Chương 3

09.

“S-S-S-Tống Thanh Yến, a-a-anh định làm gì đấy?!”

Tôi nhìn anh vừa tháo xong cà vạt, lại còn mở hai cúc áo sơ mi, không nhịn được “ực” một tiếng, nuốt khan nước bọt, miệng bắt đầu lắp bắp loạn cả lên.

“Sợ à?” Giọng Tống Thanh Yến mang theo chút trêu ghẹo, anh thong thả bật đèn pin điện thoại, đặt lên bàn cạnh đó.

Xung quanh được ánh sáng nhỏ mờ mờ chiếu sáng, anh tiến lại gần tôi, gương mặt thường ngày lạnh lùng giờ lại nở nụ cười có chút xấu xa: “Không phải em muốn sao?”

Muốn? Muốn cái gì? Là cái tôi đang nghĩ đó thật sao?!

Tim tôi như bị kéo lên tận đỉnh tàu lượn siêu tốc, lơ lửng trên cao, sắp rớt tự do.

Tôi hoảng rồi! Tôi hoảng thật rồi!

Tôi liều mạng dán người sát vào tường, hai tay chắn trước người anh, gương mặt cố cười lấy lòng, run rẩy thương lượng: “Tôi, tôi chưa sẵn sàng… Hay là… để hôm khác nha?”

Tống Thanh Yến cuối cùng cũng dừng lại, cả người tôi gần như bị anh bao bọc trong vòng tay.

Anh bật cười khẽ: “Ninh Ninh, em thật là…”

Câu nói bị bỏ lửng, anh lùi lại vài bước, nhìn gương mặt tôi đỏ bừng lên như trái cà chín, trên mặt lộ vẻ thích thú pha chút ác ý.

Lúc này đây, Tống Thanh Yến với ngũ quan sắc lạnh giờ đây lại mang theo vài phần tà khí. Cà vạt buông lơi thõng xuống bụng, áo sơ mi xộc xệch, thấp thoáng để lộ cơ ngực rắn chắc.

Tôi cảm giác mình như đang trôi bồng bềnh, hồn vía như lạc ra khỏi người, trong lồng ngực tiếng tim đập dồn dập như trống trận.

Không biết làm sao, lúc nhận ra thì tôi đã nằm trên giường trong phòng ngủ của Tống Thanh Yến.

Tiếng nước từ phòng tắm rào rào vọng ra, mặt tôi đỏ bừng như lửa đốt.

Trong đầu cứ quanh quẩn những câu anh vừa nói.

“Bên quản lý báo lại điện sẽ mất thêm thời gian, một mình em sẽ sợ, qua phòng anh ngủ đi, anh ở cùng em.”

“Anh tắm một chút. Lúc trước đang định tắm thì bên quản lý gọi báo sự cố, anh nghe xong mới ra tìm em.”

“Em cứ ngủ trước, không cần đợi, anh làm việc xong sẽ ngủ ở sofa.”

Tôi bị anh sắp xếp từng bước, không thiếu một chi tiết.

Nghĩ kỹ lại, suốt bao năm qua, dường như tôi vẫn luôn bị anh “sắp đặt” như thế.

Quen dần với việc dựa dẫm vào anh, bây giờ mới chợt hiểu ra, hóa ra từng chút từng chút tích tụ lại, đã thành một chữ thích.

Tôi không nhịn được nghĩ ngợi, liệu hành động của anh tối nay… có phải cũng mang ý tứ gì đó không?

Còn câu “em thật là”… rốt cuộc là thật là sao cơ chứ?!

Tôi lăn qua lăn lại, lúc thì bật cười ngơ ngẩn, lúc lại lo lắng thót tim, và cứ thế… ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Trong mơ, tôi thấy lại thời đại học của chúng tôi.

