Chương 1

1

Lần đầu tôi gặp Hạ Hứa ở phố ẩm thực.

Anh đứng sau một chiếc xe đẩy bán bánh kẹp, mặc áo thun đen giản dị, gương mặt bình thản nhìn dòng người hối hả qua lại.

Trước quầy vắng tanh, trông có chút thảm.

Tôi cũng thấy vậy.

Nhưng ánh mắt tôi không đặt vào anh.

Mà dính chặt vào bánh kẹp thơm phức kia!

Nước miếng trong miệng tôi lập tức ứa ra, vội vàng bước tới:

“Cho tôi một phần bánh kẹp, không cay nhé!”

Nghe vậy, Hạ Hứa ngẩng đầu nhìn tôi một cái:

“Được.”

Anh thoăn thoắt tráng bột, một tay đập trứng.

“Cạch” một tiếng, trứng vàng óng rơi xuống mặt bánh.

Mắt tôi sáng bừng:

“Wow, anh giỏi quá nha!”

Sắc mặt cậu thiếu niên không đổi, nhưng tay hơi run, lật bánh hơi sớm.

Bột bị rách một chỗ.

May mà phản ứng nhanh, chỉ một giây sau anh lại lật về, khẽ ho một tiếng:

“Không sao đâu.”

Tôi: “Ồ.”

Phần còn lại tiến hành suôn sẻ, đến khi đóng gói xong, tôi trả tiền, lập tức gắp một miếng bỏ vào miệng.

Vỏ bánh mềm dẻo, trứng thơm lừng, rắc thêm hành lá.

Ai hiểu cảm giác đó chứ trời ơi, ngon bá cháy!

2

Ban đầu tưởng ăn một lần cho biết, ai dè qua một đêm, tôi lại bắt đầu nhớ nhung cái hương vị ấy.

Tôi nhìn cái bụng nhỏ của mình, do dự một giây, rồi bắt đầu nghi ngờ nhân sinh.

Đây chính là bi kịch của vai quần chúng như chúng tôi.

Qua một đêm là tự động reset.

Chứ đâu phải tôi cố tình muốn ăn nữa đâu!

Nghĩ vậy, lương tâm liền thanh thản, tôi lại tìm đến con phố ăn vặt hôm qua.

Đúng mùa hè, sáu giờ mà trời vẫn sáng.

Các hàng quán đã sớm dọn ra.

Giữa đám đông, tôi lập tức thấy bóng dáng nổi bật ấy.

Thiếu niên gầy gò, đẩy xe giữa dòng người khó nhọc di chuyển.

Tôi nôn nóng quá, nghĩ một chút rồi bước tới:

“Để tôi giúp anh nhé.”

Có lẽ không ngờ lại gặp tôi nữa, ánh mắt Hạ Hứa dừng trên gương mặt tôi hai giây, rồi mới mở miệng:

“Cảm ơn.”

Giọng cậu trong trẻo, có phần dè dặt.

Tôi ngẩng đầu cười:

“Hehe, có gì đâu. Mà này, cho tôi một phần bánh kẹp, không cay nha.”

“Được.”

Anh đẩy xe về chỗ cũ, bắt đầu tráng bột, đập trứng.

Rút kinh nghiệm hôm qua, lần này không lật bánh quá sớm.

Tôi hau háu nhìn anh làm xong, quét mã trả tiền.

Cầm được bánh, không nói không rằng, tôi quay lưng bỏ đi.

Hạ Hứa: “……”

Và rồi, suốt ba tháng tiếp theo.

Tôi thường xuyên ghé quầy của anh.

Nghe người ta bảo, gia cảnh Hạ Hứa không tốt, để phụ giúp gia đình, anh ta hầu như không đi học buổi tối, mà ra ngoài bán hàng kiếm sống. Thầy cô cũng mắt nhắm mắt mở.

Còn tôi thì đi học về, thuận đường rẽ qua.

“Cho một phần bánh kẹp, không cay.”

“Ừ.”

“Một phần.”

“Được.”

Chúng tôi lặp đi lặp lại y chang cái máy.

Dần dà, chỉ cần tôi vừa xuất hiện, anh đã tự động tráng bánh cho tôi rồi.

