Ương Minh Xuân Truyện - Chương 3

07.

Tiêu Nghiễn mặc kệ ta giãy giụa, ép ta vào góc tường.

Hắn thuận tay khóa chốt cửa.

Ta bị hắn giam trong góc nhỏ này, ngửi thấy trên người hắn mùi tanh lạnh do gió đông thổi suốt đêm, giống như một thanh đao han gỉ.

Hắn gầy đi rồi.

Xương quai hàm sắc hơn trước.

Dưới mắt quầng thâm, môi khô nứt nẻ.

Cổ còn mấy vết xước do ta cào lúc nãy, máu vẫn chưa khô.

Thế mà hắn dường như chẳng cảm thấy đau đớn.

Đôi mắt hắn đen kịt, trống rỗng, tĩnh lặng đến đáng sợ.

“Ngươi có biết Cô đã tìm nàng bao lâu không.”

“Bến tàu có ba ngàn tám trăm chiếc thuyền—” Giọng Tiêu Nghiễn khẽ run.

“Từng chiếc, từng chiếc một, Cô đều lục soát qua, suýt nữa lật tung cả dọc kênh đào.”

“Lại sợ sóng lớn làm lật thuyền, lại sợ gặp thủy tặc bắt nàng đi.”

Hàm răng hắn va vào nhau lách cách.

“Tám tháng trời không có tin tức, Ương Minh Xuân, Cô còn tưởng… nàng đã chết rồi!”

Trên bàn, chiếc chén sứ đã bị quét vỡ tan tành trong lúc hỗn loạn ban nãy.

Thái tử từng trải mười mấy năm triều chính, lạnh lùng cẩn trọng, thiên hạ ai chẳng biết.

Chưa từng có ai thấy hắn mất kiểm soát đến mức này.

Hung hăng, độc lệ, như một con thú dữ bị người ta bóp chặt cổ họng.

Nhưng nếu hắn thật sự để tâm, thì đã sớm coi ta như trân bảo mà che chở.

Lúc trước sao có thể đuổi ta đi?

Huống chi hiện tại, Nguyễn Tâm Dao sắp thành thân với hắn, thiên gia đại hỷ, đại xá thiên hạ.

Kẻ đi đường kẻ, kẻ về nẻo kẻ, đôi ngả chia ly.

Tiêu Nghiễn, rốt cuộc ngươi lấy cớ gì mà nghĩ ta sẽ ở lại nơi cũ, đợi ngươi cả đời?

Ta đẩy hắn ra, dồn hết sức.

Mang theo sự khó chịu và lạnh nhạt mà hắn chưa từng thấy trước đây.

“Điện hạ, ta sắp thành thân rồi.”

Tiêu Nghiễn lại không nổi giận như ta tưởng.

Cứ như đã đoán trước được điều này, sắc mặt hắn dần trầm xuống.

“Cô biết.”

“Hắn dám giữa phố lớn gọi nàng là ‘nương tử’, thật coi Cô là kẻ điếc sao?”

Hắn hơi nới tay, đưa tay xoa mi tâm, lộ ra vẻ khinh thường và căm ghét:

“Cái tên thôn phu đó, không biết nàng moi từ cái hố nào ra nữa.”

“Lễ thành chưa?”

Hắn lại hỏi, giọng có chút hoang mang.

Thành thân phải bái đường mới gọi là thành lễ, mà ta và Trần Tự mới chỉ hôn môi thôi, liệu có tính không?

Ta còn đang lưỡng lự, Tiêu Nghiễn đã cười lạnh.

“Lễ còn chưa thành mà đã vội vã làm phu thê.”

“Không có tam thư lục lễ, không có bà mối, không có hôn ước, chẳng khác gì thông dâm.”

Thấy ta mặt lạnh chuẩn bị phản bác, hắn lại cắt ngang.

Giọng điệu dịu xuống.

“Cô biết, nữ tử tha hương, không người nương tựa, thật sự rất vất vả.”