Lần ấy sau một trận tranh biện thua cuộc, cả nhóm tức giận họp lại ở phòng hội nghị nhỏ để phân tích lại trận đấu, đến lúc ra khỏi đó thì cũng đã hơn mười một giờ, căng tin đóng cửa hết, tôi đói đến không chịu nổi, định ra khu ăn vặt phía cổng tây mua đại gì đó lót bụng.

Khu ăn vặt lúc ấy chỉ còn vài hàng, ánh sáng yếu ớt, tôi liếc sang bên phải thì thấy trong một con hẻm nhỏ có một gã đàn ông đột ngột bước ra, ánh mắt hắn nhìn tôi chằm chằm.

Bản năng cảnh giác mách bảo tôi gã này có vấn đề, tôi nhanh chóng bước tới gần một quầy hàng gần nhất, vừa giả vờ bình tĩnh gọi: “Cho em một phần bánh chiên”, vừa lập tức gọi điện cho Tống Thanh Yến.

Bên kia bắt máy rất nhanh, tôi cố gắng kìm chế cơn run, làm ra vẻ thản nhiên mà diễn: “Bé ơi, em đang ở khu ăn vặt cổng tây, chẳng phải anh bảo qua đón em sao? Hai phút đến được chứ?”

Tống Thanh Yến tới chỉ trong… nửa phút. Anh chạy, thở dốc đứng bên cạnh tôi, kéo lấy cổ tay tôi, lúc đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi đó tôi đã sợ đến cứng người, hai tay vô thức ôm lấy cánh tay anh, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Mình… đi thôi.”

Nói xong, tôi liếc qua thấy gã đàn ông kia vẫn chưa đi! Trái tim tôi lại thắt lại, cơ thể vô thức nghiêng sát về phía Tống Thanh Yến hơn nữa.

10.

Tống Thanh Yến lập tức nhận ra điều đó, tay phải ôm tôi vào lòng, tay trái nhận hộp bánh chiên từ tay ông chủ, ánh mắt sắc lạnh quét qua gã đàn ông kia, nhưng giọng nói khi nói với tôi lại nhẹ nhàng đến lạ thường:

“Được rồi, mình về thôi.”

Vào đến cổng trường, cảm giác nguy hiểm rốt cuộc cũng biến mất, tôi không nhịn được nữa, nước mắt lập tức trào ra.

“Anh… anh Tống, anh có thể… vỗ lưng cho em được không?” Tôi nấc nhẹ, ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt mong chờ.

“Được.” Anh cúi đầu nhìn tôi trong vòng tay mình, giọng nói dịu dàng vô cùng.

Sau đó, lưng tôi liền cảm nhận được những cái vỗ nhẹ nhàng, ấm áp, nhịp nhàng, khiến trái tim tôi dần bình ổn lại.

Tôi lau nước mắt, kể với anh rằng hồi nhỏ tôi rất sợ bóng tối, bà nội thường vỗ lưng để dỗ tôi ngủ. Dần dần, tôi không còn sợ nữa. Chỉ cần có người vỗ lưng, tôi sẽ thấy ổn hơn. Nhớ đến bà, tôi cũng tự nhủ mình phải mạnh mẽ hơn.

Anh yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ “ừm” đáp lời, cuối cùng đưa tôi về tới ký túc xá nữ sinh.

Từ hôm đó trở đi, mỗi lần thi đấu xong, bữa tối đều là anh ăn cùng tôi.

Tỉnh lại, ngoài cửa sổ mưa phùn lất phất.

Tôi mở điện thoại, sáu giờ sáng.

Tốt quá, còn được ngủ thêm một tiếng nữa. Tôi liếc nhìn ra sofa — Tống Thanh Yến đâu rồi?

Vừa định ngồi dậy tìm, chợt nghe thấy ngoài cửa vang lên giọng anh — mang theo tiếng cười.

“Mẹ à, con có bạn gái thật rồi… Không cần lo vụ này nữa đâu…”

“Vâng, chính là người mọi người từng gặp rồi đấy…”

“Tết năm nay dẫn về ăn cơm à? Cái này chắc con phải hỏi ý cô ấy đã… Thôi con dập máy trước nhé.”

