Chương 1

1

Tôi bị bắt nạt suốt ba năm học.

Cho đến một ngày, có người túm mạnh tóc tôi kéo lên, mái tóc mái dày rối bù bị kéo lệch sang hai bên, để lộ khuôn mặt tái nhợt lâu ngày không thấy ánh nắng.

Ngay lập tức, xung quanh im bặt, tôi còn nghe thấy vài tiếng thở nặng nề.

Không khí im lặng đến mức khiến tôi bất an, nỗi sợ trong lòng cũng vì thế mà tăng lên gấp bội.

Tôi vẫn như thường lệ, run rẩy chờ đợi những lời mỉa mai, chửi rủa.

Nhưng kỳ lạ là, chẳng có ai ra tay, đám người vây xem cũng tản đi hết.

Chỉ là lúc quay người rời đi, ánh mắt họ nhìn tôi có điều gì đó tôi không hiểu được.

2

Tôi trốn ở góc cầu thang tình cờ nghe lén được đám bạn cùng lớp nói chuyện.

Họ đang nói về tôi.

Tên con trai cao to, người thích bắt nạt tôi nhất, đứng dựa vào tường hút thuốc, chậm rãi nhả ra một vòng khói, chẳng rõ là đang bực mình với ai.

Hắn đá mạnh vào bậc thang cạnh đó, nghiến răng chửi một câu:

“Đẹp cái kiểu gì mà tức chết mẹ nó!”

Tôi nấp trong bóng tối, nín thở không dám phát ra tiếng động.

Nghe bọn họ vừa chửi thề vừa đùa giỡn cười cợt.

Tôi đưa tay chạm nhẹ lên má mình.

Do sống trong bóng tối quá lâu, da tôi trơn mịn, cảm giác mềm mại lạnh lẽo.

Bỗng nhiên, tôi nảy ra một suy nghĩ.

Gương mặt này… hóa ra là đẹp thật sao?

3

Vì tôi đi đứng lúc nào cũng cúi gằm, gặp người thì tránh ánh mắt, lại chẳng có tiền mua áo mới nên suốt ngày mặc cái áo ngắn tay cũ rách, nên bị cả lớp coi như kẻ lập dị.

Mỗi lần sắp xếp chỗ ngồi, chẳng ai muốn ngồi cạnh tôi, thậm chí còn xếp tôi ngồi bàn cuối cùng, bên cạnh thùng rác hôi rình.

Lâu dần, mùi đó bám lên người tôi.

Họ càng ngày càng quá đáng.

Gọi tôi là: con chuột hôi bẩn.

Bị cô lập là một chuyện, nhưng lá thư tỏ tình không đề tên mới là khởi đầu của việc tôi bị bắt nạt.

Rõ ràng không liên quan đến tôi, vậy mà hắn lại tưởng là tôi gửi.

Ngay trước mặt tôi, hắn xé toạc lá thư đó rồi ném thẳng xuống đất.

Ánh mắt khinh thường, hành động ngông cuồng, hắn nhìn tôi nói:

“Chuột sống dưới cống thì nên biết thân biết phận, ngoan ngoãn chui vào góc.”

“Đừng mơ mộng đến những thứ mày không xứng có được.”

4

Tôi đợi mấy tên con trai kia đi khỏi mới chậm rãi bước ra khỏi góc cầu thang.

Túm chặt quai balo, đứng ngây ra một lúc rồi mới đi vào lớp.

Trong lớp đang xì xào bàn tán, nhưng khi tôi vừa bước vào thì tiếng ồn ào rõ ràng nhỏ hẳn đi.

Tôi cúi đầu, nhanh chân đi về chỗ ngồi ở hàng cuối như thường lệ.

Đợi tôi đi qua rồi, tiếng bàn tán lại rộ lên, khiến tôi cảm giác như vừa nãy chỉ là ảo giác.

Ánh mắt mơ hồ, khó đoán đang hướng về phía tôi.

Khi tôi cúi đầu kiểm tra bài tập sắp nộp thì có một cái bóng chắn trước mặt.

“Ồ, con chuột nhỏ tới rồi.”

