Chương 5

16

Quý phi bị tát ngã xuống đất, tóc tai rũ rượi, quỳ gối bò đến trước mặt Hoàng đế.

“Hoàng thượng… thần thiếp bị oan!”

Lúc này, Huệ Tần đã được vớt lên, giữa hai chân máu chảy không ngừng, hai mắt đỏ ngầu, gào lớn chất vấn Quý phi:

“Lý Uyển Nhi!

Có chuyện gì ngươi cứ nhằm vào ta, cớ sao lại hại đứa con trong bụng ta?!”

Quý phi dĩ nhiên không chịu nhận, chỉ biết cắn môi, làm bộ đáng thương:

“Hoàng thượng, thần thiếp… thần thiếp không làm gì cả…”

Rồi như chợt nghĩ ra điều gì, nàng giơ tay chỉ vào Huệ Tần:

“Là ngươi!”

Rồi lại chỉ sang Trịnh Quý nhân:

“Là các ngươi! Chính các ngươi hợp mưu gài bẫy bản cung!”

Trịnh Quý nhân, vừa được vớt lên bờ, nghe vậy giận dữ không thôi:

“Ta và ngươi không thù không oán, hôm nay còn là lần đầu tiên gặp mặt, sao ngươi có thể nói là ta hại ngươi?!”

“Phải là ta muốn hỏi Quý phi, rốt cuộc thần thiếp đã làm gì đắc tội người, để người hạ độc thủ như thế, muốn hai mạng mẹ con ta chết dưới hồ nước?!”

Nói xong, nàng khóc nghẹn đến hôn mê bất tỉnh.

Quý phi thấy không còn lời nào chống đỡ, bèn quay đầu nhìn ta chằm chằm, định để ta gánh thay tội danh.

“Đông Tuyết! Sao ngươi lại nhẫn tâm như vậy, đẩy hai vị chủ tử xuống hồ?!”

Ta lập tức quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu:

“Nô tỳ không dám! Không phải nô tỳ làm!”

Quý phi giận đến rít qua kẽ răng, ánh mắt như muốn xé nát ta tại chỗ:

“Tiện nhân!

Không phải ngươi thì còn ai?!”

“Đủ rồi!” — một tiếng quát lạnh lẽo từ Hoàng đế vang lên, cắt đứt màn kịch kệch cỡm ấy.

“Trẫm tận mắt nhìn thấy!

Quý phi, đừng ngụy biện nữa!”

Quý phi như không thể tin nổi, ôm chặt lấy chân Hoàng đế, gào khóc:

“Hoàng thượng!

Thật sự không phải thần thiếp!

Thần thiếp lấy danh nghĩa phụ thân và huynh trưởng mà thề, thần thiếp tuyệt đối không đẩy các nàng!

Là các nàng… các nàng liên thủ gài bẫy thần thiếp mà thôi!!”

Nhưng Hoàng đế… đã không còn nhẫn nhịn nổi nữa.

Hắn một cước đá văng Quý phi ra xa:

“Ngươi còn mặt mũi nhắc đến cha anh ngươi sao?!

Lý gia mất hết thể diện vì ngươi rồi đấy!!”

Sắc mặt Quý phi tái nhợt, cả người như bị rút sạch khí lực, ngã vật ra đất, không nói nên lời.

Hoàng đế không thèm nhìn nàng lấy một cái, chỉ quay người rời đi, mang theo hai phi tần vừa sảy thai.

Tối đó, thánh chỉ ban xuống:

Quý phi Lý Uyển Nhi, ngông cuồng kiêu ngạo, mưu hại hoàng tự, phẩm hạnh bất chính,

nay giáng phong làm Thải nữ, giam lỏng trong Quan Cưu cung, không có thánh chỉ, cấm bước ra ngoài nửa bước.

Ta nghe tin, trong lòng dâng lên nỗi thất vọng sâu sắc.

Quý phi — một người giết hại biết bao nhiêu phi tần, hạ độc hai hoàng tự,

mà Hoàng đế vẫn còn nể tình mà tha mạng cho nàng.

Nhưng ta thì không thể mềm lòng như vậy.