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như không gian bỗng chốc xa vời, giọng nói của anh như vọng lại từ một thế giới khác.

Dường như đầu tôi cũng có vấn đề rồi, vận hành chậm chạp, chỉ quanh quẩn một câu hỏi:

Anh… vừa nói mình có bạn gái?

Trong lòng có một giọng nói khác — lý trí, lạnh lùng, tàn nhẫn — vang lên đáp lại:

Đúng, anh ấy có bạn gái rồi. Cả nhà đều gặp rồi. Không phải là mày. Nhận rõ sự thật đi. Mày đến… muộn rồi.

Mình đến muộn rồi.

Câu đó như chiếc búa, đập tan trái tim vẫn còn đang lấp lánh niềm vui tối qua thành từng mảnh vụn.

Tôi muốn lao ra ngoài hỏi anh, bạn gái anh có từ khi nào?

Tại sao không nói cho tôi biết?

Tại sao… tại sao tối qua còn đối xử với tôi như thế…

Nhưng ngay khi nghe tiếng bước chân anh đang đến gần, tôi theo phản xạ kéo chăn trùm kín người, nước mắt sắp rơi ra, tôi không muốn để anh thấy được.

Bước chân dừng lại ngay bên giường, góc chăn bị vén nhẹ lên, rồi được cẩn thận đắp lại đến tận cổ tôi.

Mũi tôi cay xè, tôi lập tức giả vờ xoay người, quay mặt sang phía không để anh nhìn thấy.

Trong lòng nghẹn ứ, tôi âm thầm mắng anh trong cơn giận:

Tống Thanh Yến, anh không có đạo đức của một người bạn trai! Anh không xứng với bạn gái của anh, anh cũng không xứng với tôi!

Anh nhất định phải bị trừng phạt!

11.

Một tiếng sau, tôi ăn mặc chỉnh tề, khoác lên mình chiếc váy đen ôm eo vừa thanh lịch vừa trang trọng, trang điểm kỹ lưỡng, son đỏ rực rỡ nổi bật bắt mắt. Phụ nữ có thể buồn, nhưng tuyệt đối không được tiều tụy.

Ngã ở chỗ một người đàn ông, thì phải đứng lên ở chỗ một người khác—à khoan, nghe sao sai sai…

Tóm lại, bây giờ tôi xinh đẹp, khí chất ngời ngời, tự tin rạng rỡ.

Trong mắt Tống Thanh Yến cũng hiện lên một tia ngạc nhiên. Hôm nay anh cũng mặc vest đen, đường may ôm dáng, cắt cúp tinh tế, càng khiến làn da trắng bật lên vẻ lạnh lùng như khối ngọc thượng hạng được đặt trên nền nhung đen.

Tôi lén đảo mắt một vòng: Xì, chỉ là cái vỏ bọc thôi.

Đến đơn vị bên ủy thác, người tiếp đón chúng tôi là chị Thường — người quen cũ, đi cùng là một cô bé mới vào tên Tiểu Tô.

Chị Thường làm việc dứt khoát, xếp gọn từng chồng sổ sách của cả năm lên bàn họp, dặn dò Tiểu Tô vài câu rồi rời đi.

Cả buổi sáng, mặt Tiểu Tô trắng trẻo mà cứ ửng hồng, ánh mắt cứ bay tới bay lui trên người Tống Thanh Yến, đến trưa thì chủ động dẫn chúng tôi đi ăn. Nói chuyện cũng vui vẻ, không khí rất thoải mái, cô bé rón rén hỏi:

“Giám đốc Tống đẹp trai lại còn tài giỏi như vậy, chắc chắn đã có bạn gái rồi nhỉ?”

