Chương 1

1

Sau khi tốt nghiệp đại học rồi về nước, tôi vào làm trong một công ty khởi nghiệp nhỏ.

Nghe nói sếp cũng chỉ vừa tốt nghiệp không lâu, đi tìm việc một năm chẳng có kết quả, nên đành tự mình khởi nghiệp.

Ngoại trừ việc đôi khi giao tiếp hơi khó hiểu, còn lại sếp nhìn chung cũng tốt tính.

Khi không có việc làm ăn, anh ấy thậm chí còn phải đi làm thêm ngoài để trả lương cho nhân viên.

Ở công ty gần nửa năm, sếp cũng coi như có chút thành tựu, quy mô bắt đầu mở rộng, lại tuyển thêm vài người.

Tôi nhờ thế cũng được “thăng chức” thành trợ lý giám đốc, bắt đầu theo sếp đi gặp đối tác.

Thật ra, nếu không phải vì được tăng thêm ba nghìn tệ lương, tôi vẫn thích ngồi trong văn phòng, bật điều hòa, gọi đồ ăn ngoài rồi chờ sếp phát lương hơn.

Dù vậy, đi cùng sếp chạy vạy công việc, anh ấy cũng chẳng bắt tôi làm nhiều.

Ngay cả xe cũng tự mình lái.

Tôi vừa ăn bánh kẹp sếp mua, vừa nghe anh vẽ “bánh vẽ”:

“Tiểu Thịnh à, em theo anh lâu rồi, cũng hiểu con người anh, anh chắc chắn sẽ không bạc đãi em đâu.”

Tôi vừa nhai vừa đáp:

“Em biết rồi.”

Ừm, bánh kẹp này ngon phết.

Sếp lại nói:

“Dạo này em vất vả nhiều, anh đều để mắt cả. Đợi ngày mai gặp được khách hàng lớn, ký được hợp đồng, anh sẽ thưởng cho em một khoản, rồi cho nghỉ phép.”

Tôi lại cắn một miếng:

“Tuyệt vời quá sếp!”

Cắn miếng bánh, thấy bên trong có lớp giòn giòn, ăn ngon ghê.

Tôi đang nghĩ hay là bảo sếp mua thêm cho mình hai cái nữa.

Sờ bụng thấy hơi no rồi… thôi vậy.

Không ăn phí của trời.

“Anh ơi, em vẫn còn hơi đói.”

Sếp gật đầu một cái, ánh mắt lấp lánh:

… Ăn khỏe thế này, chắc chắn đáng tin rồi.

2

Sếp Tống tiêu tốn cả đêm chuẩn bị tài liệu, còn cố tình đặt một nhà hàng sang trọng hạng bảy sao.

Lần đầu tiên tôi thấy sếp nghiêm túc và căng thẳng đến vậy, bản thân cũng phải chỉnh trang gọn gàng, chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nghe nói vị khách hàng lớn này là người do gia đình sếp giới thiệu.

Tống Tiêu lập nghiệp gần hai năm mà vẫn chưa khởi sắc, người nhà thương tình muốn chìa tay giúp đỡ.

Nhiều công tử “có cốt khí” sẽ cho rằng đó là bố thí nên nhất quyết không nhận.

Nhưng Tống Tiêu thì khác.

Anh ấy còn có mười mấy nhân viên đang chờ lĩnh lương, anh không thể mặc kệ họ.

Đã từng nếm khổ cực khi tìm việc, anh không muốn cấp dưới mình chịu cảnh ấy thêm lần nào nữa.

Bởi vậy, anh coi trọng lần hợp tác này hơn bất cứ điều gì.

Ngày hôm đó, anh chỉnh tề vest bảnh bao, tôi cũng hiếm hoi mặc nguyên bộ đồ công sở.

Chúng tôi đến sớm, anh cứ thỉnh thoảng lại liếc đồng hồ.

Tôi cười hỏi:

“Sếp, anh căng thẳng lắm à?”

Anh khẽ gật đầu:

“Có chút. Không biết khách hàng có coi trọng công ty nhỏ của chúng ta không nữa.”

Tôi vỗ vai anh:

“Thả lỏng đi, bất kể có ký được hay không, chúng em cũng sẽ không bỏ anh đâu.”

Ai lại nỡ bỏ một công việc ít việc, lương cao, sếp hiền như vậy chứ.

Lời vừa dứt, cửa phòng riêng mở ra, một bóng dáng quen thuộc bước vào.

Sếp Tống lập tức đứng bật dậy, vẻ mặt nịnh nọt:

“Chào ngài Lý tổng, chào ngài!”

