TƯƠNG LAI PHÍA TRƯỚC - Chương 1
Năm thứ ba sau khi chia tay với thanh mai trúc mã, mẹ tôi lại làm món cua lông mà anh ta thích nhất.
“Chu Linh hôm nay cũng đến đấy, con đừng gây chuyện với con bé.”
Chu Linh là học trò mẹ tôi yêu quý nhất. Còn Bùi Thần, là chàng trai tôi đã yêu suốt mười năm thanh xuân.
Thấy tôi ngồi yên trên xe lăn, không nói lời nào, mẹ tôi liền cao giọng, như muốn lấp liếm sự chột dạ trong lòng:
“Lúc trước Chu Linh thay đổi nguyện vọng của con là vì muốn tốt cho con. Nghề phóng viên chiến trường là do con tự chọn, không thể trách người khác được.”
Tôi chỉ khẽ cười, giọng bình thản: “Vâng.”
“Thời gian đã qua thì không thể quay lại, nhưng con vẫn phải tiến về phía trước mà, phải không?”
Thấy tôi không nổi giận, cũng chẳng còn như trước đây — gào khóc, vật vã, mất kiểm soát — mẹ tôi vẫn không yên tâm, tiếp tục răn đe:
“Chu Linh và Bùi Thần là vợ chồng, tình cảm rất tốt. Con tuyệt đối không được chen vào làm người thứ ba, mẹ mất mặt lắm đấy!”
Mẹ tôi… vẫn luôn như vậy.
Luôn đứng về phía người ngoài. Luôn coi con gái ruột của mình như cái gai cần đề phòng.
Rõ ràng… người Bùi Thần gặp trước là tôi.
Chúng tôi là hàng xóm, là thanh mai trúc mã. Tay trong tay lớn lên cùng nhau.
Anh từng hôn tôi dưới tán cây phượng tím, dịu dàng nói lời yêu. Chúng tôi đã thật lòng yêu nhau.
Anh từng nói, nhất định sẽ cưới tôi.
Thế nhưng … mẹ tôi, là giáo viên chủ nhiệm lớp, lại đưa Chu Linh — một học sinh nhà nghèo — về ở chung.
Từ ngày đó, cô ta bắt đầu chen chân không chút kiêng dè vào thế giới của tôi và Bùi Thần.
Và mẹ tôi, lại góp phần không nhỏ cho chuyện đó.
Mỗi lần tôi và Bùi Thần đi thư viện hay đi dạo, mẹ đều bắt tôi dẫn theo Chu Linh.
Đến mức người chứng hôn trong đám cưới của họ… cũng là mẹ tôi.
Tôi xé một gói snack vị dưa leo, ánh mắt lãnh đạm:
“Mẹ đã không yên tâm như thế, sao còn ép con về nhà dưỡng thương?”
“Con nhỏ chết tiệt này, lớn rồi cứng cỏi ha, dám ăn nói kiểu đó với mẹ à!”
Mẹ lại nổi nóng theo thói quen, giơ tay định gõ vào trán tôi.
Tôi nghiêng đầu né tránh.
Đúng lúc đó, cửa ngoài vang lên tiếng bấm mật mã.
Mẹ lập tức đổi sang nét mặt vui tươi, chạy ra đón.
Chu Linh và Bùi Thần tay đan chặt lấy nhau bước vào.
“Cô Nghiêm, con ngửi thấy mùi đồ ăn rồi. Con đến muộn, không giúp được gì ạ?”
“Ôi, con ngoan quá, mau vào đi. Cô làm món cua lông Bùi Thần thích nhất, còn có cả trứng xào hành tây mà con thích nữa.”
Vừa vào đến phòng khách, họ mới tỏ vẻ như vừa phát hiện ra sự hiện diện của tôi.
Chu Linh, vẫn như lần đầu tiên bước chân vào nhà tôi, vô thức lùi về sau một bước,
như thể tôi là một con quái vật ăn thịt người vậy.
Mẹ tôi liếc tôi một cái sắc lẹm, ra hiệu: “Đừng có bày cái bản mặt chết trôi đó ra, chào hỏi đàng hoàng đi.”
Tôi vẫn ngồi im, không nhúc nhích.
Bùi Thần vô thức nhìn xuống chân tôi đang băng kín băng gạc, giọng anh dịu lại: “Tiểu Tranh, chân em đỡ hơn chưa?”
Tôi chỉ gật đầu xã giao.
Lúc vào bàn ăn, mẹ tôi đặc biệt sắp chỗ cho họ ở vị trí dễ gắp món ngon nhất, rồi quay sang ra lệnh: “Ra tủ lạnh lấy nước xoài đi, Chu Linh thích uống nhất đấy.”
Chu Linh ngập ngừng nhìn tôi, rồi cất giọng khó xử: “Cô Nghiêm, thôi ạ, không cần đâu…”
“Con sợ nó đau chân à? Kệ nó, tự chuốc lấy! Ai bảo nó cứ phải đâm đầu sang mấy nơi loạn lạc nước ngoài cơ chứ.”
