Chương 2

Cô cúp máy.

Tôi đứng đực ra, mặt chắc chắn còn khó coi hơn… gan lợn để lâu không luộc.

Cái cảnh phải ôm con gào suốt mấy tiếng đồng hồ mỗi đêm — với tôi chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Tô Duyệt, quả thật là cô gái yêu trẻ con. Cô vội vàng bước tới, nhẹ nhàng:

“Anh thử xem bé có tè không, hay đói, hay khó chịu chỗ nào nhé?”

Lúc đó, tôi lại bắt đầu mơ mộng…

“Tô Duyệt… hay là chúng ta bên nhau đi? Sau này có con với nhau, chắc chắn em sẽ là một người mẹ tuyệt vời.”

Tô Duyệt đỏ mặt, ngập ngừng:

“Anh nói gì thế… Thừa Giản… Em không muốn trở thành người phá hoại hạnh phúc gia đình người khác đâu…”

Tôi lau giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt Tô Duyệt, thì thầm:

“Em không phải người phá hoại gì hết. Em là người anh thương, là người anh để trong tim. Cô ấy sao có thể so được với em?”

Phải nói, nếu là Diệp Hàm Chương trước khi sinh con, thì còn có thể so với Tô Duyệt một chút.

Nhưng bây giờ? Khác xa một trời một vực.

Tôi vừa cúi xuống tháo tã cho bé Oai, thì suýt nữa ngất tại chỗ — bên trong là cả một bãi chiến trường.

Tôi luống cuống gọi cho Diệp Hàm Chương:

“Nó ị quá trời, bây giờ làm sao đây?”

Giọng cô ấy vang lên bên kia đầu dây, rõ ràng mang theo sự mệt mỏi lẫn bất mãn:

“Cứ để đó đi, đợi nó khô rồi lấy chổi quét.”

Tôi giận tím mặt:

“Em điên à? Để thế có mà hỏng luôn cái mông con! Thối chết mất!”

Giọng cô ấy càng thêm mỉa mai:

“À, thế là cũng biết lo cho con rồi à? Vậy thì tự đi thay tã, rửa sạch, lau khô, bôi kem chống hăm. Không làm đúng, nó mẩn đỏ đấy.”

Tôi thề là không hiểu cô ấy trước kia chịu đựng kiểu gì.

Nhưng tôi thì chịu không nổi.

Vừa rửa mông cho bé xong, tôi nôn tại chỗ.

Ngay cả Tô Duyệt cũng đứng kế bên vừa nhăn mặt vừa nhịn nôn, vẫn dịu dàng khuyên tôi:

“Cố lên… trẻ con là vậy đó, phải có chút kiên nhẫn…”

Căn phòng ngập trong mùi khét lẹt. Không khí lãng mạn biến mất không còn một mảnh. Tôi cũng chẳng còn tâm trạng thân mật gì.

Nhưng người đẹp đang đứng ngay trước mặt, tôi vẫn nhịn không được, cúi đầu hôn mấy cái:

“Chờ anh nhé. Ly hôn xong, anh sẽ cầu hôn em.”

Tô Duyệt lập tức lùi lại, gương mặt có phần lảng tránh:

“Ai nói em sẽ lấy anh? Chúng ta có quan hệ gì đâu, sao lại kết hôn?”

Tôi khựng lại.

Cô ấy nói đúng.

Hình như tôi… hơi vội.

“Vậy thì từ từ. Mình cứ yêu nhau trước, hẹn hò, ăn uống, ngủ chung…”

Tôi vừa nói vừa tiến lại gần.

Tô Duyệt đẩy tôi ra, mím môi trách nhẹ:

“Anh nói cái gì vậy đó, đồ đáng ghét. Em không thèm để ý tới anh nữa đâu.”

Nhưng đời không như mơ.

Chuyện tôi và Diệp Hàm Chương ly hôn nhanh chóng lọt ra ngoài.

Người đầu tiên xông vào nhà tôi không phải ai xa lạ — chính là bố mẹ ruột tôi.

Vừa thấy tôi, mẹ đã vung tay tát thẳng mặt:

“Đồ ngu! Vợ mày vừa có tiền, vừa biết chăm con, mày không giữ chặt mà lại đòi ly hôn? Nó nuôi con, làm bảo mẫu ở nhà là quá lời rồi! Mày còn đòi cái gì nữa hả?”