Tôi đang hí hửng chờ đợi, trước mắt bỗng lóe lên một loạt dòng chữ sáng rực.
【Đây chính là phản diện thời niên thiếu sao? Đẹp trai quá trời ơi!】
【Cười xỉu mất, tôi còn tưởng nữ phụ sẽ đi cứu rỗi anh ta chứ!】
【Trong mắt nữ phụ chẳng có chút khao khát tình yêu nào, chỉ có niềm đam mê vô tận với bánh kẹp.】
【Ai nói một lựa chọn kiên định không phải là sự cứu rỗi đối với người bán hàng chứ? Hahahaha】

Tôi chớp mắt, xác định mình không phải đói quá mà sinh ảo giác.
Cái gì mà phản diện chứ?

Tôi nhìn Hạ Hứa thêm một cái.
Cậu thiếu niên đang cúi đầu chăm chú quan sát cái bánh kẹp, đường chân mày sắc nét, mái tóc đen che đi mấy phần khí chất sắc bén.
Như thể nhận ra ánh mắt tôi, động tác anh hơi khựng lại, ngẩng đầu nhìn sang, đôi mắt đen láy sáng rực.

Tôi: “……”

3
Lúc này tôi mới nhận ra, làm một chủ quầy bánh kẹp thôi mà Hạ Hứa lại… đẹp trai quá mức.
Đuôi mắt cậu thiếu niên hẹp dài, dưới khóe mắt còn có một nốt ruồi son đỏ, giữa vẻ lạnh nhạt lại vô cớ thêm mấy phần yêu mị.
Nhìn thế nào cũng có chút giống phản diện thật.

Nhưng —— bánh kẹp của anh ta ngon muốn xỉu luôn á!

Ngửi mùi hương thơm nức mũi, tôi nuốt nước miếng, lại hau háu nhìn cái bánh kẹp kia:
“Bao giờ mới xong vậy?”

【Hahahaha phản diện ném mị nhãn cho người mù nhìn.】
【Đúng là cô nàng ham ăn của chúng ta, trai đẹp thì thích ngắm, nhưng làm sao thắng được đồ ăn (nhai khoai tây chiên).】
【Nữ phụ này đúng là thật tình, ai đời ăn liền ba tháng bánh kẹp chứ!】

Tôi lướt qua mấy dòng bình luận, khẽ mím môi.
Đừng nói.
Cũng đúng thật.
Tương lai phản diện bá tổng này làm bánh kẹp phải nói là tuyệt hảo!
Chẳng lẽ sau này anh ta nhờ cái này mà phất lên sao?

Đang miên man nghĩ ngợi, bên tai chợt vang lên một giọng trong trẻo:
“Xong rồi.”

Tôi bừng tỉnh, nhìn chiếc bánh kẹp nóng hổi đưa đến trước mặt. Vỏ bánh vàng ruộm lớp trứng, rắc mè đen lấm tấm, điểm thêm hành lá xanh, bên trong lấp ló giăm bông, rau xà lách và thịt thăn.
Sặc sỡ thế kia, nhìn thôi đã muốn ăn liền.

Tôi vội cảm ơn, còn chưa kịp rời đi đã nhịn không nổi cắn một miếng to.
Đang nóng mới ngon nhất!

Chợt nghe một tiếng cười khẽ.
Tôi theo bản năng ngẩng đầu, vừa vặn bắt được nụ cười thoáng qua trên gương mặt thiếu niên.

Thấy tôi nhìn, Hạ Hứa cũng không tránh, hiếm hoi chủ động nói một câu ngoài “được”:
“Ngon đến vậy sao?”

“Tất nhiên là ngon chứ!!”
Tôi thốt ra ngay lập tức.
Chần chừ một giây thôi cũng là không tôn trọng cái bánh kẹp trong tay rồi!

Nhưng hình như Hạ Hứa hiểu lầm gì đó, ánh mắt chăm chú nhìn tôi, trong đồng tử như có ánh sáng lấp lánh, đẹp đến chói mắt.
Môi anh hơi động, dường như muốn nói thêm điều gì.

Đúng lúc này, có vị khách khác lại gần:
“Cho tôi một phần bánh kẹp, thêm… trứng với thịt xông khói nhé.”

Tôi vừa ăn vừa tranh thủ quảng cáo giúp anh:
“Bánh kẹp ở đây ngon cực kỳ luôn đó!”

Khách nghe vậy cũng tin ngay:
“Vậy à.”

Thấy quầy bắt đầu đông, những người đi đường cũng kéo lại, dần dần khách nối tiếp nhau.
Tôi hài lòng, rút lui trong vẻ mãn nguyện.