Mà tôi, vừa ngẩng lên đã thấy đó chính là ba tôi — Lý Đức Hoa.

Lúc ngồi xuống, tôi len lén ghé tai Tống Tiêu:

“Lần này chắc ăn rồi.”

Anh thì chẳng hiểu gì cả, còn tôi lại không tiện nói nhiều, chỉ liếc mắt ra hiệu với ba.

Ba thấy tôi đang làm việc, cũng không để lộ thân phận, chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh.

Kết quả lại là… ngồi ngay cạnh tôi.

Tôi nhỏ giọng:

“… Còn nhiều chỗ trống mà, sao nhất định phải ngồi sát con?”

Ba tôi hiểu ý, định đứng dậy đổi chỗ, nhưng Tống Tiêu vội vàng ngăn lại:

“Không sao, Lý tổng muốn ngồi đâu cũng được!”

Dưới gầm bàn, anh còn đá tôi một cái.

Tôi đành im lặng.

Suýt nữa thì lỡ miệng gọi “ba” mất rồi.

Ba tôi thì cười tươi, còn khen ngợi sếp:

“Trợ lý của cậu không tồi đâu.”

Sếp cười:

“Đâu có đâu có.”

Tôi gật đầu lia lịa:

“Chuẩn đấy.”

Trong lúc bàn chuyện làm ăn, ba vẫn tiện tay gắp thức ăn cho tôi, giống như hồi nhỏ thường hay làm vậy.

Tôi quen quá rồi, cũng chẳng để ý gì, hoàn toàn không phát hiện nét mặt sếp ngày càng… khó coi.

Cho đến khi món ăn vẫn còn đầy bàn, sếp bỗng đứng dậy nói:

“Ăn xong rồi, về thôi.”

Tôi ngẩng đầu lên ngơ ngác:

“Còn nhiều món thế này, sao đã xong rồi?”

Sếp cho tôi một ánh mắt, ý bảo đừng nói nữa, rồi kéo tôi đi luôn.

Trước khi ra ngoài, còn liếc ba tôi đầy ẩn ý:

“Cảm ơn Lý tổng đã quan tâm đến trợ lý của tôi, chuyện hợp tác để sau hãy bàn.”

Anh tuy không có nhiều cốt khí, nhưng ít nhiều vẫn còn chút.

Đừng tưởng anh không nhìn ra “ông già kia” có ý gì với trợ lý của mình.

Tôi thì mù mờ, nhìn Tống Tiêu bỗng trở thành “anh hùng cứu mỹ nhân”:

“Thịnh Minh Nguyệt, em là người của anh, anh sẽ không để em chịu ấm ức.”

Hả? Sao tự nhiên lại “máu lửa” thế này?

“Anh đi lấy xe.”

Tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì:

“Vậy là hết giờ làm rồi à?”

Tống Tiêu: “Ừ.”

Anh vừa rời đi, thì ba tôi cũng bước ra.

Ba xoa đầu tôi:

“Tiểu Nguyệt, tan làm rồi à?”

Tôi ngập ngừng gật đầu:

“Chắc vậy ạ.”

Sếp hôm nay lại nổi hứng kỳ cục.

Tôi coi như tan ca sớm.

Không nghĩ nhiều nữa, tôi khoác tay ba:

“Chúng ta cùng về nhà thôi.”

Ba tôi cười híp mắt:

“Được.”

Không xa chỗ đó, Tống Tiêu vừa lái xe ra, bắt gặp cảnh này:

“……？”

Trong lòng anh ta gào lên: Quả nhiên ông già kia đã ra tay với cô trợ lý ngây thơ của mình!

Về đến nhà, điện thoại tôi lại hiện 99+ tin nhắn từ sếp.

【Thịnh Minh Nguyệt, em điên rồi à?!】

【Công ty còn chưa sụp, anh cũng đâu đến nỗi nuôi không nổi em?!】

【Sao em lại đi theo một lão già chứ!】

【Em chỉ là đi làm thuê thôi, không cần phải hy sinh bản thân. Nếu có thì cũng phải là anh!】

【Ông già đó mắt còn gian gian, em đừng để bị lừa!】

【Quay đầu lại vẫn còn kịp!】

……

Sau đó, chắc anh ta đã hết cách.

