Ương Minh Xuân Truyện - Chương 2

04.

Ta dừng chân ở lại đây, nhân tiện đi dạo quanh tổ trạch họ Ương trong vòng vài dặm.

Hàng xóm lân cận đã sớm dọn đi hết, con phố này vắng vẻ chẳng mấy bóng người.

Người Thanh Châu đều nói nơi đây oán hồn vất vưởng, âm khí quá nặng.

Trần Tự bảo ta, mấy năm trước hắn sống bằng nghề tiêu sư, gần đây mới quay về Thanh Châu an cư, không còn phiêu bạt nữa.

Nhắc đến những trải nghiệm giang hồ kỳ quái trong khi đi tiêu, Trần Tự máu nóng dâng trào, thần thái rạng rỡ.

So với cậu thiếu niên ngày trước mỗi lần bị đánh thua là ôm lấy ta mà khóc mếu, thật sự đã khác xưa một trời một vực.

Ta hỏi hắn vì sao lại không tiếp tục làm tiêu sư nữa.

“Lang bạt khắp nơi, chẳng có ý nghĩa gì.”

Trần Tự cúi đầu, giọng nói có chút nặng nề.

“Vả lại, ta sợ… nếu lỡ nàng còn sống, quay về tìm ta… lại chẳng thấy ai.”

Hắn nấu cho ta món canh móng giò đậu ván mà thuở nhỏ ta thích nhất, còn hấp đầy một xửng bánh bao nhân thịt.

“A Ương, ăn nhiều một chút. Nhìn nàng gầy quá rồi.”

“Ta mới bệnh dậy, ăn không nổi nhiều món mặn.”

Ta mỉm cười, gắp thức ăn cho hắn.

Sắc mặt Trần Tự có phần không vui.

“Ở kinh thành, nàng có bị ức hiếp không?”

Hắn bỗng hỏi.

Ta giấu đi những chuyện không vui kia, chỉ kể rằng ta từng cứu Tiêu Nghiễn, không phải độc phụ như lời đồn ngoài kia.

Hơn nữa, Đông cung xa hoa rực rỡ, ta cũng từng có một quãng thời gian yên bình.

“Yên bình?” Trần Tự bất ngờ cắt lời.

Hắn đột ngột siết lấy tay phải ta, giọng nghẹn vì phẫn nộ:

“Vết sẹo sâu thế này, nàng gọi là yên bình ư?”

Ta có phần lúng túng.

Vết sẹo ấy là do năm xưa ta chắn cho Tiêu Nghiễn một nhát dao của thích khách, để lại dấu đâm xuyên cả mu bàn tay, trông vô cùng đáng sợ.

Khi ấy Tiêu Nghiễn liều mạng trèo lên vách đá nguy hiểm hái thuốc cứu ta, từng thề sẽ bảo vệ ta cả đời.

Thế mà về sau, chỉ vì tay ta run rẩy khi dâng trà cho Nguyễn Tâm Dao, người lạnh mặt trách ta vụng về thất lễ… lại chính là hắn.

Ta siết chặt tay phải, gượng cười.

“Đừng nhắc nữa.”

Đảo mắt nhìn khắp tiểu viện tám năm chưa từng thay đổi, cỏ cây sinh sôi, oanh ca ríu rít.

Ta cảm khái từ tận đáy lòng.

“Ít ra, tổ trạch vẫn còn, quê hương vẫn còn, bằng hữu cũ… cũng vẫn còn.”

Nước trà trong vắt phản chiếu đôi mắt Trần Tự đầy xót xa.

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu như biển, đong đầy ôn nhu.

Trái tim ta khẽ lay động, chẳng dám đối diện thêm, cúi đầu xuống, nghe thấy ngoài viện tiếng chim oanh hót líu lo, trẻ con nô đùa ríu rít.

Giang Nam thật tốt đẹp.

Tốt đẹp đến mức khiến những chuyện xưa kia, như một giấc mộng xa vời.

Từ đó, ta sống lại ở Thanh Châu.

Ba tháng sau, tiêu cục đầu tiên của Thanh Châu khai trương.

Tên là — Ương Ương.

05.

