Từng Tấc Xuân Tình - Chương 2

4

Bạch Thịnh An vận hoàng phục bước vào phủ, bên ngoài rộn ràng người vây kín cả con phố.

“Nghe nói Tam hoàng tử phi là nữ nhi của ngoại thất đấy.”

“Ai biết được? Ban đầu là đính hôn với đại tiểu thư Thẩm gia, nghe nói Tam hoàng tử vừa gặp nữ nhi ngoại thất kia liền mê mẩn, sống chết đòi hủy hôn để cưới nàng ta.”

“Tam hoàng tử điên rồi chắc? Chính thất đàng hoàng không lấy, lại cưới một nữ nhi ngoại thất?”

“Nghe đâu là nữ tử do Thượng thư đại nhân nuôi bên ngoài sinh ra, từng là hoa khôi của Bách Hoa lâu. Chắc kỹ nghệ hầu hạ xuất chúng rồi, các ngươi thì biết gì?”

“Đại tiểu thư thật đáng thương, gần ngày thành thân lại bị đoạt mất hôn sự.”

“Ôi dào, biết sao được, hôm nọ ta thấy nữ nhi ngoại thất kia ở Bảo Các lâu chọn trang sức, chao ôi, dáng vẻ làm nũng ấy mà, mê đến cả đám khách nam ở đó phải ngơ ngẩn. Ai mà chẳng nói Tam hoàng tử có phúc phần.”

“Cô dâu ra rồi, tân nương lên kiệu rồi kìa!”

Pháo nổ vang trời, kẹo cưới và tiền hỷ tung bay, đám đông tranh nhau nhặt.

“Thánh chỉ tới!”

Bạch Thịnh An mặt mày rạng rỡ:

“Chắc là mẫu phi đã cầu phụ hoàng ban chỉ, để Uyển Uyển cũng có mặt mũi.”

Toàn phủ đều quỳ xuống. Thẩm Ngọc Uyển vén khăn voan, để mọi người nhìn thấy gương mặt tràn đầy đắc ý của nàng.

“Nay ban hôn, Thẩm Ngọc Dao – đích nữ của Lễ Bộ Thượng thư Thẩm Phong, phẩm hạnh nhu hòa, ôn thuận cung kính, có đức khiêm nhường và dung mạo hiền hậu – được gả cho Đại hoàng tử làm chính phi. Trẫm mong hai người tương kính như tân, phu thê hòa hợp trăm năm, chọn ngày lành tháng tốt thành hôn. Khâm thử!”

Tất cả đều chết lặng.

Bạch Thịnh An không dám tin vào tai mình, nhìn nội thị tuyên chỉ:

“Không thể nào! Không thể nào! Ngọc Dao rõ ràng là trắc phi của ta! Đợi sau khi ta thành thân, sẽ rước nàng nhập phủ. Ta đã bàn với mẫu phi rồi cơ mà!”

Nội thị nghiêm nghị:

“Điện hạ cẩn ngôn. Đây là thánh chỉ, là ý chỉ của hoàng thượng.”

Ta cung kính dập đầu:

“Thần nữ lĩnh chỉ, tạ ơn thánh ân.”

Nội thị vừa rời khỏi, Ngọc Uyển liền trừng mắt nhìn ta:

“Tỷ tỷ thật có phúc khí. Vừa hủy hôn với Tam điện hạ đã nhanh chóng bám lấy Đại hoàng tử.”

Ta cầm thánh chỉ, nhìn nàng:

“Tam hoàng tử phi, xin giữ mồm giữ miệng. Đây là thánh chỉ của hoàng thượng. Nếu muội có nghi ngờ, chi bằng đợi thành thân xong vào cung tạ ân, trực tiếp thỉnh giáo hoàng thượng?”

Sắc mặt nàng xanh rồi đỏ, tái rồi hồng.

Bạch Thịnh An vội túm lấy tay ta:

“Ngọc Dao! Sao nàng có thể gả cho đại ca? Nàng biết rõ ta muốn cưới nàng mà!”

“Chỉ cần đợi thêm một tháng nữa, ta sẽ vào cung cầu thánh chỉ, phong nàng làm trắc phi.”

Chính vì lo sợ hắn xin chỉ phong ta làm trắc phi, nên ngày rời cung từ chỗ Thục phi, khi gặp Đại hoàng tử, ta đã lập một cuộc giao dịch.

