngươi!”

Ta liền chắn lại:
“Hầu gia khoan đã! Ngài bế chạy thế, chẳng mấy chốc đứa ‘kim bảo’ trong bụng cũng bị lắc thành ‘kim nước’!”

“Vậy ngươi nói làm sao!”

Ta chộp ngay Lưu đại phu đang ăn hạt dưa xem trò bên cạnh – vốn là bạn cũ của phụ thân ta.
“Lưu đại phu, hết ăn rồi, tới lượt làm việc!”

Rồi quay sang Hầu gia:
“Hầu gia mau đặt Như Yên xuống kia, để Lưu đại phu bắt mạch. Chuyện con nối dõi, chẳng thể khinh suất!”

Lưu Như Yên vùng vẫy, lí nhí:
“Hầu… Hầu gia~ muội thấy đỡ rồi, không cần phiền đại phu…”