Tống Thanh Yến còn chưa kịp trả lời, tôi đã “cộc cộc” đi hai bước bằng giày cao gót, đứng chắn trước mặt anh:

“Tiểu Tô, em đúng là tinh mắt đấy, anh ấy đúng là có bạn gái rồi.”

Cô bé này, chị cứu em một mạng, không cần cảm ơn đâu.

Tống Thanh Yến bất ngờ liếc nhìn tôi một cái, hiếm khi thấy anh cong môi cười, đuôi mắt còn hơi cong cong, giọng nói bật ra vừa dịu dàng lại có chút… thẹn thùng?

“Ừ.” Anh gật đầu, khóe môi nhếch lên, tâm trạng tốt đến mức viết luôn lên mặt, “Tôi có bạn gái rồi.”

Anh cười cái gì mà cười!

Yêu đương thôi mà, có cần phải rạng rỡ vậy không?!

Tôi ghen tới phát chua.

Tiểu Tô ánh mắt thoáng buồn, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, cười cười chúc phúc vài câu, giọng dễ thương. Tống Thanh Yến lại càng vui hơn, nghiêm túc đáp: “Cảm ơn lời chúc, mong rằng chúng tôi sẽ bên nhau thật lâu.”

Tôi nghe mà như bị châm một nhát, không chịu nổi nữa, bước nhanh lên trước làm một kẻ vô tình ăn uống lấy sức.

12.

Những ngày sau đó, tôi như hàng rào chắn vô hình, chặn lại vô số trái tim thiếu nữ đang “rục rịch” tiếp cận anh.

Nhưng càng ngăn cản, anh càng vui, khiến tôi tức đến không buồn nói nữa.

Thực ra cũng không biết bao nhiêu lần tôi muốn mở lời hỏi anh, nhưng tôi cũng rất sĩ diện. Trái tim của tôi vừa chậm hiểu lại vừa mong manh, không thể tùy tiện bày ra trước mặt anh.

Cuối cùng thôi vậy, tôi âm thầm giữ khoảng cách.

Cũng may, công việc đã vắt kiệt sức trẻ của tôi, chẳng còn thời gian mà nghĩ ngợi lung tung.

Ngày nào tôi cũng làm quần quật đến khuya, nửa thời gian là làm việc, nửa còn lại là ngủ.

Cuối cùng, bản thảo báo cáo cũng được tôi mài xong.

Tôi xoa vai, gửi file kèm bảng phụ cho Tống Thanh Yến, thở phào nhẹ nhõm cả người.

Âm thanh gõ bàn phím phía bên phải ngừng lại. Tống Thanh Yến đeo kính gọng vàng, quấn một chiếc chăn mỏng màu trắng ngà, đưa cho tôi một cốc nước ấm, nói:

“Ừ, anh đã đặt đồ ăn khuya rồi, sắp đến rồi. Em ăn xong cứ ngủ trước đi, phần còn lại để anh lo.”

Dưới ánh đèn vàng dịu, dáng vẻ hơi mệt của Tống Thanh Yến gần trong gang tấc, gần đến mức tôi chỉ cần giơ tay ra… là có thể chạm vào tương lai ấy.

Bỗng dưng mắt tôi cay cay.

Nếu tôi nhận ra tình cảm của mình sớm hơn, nếu tôi tiến đến gần anh sớm một chút, thì liệu…

“Cộc cộc cộc!”

“Giao đồ ăn đây, ra nhận với!”

Tôi hoàn hồn, cụp mắt, vội đứng dậy đi nhận đồ.

Hai tuần công tác kết thúc, tôi lập tức nộp đơn xin nghỉ phép bảy ngày.

Tôi cần một khoảng lặng, để thở, để sắp xếp lại mọi thứ.

Tống Thanh Yến duyệt nhanh chóng, bảo tôi nghỉ ngơi cho tốt.

Tôi cũng không nhắn lại, kể hết tình hình cho Giang Thi Tuyết rồi tuyên bố: Từ giờ không nhắc đến Tống Thanh Yến nữa.