5.

“Con không sai! Sao mẹ lại đánh con?”

Tôi ôm mặt, đầy phẫn uất.

“Chuyện trông con, con chưa từng giúp một tay. Tất cả đều do vợ con gánh hết. Con không biết ơn thì thôi, còn dám phản bội? Mẹ còn trông mong hai đứa sinh thêm đứa nữa! Sao con ngu thế hả?”

Tôi vẫn cố chấp:

“Con không phản bội! Con với Diệp Hàm Chương… sống không nổi nữa. Mẹ nhìn cô ấy bây giờ đi, ngoại hình thế thì con dắt ra ngoài còn thấy mất mặt.”

Lời vừa dứt, mẹ tôi giận đến mức run người:

“Con ngoại tình với người như vậy là khá hơn chắc? Cái thứ con đang dính vào mà gọi là tốt đẹp à?”

Tôi cố gắng kiên nhẫn giải thích:

“Mẹ, lần sau con sẽ đưa Tô Duyệt đến gặp mẹ. Bọn con chưa có gì cả, thật sự. Cô ấy luôn khuyên con về với vợ. Không có chuyện ngoại tình ở đây. Là con… muốn đường đường chính chính ly hôn rồi mới ở bên cô ấy.”

Dù sao cũng là bố mẹ ruột, tôi cố gắng thuyết phục.

Sau một hồi đấu khẩu, họ miễn cưỡng chấp nhận chuyện tôi nhất định phải ly hôn.

Mẹ nói muốn ở lại giúp tôi chăm bé Oai.

Tôi lập tức từ chối:

“Không cần đâu mẹ. Nếu con chăm được con, toàn bộ tài sản sẽ thuộc về con. Vậy nên chuyện này, con tự làm được.”

Nghe đến tiền, mẹ có chút do dự.

Nhưng bà vẫn khuyên:

“Trông con nhỏ không phải chuyện dễ đâu. Con thật sự nghĩ kỹ chưa?”

Tôi cười xòa:

“Ôi dào mẹ ơi, bé Oai là con ruột con mà. Với lại, con thấy nó dễ nuôi lắm. Trước giờ con đi làm về, nó vẫn hay chơi với con vui vẻ mà. Không sao đâu, tin con đi.”

Tôi lại tranh thủ tẩy não mẹ lần nữa:

“Tô Duyệt ấy, cô ấy thật sự hiểu chuyện lắm. Nhất định sẽ không tính toán chi ly như Diệp Hàm Chương đâu.”

Lời tôi vừa nói ra, mẹ tôi quả thật đã dao động.

Tôi biết — mẹ tôi xưa giờ vốn trọng lợi ích hơn tình cảm.

Mỗi lần có dịp ghé qua, mẹ đều buông vài câu chẳng rõ ý. Sau đó, buổi tối lúc đi ngủ, Diệp Hàm Chương luôn quay sang hỏi tôi:

“Hôm nay mẹ anh nói câu đó là có ý gì?”

Cô ấy cứ hay suy diễn mấy chuyện lặt vặt, làm tôi càng lúc càng không muốn nói chuyện với cô nữa.

Từ sau khi bố mẹ tôi gật đầu chấp nhận việc ly hôn, Diệp Hàm Chương như hoàn toàn buông tay.

Bé Oai quấy khóc, tôi gọi cho cô ấy, cô không bắt máy.

Cô bỗng có thời gian trang điểm, ăn mặc đẹp đẽ, ra khỏi nhà với gương mặt đầy khí chất.

Còn tôi, ở nhà đầu bù tóc rối, áo quần nhăn nhúm, giống y như một thằng đi lạc từ trạm tàu về quên chải đầu.

Đến lúc này, tôi mới thật sự hiểu câu nói khi xưa cô từng nói:

“Bé Oai không dễ nuôi đâu. Mất ngủ là chuyện như cơm bữa.”

Quả nhiên.

Thằng bé ngủ tới nửa đêm là bật dậy khóc như bị ai đè đầu cưỡi cổ.

Cứ mỗi lần gào là phải bế lên dỗ. Mà không phải chỉ bế là xong.

Phải đứng lên, đi qua đi lại, đung đưa đều tay.

Chỉ cần tôi vừa có ý định ngồi xuống… là nó gào thét như có gắn cảm biến.

