Chương 1

1

Sắp đến Tết, tôi xin nghỉ việc trước.

Người đàn ông đeo kính gọng vàng ngồi sau bàn làm việc nhìn đơn xin nghỉ phép của tôi, khẽ cau mày: “Cô định nghỉ trước ba ngày à? Có việc gấp sao?”

“Tôi đã hứa với gia đình là sẽ về ăn bữa cơm tất niên.”

Anh ta chỉnh lại ống tay áo, để lộ chiếc đồng hồ trị giá hàng triệu, rồi cười khẩy:

“Lucy, tôi cứ nghĩ với chỉ số IQ của cô, ít nhất cô cũng phải tìm được một lý do hợp lý hơn chứ. Bây giờ giao thông phát triển như vậy, về nhà nửa ngày là đủ rồi mà? Cô cũng biết đây là thời điểm công ty bận rộn nhất. Nếu ai cũng như cô, thì công ty còn làm ăn thế nào được nữa?”

Tôi im lặng.

Để về được nhà, tôi phải đi tàu cao tốc, rồi chuyển sang xe buýt, sau đó là chiếc xe khách say muốn chet để vào thị trấn, rồi lại đi xe ba gác mini giá năm tệ, cuối cùng mới lên được xe lừa của chú hai tôi.

Đừng hỏi tại sao lại là xe lừa, vì trước Tết trời mưa, đường trong làng toàn là đường đất bùn, xe ba gác không đi được.

Thôi!

Một người thành phố như Lục Phong sẽ không hiểu được.

Nghe nói gia cảnh anh ta rất giàu có, từ khi còn là sinh viên đại học gia đình đã đầu tư cho anh ta khởi nghiệp rồi. Chắc cả đời anh ta cũng chưa từng đi trên đường đất bùn.

Tôi thở dài: “Ngày nghỉ phép năm nay của tôi chưa nghỉ, đều dành hết cho hai ngày này. Đây là nghỉ phép hợp lý.”

Từ khi vào làm trợ lý cho anh ta, tôi gần như lúc nào cũng có mặt khi anh ta cần, giải quyết mọi việc dù lớn hay nhỏ. Ngay cả thuốc men cấp cứu ở nhà anh ta cũng là do tôi mua đủ rồi mang đến.

Mới tối hôm qua, tôi còn đi tiếp khách với anh ta và đã chốt được một hợp đồng lớn. Tôi cũng coi như là tận tâm tận lực rồi đúng không?

Cái tính cách soi mói, khó chiều của anh ta, ngoài tôi ra còn ai chịu nổi nữa!

Tôi chỉ muốn về nhà ăn Tết thôi mà có gì sai? Đến cả nhà cũng không về được thì công việc này còn có ý nghĩa gì nữa?

“Nếu đã như vậy…”

Lục Phong vẫn cau mày, vẻ mặt khó chịu vô cùng. Nhìn thấy vẻ mặt này của anh ta, tôi bỗng nổi cơn giận.

“Tôi không làm nữa!”

Một ngọn lửa vô danh bùng lên.

Mong muốn về nhà đã chiến thắng lý trí, câu nói này bật ra khỏi miệng khiến tôi cảm thấy sảng khoái chưa từng thấy.

Lục Phong rõ ràng là hơi bất ngờ.

Tôi đã quá quen với quy trình nên nhanh chóng hoàn thành thủ tục nghỉ việc, sau đó dứt khoát thu dọn đồ đạc và chặn số Lục Phong.

Nghe nói tôi về quê, các cô dì chú bác đều tụ tập lại.

“Nhị Nữu, về từ khi nào thế?”

“Mới hai hôm trước.”

“Ở nhà bao lâu?”

“Ở hai ngày thôi.”

“Bây giờ đang làm việc ở đâu?”

“Ở bên ngoài.”

“Làm gì ở bên ngoài?”

“Làm chính mình.”

Tôi tiện tay cho thêm hai cục than vào cái chậu lửa trước mặt.

“Về ăn Tết thì chỉ có ngồi chơi xơi nước.”

Mấy người họ hàng không hỏi nữa.

Tôi có chút hối hận.

Lục Phong tuy nhiều chuyện nhưng anh ta hào phóng.

Công việc với mức lương ba vạn mỗi tháng cộng thêm tiền thưởng không dễ tìm chút nào. Haizz, đúng là bồng bột quá mà.

Đặc biệt là vào những dịp đặc biệt như Tết, nếu người thân biết tôi bị mất việc, không biết họ sẽ thêu dệt thành những chuyện gì nữa.

2

“Nhị Nữu, lợn vẫn chưa cho ăn, sắp m/ổ lợn ăn Tết rồi, gầy đi thì không được đâu.”

