Chương 7

Gió trong Đào Lâm Cốc ngừng thổi, âm thanh chém giết cũng lặng im.

Chúng nhân giữ nguyên tư thế như bị đông cứng giữa thời gian.

Chỉ có Cảnh Ung, Lâm Thanh Phong và ta còn có thể động đậy, như bị một cỗ lực lượng thần bí cách ly trong một không gian đặc biệt.

Cảnh Ung đứng đó, máu từ vết thương nơi ngực vẫn đang rỉ ra, song dường như hắn chẳng còn bận tâm tới đau đớn xác thịt.

Ánh mắt hắn dần chuyển từ phẫn nộ sang kinh ngạc sâu sắc, rồi là một luồng hàn ý không thể hình dung.

“Mười ba lần…” Hắn thấp giọng, “Mười ba nữ tử như nàng, bị ép buộc đến bên ta, công lược ta, cứu rỗi ta, rồi sau cùng chết đi.”

“Mà ta lại không hề nhớ gì.”

Ánh mắt hắn dừng lại nơi ta, giây khắc ấy, ta thấy một thứ chưa từng xuất hiện trong đáy mắt hắn — hoang mang.

“Thứ nàng gọi là hệ thống, rốt cuộc là gì?”

Ta vừa định mở lời, thì cơn đau đớn như xé hồn đoạn cốt dâng lên toàn thân.

Ta quỵ xuống, đau đớn cuộn người lại như con trùng bị dẫm nát.

Là trừng phạt từ hệ thống.

Nó muốn hủy diệt thân thể ta để ngăn chặn sự thật bị lan truyền, hệt như cách nó từng làm với mười ba nữ tử kia.

Lâm Thanh Phong cố gượng đứng dậy: “Cố Quả cô nương!”

“Cố Quả!” Cảnh Ung cũng sải bước về phía ta, tay đưa ra chạm lên trán ta.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm đến, một chấn động lạ kỳ xuyên qua giữa hai người.

Đồng tử Cảnh Ung co rút, còn ta thì thấy được một cảnh tượng chưa từng xuất hiện:

Một mạng lưới khổng lồ vô hình bao trùm thế gian, nối kết mọi người, mọi sự việc.

Ở trung tâm của mạng lưới ấy là một thể tồn tại mơ hồ, tựa như một khối sương mù đang không ngừng hút lấy sinh khí xung quanh, mang theo một ý chí tà ác.

“Đó… chính là hệ thống.” Ta khó khăn lên tiếng.

Sắc mặt Cảnh Ung trở nên lãnh khốc: “Kẻ múa rối muốn thao túng số mệnh của ta.”

Hắn ngẩng đầu, hướng về hư không quát lớn: “Hiện thân đi!”

Một luồng linh lực cường đại từ thân thể hắn bộc phát, khiến không khí trong Đào Lâm Cốc chấn động.

【Không thể nào, hắn không thể cảm ứng được ta… chết tiệt! Chỉ số hắc hóa của phản diện đã vượt ngưỡng, kịch bản sụp đổ rồi!】

Lần đầu tiên, trong tiếng nói của hệ thống xuất hiện sự sợ hãi, như móng tay cào trên bảng đá khiến người nhức óc.

“Mười ba mạng người, mười ba kiếp luân hồi, ngươi xem ta là con mồi, là món đồ chơi?” Cảnh Ung lạnh giọng.

Trời đất bỗng tối sầm, một luồng tà khí tràn ngập không gian.

Đào hoa bốn phía úa tàn, từ hồng phấn hóa vàng khô, cuối cùng hóa thành tro bụi, tản mát theo gió.

Cảnh Ung đặt tay lên đầu ta, truyền đến một tia ấm áp, rồi buông ra, quay sang nói với Lâm Thanh Phong: “Ân oán giữa ta và ngươi, hôm nay tạm thời gác lại.”

Lâm Thanh Phong trầm giọng, gật đầu: “Vì sự an nguy của Cố Quả cô nương, ta nguyện cùng ma tu tạm thời đồng hành.”

Cảnh Ung không đáp, nhắm mắt vận chuyển toàn thân linh lực.

Một cỗ uy áp chưa từng có tràn ra, thiên địa linh khí như bị hắn điên cuồng hấp thụ.

“Ngươi định làm gì?” Lâm Thanh Phong kinh hô.

“Truy nguyên phản tổ.” Cảnh Ung mở mắt, song mục đã hóa đen nhánh, “Nếu hệ thống kia có thể nhìn ta, điều khiển ta, tất nó tất có liên hệ với ta.”

【Không thể nào! Ngươi chỉ là một nhân vật, một quân cờ bị lập trình! Ngươi sẽ hủy diệt tất cả!】

Giọng hệ thống gào thét điên dại.