【Thịnh Minh Nguyệt, chẳng phải em nói sẽ không bỏ anh sao?】

【Anh có thể hiểu em muốn đi đường tắt, nhưng sao lại chọn ông ta chứ không chọn anh?】

【Đúng là ông già đó tiền nhiều hơn anh, nhưng anh cũng không kém.】

【Anh còn trẻ, khỏe mạnh, thể lực sung mãn.】

【Điểm nào thua kém một lão già sáu mươi lăm tuổi chứ.】

【Tin anh đi, ông ta chắc chắn không thỏa mãn nổi em.】

【Anh làm được.】

Tôi: “……” Làm được cái gì cơ?

Lần đầu tiên thấy sếp dài dòng đến vậy.

Tôi nghĩ một lúc, rồi trả lời anh ta:

【Ông ấy là ba tôi.】

Khung chat lập tức rơi vào im lặng.

Năm phút sau, Tống Tiêu mới nhắn lại:

【Ông ta ép em gọi vậy đúng không?】

Tôi: 【?】

【Em sinh ra đã phải gọi ông ấy là ba rồi.】

Gọi “ba” thì cứ gọi thôi, cần gì ép buộc.

Không lẽ Tống Tiêu có vấn đề gia đình không hòa thuận? Hay từng có bóng ma tâm lý tuổi thơ?

Nếu không gọi ba mình là “ba”, chẳng lẽ gọi chú hàng xóm à?

Thôi, chuyện nhà người khác, tôi không tiện tò mò.

Tống Tiêu ở đầu kia điện thoại, bi thương gõ ra:

【Được, anh hiểu rồi.】

Tôi ngây thơ nghĩ rằng mình đã giải thích xong, liền nhắn lại:

【Anh hiểu thì tốt.】

Rồi thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng hiểu lầm đã được giải quyết.

Nhưng bên kia, Tống Tiêu lại cau mày, nghĩ thầm: Cô ấy sao vẫn cố chấp thế nhỉ.

Tôi lại nhắn thêm:

【À đúng rồi, sếp, chuyện này em không muốn người khác biết, anh có thể giữ bí mật giúp em không?】

Tôi không muốn đồng nghiệp biết thân phận của mình. Nếu biết rồi, chắc họ sẽ không chia đồ ăn vặt cho tôi nữa, thậm chí còn xì xầm sau lưng: “Con gái nhà giàu giả vờ làm người thường.”

Xã hội bây giờ cay nghiệt lắm, chẳng thiếu kẻ thấy người khác tốt là khó chịu.

Tống Tiêu:

【Yên tâm, anh sẽ giữ kín.】

Ai lại rỗi hơi đi rêu rao chuyện trợ lý bám đại gia chứ.

Anh đâu phải loại lắm chuyện.

Sau khi chat xong, tôi yên tâm lăn ra ngủ.

Còn Tống Tiêu thì trằn trọc trên chiếc giường rộng hai mét, không sao chợp mắt được.

3

Sau hai ngày cuối tuần vui vẻ, sáng thứ Hai tôi quay lại công ty làm việc.

Đồng nghiệp thấy tôi, vẫn nhiệt tình chia cho tôi hai cái bánh bao, rồi khẽ nhắc:

“Sếp Tống hôm nay tâm trạng không tốt, cậu cẩn thận một chút.”

Lúc công ty vừa mở rộng quy mô, Tống Tiêu chọn trợ lý thì chẳng ai muốn nhận.

Không ai muốn theo sếp chạy khắp nơi lo công việc cả.

Công ty khởi nghiệp, từ công ty cho đến nhân viên đều rất trẻ.

Hầu hết mới đi làm không lâu, tư tưởng cũng trẻ trung, thích lười biếng hơn là bị sếp kè kè bên cạnh.

Khi đó, chỉ có tôi chủ động đứng ra nhận làm trợ lý.

Thấy có người chịu nhận, mọi người lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Thế nên bây giờ đồng nghiệp vẫn còn cảm kích tôi.

Khâm phục tôi có thể theo sếp chạy đông chạy tây, chịu được áp lực.

Cũng sợ tôi không chịu nổi mà bỏ việc, vì như thế áp lực sẽ rơi xuống đầu bọn họ.

Đến cả khi sếp không vui, đồng nghiệp cũng sẽ tốt bụng nhắc tôi trước, để khỏi chọc giận anh ấy.

Đồng nghiệp: “Sáng nay vừa tới là nổi nóng, bảo thời tiết hôm nay xấu.”

Tôi: “……”

Tống Tiêu tâm trạng không tốt, chẳng lẽ là vì chưa ký được hợp đồng với ba tôi?

Nhưng tôi nhớ rõ, ba vẫn có ấn tượng khá tốt với anh ta, cuối tuần còn khen trước mặt tôi: Tống Tiêu trẻ trung tài giỏi, hậu sinh khả úy.