“Vâng.”

Tôi xắn ống quần bông lên, xách cái thùng nước gạo trong bếp, thành thạo cho thêm cám, khoai lang, bí đỏ và các loại ngũ cốc thô khác vào, nấu chín bằng cái nồi gang lớn rồi mang ra chuồng lợn.

Hai con lợn đen trông béo núc ních.

Bây giờ chúng còn sống sờ sờ, nhưng chẳng mấy chốc sẽ trở thành hai chậu thịt lớn.

Tôi có chút xót xa, cho mỗi con ăn nhiều hơn một chút.

“Tiểu Lục, Tiểu Phong, tụi bây ăn nhiều vào thì tao mới được ăn nhiều.”

Hai con lợn lớn cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Tôi xách cái thùng rỗng đi về, trong làng không có nhà cao tầng, mới bốn giờ chiều mà trời đã bắt đầu tối.

Dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, tôi lờ mờ thấy một người ngồi trên chiếc xe ba gác máy ầm ầm dừng lại ở ngã tư phía trước, dáng người khá cao, mặc áo mưa, đi giày ủng và xách một cái thùng gì đó.

Trông lạ hoắc, chắc lại là chàng rể mới của làng.

Tôi còn chưa kịp nhắc nhở, chỉ thấy người đó giẫm một chân xuống đường đất bùn, phát ra một tiếng kêu kinh hãi.

“Chet tiệt!”

…Giọng nói nghe quen quá.

Tôi và người đó cùng lúc ngẩng đầu lên, sững sờ khi nhìn thấy khuôn mặt của đối phương.

Không khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

Tiếng gà gáy xen lẫn tiếng chó sủa và tiếng lợn kêu, cùng với tiếng bà nội tôi ở phía sau gọi: “Nhị Nữu? Cho lợn ăn xong chưa?”

Lục Phong: “Lucy, tên thật của cô là Nhị Nữu à?”

Tôi không nói gì, chỉ loay hoay khuấy thùng nước gạo.

Cho đến khi ông trưởng thôn đi ngang qua bằng chiếc xe điện nhỏ của mình, nhìn thấy Lục Phong liền ‘hây’ một tiếng.

“Ôi, sinh viên giỏi về rồi đấy à! Thiết Cương, đã ba năm rồi nhỉ?”

Lục Phong không nói gì, chỉ muốn bỏ chạy.

Nhưng anh ta lại không thể chạy được.

Vì anh ta đứng trên đường đất bùn quá lâu, chiếc ủng đã lún sâu vào trong và không thể rút ra được.

Nhìn vẻ mặt chật vật rút giày của anh ta, tôi chợt nhớ đến công việc đã nghỉ vì bồng bột đó.

Có lẽ vẫn còn đường cứu vãn!

“Lục tổng!”

“Tôi đến giúp anh đây!”

Tôi xắn tay áo lên và lao tới ôm lấy chân Lục Phong.

“Nào, vịn vai tôi, dồn trọng tâm về phía trước, tôi đếm đến ba là anh dùng sức rút lên nhé!”

“Một, ba!”

Lục Phong còn chưa kịp phản ứng, tôi dùng sức rút một cái, chân anh ta ra được, nhưng chiếc ủng thì vẫn kẹt lại trong bùn. Nhìn đôi tất trắng tinh của anh ta, tôi bất chợt cúi xuống trước mặt anh ta.

“Lục tổng, tôi cõng anh đi qua.”

Lục Phong xoa trán, từ kẽ răng nặn ra vài chữ: “Nhị Nữu, chuyện này tôi không muốn có người thứ ba biết.”

3

“Anh còn gọi tôi là Nhị Nữu thì đừng trách tôi gọi anh là Thiết Cương đấy, Tổng giám đốc Lục.”

“Câm miệng, Lucy.”

Ở cửa hàng tạp hóa đầu làng, tôi và Lục Phong mỗi người cầm một cốc trà sữa Hương Phiêu Phiêu ngồi trước cửa.

Ngay khi anh ta gọi cái tên Lucy, những đứa trẻ đi ngang qua mua que cay đều nhìn tôi một cách khó hiểu.

Tôi đành chịu thua.

Cái câu nhập gia tùy tục không phải là không có lý.

“Thôi, ở làng thì cứ gọi tôi là Nhị Nữu đi.”

“Lục tổng, sao anh không nói sớm là anh cũng về làng? Nếu không tôi đã nhờ chú hai của tôi đưa anh đi một đoạn rồi. Chú ấy làm dịch vụ đưa đón từ làng ra thị trấn, mỗi chuyến năm tệ. Nhờ mặt mũi của tôi, có thể giảm cho anh hai tệ đấy.”