Khoảng thời gian kế tiếp…

Ta nhất định khiến nàng — chết không có chỗ chôn thân.

17

Những ngày bị giam lỏng trong Quan Cưu cung, thật sự khó mà chịu đựng nổi.

Hoàng thượng đã rút hết mọi đãi ngộ dành cho Quý phi, giờ đây… chỉ còn ta ở lại bên cạnh nàng.

Không, giờ đây nàng đã không còn là Quý phi, mà chỉ là một Lý Thải nữ bị phế truất.

Ngày xưa nàng đắc tội quá nhiều người, nay sa cơ lỡ vận, ai ai cũng tranh nhau giẫm đạp lên nàng.

Tất cả vật phẩm được đưa đến Quan Cưu cung, không có thứ nào lành lặn, đến cả bữa ăn cũng thiu thối nồng nặc.

Lý Thải nữ hất văng bát cơm ta dâng đến, sứ vỡ tung tóe dưới đất.

“Ngươi chán sống rồi sao?! Lại dám mang đồ thiu đến hầu bản cung?!”

Ta chỉ lặng lẽ nhặt từng mảnh sứ dưới chân nàng.

“Nương nương, nay đã không còn như xưa, chúng ta… nên tạm nhịn một chút.”

Ánh mắt nàng nhìn ta lúc đó lạnh lẽo như tẩm độc, rồi bất ngờ tát thẳng vào mặt ta một cái đau điếng.

“Tiện tỳ! Tất cả là tại ngươi!

Chính ngươi ép bản cung đến bờ hồ hôm ấy, nếu không, sao bản cung lại bị hai tiện nhân kia hãm hại?!”

Ta vội quỳ xuống, mặc cho nàng tay đấm chân đá.

Ban đầu, Lý Thải nữ vẫn không tin Hoàng thượng sẽ tuyệt tình đến thế, sẽ thực sự bỏ rơi nàng mãi mãi.

Nhưng sự thật là — Hoàng đế ban quyền quản lục cung cho Huệ Tần, hậu cung lại đón thêm tân nhân, cuộc sống vẫn vận hành nhộn nhịp… chỉ là không còn chỗ cho nàng nữa.

Lý Thải nữ ngày ngày khóc lóc, đêm đêm mất ngủ, tóc rụng đầy gối.

Đến sáng hôm ấy, khi soi gương điểm trang, nàng hoảng hốt nhận ra:

Mái tóc từng dày mượt nay đã thưa thớt, làn da trắng mịn khi xưa giờ đây xuất hiện mảng lớn vết bầm tím.

Lúc này… nàng cuối cùng đã sợ thật sự.

Vẻ đẹp mà nàng từng kiêu ngạo nhất, nay đã tiêu tan không còn gì.

Nàng muốn ném đồ cho hả giận — nhưng Quan Cưu cung hiện tại… đã chẳng còn gì để mà đập.

Ngoài cửa, tiếng nhạc mừng vui rộn rã vang lên, Lý Thải nữ vịn mép bàn hỏi ta:

“Bên ngoài ồn ào cái gì vậy? Đau đầu muốn chết!”

“Là Vệ Tài nhân mới nhập cung có hỷ,” ta đáp, “Huệ Tần mời gánh hát Nam Khúc đến chúc mừng.”

Lý Thải nữ nghe xong, nổi trận lôi đình, hất tung bàn ghế, xõa tóc chân trần chạy khắp đại điện như kẻ hóa điên.

Vừa chạy vừa gào:

“Chỉ nghe tiếng tân nhân cười, nào thấy lệ người cũ rơi!”

Ta âm thầm lùi về một bên, mặc kệ nàng điên cuồng phát tiết.

Đợi nàng khóc đến mệt lả, ta mới bước đến nhẹ nhàng đỡ nàng dậy.

“Nương nương,” ta khẽ nói, “nô tỳ còn một cách, có thể giúp người… được sủng hạnh trở lại.”

18

Dạo gần đây, Vệ thống lĩnh thường xuyên lén lút đến đưa đồ cho Lý thải nữ.