Tôi mang một tách cà phê xay tay, gõ cửa phòng làm việc của sếp.

Tống Tiêu: “Vào đi.”

Giọng trầm hơn thường ngày, rõ ràng tâm trạng không hay.

Tôi dè dặt bước vào:

“Sếp uống cà phê đi ạ.”

Nghe thấy tiếng tôi, Tống Tiêu lập tức ngẩng đầu khỏi máy tính, ánh mắt sửng sốt nhìn tôi:

“Anh còn tưởng em sẽ không đi làm nữa.”

Câu này nghe thật kỳ quặc.

Tôi: “Cuối tuần thì chắc chắn em không đi rồi, nhưng hôm nay là thứ Hai, chẳng phải nên đi làm sao?”

Tống Tiêu: “Anh còn tưởng em định nghỉ việc.”

Tôi phản ứng chậm nửa nhịp, mới chợt hiểu ra: mấy hôm trước, anh đã biết thân phận con gái Lý tổng của tôi, nên… anh tưởng tôi là kiểu tiểu thư kiêu ngạo, sẽ không chịu hạ mình ở lại một công ty nhỏ như thế này?

Anh nghĩ hơi nhiều rồi.

Tôi thừa nhận trước kia mình đúng là tiểu thư kiêu căng, nhưng sau năm năm du học thì tôi đã thay đổi hoàn toàn.

Kén ăn? Không còn nữa. Sau khi về nước, gặp cơm canh đạm bạc tôi cũng muốn ăn thêm hai bát.

Bệnh công chúa? Cũng biến mất rồi. Đi học ở nước ngoài, tôi còn từng làm thêm ở nhà hàng, rửa bát kiếm tiền.

Tôi vốn là con út, lại là con gái trong gia tộc toàn con trai, từ nhỏ được cưng chiều như báu vật.

Hồi học cấp hai, tôi còn không biết tự mặc quần áo, ăn cơm cũng phải có người đút.

Mẹ tôi nhìn mãi không chịu nổi, sợ tôi tiếp tục như thế thì hỏng mất, nên quyết tâm ném tôi ra nước ngoài.

Ngoài học phí, bà cắt hết mọi chu cấp, còn chặn luôn “đường tiếp tế” từ ba và anh trai.

Năm năm ấy đúng là “biến hình ký” trong đời tôi.

Quần áo tự giặt, cơm tự nấu, tiền tự kiếm, hàng hiệu cũng không dám mua.

Con người kiêu ngạo ngày nào đã không còn nữa.

Tôi thậm chí còn sợ về nhà lại rơi vào sự kiểm soát của mẹ, nên vội vàng đi tìm việc bên ngoài.

Tống Tiêu hoàn toàn không biết tôi bây giờ đã trở nên vui vẻ và độc lập đến mức nào.

Tôi nói:

“Em sẽ không nghỉ việc đâu, sếp Tống. Anh hoàn toàn không biết hoàn cảnh gia đình em.”

Mẹ tôi vốn rất cứng rắn, về nhà thì chắc chắn chẳng có ngày yên ổn. Ví dụ, đã lâu lắm rồi tôi chưa từng thấy anh trai mình cười.

Ai ngờ Tống Tiêu lại hiểu lầm theo hướng khác, còn thương cảm nói:

“Không sao, có khó khăn gì thì nói với anh.”

Trong mắt anh, tôi chắc chắn là vì bất đắc dĩ mới làm ra chuyện đó. Tôi cũng chỉ là bị hoàn cảnh ép buộc thôi…

Xã hội này thật khắc nghiệt, ngay cả một cô gái đơn thuần vừa mới ra trường cũng bị dồn đến thế.

Tôi vội xua tay:

“Không có gì, em tự lo được.”

Ánh mắt Tống Tiêu nhìn tôi thoáng qua một tia thương hại. Nhìn tôi kiên cường, lạc quan không chịu khuất phục, dường như lại khơi dậy bản năng bảo vệ trong anh.

Tôi mỉm cười nói tiếp:

“Hơn nữa, sếp đối xử với em rất tốt, đồng nghiệp cũng vui vẻ. Trừ khi sếp đuổi, còn không em sẽ không đi đâu.”

“Em đã nói rồi, em sẽ không bỏ rơi sếp.”

Tống Tiêu do dự, rồi lại hỏi:

“Thế… em với Lý Đức Hoa…”

Tôi: “Thì sao?”

Tống Tiêu ngập ngừng, rồi bỏ lửng:

“Thôi vậy.”