Đỉnh cao hơn nữa là — phải hát mới nín.

Tôi tám trăm năm chưa hát bài nào, giờ phải mò lời mấy bài hát thiếu nhi trên mạng.

Nó không biết chán, nhưng tôi thì đã sắp điên.

Đám bạn rủ đi uống rượu giải sầu, tôi buột miệng nói:

“Thôi… tao phải trông con.”

Chính lúc đó, tôi mới nhận ra.

Thì ra mấy tháng qua, mỗi tối tôi được ngủ một giấc yên lành…

Là nhờ Diệp Hàm Chương gánh hết.

Trong lòng tôi, bỗng nhói lên chút gì đó — không phải là áy náy, mà là một sự hụt hẫng và hoang mang.

Hai ngày nay, tôi tình cờ gặp Diệp Hàm Chương khi cô ấy đi ra ngoài.

Hình như cô đang rèn luyện sức khỏe.

Chỉ mới mười mấy ngày ngắn ngủi, cô ấy đã thon gọn thấy rõ.

Nhìn lại — dáng đi tự tin, gương mặt rạng rỡ, khí chất không còn chút nào của bà mẹ bỉm sữa năm xưa.

Thậm chí, tôi không thể phủ nhận…

Cô ấy bây giờ đẹp hơn rất nhiều so với trước đây.

Còn tôi…

Thân xác thì nhếch nhác.

Tinh thần thì rối loạn.

So với cô ấy — tôi giống như một cái bóng bẩn thỉu, bị bỏ lại phía sau.

6.

Nửa đêm, bé Oai lên cơn sốt.

Người phát hiện ra… không phải tôi.

Những ngày qua chăm con quá mệt, tôi cứ đặt lưng xuống là ngủ như chết.

Ngủ đến mức… con có chuyện cũng không hay.

Nếu không phải bé Oai nôn hết lên người tôi, có khi tôi còn chẳng biết con mình đang bệnh.

Tôi hoảng hốt sờ trán con — nóng hừng hực.

Giữa đêm khuya, tôi phải vừa bế con, vừa tự lái xe đến bệnh viện.

Quần áo lấm lem, đầu tóc rối bù, cả người tôi như thằng thất thểu vừa bò ra từ ổ gà.

Tới bệnh viện, mặt bé Oai đỏ bừng vì sốt cao.

Phòng cấp cứu nhi lúc nửa đêm vẫn đông nghịt người.

Tôi đăng ký, lấy số thứ tự — phải chờ.

Tôi nghĩ tới chuyện chen ngang, liền cãi nhau với người khác. Vừa xấu hổ, vừa tức, vừa hoảng.

Đang lúc luống cuống mất mặt, Diệp Hàm Chương xuất hiện.

Khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy…

Tôi không thể không thừa nhận — tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy sờ trán bé Oai, mày cau lại.

Ngay sau đó, cô đi mượn nhiệt kế, đo sốt, rồi từ trong túi lấy ra thuốc hạ sốt và cho bé uống.

Tôi thấy cô xử lý đâu vào đó, trong lòng liền nảy ý định:

“Em cho uống thuốc rồi, thế… có thể về được chưa?”

Tôi dè dặt hỏi, như thể đang trông chờ một lời tha thứ.

Cô quay sang nhìn tôi, giọng đầy trách móc:

“Anh đến bây giờ còn không biết vì sao con sốt, mà đã vội muốn về?”

Tôi buột miệng:

“Thì anh đâu biết nguyên nhân. Ít ra anh cũng đưa con tới viện rồi còn gì!”

Cô không đáp, chỉ đi đến ghế gần đó ngồi xuống, khoanh tay:

“Vậy thì… tiếp tục đợi gọi số. Anh bế con chặt con đi.”

Tôi nhíu mày:

“Anh bế con nãy giờ rồi. Em không thể giúp anh chút à?”

Cô quay đầu, cười nhẹ nhưng sắc như dao:

“Anh quên à? Chúng ta đã ly hôn. Chính anh giành quyền nuôi con. Một mình anh chăm sóc nó — là chuyện hiển nhiên.”

Tôi nghẹn họng.

“Nhưng giờ em đang ở đây mà? Con đang bệnh, cần gì phải rạch ròi vậy?”

