Chương 1

1.

Khi ta được đưa vào cung Quan Cưu, mặt đất đã đầy rẫy Thái y quỳ gối.

Chân vừa bước qua ngưỡng cửa, một chén trà đã nện thẳng xuống chân ta.

“Một đám phế vật!

“Chỉ là chứng đau đầu nho nhỏ, cả Thái y viện không ai chữa được, giữ các ngươi lại làm gì?!”

Cung nữ đang xoa bóp đầu cho Quý phi sợ đến khựng tay.

“Á!”

Quý phi cau mày rên đau, nắm chặt tay cung nữ, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ trừng nàng.

“Lực mạnh như vậy, ngươi định khiến bổn cung đau đến ch .t sao?”

Cung nữ run cầm cập, hai thái giám lập tức bước lên kéo nàng ra ngoài.

Chẳng bao lâu, cung nữ thiếp thân Xuân Miên bưng vào một khay được phủ vải đỏ.

Vén một góc, bên trong là một đôi tay m.á..u m/e be bét.

Quý phi chăm chú nhìn đôi tay ấy, lúc này mới thấy thoải mái hơn phần nào.

Nàng xoa trán, quét mắt một vòng, ánh nhìn dừng lại nơi ta đang quỳ nơi ngưỡng cửa.

“Ngươi chính là cung nữ nói có thể trị được bệnh đau đầu?”

Ta quỳ tiến lên, dập đầu trước long sàng:

“Chính là nô tỳ.

“Bệnh đau đầu của nương nương, nô tỳ có thể trị khỏi.”

“Ngoài y nữ ra, ngươi là ai?” Nàng nhíu mày, lộ vẻ hoài nghi.

Ta giữ nguyên tư thế quỳ, điềm tĩnh đáp:

“Nô tỳ không phải y nữ, nhưng tổ tiên từng mở y quán, có lưu lại phương thuốc chữa đau đầu. Bệnh của tổ mẫu nô tỳ cũng là do nô tỳ chữa khỏi.”

Nghe vậy, nét mong đợi trong mắt Quý phi tắt lịm, thay vào đó là sát khí bừng bừng.

Loại lời này, nàng đã nghe quá quen.

Trước ta, cũng có hai cung nữ vì muốn trèo lên, tự tiến cử bản thân, kết cục đều bị đánh ch .t bằng trượng.

“Nếu nương nương không tin, xin hãy cho nô tỳ một cơ hội. Nếu không hiệu quả, nô tỳ nguyện lấy mạng đền tội.”

Đây là cơ hội ta phải đợi rất lâu mới có, nhất định phải dốc sức tranh lấy.

Sau hồi lâu, Quý phi cuối cùng cũng gật đầu.

2.

Ta rửa sạch tay, đem thuốc tự điều chế chải lên tóc Quý phi.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, ta đặt tay lên đỉnh đầu nàng, nhẹ nhàng xoa bóp, điểm huyệt theo lộ trình bí truyền.

Chẳng bao lâu sau, Quý phi khép mắt, hơi thở dần đều, thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, nàng vô cùng kinh hỉ.

Đã rất lâu rồi nàng không được một giấc ngon như thế.

Khi trang điểm, nàng sai Xuân Miên gọi ta đến.

“Ngươi làm tốt lắm, tên là gì?”

“Nô tỳ là Đông Tuyết.”

Quý phi thong thả chải tóc, mắt phượng quét lên nhìn gương, soi xét bóng dáng ta phản chiếu trong gương đồng.

“Đông Tuyết… cái tên không tệ. Nguyện ý đến Quan Cưu cung không?”

Ta giả vờ kinh hỉ, lập tức quỳ xuống tạ ơn:

“Nô tỳ nguyện hết lòng phụng sự nương nương, dù nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ.”

Quý phi mỉm cười, dung nhan rạng rỡ như mẫu đơn rực rỡ trong nắng.

“Bệnh đau đầu của bổn cung sau này còn phải nhờ cậy ngươi nhiều.”

“Lại đây, chải tóc cho bổn cung.”

“Dạ.”

Ta cung kính đáp lời, cầm lấy lược, nhẹ nhàng lướt qua da đầu nàng.

Qua tấm gương đồng, ta thấy gương mặt nàng thả lỏng, nét mặt ngập tràn thỏa mãn vì không còn đau đớn hành hạ.