Tiêu cục Ương Ương khai trương cũng xem như thuận lợi.

Dù sao nếu muốn mưu sinh nơi Thanh Châu, nghĩ đi nghĩ lại, nơi đây giao thông tấp nập, mở tiêu cục là thích hợp nhất.

Dùng số vàng trong chiếc rương Tiêu Nghiễn ban cho, ta bỏ vốn mua đất, Trần Tự tuyển người, huấn luyện ngựa.

Ngày một phát đạt.

Ai nấy đều khen ta thông minh lanh lợi, Trần Tự dũng cảm quả quyết.

Ta giấu tên thật, chỉ nói mình họ Ương, chưa bao giờ kể cho ai nghe chuyện cũ nơi Đông cung.

Chớp mắt đã nửa năm, trời đã vào đông.

Từ khách nhân qua lại, ta vẫn nghe đủ loại giai thoại về Tiêu Nghiễn.

Tỉ như—

Hắn sắp thành thân với tiểu thư họ Nguyễn, thậm chí có lời đồn vị Thái tử phi tương lai đã mang long thai.

Gần đây, nghe nói Đông cung thất lạc một con mèo, Thái tử gia vì thế mà bỏ ăn bỏ ngủ, ngày đêm tìm kiếm.

Không biết có liên quan gì tới ta không.

Chỉ là, thuở trước ta không muốn vạch trần vết thương, chưa từng kể cho Tiêu Nghiễn biết thân thế của mình, chỉ nói ta là một cô nhi nghèo khổ.

Tiêu Nghiễn không hề biết ta xuất thân từ danh gia vọng tộc Giang Nam, nên luôn cho rằng ta có thân phận thấp kém.

Nghĩ đến đây, cho dù hắn có sinh lòng nhớ thương, muốn tìm ta, cũng không đến nỗi vượt ngàn dặm tìm đến Thanh Châu.

Nào ngờ, bất ngờ nhận được một đơn hàng: hộ tống một quý nữ Giang Nam về kinh thành thành thân.

Nghe nói phu quân nàng ta là đích tôn của Trấn Quốc công, thân phận tôn quý.

Ta cùng Trần Tự dẫn theo tiêu sư, hộ tống đội ngũ đưa đồ cưới vào kinh an toàn.

Chỉ là, khi nghỉ chân thì khách điếm chỉ còn đúng một gian phòng trống.

Trần Tự lập tức cứng cổ, đòi xuống ngủ dưới xe ngựa.

Ta nắm lấy cổ tay hắn, nửa tức nửa cười:

“Chăn gối ta đã trải sẵn rồi, chàng sợ cái gì chứ? Ta cũng đâu phải yêu quái ăn thịt người.”

Nói đến thì, tuy mấy tháng nay chúng ta tâm ý tương thông, nhưng vẫn chưa từng thân mật da thịt.

Hắn dứt khoát không giả vờ nữa, vừa khóa cửa xong liền bế bổng ta lên.

Hơi thở nóng bỏng, lại nhẫn nhịn.

“Lời này là do nương tử tự nói đó.”

Eo bị cánh tay rắn chắc của hắn siết chặt, ta không tài nào động đậy nổi.

Mặt ta đỏ như máu.

Trần Tự lập tức chiếm lấy môi ta, đầu lưỡi nóng rực khiến người ta nghẹt thở.

Đúng lúc ấy, có người gõ cửa cắt ngang, nói đại hôn sắp cử hành, mời toàn thể tiêu cục đến dự yến.

Trần Tự khi ấy mới lưu luyến buông tay, còn khẽ liếm môi như dư vị vẫn chưa tan, nở nụ cười vừa vô lại vừa tuấn tú.

Ta bị hắn nhìn đến mềm cả chân, thẹn thùng bước xuống lầu.

Đêm đó tại yến tiệc phủ Trấn Quốc công, khách khứa đông đúc.

Rượu qua ba lượt, trong cơn men chếnh choáng, ta nghe thân quyến nhà gái tán dương tiêu cục hết lời.

“Chưởng quầy họ Ương, là một nữ nhân, làm việc đâu ra đấy, lại rất xinh đẹp.”