Cơ thể tôi không kiểm soát được mà run lên, ngẩng đầu lên thì quả nhiên là Cố Diễn.

Hắn cao, dáng chuẩn, mặt mũi sáng sủa, mang theo vẻ tự do phóng khoáng đặc trưng của đám con trai tuổi học trò.

Tiếc là một người như hắn lại chính là nguồn cơn của những tháng ngày tôi bị bắt nạt.

Tôi không dám nhìn hắn, cúi gằm đầu, im lặng không nói gì.

Hắn kéo một cái ghế ra, ầm một tiếng, ghế chạm đất, rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.

Tôi theo phản xạ nhích người ra xa, kéo giãn khoảng cách giữa cả hai.

Ánh mắt Cố Diễn mang theo chút khó hiểu, hắn nhìn chằm chằm vào mặt tôi, giọng vẫn cái kiểu ra lệnh quen thuộc.

“Con chuột nhỏ, vén tóc mái lên coi, kiểu tóc này xấu thấy gớm.”

Nói rồi, hắn vươn tay định chạm vào mặt tôi.

Tôi hoảng hốt, phản xạ tự nhiên né tránh, “bốp” một tiếng, hất tay hắn ra.

Không khí như đông cứng lại, tôi lúc đó mới ý thức được mình vừa làm gì.

Nhìn vết đỏ lộ rõ trên mu bàn tay Cố Diễn, mắt tôi mở to đầy hoảng loạn.

Tôi ngước lên nhìn hắn, người run rẩy không kiểm soát được.

Cố Diễn lại lần nữa đưa tay ra, tôi tưởng hắn sẽ đánh mình, nên chẳng dám phản kháng, nhắm mắt lại theo bản năng.

Nhưng điều bất ngờ là, bàn tay ấy chỉ nhẹ nhàng vén tóc mái tôi ra, động tác còn được coi là nhẹ nhàng.

Tôi nghe thấy tiếng hắn bật cười khẽ, trong đó có chút thích thú, chẳng hề giận như tôi tưởng.

“Sao? Tưởng tôi sẽ đánh mày à? Nhát gan thế mà còn dám hất tay tôi?”

Tôi cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay hắn, hắn đang khẽ khàng miết dọc theo đường nét trên khuôn mặt tôi.

Tôi lấy hết can đảm mở mắt ra, lông mi run run cọ nhẹ vào tay hắn.

Tôi cảm thấy rõ ràng đầu ngón tay hắn khẽ run một chút.

Tiếng chuông reo vang lên, vào tiết rồi.

Cố Diễn chửi thề một câu, rút tay lại rồi đứng dậy.

Hắn từ trên cao cúi nhìn tôi, thấy tôi vẫn lo lắng bất an.

Cuối cùng chẳng nói gì thêm, quay về chỗ ngồi của mình.

5

Lạ thật, đã một tuần rồi.

Những kẻ từng bắt nạt tôi lại chẳng hề xuất hiện.

Ánh mắt mọi người nhìn tôi, tôi cứ cảm thấy có gì đó lạ lạ mà không thể nói rõ là lạ ở đâu.

Nhưng không ai làm khó tôi nữa, tôi cũng coi như có thể thở phào nhẹ nhõm.

Không ai xé bài tập của tôi.

Không ai nhốt tôi trong nhà vệ sinh một cách vô lý.

Không ai chửi bới thậm tệ.

Những ngày như vậy giống như giấc mơ, tôi còn cảm thấy đây là thời gian vui vẻ nhất thời cấp ba của mình.

Ngoại trừ việc Cố Diễn cứ hay lảng vảng tới nói chuyện với tôi.

Tôi rất sợ hắn, cũng rất ghét hắn.

Nhưng tôi không dám chống lại.

Mỗi lần hắn nói chuyện, tôi đều cúi đầu, im lặng không dám đáp lời.

Hắn chửi tôi là câm, nói ba câu không đáp nổi một câu.

Nhưng tôi với hắn có gì để mà nói, chỉ cần nghe giọng hắn thôi tôi đã muốn buồn nôn.

Mấy lần như vậy, chỉ vì tôi không trả lời mà hắn tức đến mức phải đứng dậy.