Cô nhướng mày, bình tĩnh nói như kể chuyện người dưng:

“Trước đây mỗi lần tiêm phòng, khám bệnh, con sốt hay dị ứng, đều chỉ có mình tôi. Tôi gọi anh một câu thì bận, hai câu thì từ chối.

Đến lúc tôi nhờ anh đưa con đi lớp, anh cũng làm như bố thí.

Giờ tôi đang ở đây, con không chết được đâu. Anh muốn nuôi con thì… anh cứ tự nuôi.”

Tôi ngồi đó, con khóc nức nở trong lòng, tay chân tôi run run, cả người chảy mồ hôi lạnh.

Mà cô ấy — Diệp Hàm Chương — ngồi cách vài bước, ánh mắt vẫn xót xa, vẫn là mẹ, vẫn đang dõi theo…

Nhưng không một lần dang tay ôm lấy con.

Vất vả mãi mới dỗ được bé Oai uống thuốc xong, tôi mừng thầm: cuối cùng cũng được ngủ một chút.

Nhưng không — địa ngục mới chỉ bắt đầu.

Thuốc phải uống cách quãng. Giữa đêm còn phải liên tục đo nhiệt độ. Chỉ cần sốt lên chút nữa là tôi sợ đến phát hoảng, sợ nó sốt cao đến ngu người.

Một đêm gần như trắng tinh không chợp mắt.

Diệp Hàm Chương hôm nay ở lại nhà tôi, nhưng chỉ đứng bên chỉ đạo, không hề động tay giúp.

Tôi thì đầu óc quay cuồng, mắt thâm quầng, người mệt rã rời.

Vậy mà trời vừa hửng sáng, cô ấy đã đứng dậy, lạnh lùng dặn:

“Tôi dạy được gì thì dạy rồi. Sau này, dù anh có ngủ say đến đâu cũng phải tự dậy đắp chăn cho con. Trẻ con mà bị lạnh, người gánh hậu quả… là anh.”

Tôi nhíu mày, giọng khàn đặc:

“Vậy chẳng phải… tôi sẽ không bao giờ được ngủ ngon?”

Cô quay lại nhìn tôi, ánh mắt rõ ràng pha lẫn giận và cười lạnh:

“Phụ nữ chúng tôi, không phải vẫn đang sống như vậy à?”

Cô ngừng lại một chút, rồi cất giọng nhắc nhẹ mà như đang vả thẳng vào mặt tôi:

“Tôi nhớ trước kia tôi từng than mệt, từng bảo với anh là việc chăm con thật sự quá sức…”

“Còn anh thì nói gì nhỉ? Hửm… anh bảo:

‘Người ta ai mà không sinh con, không nuôi con? Cô tưởng cô đặc biệt chắc?’

‘Cô đã là quá may rồi, sinh xong ít nhất còn không phải chịu đau đẻ.’”

Tôi á khẩu.

Cô ấy không cần phải gào thét, không cần phải khóc lóc.

Chỉ cần đứng đó, nói ra những câu tôi từng vô tình thốt ra, cũng đủ khiến tôi cảm thấy mình như một tên khốn.

Tôi chẳng còn mặt mũi nào đáp lại.

Nhưng càng không thể không nghĩ — trước đây tôi đã nhẫn tâm đến mức nào, khi mặc kệ tất cả những thứ cô ấy âm thầm chịu đựng.

Càng nghe Diệp Hàm Chương nói, tôi càng bực.

Lúc đó, tôi lại nghĩ đến Tô Duyệt — người phụ nữ luôn nhẹ nhàng, dịu dàng, chưa từng trách móc tôi nửa lời.

Cô ấy không chỉ không làm tôi mất mặt, mà còn luôn biết cách cho tôi cảm giác được nâng niu.

Đợi đến khi con khỏi bệnh, tôi quyết định dẫn theo bé Oai đi gặp cô ấy.

Lần này, tôi muốn đường đường chính chính, không còn lén lút nữa.

Tôi có thể nắm tay cô ấy giữa phố đông, mặc kệ người qua kẻ lại, vì tôi không còn gì phải giấu.

Tôi đưa cô đi ăn, đi dạo, từng ánh mắt, từng nụ cười của cô đều khiến tim tôi rung động — như thể tôi đã quay lại thời thanh xuân, đầy nhiệt huyết và đam mê.

Tôi bắt đầu bóng gió nói đến chuyện kết hôn.

Nhưng lần này — Tô Duyệt đã khác.