Ta hứa dùng thế lực tài chính hùng hậu của ngoại tổ hỗ trợ hắn, còn hắn… đồng ý phong ta làm Thái tử phi.

Tài lực của đệ nhất phú thương Giang Nam luôn khiến hoàng hậu và Đại hoàng tử dòm ngó. Năm xưa hoàng hậu từng đề xuất với mẫu thân muốn gả ta cho Đại hoàng tử, nhưng mẫu thân đã khéo léo từ chối, vì ta đã đính ước với Tam hoàng tử.

Giờ đây Tam hoàng tử ngu xuẩn, đòi cưới nữ nhi ngoại thất, còn muốn giáng ta xuống làm trắc phi—ngu đến thế thì chẳng ai cứu nổi.

Khi Đại hoàng tử nói muốn cưới ta, hoàng hậu mừng rỡ ra mặt, còn cười bảo:

“Yên tâm, ngày Thục phi cưới dâu, ta nhất định cầu thánh chỉ, để Thẩm Thượng thư một nhà có hai hoàng phi. Đúng là vinh sủng tổ tông.”

Nghĩ tới đây, ta hất tay hắn ra:

“Tam điện hạ, hiện tại ta là Đại hoàng tử phi, hôn ước giữa ta và người đã là chuyện cũ. Từ nay về sau, xin điện hạ giữ khoảng cách.”

Bạch Thịnh An đỏ cả mắt:

“Rõ ràng nàng thích ta! Sao có thể gả cho nam nhân khác!”

Ta khẽ mỉm cười, cúi người, nói đủ để hắn nghe thấy:

“Điện hạ, thứ ta thích là quyền lực tối cao, là địa vị trên vạn người. Nếu người không cho được, ắt sẽ có người khác cho ta.”

Dứt lời, ta lùi một bước, giọng rõ ràng vang lên giữa đám đông:

“Tam điện hạ, giờ lành đã đến. Chúc muội muội và Tam hoàng tử đầu bạc răng long, vợ chồng hòa thuận.”

Hỉ nương bước lên:

“Tân nương xuất giá! Lên kiệu!”

Thẩm Ngọc Uyển ra khỏi cửa, nhưng khách khứa trong phủ lại vây quanh ta chúc mừng:

“Chúc mừng đại tiểu thư—không, là Đại hoàng tử phi. Thật là trời tác chi hợp!”

“Thẩm Thượng thư có phúc khí thật, một nữ nhi gả cho Tam hoàng tử, một người làm Đại hoàng tử phi.”

Phụ thân sắc mặt khó coi, không tiện phát tác giữa đám đông.

Tối đến, khi khách khứa đã về hết, ông ta đập nát chén trà:

“Nghịch nữ! Ngươi đang toan tính điều gì? Hai nữ nhi Thẩm phủ gả cho hai hoàng tử, ngươi muốn gì đây?”

“Ngươi là không cam lòng nhìn muội muội mình sống tốt? Hôm nay nó thành thân, ngươi lại cố tình làm ầm lên thế này!”

Ta bình tĩnh nhìn ông:

“Phụ thân, việc ta gả cho Đại hoàng tử khiến người mất mặt sao?”

“Đây là thánh chỉ. Nếu phụ thân không bằng lòng, chi bằng tự mình vào cung kháng chỉ?”

Kháng chỉ là tội tru di cửu tộc.

Ông ta sợ chết, tất nhiên không dám.

5

Hắn chỉ vào ta:

“Ngày mai ngươi giả bệnh. Vài hôm nữa, ta sẽ tấu trình hoàng thượng rằng ngươi bệnh nặng, không thích hợp gả vào hoàng thất, để đại hoàng tử chọn người khác làm phi.”

Ngón tay ta siết chặt đến mức móng tay cắm vào lòng bàn tay:

“Phụ thân, con cũng là nữ nhi do người sinh ra, sao người lại không muốn con gả cho đại hoàng tử đến mức sẵn sàng kháng chỉ?”

Ông nhìn ta với ánh mắt chán ghét:

“Ngươi và mẫu thân ngươi, một giuộc cả thôi. Trong đầu chỉ toàn toan tính, khiến người ta ghê tởm.”

“Năm đó, Giao nương van xin bà ta bao nhiêu, bà ta cũng không cho nàng vào phủ. Mẫu tử các nàng đành phải sống bên ngoài, Ngọc Uyển từ nhỏ không có phụ thân bầu bạn, bị người đời chê cười là con kỹ nữ. Tất cả, đều là do mẫu thân ngươi gây ra.”