“Ta vốn dĩ là kẻ sẽ hủy diệt tất cả. Ngươi đưa bao nhiêu nữ tử tới gần ta, vẫn chưa hiểu sao?”

Một luồng linh lực hắc ám từ trong hắn thể tuôn ra, hóa thành tơ mảnh đen kịt, lan rộng khắp nơi.

“Hủy diệt ngươi, cũng chỉ là tiện tay mà thôi.”

Ta rõ ràng thấy hư không có thứ gì đó bị sợi tơ đen ấy quấn lấy, vùng vẫy dữ dội.

Cảnh Ung lật tay, tơ đen bỗng siết chặt, quả cầu phù văn rung động, phát ra tiếng rít chói tai.

【Ngươi điên thật rồi! Nếu ngươi phá hủy ta, thế giới này cũng sẽ sụp đổ! Mọi người đều sẽ chết! Bao gồm cả Cố Quả!】

“Vậy thì ta chết.” Ta bình thản, “Ta và ngươi đồng quy vu tận, để không còn cô gái nào bị ngươi trói buộc nữa.”

【Nực cười! Hy sinh của ngươi chỉ là vô ích! Hắn chưa từng coi ngươi là nữ nhi! Ngươi chỉ là món đồ chơi của hắn!】

Giọng hệ thống trở nên méo mó đáng sợ, như dã thú hấp hối đang vùng vẫy cào xé lần cuối.

“Ta đã nuôi lớn một tiểu quả đầy lửa giận.”

Cảnh Ung bỗng nhiên bật cười. Lần đầu tiên, ta thấy hắn cười.

Không phải nụ cười lạnh lùng mỉa mai, mà là nụ cười ấm áp, xuất phát từ nội tâm.

Nụ cười khiến dung nhan hắn trở nên nhu hòa, tựa như thiếu niên thuở nào vô ưu ở Thanh Khê thôn.

“Hoặc có lẽ… nàng vốn dĩ là một nữ tử như vậy.”

“Cố Quả.” Ánh mắt Cảnh Ung sáng lên, lặng lẽ nhìn ta thật lâu: “Chuyện tiếp theo, giao cho ta. Nàng được tự do rồi.”

Hắn đưa tay điểm nhẹ lên trán ta, một cỗ lực ôn hòa đẩy ta về phía Lâm Thanh Phong: “Đưa nàng rời khỏi nơi này.”

Lâm Thanh Phong do dự chốc lát, rồi gật đầu, đỡ lấy ta: “Cố Quả cô nương, chúng ta đi!”

【Dừng lại! Không đúng! Các ngươi không biết mình đang liều mạng vì điều gì!】

Hệ thống gần như van nài, không còn cao cao tại thượng mà lộ rõ sự sợ hãi chân thật.

Nó thật sự sợ hãi Cảnh Ung, kẻ vượt khỏi khống chế.

Cảnh Ung bật cười lạnh: “Cả đời bản tôn, vốn đã là một ván cờ hiểm độc, thêm một lần nữa, thì có làm sao?”

Hắn chắp tay, toàn thân linh lực bộc phát, tơ đen siết chặt, phù văn cầu phát ra tiếng gào long trời lở đất, bắt đầu nứt vỡ.

Cùng lúc đó, thân thể Cảnh Ung xuất hiện vô số vết nứt, máu từ trong chảy ra không ngừng.

“Phụ thân——” Ta bật thốt.

Lâm Thanh Phong kéo chặt tay ta, mang theo ta bay khỏi nơi ấy.

Cảnh Ung quay đầu lại, nhìn ta lần cuối.

Khoảnh khắc ấy, một luồng sáng trắng chói mắt bùng phát giữa hắn và quả cầu phù văn—

Nuốt trọn tất cả.

11

Ánh dương xuyên qua tầng trúc, rọi xuống mặt đất thành từng vệt lốm đốm.

Gió nhẹ thoảng qua, tiếng trúc xào xạc như khúc ru rì.

Ta chậm rãi ngồi dậy, đầu óc choáng váng.

Ngồi yên một lúc, trí nhớ đứt quãng dần dần trở lại — đại chiến chính tà tại Đào Lâm Cốc, sự thật về hệ thống, Cảnh Ung liều chết kéo hệ thống cùng tan biến, ánh sáng trắng nuốt trọn tất cả…

Nhưng vì cớ gì ta vẫn còn sống? Vẫn còn ý thức?

Suốt mười ba năm… không, là vô số lần bị hệ thống thao túng, phải diễn trò điên khùng ngốc nghếch, làm nhiệm vụ công lược.

Từng chút một, ta thu thập tin tức, dò xét quy luật, cuối cùng phát hiện sơ hở của hệ thống.