“Không phải đâu ạ… hôm nay con không uống được đồ lạnh, cũng không ăn được cua…”
Chu Linh nhẹ nhàng xoa bụng, ngại ngùng nhìn sang Bùi Thần — cô ta thông báo mình đang mang thai, vừa tròn ba tháng.
Bùi Thần cụp mắt xuống, biểu cảm khó đoán.
Còn mẹ tôi thì… kích động đến mức còn hơn cả người trong cuộc. Hỏi han đủ kiểu, dặn đủ điều, cứ như sắp bắt cô ta dọn về đây tĩnh dưỡng.
“Phòng con cô vẫn giữ nguyên đấy nhé. Trưa mà Bùi Thần không về, con cứ qua đây ăn cơm, nghỉ ngơi luôn cũng được.”
Nhà tôi là căn hộ ba phòng ngủ.
Ngày thứ hai sau khi Chu Linh dọn vào, mẹ tôi viện cớ cô ta tuổi thơ khổ cực, cướp luôn phòng có nắng, rộng rãi nhất của tôi để nhường cho cô ta.
Suốt bốn năm đại học, Chu Linh học ở thành phố này, thường xuyên về ở. Vậy nên tôi chẳng bao giờ được trở lại căn phòng ban đầu của mình. Vẫn sống trong căn phòng nhỏ không có cửa sổ ấy đến tận bây giờ.
Mấy người ngồi đó, thấy tôi không lên tiếng, có vẻ bối rối.
Chu Linh rón rén hỏi tôi: “Tranh Tranh, lần này cậu về rồi sẽ ở lại luôn chứ? Cô Nghiêm miệng thì nói không nhớ, chứ cứ hay lén xem hình cậu đăng trên mạng xã hội đấy!”
“Tớ thật sự rất ngưỡng mộ cậu, chụp được cả những vết tích chiến tranh ở thành cổ Syria, rồi còn đuổi theo các đoàn quân rút lui trong sa mạc Libya nữa…”
“Không giống tớ… chỉ có thể làm một ‘phế vật nhỏ’ được Bùi Thần cưng chiều thôi.
Cảm thấy thật có lỗi với khoảng thời gian cấp ba, khi cô Nghiêm và Bùi Thần đã dạy kèm riêng cho tớ.”
Trước đây, tôi rất dễ bị những lời lẽ “trà xanh” của Chu Linh chọc giận.
Bởi cách mẹ tôi đối xử với cô ta, khiến tôi lần đầu thấy bà cũng biết dịu dàng, biết làm mẹ theo cách ấm áp.
Không giống như cái cách bà luôn nghiêm khắc, lạnh lùng với tôi.
Tôi dị ứng với hành tây. Nhưng mẹ tôi lại rất thích.
Để “kiểm tra mức độ phục tùng”, suốt cả mùa hè năm đó, trên bàn ăn chỉ có cơm trắng và các món xào hành tây. Thậm chí ngay cả trong canh gà, bà cũng cố bỏ vào vài lát hành.
Tôi lớn lên trong một gia đình đơn thân. Chưa từng được gặp cha ruột của mình.
Mẹ tôi cấm tuyệt đối không được nhắc đến ông ấy.
Cấm đến mức nào ư?
Chỉ cần tôi vừa mở miệng nói tới… bà liền giáng thẳng cho tôi một bạt tai.
Những lúc bị tổn thương như thế, chỉ có Bùi Thần là người an ủi tôi.
Tôi từng vô cùng dựa dẫm vào anh ta.
Năm đó tôi mới mười tuổi, và bị “gia tộc hành tây” hành hạ. Bùi Thần sống với bà nội vì ba mẹ anh đi làm ăn xa.
Anh ta lén bảo bà nội nấu cơm trứng cho tôi ăn.
Từ hôm đó, tôi thành con mèo nhỏ háu ăn của anh ta.
Trong túi anh ta lúc nào cũng có sẵn sữa, bánh dâu, thịt cay… Anh ta nuôi tôi no căng mỗi ngày.
Chúng tôi từng hứa, sẽ cùng thi vào Đại học Bắc Kinh, rồi cưới nhau sau khi tốt nghiệp.
Để bà nội anh ta sớm được bồng cháu.
Cho đến khi mẹ tôi đưa Chu Linh về nhà.
Gia đình cô ta nghèo, từ vùng núi xa xôi thi đậu vào thành phố. Mẹ tôi ngưỡng mộ sự kiên cường của cô ta, nên cắt luôn lớp đàn tranh của tôi, dành tiền đóng học và học thêm cho cô ta.
Tôi ghét Chu Linh. Cô ta luôn tỏ ra tội nghiệp để lấy lòng mẹ tôi.
Tôi chưa bao giờ chủ động nói chuyện với cô ta.
Bùi Thần từng xoa đầu tôi, hứa sẽ mãi mãi đứng về phía tôi.
Cho đến một hôm tan học, anh ta vô tình nhìn thấy Chu Linh ngồi ở sân trường, ăn cơm nguội với dưa muối.
Biểu cảm lúc ấy của anh ta rất phức tạp — có bất ngờ, có thương cảm.