Chỉ là, tôi không hề nhận ra, phía sau, cậu thiếu niên bận rộn tráng bánh lại ngẩng đầu nhìn theo, thấy tôi đã biến mất trong biển người, ánh mắt lập tức ảm đạm đi.

4
Chuyện này tôi chẳng mấy để tâm.
Đến hôm sau, như thường lệ đi học, giờ ra chơi xuống lấy nước thì tình cờ gặp Hạ Hứa. Tôi nghĩ nghĩ, giả vờ như không quen.

Dù gì khi bán hàng ngoài phố anh cũng luôn đeo khẩu trang, chắc chắn không muốn bị bạn học ở trường nhận ra.
Thế nên tôi thản nhiên bước lướt qua.

Ngược lại, bước chân Hạ Hứa hơi khựng lại.

Bình luận lại hiện ra trước mắt.
【Phản diện vừa rồi hình như định mở miệng phải không?】
【Cười xỉu, phản diện nhíu mày rồi, cô nàng ham ăn ăn liền ba tháng bánh kẹp mà không nhớ nổi người ta chắc?】
【Nhưng mà cũng chẳng quan trọng, dù sao cô ta chỉ là một nữ phụ không mấy giá trị thôi.】

Tôi không để ý mấy dòng bình luận.
Một ngày trôi qua nhanh chóng, hôm nay lại đến lượt tôi trực nhật.
Là trực với bạn cùng bàn.

Nhưng vừa hết tiết, tôi đảo mắt tìm thì thấy bạn cùng bàn Giang Dư đang đi ra ngoài.
Thấy vậy, tôi theo bản năng ngăn lại:
“Giang Dư, hôm nay chúng ta trực cùng nhau mà, cậu quên rồi sao?”

Nghe vậy, Giang Dư dừng bước, liếc tôi một cái, giọng lạnh nhạt:
“Tớ có việc, phải đi trước, làm phiền cậu rồi.”

Nói xong, cô vội vã rời đi.

Tôi theo phản xạ muốn từ chối, nhưng lời chưa kịp thốt ra thì ánh mắt bỗng khựng lại.
Ngoài cửa lớp.
Một bóng dáng quen thuộc hiện vào tầm mắt.

Là thanh mai trúc mã Lục Quân của tôi!

Áo khoác đồng phục của cậu buông lỏng, chỉ tùy ý đứng đó mà khí chất đã toát lên vẻ kiêu bạc. Bên cạnh còn vài nam sinh khác, vừa nói cười vừa đưa mắt nhìn sang phía này, như đang chờ ai đó.

Ánh mắt quét tới, tim tôi vừa mừng vừa hồi hộp.
Anh ấy… đến tìm tôi sao?

Nhịp tim bỗng dồn dập, tôi đang định bước qua thì một bóng dáng nhanh hơn tôi một bước.
Giang Dư mặt không đổi sắc đi thẳng về phía trước.
Đôi mắt Lục Quân rõ ràng sáng lên:
“Giang Dư.”

Bước chân tôi cứng lại ngay tại chỗ.

Còn bình luận thì đồng loạt chế giễu.
【Nữ phụ nghĩ gì thế? Sao so được với nữ chính Giang Dư, thôi đừng tự rước nhục nữa.】
【À nhớ ra rồi, nữ phụ này cũng có tí đất diễn, là thanh mai của nam phụ si tình, nhưng chẳng mấy cảnh, mà nam phụ thì thẳng thừng từ chối cô ta!】
【Ngồi chờ xem nữ phụ tự ảo tưởng rồi bị nam phụ tạt gáo nước lạnh!】

Tôi: “……”
Tôi… tôi biết hết rồi, làm gì có chuyện tỏ tình để người ta có cơ hội từ chối chứ!
Tôi đâu có ngốc.

5
Không xa, Giang Dư chẳng thèm nhìn Lục Quân một cái, lướt qua cậu.
Ngược lại, Lục Quân vội vã chạy theo sau.

Tôi đứng chết lặng nhìn cảnh đó, ngón tay buông bên người vô thức siết chặt.

Tôi với Lục Quân quen nhau mười tám năm, dường như mỗi lần đều là tôi chờ cậu ấy.
Hồi nhỏ tôi ngã, cậu vẫn đi thẳng phía trước, chẳng buồn quay lại, chỉ sốt ruột giục:
“Nhanh lên.”