Nhưng nàng đâu biết…

Chứng đa/u đầu này, vốn là kiệt tác của ta.

Để có thể âm thầm hạ độc mà không để lại dấu vết, khi tiến cung, ta cố ý không dâng bạc cho nội quan, liền bị phân vào Hoán Y Cục.

Ta đã giặt y phục suốt ba tháng trời, chỉ để chờ ngày nàng vì tranh sủng mà bị nhiễm phong hàn do dầm mưa.

Lẽ ra, nàng chỉ cần nằm nghỉ vài hôm là khỏi.

Nhưng ta đã hạ độc vào xiêm y nàng sai người mang đi giặt, khiến nàng ngày ngày đau đầu không dứt.

Thực ra, để tránh bị phát hiện, ta chỉ hạ một lượng cực nhỏ. Thế nhưng, thứ thuốc này lại kỵ giận dữ, mà Quý phi thì tính khí lại bạo ngược vô cùng.

Không ngờ nhờ đó mà dược tính phát huy vượt ngoài dự liệu, hiệu quả còn tốt hơn cả ta từng tính toán.

Vậy thì… nàng bị đau đầu hành hạ, cũng là đáng kiếp.

3

Nương ta vốn là tú bà, cũng là người lương thiện nổi tiếng khắp vùng Giang Hoài.

Bà mở một thanh lâu làm ăn chẳng khấm khá gì, tên là Bách Hoa Lâu.

Một nửa cô nương trong lâu là bà nhặt về, một nửa là những nữ tử sa cơ lỡ bước, không nơi nương tựa mà đến nương nhờ.

Ai dung mạo xinh đẹp, bà liền dạy họ cầm kỳ thi họa, trở thành thanh lâu kỹ nữ chuyên biểu diễn tài nghệ.

Kẻ không đủ nhan sắc thì học nấu ăn, pha trà, chạy việc vặt, làm tạp dịch.

Tuy tiền kiếm chẳng bao nhiêu, nhưng người thì bà nuôi được không ít.

Một năm trước, Quý phi khi ấy vẫn còn là Hiền phi, theo bệ hạ vi hành đến Giang Hoài.

Trong lúc dạo chơi sông nước, bất ngờ bị thích khách tập kích.

Giữa cơn hỗn loạn, chẳng rõ bị ai bắn trúng, nàng ngã xuống sông.

Đúng lúc ấy, nương ta đang chèo thuyền cùng mấy tỷ tỷ khác qua sông, liền âm thầm vớt nàng lên.

Hiền phi bị thương rất nặng, được nương ta giấu vào Bách Hoa Lâu, ngày đêm chăm sóc không ngơi nghỉ, cuối cùng mới thoát khỏi tử môn quan.

Nhìn y phục nàng mặc là thiên hương gấm vạn lượng một tấc, nương ta đoán được thân phận nàng không hề tầm thường.

Vì thế liền cung phụng như bậc quý nhân, lại nghiêm cấm tất thảy không được hé nửa lời về chuyện nàng từng trú tại thanh lâu, tránh tổn hại thanh danh.

Cứ thế, Hiền phi sống ung dung trong Bách Hoa Lâu suốt hai tháng, an dưỡng thương tích.

Đến khi thủ lĩnh tặc phỉ bị tiêu diệt, hoàng đế mới phái người đến đón nàng hồi cung.

Người tới là một thống lĩnh cấm quân họ Ngụy, đi cùng là cung nữ thiếp thân của Hiền phi – Xuân Miên.

Vừa đến nơi liền cho người phong tỏa cả dãy phố, bao vây kín Bách Hoa Lâu.

Xuân Miên đỡ Hiền phi đứng dậy, cúi đầu khẽ nói:

“Nương nương, tuy Bách Hoa Lâu thanh lâu chỉ bán nghệ không bán thân, nhưng dẫu sao vẫn là nơi ô uế. Nếu việc người từng ở đây truyền ra ngoài…”

Nói rồi làm một động tác cắt ngang cổ.

Hiền phi lập tức hiểu ý, bèn trở mặt vu oan nương ta cấu kết phản tặc, hạ lệnh chém đầu tại chỗ.

Nương ta ngã xuống, máu nhuộm đầy đất.