Tôi ở lì trong nhà một mình: xem phim, chơi game, vẽ tranh, nhảy theo clip thể dục cùng Lưu Canh Hoằng.

Tóm lại, làm mọi thứ có thể để đánh lạc hướng, không để đầu óc nghĩ tới Tống Thanh Yến.

Trong khoảng thời gian này, Tống Thanh Yến cũng không nhắn tin cho tôi.

Cuộc sống vẫn y như cũ, chỉ có bình hoa trong phòng, bó cúc mẫu đơn ngày một héo úa.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, Giang Thi Tuyết gửi cả đống tin nhắn cho tôi, bảo vừa đi xem mắt gặp trúng một tên trai ẻo lả đến nỗi cô không dám ngồi xuống, bắt tôi lập tức bay đến cứu mạng.

Tôi lập tức xách túi, hóa thân hiệp nữ lao đến giải cứu bạn thân.

Đến nhà hàng, nhân viên dẫn tôi đến bàn B26. Chỉ có một người đàn ông đang ngồi, thấy tôi liền đứng dậy, cười rất nhã nhặn.

“Chào cô Ninh, tôi là Lục Châu.”

“Anh biết tôi?” Tôi ngơ ngác hỏi.

Anh hơi sững người, rồi như đã hiểu ra điều gì, lịch sự kéo ghế mời tôi, nụ cười dịu dàng: “Ngồi xuống đi, rồi nói chuyện sau.”

Anh ấy rất có lễ độ, tôi cũng không tiện làm căng, ngồi xuống, chỉ cần năm phút là hiểu ngay.

Hóa ra Giang Thi Tuyết lừa tôi. Chẳng có tên nào lả lơi cả, ngay từ đầu cô đã định mai mối tôi với Lục Châu.

Lục Châu tính tình thân thiện, nói chuyện hài hước. Đúng lúc đồ ăn lên, anh chủ động nói:

“Cô Ninh cứ thoải mái, coi như bạn bè gặp mặt thôi.”

Anh nhún vai, tôi cũng bật cười theo, rồi vừa ăn vừa trò chuyện.

Bữa ăn kết thúc, Lục Châu cười rất hiền, thẳng thắn nói:

“Tôi rất thích cô Ninh, mong cô cũng có thể cân nhắc một chút, cho tôi cơ hội được mời cô ăn bữa sau.”

Tôi tuy không có cảm tình đặc biệt với anh ấy, nhưng rất quý cái tính cách dám nói dám làm ấy, đang định từ chối nhẹ nhàng thì—

Một giọng nói lạnh lùng, dứt khoát vang lên phía sau:

“Không có bữa sau đâu!”

Tôi giật nảy mình. Giọng nói đó… sao giống Tống Thanh Yến quá vậy?!

Quay đầu lại nhìn — đúng là anh thật! Mặt còn đen như đáy nồi!

Giây sau, cả người lẫn ghế của tôi bị kéo ra. Tôi tức điên:

“Tống Thanh Yến! Anh định làm gì hả?!”

“Đưa em rời khỏi đây.” Tống Thanh Yến mặt không đổi sắc, nói như lẽ đương nhiên.

Vô lý hết chỗ nói! Anh như thế là ý gì?!

Tôi kéo ghế lại, quay mặt đi không thèm nhìn anh: “Tôi không đi.”

Lục Châu ngượng ngùng, hỏi đầy nghi hoặc: “Cô Ninh, người này là…?”

Tôi tức mình buột miệng: “Là cái ông hay lo chuyện—”

“Á!”

Chữ “bao đồng” còn chưa xong, đã bị tiếng thở mạnh cắt ngang. Ghế bị kéo phăng ra, bóng người cao lớn cúi xuống, không cho tôi phản kháng mà bế thốc tôi lên, rồi thản nhiên tuyên bố với giọng cố tình nói to cho Lục Châu nghe:

“Chồng đấy.”