Tôi cắn răng đứng dậy, lẽo đẽo theo sau.
Khi ấy chẳng hiểu thế nào là thích, chỉ biết cậu là người bạn duy nhất.

Cậu từng vì sinh nhật tôi mà chuẩn bị quà, từng xoa đầu chúc mừng.
Đến lúc tuổi mới lớn, tình cảm ngầm nảy sinh.

Nhưng nhiều năm như vậy, tôi chưa bao giờ thấy cậu có dáng vẻ kia.
——Dáng vẻ cẩn trọng, mong chờ, khẩn thiết, vui sướng đến thế.

Thích một người quả thật không thể giấu.
Chỉ cần liếc qua là thấy ngay.

Tôi khẽ cúi mắt, bảo không buồn là nói dối.
Âm thầm xoay người quay lại lớp.

Ừm.
Hôm nay nhất định phải ăn hai phần bánh kẹp để an ủi tâm hồn nhỏ bé bị tổn thương này mới được!

Ngoài hành lang, cậu thiếu niên vốn định rời đi lại đứng yên, ánh mắt hướng về phía này, ánh sáng trong đáy mắt lúc sáng lúc tắt.

6
Về lại lớp, chẳng bao lâu mọi người đã lần lượt đi hết.
Cả phòng học rộng lớn nhanh chóng chỉ còn mình tôi.

Tôi dọn dẹp xong, mồ hôi ướt cả lưng.
Trời cũng dần tối lúc nào chẳng hay.

Đợi tôi nhăn mũi đổ xong rác, rửa tay rời khỏi trường thì đèn đường đã bật sáng.
Phố ăn vặt vẫn rực rỡ, quầy hàng san sát.

Tôi vừa nhìn quanh đã thấy quầy bánh kẹp của Hạ Hứa, trước mặt tụ tập không ít người.
Đang định lại gần thì chợt nghe tiếng nam sinh the thé:
“Yo, chẳng phải là ‘anh bánh kẹp’ của chúng ta sao? Lại ra đây bày hàng à?”

“Ê, mấy cậu biết không, nhà nó nghèo rớt mồng tơi, chắc đồ ăn này toàn thứ rẻ tiền, ăn vào coi chừng đau bụng đó!”

Mấy đứa đều mặc đồng phục, vừa nói vừa nghịch phá đồ trên quầy, còn có đứa đá mạnh vào xe đẩy.
“Bốp” một tiếng, chai tương cà rơi xuống đất, đổ tung tóe.

Người đi đường vội vàng lùi lại.
Chỉ trong vài phút, quanh quầy lập tức trống hẳn, nổi bật lạ thường.

Hạ Hứa đứng sau quầy, sắc mặt lạnh đi.
Đám kia làm loạn xong cũng không đi, cố ý kéo nhau sang quầy nướng bên cạnh ngồi chờ xem trò vui.

Bình luận nổ tung.
【Đám này khốn nạn thật, chỉ vì Hạ Hứa không cho chép bài thi nên cố tình gây sự!】
【Haiz, xem ra hôm nay Hạ Hứa coi như mất hết khách, những ngày tới càng khó khăn…】
【Không sao, sau này phản diện phất lên rồi, đến lúc chỉ có bọn họ phải cầu xin thôi.】

Tâm trạng tôi vốn đã chẳng tốt, giờ càng khó chịu, định xông ra nhưng nghĩ lại, sức một mình e là không ăn thua.

Đảo mắt quanh, tôi bèn kéo mấy người qua đường, nhờ vả:
“Các anh chị giúp tôi qua kia mua một phần bánh kẹp được không, mang lại cho tôi là được, tiền tôi trả.”

Mấy người không hiểu chuyện gì nhưng vẫn sảng khoái gật đầu:
“Được chứ.”

Họ cầm tiền đi về phía quầy Hạ Hứa.
Đám gây sự không ngờ vẫn có người tới mua, tức giận trợn mắt.
Nhưng mấy người tôi nhờ có cả nam lẫn nữ, bọn chúng không dám động tay, chỉ có thể nhìn Hạ Hứa lần lượt bán ra từng phần.

Không biết ai trong đám đó chợt phát hiện tôi, ánh mắt hung hăng quét tới.
Tôi còn đang chăm chăm nhìn về phía quầy, khi nhận ra thì tên kia đã bước đến ngay bên cạnh.