Hiền phi cười khinh khỉnh:

“Đồ tiện chủng, ngươi mà cũng xứng gọi ta là tỷ muội sao?”

Các tỷ tỷ trong lâu uất ức, lớn tiếng chất vấn vì sao lại lấy oán trả ơn.

Hiền phi rút đao đâm thẳng vào tim một người trong số họ, máu bắn tung tóe:

“Bọn tiện nhân các ngươi, đến cả xách giày cho ta cũng không xứng.

Được hầu hạ bản cung là phúc phận ba đời nhà các ngươi.”

Dứt lời, nàng dửng dưng sai Ngụy thống lĩnh diệt khẩu.

“Giết sạch, không chừa một mống.”

Lúc ta du học trở về, lửa ở Bách Hoa Lâu vẫn chưa tắt, cháy đỏ cả chân trời.

Một tiểu ăn mày từng được nương ta giúp đỡ kéo ta vào một góc, bịt chặt miệng ta, mãi cho đến khi ngọn lửa nuốt trọn tòa lâu.

Sau đó, ta đến bãi tha ma tìm thấy xác của nương và ba mươi hai vị tỷ tỷ.

Cùng lúc ấy, tin từ trong cung truyền ra:

Hoàng đế cảm kích Hiền phi cứu giá, có công diệt phỉ, phong nàng lên Quý phi.

Ta giận đến phát điên, mượn rượu tiêu sầu, say suốt một trận.

Tỉnh dậy, ta liền mua thân phận, lặng lẽ tiến cung.

Không ai biết, tú bà của Bách Hoa Lâu vẫn còn một nữ nhi tên là Tống Triều Triều còn sống.

Lại càng không ai biết, linh hồn tên Tống Triều Triều ấy, sau khi tỉnh dậy từ cơn say…

Đã đổi tên thành Đông Tuyết.

4

Để nhanh chóng đứng vững trong Quan Cưu cung, ta cố ý điều chế riêng một loại hương cao cho Quý phi.

Thoa lên tóc không những giữ được hương thơm cả ngày mà còn có thể dưỡng tóc.

Quý phi vô cùng yêu thích, ngày ngày đều dùng, còn được Hoàng thượng khen ngợi:

“Cử chỉ kiều diễm, thanh khí như lan.”

Nhờ vậy, ta được phong làm nhất đẳng cung nữ, địa vị chỉ dưới Xuân Miên.

Ta điềm nhiên tiếp nhận mọi ánh nhìn ghen ghét, hâm mộ, tiếp tục làm việc như không có gì xảy ra.

Công việc trong cung Quý phi thoạt nhìn tưởng nhẹ nhàng, thực chất lại như bước đi trên lưỡi dao.

Chỉ cần một sơ suất nhỏ là đầu liền lìa khỏi cổ.

Ta mới vào cung được ba tháng, mà Quý phi đã xử tử không ít người.

Cung nữ Tiểu Hòa được khen đôi mắt đẹp, Quý phi liền móc mắt nàng.

Tiểu Đào vô tình tiếp lời Hoàng thượng lúc dâng cơm, nàng liền bị cắt lưỡi.

Phúc Tử giẫm phải đuôi váy của Quý phi, liền bị chặt đôi chân.

Tóm lại, làm việc tại Quan Cưu cung chẳng khác gì nhảy múa trên lưỡi kiếm, và ta cũng không phải ngoại lệ.

Một ngày nghỉ, một cung nữ hớt hải chạy tới, nói Quý phi phát bệnh đau đầu, lệnh ta lập tức đến Phê Hương điện xem tình hình.

Ta vội vã chạy tới, không ngờ lại bắt gặp Hoàng thượng đang ôm Quý phi thủ thỉ trò chuyện.

Sắc mặt Quý phi khi ấy ửng hồng thẹn thùng, chẳng có chút gì giống đang phát bệnh.

Thấy ta đến, nét mặt còn e ấp vừa rồi lập tức trở nên u ám.

Đôi mắt phượng nhìn chằm chằm vào ta, mày khẽ nhíu lại — đó chính là dấu hiệu nàng sắp động sát tâm.

Trước khi nàng kịp mở miệng đuổi người, ta lập tức quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng.

“Thỉnh Hoàng thượng minh giám, xin người làm chủ cho nương nương, cứu lấy nương nương!”