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn ta.

May mà ta có đeo mũ sa, che đi toàn bộ dung nhan.

Chỉ là, vẫn có cảm giác một ánh mắt băng giá cứ lặng lẽ dừng lại trên người ta.

Ta dứt khoát từ chối mọi cuộc mời rượu, kéo Trần Tự lẻn ra đầu phố, ghé vào tửu lâu, mua một vò Trúc Diệp Thanh mà ta từng thích nhất thuở trước.

Vừa rẽ vào ngõ sau, đã thấy nơi góc phố trong bóng tối, hàng chục ngọn đuốc lay động rực sáng.

Y phục Phi Ngư, đao vàng rèn mịn, trừ thân vệ Thái tử, thiên hạ chẳng còn đội nào có uy nghi đến vậy.

Đám ám vệ lập tức cung kính tách ra thành hai hàng.

Người bước tới mặc long bào thêu rồng, quyền thế ngút trời.

Chặn mọi đường lui của ta.

Tiêu Nghiễn nhấc mi mắt lành lạnh, ánh mắt rơi trên tay ta đang khoác tay Trần Tự.

Mà Trần Tự chẳng hề để tâm, chỉ một mực bước vào tửu lâu bên phải, cười híp mắt với chưởng quầy.

“Lão bản—”

“Cho ta một vò Trúc Diệp Thanh, kèm đĩa bánh ngó sen sữa, nhớ cho nhiều đường phèn.

Nương tử nhà ta hảo ngọt.”

Chỉ cách một bức tường, trong phủ Trấn Quốc công rộn rã trống chiêng, vạn ngọn nến đỏ rực rỡ.

Thật là náo nhiệt, thật là vui vẻ.

Thế mà sắc mặt Tiêu Nghiễn, lại trắng bệch đến thảm thương.

06.

Ta hoảng hốt chạy bừa, chẳng phân lối nào.

May mà có mũ sa che mặt, lại thêm bóng đêm lờ mờ, nên cũng đỡ gây chú ý.

Ta liền chen cùng Trần Tự vào giữa đám thực khách ồn ào trong tửu lâu, chỉ mong Tiêu Nghiễn chưa kịp nhận ra ta.

Vội vàng ngoảnh lại liếc nhìn một cái, mới phát hiện phía sau Tiêu Nghiễn còn có một mỹ nhân đầu cài đầy trâm ngọc.

Chính là Nguyễn Tâm Dao.

Nàng vẫn ăn vận yểu điệu như mọi khi, hoàn toàn không giống lời đồn rằng đã mang thai.

Lòng bàn tay ta đổ mồ hôi lạnh, lập tức xoay người, nấp sau cây cột trong hành lang.

Ánh mắt Nguyễn Tâm Dao lướt qua đám thường dân thô y đang uống rượu cười nói, thần sắc rõ ràng không vui.

Nàng không nhìn thấy ta, chỉ chau mày oán trách:

“Cái nơi phố phường nhếch nhác này thì có gì đáng dừng lại? Nghiễn ca ca, chúng ta mau vào phủ Trấn Quốc công đi, đừng để trễ giờ uống rượu mừng.”

Vừa nói vừa kéo tay Tiêu Nghiễn, người khi ấy đã đứng khựng lại.

Cả đoàn người dần dần rời đi.

Tiếng giáp trụ va chạm của Kim Ngô Vệ vang lên leng keng, khi bọn họ lướt qua cửa sổ tửu lâu khiến mọi thực khách đều rướn cổ nhìn ra ngoài xem rốt cuộc là nhà quyền quý nào.

Trong tiếng ồn ào, Trần Tự lại thản nhiên dạo quanh trong tửu lâu, mắt tràn đầy hứng thú, chẳng buồn quan tâm đến những náo động ngoài kia.

Y như một vị tiểu lang làng quê lần đầu vào thành.

“Nương tử, nương tử, vò hồ lô hoa đào và vò cá chép, nàng thích cái nào?”

“Món kim ti tô nàng thích ăn nhất, chúng ta mua ba hộp đem về Giang Nam được không?”