“Minh Xuân, Cô không trách nàng—”

Tiêu Nghiễn cúi mắt, ánh nhìn đầy chua xót.

“Nàng một lòng si mê Cô bao năm, làm sao có thể thật lòng thương người khác được.”

“Cô thừa nhận, đuổi nàng ra vùng ngoại thành là việc quá vội vàng.”

“Nhưng nàng cũng nên thông cảm cho Cô vừa mới phục vị, bè đảng phản loạn chưa diệt sạch, thân bất do kỷ.”

“Lần này, Cô đã sai người mua sẵn ngoại viện, trồng đầy mẫu đơn nàng yêu thích nhất.”

“Nơi ấy so với Đông cung còn nhàn tĩnh gấp trăm lần. Họ Nguyễn cũng sẽ không biết.”

“Nàng cứ yên tâm ở đó đến bạc đầu.”

Hắn nói một tràng, hoàn toàn không phát hiện ta đã rút ra một tờ giấy trong lòng áo.

“Điện hạ—”

“Ngài xem, đây là hôn thư của ta.”

“Đã ghi vào sổ bộ phủ nha Thanh Châu, cha mẹ chứng kiến, có ấn quan đầy đủ, tuyệt đối không thể hủy bỏ.”

“Ta quen phu quân của ta, Trần Tự, còn sớm hơn cả khi quen biết điện hạ.”

“Tiêu Tử Kiên.”

Ta gọi nhũ danh của hắn, giống như ngày đầu chúng ta gặp nhau.

Lễ độ, xa cách, rành rọt từng lời.

“Ngài mang trong lòng thiên hạ, tôn kính pháp chế, hẳn cũng biết, triều ta cho dù là thiên tử, cũng không có tiền lệ cướp đoạt thê tử dân gian.”

Sắc mặt Tiêu Nghiễn trắng bệch như giấy.

08.

Hắn cúi người giật lấy tờ hôn thư, lực mạnh đến mức như muốn bóp nát ta.

“Hoang đường!”

“Ngươi chỉ là một kẻ bán rau mồ côi, lấy đâu ra cha mẹ chứng hôn? Hôn thư càng là chuyện bịa đặt vô căn cứ!”

Nhưng ấn triện của phủ nha Thanh Châu, dù đã qua hơn mười năm, vẫn rõ nét sáng tỏ.

Tiêu Nghiễn là người đứng đầu thiên hạ, hẳn phải biết rõ, loại ấn triện này do Xưởng Chế Tác trong cung đích thân gửi đến từng châu quận, viền vàng nền đỏ, khó ai làm giả.

Hắn sững người lùi mấy bước, như thể hóa thành tượng gỗ đất sét.

“Không thể nào.”

“Không thể nào có chuyện đó.”

Giọng hắn khàn đặc, không ngừng lặp lại như mất hồn.

Ngay cả năm xưa bị thích khách do Cửu vương sai đến ép đến tận mép vách núi, ta cũng chưa từng thấy hắn hoảng loạn đến như vậy.

“Chắc chắn là nàng đang giận Cô nên bày trò.”

“Ương Minh Xuân, đừng mong lừa được Cô!”

“Cho dù có hôn thư thì sao? Cô cứ muốn cướp đoạt đấy!”

“Dám khuyên ngăn thì giết không tha, ai dám bàn tán thì tru di, ghi vào sử sách thì lưu đày cả tộc, ai dám làm gì Cô?”

Hắn như phát điên.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng người dè dặt bẩm báo.

“Điện hạ!”

“Hạ nhân của cô nương họ Nguyễn nói nàng lại phát chứng mộng mị, lên cơn co giật, Thái y đều đã tới, thỉnh điện hạ mau qua xem.”

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Thần trí mất kiểm soát của Tiêu Nghiễn dường như chợt tỉnh táo lại.

Cơn sóng vạn trượng dâng lên rồi lại chìm xuống đáy.