Anh nhớ ra mình đã hứa sẽ không nhắc lại chuyện đó, sợ có người nghe được thì ảnh hưởng không hay.

Tôi lại tưởng anh lo tôi trộn lẫn công tư, bèn trấn an:

“Anh yên tâm, em biết chừng mực. Ở bề ngoài, em và Lý tổng không có bất cứ quan hệ gì.”

Tống Tiêu: Thế còn riêng tư… thì vẫn có quan hệ đúng không? Có lẽ cô ấy đang ám chỉ điều đó.

Gia đình cô ấy khó khăn đến mức nào mà bám một đại gia vẫn chưa đủ, còn phải đi làm thêm thế này?

Chẳng lẽ cô ấy biết Lý Đức Hoa không đáng tin, nên giữ tôi làm đường lui?

Haiz, một cô gái nhỏ mà đã phải gánh vác cả gia đình, thật sự rất vất vả.

Vì cuộc sống, cô ấy mới làm vậy, chẳng thể trách cô ấy.

Phải trách là trách ông trời bất công! Trách tôi phát hiện quá muộn, không giữ được cô ấy!

Nếu như tôi mạnh mẽ hơn, có lẽ cô ấy sẽ không cần phải uất ức bên cạnh một ông già kia…

Ánh mắt Tống Tiêu nhìn tôi ngày càng kỳ lạ.

Còn tôi thì hoàn toàn không biết anh đã tự mình dệt ra cả một vở kịch.

4

Từ sau lần đó, Tống Tiêu đối xử với tôi ngày càng tốt.

Không rõ là vì nể mặt ba tôi mà lấy lòng tôi, hay đơn giản chỉ là thật lòng.

Anh thường rủ tôi ra ngoài ăn riêng, thỉnh thoảng còn “ném vàng” bất ngờ.

Ví dụ, nhờ tôi đi mua đồ, rõ ràng chỉ cần một trăm tệ, anh lại đưa hẳn một nghìn, mua xong bảo tiền thừa để tôi giữ làm “tiền boa”.

Chưa hết, đến cuối tháng lĩnh lương, tôi phát hiện ngoài lương cơ bản, tài khoản của mình còn nhiều thêm… hai mươi nghìn tệ.

Tống Tiêu giải thích:

“Đây là phần em xứng đáng nhận.”

“Anh đã nói rồi, theo anh sẽ không để em chịu thiệt.”

“Hai mươi nghìn này là tiền thưởng của em.”

Tôi có nghĩ đến chuyện được thưởng, nhưng không ngờ lại nhiều đến thế!

Đúng là ông chủ thần tiên!

Tôi vui mừng quá mức, nhảy cẫng lên, còn ôm chầm lấy Tống Tiêu một cái thật to.

Không hề phóng đại — ai từng trải qua cảnh không có tiền mới biết được giá trị của nó.

Năm năm sống ở nước ngoài với túi tiền eo hẹp, đã nuôi dưỡng cho tôi một hình tượng “ham tiền thấy rõ”.

Tôi biết rõ mình có thể có tài sản hàng triệu, nhưng đó là của ba mẹ, họ có thể rút lại bất cứ lúc nào.

Tôi đã ngộ ra một đạo lý: tiền của chính mình mới là thật sự.

Nên hai mươi nghìn này, tôi mừng phát khóc cũng chẳng ngoa.

Tống Tiêu thấy tôi vui như thế, khóe môi cũng bất giác cong lên.

Anh hạ giọng, dặn tôi đừng nói cho ai biết:

“Suỵt, anh không phát cho họ nhiều như thế đâu.”

Tôi vội vàng gật đầu.

Rồi anh rút từ túi ra một tấm vé máy bay:

“Còn nữa, anh nói cho em nghỉ phép, đương nhiên có thật. Anh đặt cho em chuyến du lịch biển năm ngày, gói hạng sang.”

Tôi: “Trời ơi! Em vẫn luôn muốn đi xem ‘biển xanh phát sáng’ đó!”

“Cảm ơn sếp!”

“Từ giờ trở đi, em xin nguyện làm trâu làm ngựa cho anh!”

“Vì anh mà si mê, vì anh mà cuồng, vì anh mà đâm đầu vào tường cũng không tiếc!”

Bị tôi khen lấy khen để, Tống Tiêu ngượng ngùng gãi đầu, khoát tay:

“Haha, chuyện nhỏ thôi mà.”

Ai nói ông sếp này keo kiệt chứ, rõ ràng là cực kỳ hào phóng!