Ta đỏ mắt, nhớ đến mẫu thân u uất mà chết, chất vấn:

“Người yêu của ngài phải vào thanh lâu bán thân, là lỗi của mẫu thân con sao? Ngài là Thượng thư đại nhân, không thể lấy kỹ nữ làm chính thê—đó là quốc pháp. Ngài bắt mẫu thân con giúp mình nạp kỹ nữ vào cửa, chẳng khác nào hại chết bà!”

“Ngọc Uyển không có cha? Từ nhỏ đến lớn, nàng ta có từng chịu khổ không? Ngài ngày ngày ở bên biệt viện, mặc kệ mẫu thân buồn bã mà chết. Người thật sự khiến mẫu thân u uất qua đời—chẳng phải chính là ngài?”

“Ngài vừa ham tiền tài của ngoại tổ, vừa lợi dụng của hồi môn của mẫu thân để trải đường công danh. Đến khi mình đắm chìm trong mỹ sắc, mê kỹ nữ thanh lâu, lại quay sang oán trách mẫu thân không chịu để nàng ta vào phủ?”

“Người như ngài—không xứng làm trượng phu, cũng không xứng làm phụ thân.”

Phụ thân giận đến mức giơ tay định đánh, ta bước lên một bước, ánh mắt lạnh lùng:

“Phụ thân, con là vị hôn thê tương lai của Đại hoàng tử. Ngài dám ra tay thử xem? Chỉ cần ngài động vào con một cái, ngày sau khi con trở thành Đại hoàng tử phi, ắt sẽ để cho ái nữ của ngài phải quỳ rạp dưới chân con mà cầu xin.”

“Ngài động một phần, con sẽ khiến nàng ta sống không bằng chết.”

Dứt lời, ta xoay người rời đi. Ta đã biết ông không thích ta, nhưng không ngờ vì nữ nhi của người đàn bà ông yêu mà lại tuyệt tình đến vậy.

Loại phụ thân này—có cũng như không.

Hôm sau, ta vào cung tạ ơn, vừa vặn gặp Tam hoàng tử và Tam hoàng tử phi cũng vào cung thỉnh an.

Bạch Thịnh An mắt đỏ hoe nhìn ta:

“Ngọc Dao, nàng vào cung làm gì? Là muốn thưa với phụ hoàng rằng không muốn gả nữa sao? Nếu nàng không muốn, ta có thể giúp nàng.”

Ta lùi lại một bước:

“Tạ ơn Tam điện hạ quan tâm, nhưng không cần. Thần nữ chỉ vào cung để tạ ơn.”

Thẩm Ngọc Uyển mỉm cười đắc ý:

“Tỷ tỷ, thấy muội, sao còn chưa hành lễ?”

Bên cạnh nàng, ma ma quản giáo lập tức bước lên, mạnh tay ấn ta quỳ xuống:

“Người đâu, dạy đại tiểu thư cách hành lễ với hoàng tử phi, tránh để sau gặp hoàng thượng lại thất lễ.”

“Chính phi của bản cung, không cần hành lễ với ai.”

Một giọng nói ôn hòa vang lên sau lưng ta—là Đại hoàng tử. Chàng bước tới, vừa nhẹ nhàng vừa dứt khoát đỡ ta đứng dậy.

Đại hoàng tử nhìn sang Tam hoàng tử:

“Hoàng đệ, tân nương của đệ, cũng nên dạy dỗ quy củ cho rõ. Bằng không, để người khác chê cười thì khó coi lắm.”

Bạch Thịnh An nhìn Ngọc Uyển đầy vẻ áy náy, định dỗ dành, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu:

“Dạ, hoàng huynh dạy phải.”

Tiến vào nội điện, hoàng thượng, hoàng hậu, Thục phi và các phi tần đều đã ngồi.

Ta quỳ hành lễ. Hoàng hậu mỉm cười cho đứng dậy:

“Ngọc Dao đứng bên cạnh hoàng nhi ta, quả là xứng đôi như ngọc với ngọc.”

Bà phất tay cho ban thưởng một đôi trâm thạch lựu khảm hồng ngọc:

“Là do hoàng thượng ban thưởng đó. Vẫn là tiểu cô nương đeo lên mới hợp.”

“Ngày đại hôn đội lên cũng là điềm lành, cầu chúc trăm con ngàn cháu, sinh thật nhiều hoàng tôn cho bản cung.”