Lục Phong uống một ngụm trà sữa Hương Phiêu Phiêu, có chút buồn bã.

“Lần này về cũng là quyết định đột xuất.”

Quê Lục Phong ở ngay đầu làng. Bố mẹ anh ta mất sớm, bà ngoại đã nuôi anh ta khôn lớn.

Khi còn học đại học, Lục Phong đã liều m/ạng kiếm tiền khởi nghiệp, nhờ vậy mà ở tuổi còn trẻ đã trở thành ông chủ một công ty công nghệ.

Khi có tiền, Lục Phong đã đón bà ngoại đến thành phố A, nhưng người già không quen sống ở thành phố, lúc nào cũng muốn về quê để chăm gà, vịt.

Năm nay, bà nhất quyết không chịu lên thành phố ăn Tết, nói là quá chán. Lục Phong không còn cách nào, không thể để bà cụ ăn Tết một mình, nên đành trở về làng.

Làng của chúng tôi không lớn, tôi và anh ta hơn kém nhau ba tuổi, có lẽ hồi nhỏ đã từng chơi với nhau.

Thật kỳ diệu!

“Ngày mai cô rảnh không?”

“Hả?”

“Nếu không có việc gì, đến nhà tôi chơi đi.”

Lục Phong nói bà ngoại anh ta thích sự náo nhiệt, nhưng bản thân anh ta lại là một người tẻ nhạt, nên hy vọng tôi có thể đến làm cho không khí sôi nổi hơn.

Nịnh bợ ông chủ là việc tôi rất sẵn lòng, nhưng…

“Ngày mai không được. Nhà tôi có việc lớn, sẽ có rất nhiều thanh niên khỏe mạnh đến. Tôi phải giúp bố mẹ nấu cơm, phiền chet đi được. Năm nào cũng phải làm một lần như vậy.”

Lục Phong suy nghĩ một lát, rồi chợt hiểu ra: “Tôi hiểu rồi, có cần tôi giúp không?”

Tôi sững lại, nhớ ra bà nội vừa nói hôm nay thiếu người mổ lợn.

Lập tức hai mắt tôi sáng rực: “Lục tổng, nếu anh rảnh đến giúp thì tốt quá!”

Lục Phong cười một cách tà mị: “Yên tâm, tôi sẽ không làm cô mất mặt đâu.”

Nhìn bờ vai rắn chắc của anh ta ẩn dưới lớp áo mưa, tôi tin tưởng tuyệt đối. Cơ bắp đẹp như thế này mà không dùng để giữ lợn thì thật đáng tiếc.

Sáng hôm sau, người m/ổ lợn mang dụng cụ đến.

Bố tôi và mấy chú bác chuẩn bị sẵn nước sôi và chậu lớn, xắn tay áo chuẩn bị bắt lợn.

Các thanh niên trẻ trong họ cũng đến giúp, nhưng trông họ cao lớn vạm vỡ mà lại không tài nào lôi được con lợn ra.

“Không được rồi, con lợn này to quá, bốn người cũng không giữ nổi. Nhị Nữu, không phải mày nói còn có người đến giúp sao?”

Tôi vừa định nhắn tin cho Lục Phong thì thấy anh ta nhắn tin đến trước: [Tôi đến cửa rồi.]

“Anh ấy đến rồi!”

Tôi ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy ở ngã tư đường đất bùn, Lục Phong mặc bộ vest may đo cao cấp, đi giày da, tóc chải keo gọn gàng, còn xách một thùng rượu ngon.

Tôi sững sờ nhìn anh ta.

Anh ta cũng sững sờ nhìn con lợn đang vùng vẫy th/ảm thiết.

Ông chú tôi cũng sững sờ: “Ê, tao lên thành phố gặp rồi, đây chẳng phải là… môi giới nhà đất à?”

Ông ấy cười một tiếng rồi buông tay. Chỉ thấy con lợn đen to lớn lật người một cái, liều m/ạng lao về phía Lục Phong.

Lục Phong đơ ra hai giây, rồi trợn mắt quay đầu bỏ chạy.

Một nhóm người chúng tôi đuổi theo sau.

“Lục tổng!”

“Lợn kìa!”

“Lục tổng!”

“Lợn kìa!”

Trong chốc lát, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.

Con lợn lao tới, h/úc thẳng Lục Phong cả người lẫn rượu xuống ao.

Một nhóm người chúng tôi chạy đến bên bờ ao, chỉ thấy một người và một con lợn đang lóp ngóp dưới nước.

Tôi ngước nhìn trời.

Không dám mở mắt, hy vọng đó chỉ là ảo giác của tôi.