“Truyền lời lại, nửa canh giờ nữa Cô sẽ tới.”

Hắn xoay người, bước chân loạng choạng.

Giống như tất cả những lần trước đó, giữa ta và Nguyễn Tâm Dao—

Hắn vĩnh viễn chọn bên nàng ta.

Không liên quan gì đến ân ái phong nguyệt.

Chẳng qua chỉ bởi nhà họ Nguyễn là một dòng tộc trung liệt, đã thay hắn giữ vững giang sơn này.

Nhưng con người chẳng thể vừa muốn luyến trần, lại vừa tham cảnh tiên.

Tiêu Nghiễn lảo đảo bỏ đi, dường như đã kiệt sức, không nói với ta thêm một lời nào.

Chỉ lạnh lùng ra lệnh cho đám ám vệ canh chừng ta không rời nửa bước.

Ta tự mình thu dọn hành lý, vội vã định thuê xe ra bến tàu.

Không ngờ bị đám ám vệ chặn lại khuyên can.

“Minh Xuân cô nương, xin người đừng đi—”

“Đám tiêu sư kia từ lâu đã bị điện hạ mua chuộc, mục đích là chuốc say Trần Tự rồi đưa hắn đi.”

“Điện hạ vì người mà mấy tháng qua bệnh nặng một trận, còn từng thổ huyết. Xin cô nương đừng giận dỗi nữa.”

Ta tức đến mức cầm mảnh sứ vỡ chĩa thẳng vào cổ họng họ, lạnh giọng truy hỏi:

“Lắm lời! Trần Tự đâu rồi?!”

Ám vệ ấp úng:

“Cô nương chớ vội… Họ Trần ấy vẫn chưa chết.”

“Điện hạ không phải loại người vì chuyện tình cảm mà sát hại thường dân. Chẳng qua là đưa hắn vào nơi phong nguyệt, để hắn tự mình chủ động hòa ly với người.”

“Họ Trần ấy chẳng phải hạng tốt lành gì. Cô nương đừng nhớ đến hắn nữa! Nghe nói hắn chưa từng thấy đời, đi ngang kỹ viện thì mừng rỡ như con khỉ đực vậy!”

“Không thể nào.”

Ta lạnh mặt đáp.

Vừa dứt lời, ánh mắt vô tình quét thấy một góc tay nải hé ra một cây trâm lạ.

Đó là túi hành lý Trần Tự mang theo khi đi tiêu, ta chưa từng động vào.

Vậy mà lại không hề biết trong đó luôn có một cây trâm của nữ nhân.

Hơn nữa, cây trâm đó điểm xanh viền biển, rõ ràng là chế tác bằng kỹ nghệ chỉ có trong hoàng cung.

Toàn thân ta như hóa đá.

09.

Trong lòng ta như rơi xuống một tảng đá lớn, cứng rắn nặng nề, bướng bỉnh mà sục sôi.

Ta ngẩng đầu nhìn trời đầy tuyết trắng, siết chặt áo choàng.

Bất chợt dừng bước, buông tay nải xuống đất.

Rồi quay lại, mỉm cười nhàn nhạt với đám ám vệ.

“Các ngươi nói đúng, vì một thôn phu mà giận dỗi với điện hạ, quả thật không đáng.”

“Vậy phiền đưa ta đến nơi ở mà điện hạ đã chuẩn bị đi, khách điếm thô sơ, không tiện nghỉ ngơi.”

Ám vệ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đưa ta đến tòa ngoại viện ở ngoại thành đã được sắp xếp sẵn từ trước.

Quả đúng như Tiêu Nghiễn nói, sân viện trồng đầy mẫu đơn.

Chỉ là giữa đêm tuyết mùa đông, tất cả đã khô héo tàn úa.

Ta lặng lẽ ngồi trong sân, tháo dải lưng rườm rà, lấy ra một cuốn sổ nhỏ cũ kỹ.

Bìa đã ngả vàng, chính là cuốn sổ từng dùng để ghi chép tiền bán rau năm nào.