Thục phi nhìn ta, sắc mặt xám xanh. Thấy Ngọc Uyển im lặng cúi đầu, bà càng giận đến run người, cố nén tức:

“Hoàng thượng, hôm nay là ngày Thịnh An đưa hoàng tử phi vào cung thỉnh an.”

Ngọc Uyển vội vàng quỳ xuống:

“Thần thiếp tham kiến hoàng thượng, hoàng hậu nương nương, Thục phi nương nương, các vị nương nương.”

Hoàng hậu ban cho nàng một đôi vòng ngọc bình thường và một bộ Nữ tắc:

“Đã gả vào hoàng gia, ắt phải hiểu quy củ. Bộ Nữ tắc và Nữ giới này, Tam hoàng tử phi hãy học cho tốt.”

“Có thời gian thì chép vài lượt cũng là việc nên làm.”

Hoàng thượng bận việc triều chính, sau khi tiếp kiến xong liền dẫn thái tử và Tam hoàng tử rời đi.

Trong điện bắt đầu rộn ràng trò chuyện.

“Ôi chao, hai vị tiểu thư Thẩm gia đúng là khuynh quốc khuynh thành.”

“Đại tiểu thư đoan trang, nhị tiểu thư lại yêu kiều.”

Có vị nương nương khẽ giọng nói:

“Sao mà không yêu kiều? Nhìn thân mẫu của nàng thì hiểu thôi, kỹ nghệ ấy vốn là sở trường.”

Thục phi sắc mặt càng thêm đen kịt.

Một vị phi tần biết nhìn sắc mặt lập tức tiếp lời:

“Hy vọng trên không sai thì dưới mới tốt được. Thục phi nương nương, chi bằng ban thêm vài ma ma quản giáo cho Tam hoàng tử phi, kẻo đến lúc gây họa, người mất mặt lại là Tam hoàng tử.”

Nghe vậy, Ngọc Uyển nước mắt đảo quanh, đầy vẻ ấm ức, như thể chỉ chực chảy xuống.

6

Ta đưa khăn tay che môi, khẽ cười:

“Muội muội đừng dùng bộ dáng đáng thương sai chỗ, tam điện hạ của muội hôm nay không có ở đây đâu.”

Ngọc Uyển đảo mắt, lớn tiếng nói:

“Tỷ tỷ cớ gì lại chê cười muội? Dù tỷ là hoàng tử phi của Đại hoàng tử, cũng không thể nhục mạ muội muội như vậy! Muội chỉ là lần đầu vào cung nên không hiểu quy củ, sao tỷ tỷ lại cười nhạo muội?”

Loại tâm cơ này… thật đáng buồn cười.

Ta lập tức đứng dậy, thong thả đáp lời:

“Xin các vị nương nương thứ tội. Ngọc Uyển muội muội lỡ lời, thất lễ với cung quy. Thần thiếp nào dám cười nhạo muội, chỉ là muốn nhắc nhở một câu: hôm nay là ngày thứ hai sau đại hôn, lại là lần đầu gặp mặt các nương nương trong cung, mà khóc lóc thảm thiết e là điềm không lành.”

“Hơn nữa, các vị nương nương cũng chỉ là hàn huyên chuyện trò, đâu có trách cứ gì. Nếu muội muội vì thế mà rơi lệ, há chẳng phải khiến các nương nương khó xử?”

Hoàng hậu nhìn ta đầy hài lòng, các vị phi tần liếc mắt trao đổi, lời lẽ lại càng hăng hái hơn:

“A, Tam hoàng tử phi làm sao lại khóc rồi?”

“Chẳng lẽ chúng ta nói sai điều gì sao?”

Hoàng hậu lên tiếng:

“Ngọc Dao nói đúng. Hôm nay vẫn là ngày đại hỷ, ngươi khóc lóc thế này là vì không vừa ý với hôn sự này, hay là… không vừa ý với chúng ta?”

Sắc mặt Thục phi biến hẳn, lập tức đứng dậy tạ lỗi:

“Hoàng hậu nương nương, đều do nàng ta không hiểu chuyện. Thần thiếp xin dẫn nàng lui về dạy dỗ lại, kẻo sau này còn làm ra chuyện chê cười nữa.”

Nói đoạn, bà trừng mắt lườm Ngọc Uyển:

“Còn không mau cút về với ta!”