Như lời Cảnh Ung nói – “kẻ múa rối” — khi nhân vật quá nhiều, cảm xúc vượt ngưỡng, đặc biệt là con rối phản diện và vai chính bắt đầu phát sinh cảm xúc thật…

Sợi dây điều khiển kia sẽ rối loạn, thậm chí kéo cả bàn tay điều khiển rơi vào vở kịch.

Cho nên ta dẫn dắt đại chiến, khiến cảm xúc Cảnh Ung bộc phát đỉnh điểm, rồi vạch trần chân tướng.

Không phá không lập, dám chết mới được sống.

Ta ngỡ bản thân phải chết, đổi một mạng lấy sự sụp đổ của hệ thống.

Cũng xem như là báo thù cuối cùng cho số phận bị hệ thống áp đặt.

Nhưng giờ đây, ta nhìn quanh — không phải Đào Lâm Cốc, cũng chẳng phải U Minh điện.

Ngó xuống tay mình, chúng vẫn là tay người, không còn hình dạng linh quả.

Chạm lên trán, điểm chu sa đỏ tựa đã biến mất, chiếc lá xanh trên đầu cũng không còn.

Điều quan trọng nhất — giọng nói trong đầu ta… biến mất rồi.

Cái thứ suốt bao năm tháng giám sát, cảnh báo, ra lệnh ta — rốt cuộc đã im lặng.

Giờ đây, trong đầu ta chỉ còn lại tư tưởng của chính mình — độc lập, rõ ràng.

Không còn Cảnh Ung, không còn Lâm Thanh Phong, không còn Hệ thống.

Ta… đã tự do rồi.

Nhận thức này như một tia sét đánh trúng toàn thân, khiến ta nhất thời sững sờ không thể cử động.

Không còn phải làm nhiệm vụ, không cần công lược ai, không cần lo lắng về độ hắc hóa hay tỉ lệ sống sót, không cần phải vùng vẫy trong những vòng luân hồi vô tận.

Ta có thể sống cho chính mình – chỉ vì chính ta.

Cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người, ta chậm rãi đứng dậy, chân trần giẫm trên lớp đất mềm, cảm nhận hơi ấm từ lòng đất, lòng vẫn còn ngỡ ngàng không dám tin.

Nhưng cảm giác của gió, hơi ấm của ánh dương, hương vị của rừng trúc – đều tĩnh lặng và chân thật đến kỳ lạ.

Chính lúc ấy, ta chợt nhìn thấy một nam tử áo đen đứng nơi rìa rừng trúc.

Hắn quay lưng về phía ta, dáng người cao ráo tuấn tú, mái tóc đen dài buộc nửa, vạt áo khẽ lay theo gió.

Dù chỉ là bóng lưng, lại khiến người ta sinh ra cảm giác quen thuộc khó tả.

“Cảnh Ung?” – Tim ta lỡ một nhịp, buột miệng gọi.

Người ấy quay đầu lại, gương mặt lại mang theo vẻ ôn hòa dịu nhẹ: “Cái gì cơ?”

Ta ngây ra, chăm chú nhìn hắn – đúng là rất giống Cảnh Ung, nhưng lại thiếu đi khí tức sát phạt quyết đoán.

Ánh mắt của hắn không có thù hận, không có đau thương, chỉ có tĩnh lặng và hiền hòa.

“Ngươi… không phải Cảnh Ung?”

“Ta họ Cảnh, tên Thiên Minh.” Nam tử mỉm cười ôn hòa, ánh mắt đầy thiện ý. “Tiểu cô nương, ngươi từ đâu đến? Sao lại một mình trong rừng sâu thế này?”

Cảnh Thiên Minh – cha của Cảnh Ung, người thợ rèn bị tu sĩ Thanh Vân môn giết hại ở làng Thanh Khê thuở trước.

Ta nhất thời nghẹn lời, không biết nên đáp thế nào.

“Ta… không nhớ rõ, hình như ta đi lạc.” Cuối cùng, ta nói.

Đúng vậy… ta đi lạc rồi. Lạc trong kẽ hở của thời gian và không gian, giữa thực tại và ảo mộng.

Sắc mặt Cảnh Thiên Minh càng thêm dịu dàng, trong mắt tràn đầy quan tâm: “Vậy đi theo ta về trước đã, nhà ta ở gần đây thôi. Trước tiên cứ nghỉ ngơi, rồi ta giúp ngươi tìm người thân.”

Ta im lặng bước theo sau hắn, xuyên qua rừng trúc, tới một ngôi thôn trang yên tĩnh.