Tôi tưởng hắn sẽ không nhịn được mà quay lại cái kiểu cũ, lại chửi mắng sỉ nhục tôi.

Nhưng hắn không làm vậy.

Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào mặt tôi, lại đưa tay vén tóc mái tôi lên, khẽ chạm một chút.

Rồi cũng chẳng nói gì, chỉ một mình bực bội bỏ đi.

6

Tiệm tiện lợi tôi làm thêm dạo này bán đắt hàng.

Quản lý hiếm khi rộng rãi, lần này lại thưởng cho tôi ba trăm tệ.

Tôi cẩn thận nhét số tiền ấy vào túi.

Chừng đó đủ cho tôi trang trải sinh hoạt hai tuần.

Tan làm, trên đường về, tôi đi ngang qua một tiệm cắt tóc.

Không hiểu sao lại đứng khựng lại trước cửa.

Trời càng ngày càng nóng, mái tóc dày nặng nề khiến tôi khó thở.

Tôi lưỡng lự đứng đó, không biết có nên vào hay không.

Mẹ từng nói tôi xấu xí, mỗi lần nhìn thấy nốt ruồi nơi khóe mắt tôi, bà lại phát điên lên rồi đánh tôi túi bụi.

Chửi tôi là hồ ly tinh, chửi vào cái mặt này của tôi.

Vì vậy từ nhỏ tôi đã tự ti, biết ý thì luôn dùng tóc mái che mặt.

Kể cả những lúc buộc phải lộ mặt, mẹ cũng bắt tôi trang điểm thật đậm.

Bà bảo chỉ như thế mới tạm coi là nhìn được.

Nhưng giờ thì bà đã chết rồi, chết trong trại cai nghiện một năm trước.

Tôi siết chặt túi tiền trong tay, nhớ đến những gì mấy cậu con trai kia từng nói.

Có lẽ… mặt tôi cũng không xấu như lời mẹ nói?

7

Sáng thứ hai, tôi vội vã đến lớp như thường lệ.

Sân trường đông đúc học sinh tụm năm tụm ba đi vào lớp.

Khi đi ngang qua vài bạn học, theo thói quen tôi cúi đầu, định lấy tóc mái che mặt.

Chợt nhận ra tóc mình đã được cắt ngắn từ hôm qua rồi.

“Trời ơi, thật có người đẹp thế này à?”

“Là ai vậy, sao tôi chưa từng thấy người này?”

“Xinh vãi chưởng, ai đi cùng tôi xin WeChat đi?”

Tôi có cảm giác xung quanh đang bàn tán gì đó, nhưng vì âm thanh quá ồn, tôi không nghe rõ được.

Tôi căng thẳng siết chặt tay áo, không để tâm đến xung quanh nữa, chạy nhanh về lớp để kịp giờ học.

Nhưng còn chưa kịp về tới chỗ ngồi, tôi đã bị một người chặn lại giữa đường đi.

Cố Diễn túm chặt cổ tay tôi, mặt hắn tối sầm lại.

“Ai cho mày đi cắt tóc?”

Tôi nghe ra trong giọng hắn có chút tức tối và mất kiểm soát.

Tôi hơi sợ kiểu phản ứng đó của hắn, lắp bắp mở miệng, giọng nhỏ xíu.

“Không phải… anh từng nói tóc tôi xấu, bảo tôi đi cắt còn gì…”

Cố Diễn ngẩn ra, lực tay cũng theo bản năng nới lỏng đi.

Tôi vội vàng rút tay lại.

Chỉ trong một thoáng như thế mà cổ tay tôi đã hằn lên vài vết đỏ.

Trên làn da trắng nhợt, trông rất rõ ràng.

Ánh mắt Cố Diễn dõi theo ánh nhìn của tôi, nhìn xuống cổ tay tôi.

Cả người hắn hơi cứng lại, thoáng chút hối hận lướt qua khuôn mặt.

Hắn định nắm tay tôi lại để xem kỹ hơn.

Nhưng tôi đã lui về sau một bước, đề phòng nhìn hắn chằm chằm.