“Ồ, mấy phu nhân kia mặc áo choàng lông công thật đẹp. Ta sẽ đặt cho nàng một bộ nhé!”

Ta bị hắn kéo đi khắp nơi, đầu óc lơ đãng, câu nào cũng gật đầu thuận theo.

Nhưng trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi chẳng qua là tình cờ chạm mặt.

Phủ Trấn Quốc công vốn thân thiết với hoàng thất, sớm nên đoán được Tiêu Nghiễn sẽ dự tiệc.

Lẽ ra ta không nên ở lại kinh thành quá lâu.

Là ta sơ ý rồi.

Bàn tay Trần Tự rất ấm, dù là tháng Chạp giữa mùa đông cũng giống như một chiếc lò nhỏ.

Ta và hắn tay nắm chặt tay, lòng như một con thuyền nhỏ trôi dạt đã lâu, nay bất ngờ tìm được bến đỗ.

“Kinh thành thật lạnh quá, phu quân, đêm nay chúng ta về lại Giang Nam có được không?”

Đây là lần đầu tiên ta gọi hắn là phu quân.

Trần Tự khựng lại, hàng mày đuôi mắt đều ửng đỏ dưới ánh đèn lồng trong quán, vừa tuấn tú vừa đáng yêu.

Tính ra, từ ngày song thân ta định hôn ước trước nha môn Thanh Châu, cũng đã qua nửa đời người.

Ai mà ngờ được, người cũ tưởng chừng âm dương cách biệt, lại có thể trùng phùng nơi chốn phồn hoa, cùng nhau nương tựa.

Thậm chí còn mơ đến chuyện bạc đầu bên nhau.

Hắn ôm ta vào lòng, tay khẽ run, ngón tay thô ráp chai sạn.

Mùi xà phòng thoang thoảng từ áo lông hắn lan tỏa, chắn gió Bắc rét buốt cho ta.

Ta tựa vào vai hắn, nơi đuôi mắt hơi ươn ướt, mới nhận ra, giữa bầu trời xanh xám mờ mịt của hoàng thành, đã bắt đầu lất phất tuyết rơi.

Giọng Trần Tự vang lên bên tai, vững vàng, mừng rỡ mà cũng dịu dàng vô hạn.

Là nơi nương tựa của ta.

“Vậy thì đêm nay, chúng ta về nhà. Về tới Thanh Châu, ta sẽ đãi rượu mười dặm tám làng, cùng nương tử bái đường thành thân.”

Tối ấy, tuyết mỗi lúc một dày.

Trần Tự cõng ta trở về khách điếm.

Ta thổi hơi vào tai hắn trêu chọc, nghe hắn bật cười mắng ta là “tiểu quỷ chết tiệt.”

Giữa đường lại có mấy tiêu sư chặn hắn lại, nói rằng hiếm khi lên kinh thành, nhất định phải mời hắn đi uống vài chén.

“Trần Tự, đừng có uống nhiều quá!

Ta thu xếp xong hành lý rồi, trước khi trời sáng tập hợp ở bến tàu.”

Ta gọi với theo.

“Biết rồi, bọn ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho cô gia!”

Đám tiêu sư hò hét trêu ghẹo không dứt.

Ta mím môi bước lên lầu.

Nhưng vừa lên hành lang đã thấy tối om, yên ắng đến lạ.

Kỳ quái, rõ ràng trước đó ta đã thắp đèn trong phòng, sao giờ tất cả đều tắt?

Vừa đẩy cửa gỗ ra, đã ngửi thấy hương long diên nồng nặc.

Lòng ta thầm kêu không ổn.

Nhưng đã quá muộn để trốn.

Một cánh tay chợt kéo mạnh, giam ta vào một vòng tay lạnh như băng.

Quay đầu lại, đập vào mắt là đôi hàng mi run rẩy của Tiêu Nghiễn.

Áo hồ cừu của hắn đã ướt, tóc cũng rối bời, tựa như đã đứng đợi trong đêm từ rất lâu rồi.

Rõ ràng là đang cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến rợn người.

“Trong hẻm giả vờ không quen biết Cô, nàng thấy thú vị lắm sao?”

Hắn hỏi.