Chỉ là về sau, nó được dùng để ghi chép những chuyện khác.

【Ngày 5 tháng Chạp, dùng tiền bán rau đổi binh thư cho Tiêu Nghiễn, tình cờ gặp Tam công chúa, được nàng rơi lệ cảm thán.】

【Ngày 9 tháng Tám, thay Tiêu Nghiễn cầu phúc trước Phật, lại gặp Tam công chúa, tặng thư họa, rất yêu tranh ta vẽ.】

【Ngày 21 tháng Ba, thay Tiêu Nghiễn đến xin lỗi tiểu thư Tống ngự sử, quỳ trên đá, được tha thứ, kết giao.】

【Ngày 6 tháng Bảy, theo Tiêu Nghiễn tiến đánh tàn dư phản đảng, trúng tên, phu nhân Tướng quân họ Bùi đến thăm, kính trọng ta là nữ trung hào kiệt.】

Từng chuyện từng chuyện.

Sáu năm thoáng chốc trôi qua như ngựa trắng vụt qua khe cửa.

Ta—kẻ mà trong mắt nhiều người chỉ là một nữ nhân bán rau dựa vào Thái tử để leo cao—

Cũng là trong mắt không ít người, một Ương Minh Xuân kiên cường, phò trợ minh quân.

Ta ở kinh thành không phải không có bằng hữu, càng không phải kẻ đơn độc không ai giúp.

Tiêu Nghiễn có thể dùng quyền thế đuổi ta khỏi cung, giam ta như chim trong lồng, thì ta cũng có thể dùng lòng dân khuấy đảo bố cục của hắn, xoay chuyển thiên mệnh này.

Họ Nguyễn dĩ nhiên công trạng hiển hách, cùng hắn đánh hạ mười sáu bộ lạc biên cương, được thánh thượng tin tưởng, giành lại ngôi Thái tử.

Nhưng ta—ta đã thay hắn thu xếp đủ đường, kết giao với nội quyến của các trọng thần, phủ dụ nhân tâm—chẳng lẽ không đáng công lao?

Ta thuê một gã tiểu thương rong, sai hắn chạy khắp mười hai phủ đệ trong kinh thành,

dùng chính bút tích của ta gửi thư mời đến từng vị phu nhân, thiên kim.

“Chỉ nói rằng Ương Minh Xuân, người từng bị Thái tử gia đưa ra khỏi kinh, đã trở về, nhớ bạn cũ.

Ngày mai, giờ Ngọ, xin thiết yến tương phùng.”

Sắp xếp mọi chuyện đâu vào đó, trời vừa hửng sáng.

Ta chải đầu, búi tóc, điểm trang kỹ càng, gõ cửa đại môn một phủ đệ danh quý nằm sát chân Hoàng thành.

Đám ám vệ mà Tiêu Nghiễn phái theo giám sát ta đều ngơ ngác.

“Chỗ này… chẳng phải phủ Tam công chúa sao? Đến đây làm gì chứ?”

Cô bé năm nào từng ôm ta đuổi bướm trêu mèo, nay đã đoan trang ngồi trong chính sảnh, vừa thấy ta, suýt nữa thì reo lên vì mừng rỡ.

“Minh Xuân tỷ tỷ!”

“Hoàng huynh nói tỷ bị bệnh dịch, phải đưa ra khỏi kinh dưỡng bệnh, nửa năm rồi không gặp, muội nhớ tỷ lắm đó!”

Tam công chúa thân thiết khoác tay ta, còn ta chỉ ngấn lệ nơi đuôi mắt, rút từ tay áo ra bức họa đã chuẩn bị sẵn của Trần Tự.

“Xin công chúa thương tình, giúp ta tìm tung tích người thân.”

Quả nhiên như ta dự đoán.

Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trần Tự, sững người không thốt nên lời.

“Á… đây, chẳng phải là ân nhân mà ta tìm mãi không thấy sao!”