Hắn từng là thuộc hạ trung thành nhất của phụ huynh Lý thải nữ, từ nhỏ đã đem lòng yêu nàng. Những chuyện xấu mà nàng gây ra bao năm qua, hơn nửa đều có bàn tay của hắn.

Cách đây không lâu, ta nói với hắn rằng cơm canh ở Cung Quan Thước đều đã ôi thiu. Hắn liền lén đào một cái lỗ chó ở chỗ khuất dưới chân tường, lợi dụng lúc tuần tra để đưa đồ vào.

Hiện giờ, cái lỗ ấy đã rộng thêm, vừa đủ cho một người lách qua.

Ngày tháng trôi nhanh, Trung thu cũng đến đúng hẹn.

Hoàng đế tổ chức gia yến tại Thanh Lương Đài, triệu mời tất cả phi tần, chỉ trừ Lý thải nữ là bị bỏ lại.

Bữa tiệc đang đến đoạn náo nhiệt nhất, ta cầm Kim bài miễn tử, lảo đảo xông vào đại điện.

“Hoàng thượng! Xin người hãy đi xem chủ tử của nô tì đi! Sáng nay người treo cổ tự vẫn rồi!”

Hoàng đế lập tức đứng bật dậy, không dám tin mà nhìn ta.

Huệ phi dùng khăn tay che miệng thì thào:

“Phi tử trong cung mà dám tự vẫn thì sẽ liên lụy đến gia tộc, nàng ta lấy đâu ra can đảm như vậy?”

Nói xong mới sực nhận ra mình lỡ lời, khóe mắt lén liếc về phía hoàng thượng.

Chỉ thấy ánh mắt hoàng đế chăm chú nhìn Kim bài miễn tử trong tay ta, gương mặt đầy vẻ áy náy.

Ắt hẳn người đang nhớ lại phụ tử nhà họ Lý năm xưa đã tận tâm tận lực vì đại nghiệp tranh đoạt ngôi vị của người.

Thấy tình hình như vậy, ta lập tức quỳ xuống dập đầu.

“Hoàng thượng! Xin người hãy đi xem nương nương nhà chúng thần. Suốt những ngày qua, mỗi bữa ăn đều là cơm thiu canh hỏng. Nếu vẫn không thấy được người, nương nương chỉ e…”

Chưa nói hết câu, ta đã ôm mặt khóc rống.

Chư vị phi tần xung quanh nhao nhao nhìn ta với ánh mắt căm ghét, không kiềm được mà tỏ rõ sự xui xẻo – một buổi gia yến tốt đẹp lại bị ta phá hỏng như vậy.

Chỉ có Huệ phi là rộng lượng, dịu dàng khuyên giải:

“Hoàng thượng, người hãy đi xem thử đi. Dù sao thì năm xưa, người nhà họ Lý cũng đều là bậc trung nghĩa.”

Hoàng đế cảm kích nhìn nàng ta, ánh mắt ngập tràn sự tán thưởng.

Cứ như thế, hoàng thượng đến Cung Quan Thước.

Vừa vào cửa, người đã thấy Lý thải nữ nằm trên giường, sắc mặt tiều tụy, cổ vẫn còn hằn rõ một vết siết sâu.

Một cơn day dứt bỗng trào dâng trong lòng người.

Nàng nhìn thấy hoàng thượng, chậm rãi đưa tay ra, khó nhọc nở một nụ cười thê lương.

“Chẳng lẽ ta sắp chết thật rồi… mới được thấy hoàng thượng xuất hiện trước mắt?”

Hoàng đế cảm động, nắm chặt lấy tay nàng:

“Là trẫm đây, Uyển nhi, trẫm đến thăm nàng rồi.”

Lý thải nữ trợn to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào người, như muốn xác định xem đó là ảo giác hay người thật.

Rất lâu sau, nàng mới khẽ nức nở một tiếng, lao vào lòng hoàng thượng.

“Hoàng thượng, sao giờ người mới đến… Thần thiếp đợi người… khổ lắm rồi…”

Mỹ nhân rơi lệ, yếu đuối đáng thương.

Đêm đó, hoàng thượng lưu lại Cung Quan Thước.