Trước cổng làng, dòng suối trong veo chảy qua, mười mấy ngôi nhà tranh dựng theo triền núi, gọn gàng ngăn nắp, khói bếp nhẹ bay, tạo nên một bức tranh điền viên thanh bình giữa trời xanh mây trắng.

“Đây là Thanh Khê thôn.” Cảnh Thiên Minh tự hào giới thiệu, giọng đầy trìu mến, “Tuy là nơi hẻo lánh, nhưng núi xanh nước biếc, dân cư an hòa.”

Đi tới một căn viện nhỏ vây bằng tường đá, bên trong là một lò rèn. Tiếng búa đập sắt vang lên lanh lảnh.

“Thiên Minh, chàng về rồi à?” Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ trong sân, rồi một phụ nhân áo vải vàng nhạt bước ra, mặt mày hiền hậu, ánh mắt ấm áp.

“Nhược Hy, ta gặp tiểu cô nương này trên đường, hình như bị lạc.” Cảnh Thiên Minh dịu dàng nói, giới thiệu ta với vợ.

“Trời ạ, đứa nhỏ này nhìn gầy yếu thế kia! Mau vào uống bát canh nóng đã.”

Ta được mời vào nhà, ngồi bên chiếc bàn gỗ.

Lưu Nhược Hy mang đến một bát canh rau nóng hổi, hương thơm nghi ngút.

“Uống từ từ, đừng để bỏng.” Nàng dịu dàng dặn, ánh mắt ngập tràn quan tâm.

Ta nâng bát lên, nhấp một ngụm – ấm áp đến khó tin.

“Con… con khóc sao? Là vì nhớ nhà à?” Lưu Nhược Hy dịu giọng hỏi, mắt ánh vẻ thương xót.

Ta lúc ấy mới sực tỉnh, lắc đầu, đưa tay lau nước mắt: “Không… chỉ là… canh ngon quá thôi.”

Đúng lúc đó, ngoài sân vang lên tiếng cười trong trẻo. Một nhóm trẻ con tầm mười tuổi chạy đùa ríu rít.

Ta đặt bát xuống, lòng trào dâng trăm mối: “À, vậy… con trai của hai người…”

Ta nghĩ, có lẽ đây là kết quả của việc hệ thống sụp đổ – thế giới được tái cấu trúc.

Thời gian quay ngược, quay về điểm khởi đầu, về thời kỳ Cảnh Ung chưa từng chịu khổ đau.

Thế giới này, Thanh Vân môn chưa từng đặt chân tới, bi kịch của làng Thanh Khê chưa xảy ra, cha mẹ của Cảnh Ung vẫn còn khỏe mạnh.

Còn hắn… chắc vẫn là một thiếu niên vô ưu, hoặc là một đứa trẻ đang lớn lên, chờ ngày mở mắt thấy thế giới, bắt đầu hành trình đời mình.

Nhưng Lưu Nhược Hy chợt khựng lại, hai má ửng đỏ: “Chúng ta vẫn chưa có con, cũng… chưa định sinh.”

Ta chết lặng.

Bên cạnh, Cảnh Thiên Minh bật cười, khoác vai vợ: “Chúng ta chưa tính sinh con đâu. Đợi khi xong việc ở đây, ta và Nhược Hy muốn du ngoạn bốn phương, không uổng kiếp này một phen nhân thế hữu tình.”

Vậy là… Cảnh Ung sẽ không bao giờ ra đời.

Từ nay trên đời sẽ không còn Ma Tôn, không còn Cảnh Ung.

Không còn mối hận của hắn, không còn những trận huyết tẩy, cũng không còn nỗi đau và giãy giụa của hắn.

Thế giới sẽ đổi khác. Vô số người từng phải chết sẽ sống. Bao nhiêu bi kịch vốn sẽ diễn ra, từ nay không còn nữa.

…

Ở nhờ vài hôm, ta cáo từ đôi phu thê họ, không chịu nổi lượng “cẩu lương” họ rải ra mỗi ngày.

Nói là nhận được thư của người thân, cần đến Thanh Vân môn một chuyến.

Vẫy tay tạm biệt, ta quay người, khoác tay nải, bước nhẹ theo lối mòn xuống núi.

Trước mắt ta, không còn hệ thống giám sát, không còn nhiệm vụ trói buộc, không còn cái kết định sẵn – chỉ có vô vàn khả năng chưa biết.

Đúng lúc ấy, như thể có vật gì đó chắn đường ta.

Ta bước lại gần – hình như là một quả dại.

Rồi đột nhiên, nó bật dậy tại chỗ… nhảy… street dance?!

Ta sững người, rồi bật cười lớn.

Gió nhẹ lướt qua, cuốn vài chiếc lá rơi xoay tròn giữa không trung, rồi rơi xa về phía chân trời.

[Toàn văn hoàn]