Cố Diễn mấp máy môi, điều đầu tiên thốt ra lại là một câu “Xin lỗi.”

…

8.

Tôi không nghe nhầm chứ?

Tên từng ngày nào cũng bắt nạt tôi lại biết nói xin lỗi?

Tôi nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu.

Cố Diễn bị tôi nhìn đến bối rối, giận dỗi gắt lên, nhưng vẫn lặp lại một lần nữa: “Xin lỗi.”

Hắn cúi đầu nhìn tôi: “Tôi không cố ý đâu… Sao cậu lại đi cắt tóc mà không nói với tôi, lúc đó tôi chỉ giận quá nên lỡ mạnh tay.”

Tôi thấy lời hắn nói thật nực cười.

Hắn đã quen bắt nạt tôi đến thành thói.

Hắn nghĩ tôi nên nghe lời hắn, mọi chuyện của tôi đều do hắn định đoạt.

Nhưng… tại sao tôi lại phải nghe lời hắn?

9

Cô giáo gọi tôi vào văn phòng.

Bà nhìn khuôn mặt tôi, có chút bất ngờ, nhưng không nói gì.

Cô giáo này xưa nay vẫn thế, tôi bị Cố Diễn bắt nạt, bà ta làm như không thấy.

Cố Diễn mở miệng thì bà coi như mệnh lệnh ban ra.

Giờ bà bảo tôi thu dọn đồ đạc để chuyển lên làm bạn cùng bàn với Cố Diễn.

Nhưng tôi không có gì để phản đối, có thể thoát khỏi cuộc sống cũ là tôi đã mừng rỡ còn không kịp.

Rời xa cái chỗ ngồi cạnh thùng rác hôi hám, tôi được chuyển lên hàng ba, cạnh cửa sổ, tầm nhìn thoáng, không khí dễ chịu.

Chỉ tiếc là phải ngồi cạnh Cố Diễn.

Nhưng hắn lại không đánh tôi nữa, trái lại còn loay hoay giúp tôi chuyển sách, lau bàn.

Ánh nắng bên cửa sổ rất đẹp, rọi vào lớp, tạo thành vệt sáng dịu dàng.

Cuộc sống như vậy cứ như một giấc mộng.

Tôi nhìn vào hình phản chiếu của mình trên kính cửa sổ, từ từ giơ tay lên chạm vào mặt mình.

Tôi cảm thấy bản thân giống một đóa anh túc đỏ.

Trắng bệch, mong manh, xinh đẹp… nhưng lại mang độc.

Tất cả cũng chỉ vì khuôn mặt này…

Sau khi chuyển chỗ, tôi phát hiện luôn có vài ánh nhìn lướt qua, giả vờ vô tình nhưng lại luôn bị tôi bắt gặp.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điển trai của Cố Diễn, hắn bị tôi nhìn đến mức bối rối, cau mày như định nói gì đó.

Tôi nhanh hơn một bước, nhẹ nhàng mở lời:

“Cố Diễn, tôi… có đẹp không?”

Tôi tận mắt thấy tai hắn từ từ đỏ lên, cuối cùng nửa bên mặt cũng đỏ bừng.

Hắn vội vàng nói, giọng gắt gỏng:

“Ai nói mày đẹp? Xấu chết đi được.”

Tôi lặng lẽ cụp mắt xuống.

Thấy tôi không nói gì, Cố Diễn đột nhiên lại lên tiếng, hơi quay đầu đi, giọng lầm bầm nho nhỏ:

“Cũng chỉ… một chút xíu là đẹp thôi.”

10

Sau đó, trong ngăn bàn tôi bắt đầu xuất hiện vài thứ lặt vặt — bánh quy, sữa, kẹo…

Tôi không biết ai để, không dám tùy tiện ăn.

Trước khi tan học, tôi sẽ đem hết ra đặt bên bậu cửa sổ, kèm theo một tờ giấy nhắn để người đó đến lấy lại.

Mỗi lần nhìn thấy mấy món đó, sắc mặt Cố Diễn đều khó coi.

Hắn nói năng châm chọc, giọng mỉa mai hỏi tôi ai là người để đồ.