Chương 3

Hồi trước anh hay về nhà trong tình trạng say xỉn.

Một lần tôi buột miệng than phiền:

“Anh đừng uống nhiều thế nữa được không? Toàn mùi rượu, em ngủ không nổi.”

Hôm sau, anh dọn hẳn đồ qua phòng khác ngủ.

Nhưng anh đâu có hiểu—

Tôi giận không phải vì mùi rượu.

Mà là vì… đêm hôm đó, người đưa anh về là Khúc Tân Tân.

“Chị dâu, ngại quá, Giám đốc Giang uống giúp em nên mới như vậy…”

Giọng điệu và biểu cảm của Khúc Tân Tân chẳng có chút gì gọi là ngại ngùng.

Trái lại, ánh mắt đầy đắc ý của cô ta—tôi nhìn một cái là biết ngay.

Thậm chí, tôi còn thấy trên cổ áo sơ mi của anh—vương màu son và kem nền của cô ta.

20.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Giang Dịch đã ra ngoài.

Khác với mọi khi, lần này… trên bàn lại có sẵn bữa sáng.

Chỉ tiếc là—nhìn đĩa bít tết cùng nước trái cây kia, tôi lại thấy thèm sữa đậu và quẩy hơn.

【Nghe nói tối qua Triệu Lạc Lâm về nước? Vì giành cậu mà đánh nhau với Giang Dịch luôn hả?!】

Không ai cập nhật tin nhanh bằng Niệm Niệm cả.

Tôi đành nhanh chóng kể lại sự thật, dập tắt máu hóng hớt của cô nàng.

So với tám chuyện, tôi càng muốn biết nhiều hơn về việc Triệu Lạc Lâm khởi nghiệp.

【Cũng là một cơ hội đó. Cậu ta có tiếng trong giới, cậu nên thử xem sao.】

【Nhưng mà… cậu nghỉ thiết kế mấy năm rồi, chắc tay nghề phế luôn rồi ha.】

Tôi biết.

Hồi đại học vẫn còn vẽ tay là chủ yếu.

Giờ thì toàn dùng phần mềm chuyên nghiệp, rất nhiều thao tác và thông số tôi chẳng hiểu gì.

【Đúng lúc trường bên cạnh mới mở lớp thiết kế thời trang. Cậu đến nhà tớ ở đi, tối đi học, ban ngày tớ kèm lại cho.】

Tin nhắn Niệm Niệm vừa gửi đã bị rút lại.

【Thôi thôi, lỡ Giang Dịch qua chém tớ thì toi.】

【Cậu giúp tớ đăng ký nhé, tối nay tớ qua liền.】

Tôi chẳng buồn nghe đoạn voice 60 giây cô ấy vừa gửi, chỉ lo thu dọn hành lý thật nhanh.

Định đi thì điện thoại Giang Dịch gọi tới.

“Vài hôm tới anh đi công tác, đi một mình.”

“Ừ, em cũng vừa hay đến nhà Niệm Niệm.”

“Lần này Khúc Tân Tân không đi, anh để cô ấy lại công ty.”

“Sau này anh cũng định điều cô ấy sang chỗ khác, em…”

“Giang Dịch, anh không cần giải thích mấy chuyện đó với em đâu.”

Tôi cắt lời anh.

“Khúc Tân Tân chẳng phải vẫn là thư ký anh sao? Giờ đổi người, chắc anh cũng chưa quen đâu nhỉ?”

Đầu dây bên kia im lặng. Một lát sau,

“Nhiên Nhiên, đợi anh về rồi… mình nói chuyện.”

Anh vẫn nhạy bén như mọi khi.

Anh biết rõ—Khúc Tân Tân chính là rào cản giữa hai chúng tôi.

Anh hoàn toàn có thể giải quyết.

Nhưng thay vì làm thế, anh luôn trách tôi vô lý, làm quá.

Tôi nghe nhiều thành quen, đến mức… cũng tin là do mình nhỏ nhen.

Giờ nhìn lại, anh đâu phải không hiểu.

Chỉ là—không muốn hiểu mà thôi.

21.

“Trời ơi, Từ Nhiên, tay nghề của cậu mấy năm nay vứt đi luôn rồi à?!”

Niệm Niệm nhìn bản thiết kế nguệch ngoạc của tôi, cảm thán như thể vừa xem xong một thảm họa nghệ thuật.

“Cậu vẽ cái này, hồi xưa thi kiểu gì mà giành được hạng nhất vậy?”

Tôi vò đầu rồi úp mặt vào bản vẽ.

Tôi vốn xuất thân từ khoa Mỹ thuật, đối với thiết kế thời trang chỉ là tay ngang.

Giải thưởng thiết kế năm đó là tôi đoạt được vào thời kỳ đỉnh cao phong độ.

Theo lời Niệm Niệm, năm xưa tôi “khủng” cỡ nào, thì bây giờ… “nát” cỡ đó.

Thế nên tôi chỉ còn cách học lại từ đầu vào ban ngày, tối thì đến lớp nghe giảng, đêm về còn thức trắng để hoàn thành bài tập thiết kế của trường.

Khoảng thời gian này, tôi thấy mình sống rất… đầy đặn.

Đặc biệt là—một khi đã đắm chìm trong thiết kế.

Giang Dịch, Khúc Tân Tân, hay bất kỳ thứ gì khác, đều không quan trọng bằng thiết kế của tôi.

Niệm Niệm nhìn tôi với mái tóc bù xù, quầng thâm mắt đậm, dầu bóng loáng, liền cười đến nghiêng ngả:

“Đây mới là Từ Nhiên mà tớ quen nè!”

Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi cảm thấy cuộc sống của mình… đã thật sự khác đi.

22.

“Sao rồi? Tuy chưa hoàn chỉnh lắm, nhưng tớ vẫn muốn nghe góp ý của cậu.”

Tới ngày cuối cùng như đã hẹn, tôi mang bản thiết kế đến gặp Triệu Lạc Lâm.

Cậu ta lật từng trang thiết kế lên xem rất nghiêm túc, rồi nhìn tôi ái ngại:

“Tớ nói thẳng nhé, bản này… chưa ổn lắm.”

Tôi biết mà. Tôi tự hiểu rõ sức mình.

Khi định đứng dậy cảm ơn vì cơ hội này thì cậu ta ra hiệu bảo tôi ngồi lại.

“Từ Nhiên, nói thật, bộ bản vẽ này tốt hơn tớ tưởng.”

“Tớ không biết là cậu đã bỏ nghề thiết kế bao lâu rồi.”

“Với người nghỉ lâu như vậy mà còn vẽ được gần bằng các designer hiện tại trong team tớ, là giỏi lắm rồi.”

“Nhưng cậu và họ đều thiếu một thứ… hay nói đúng hơn, thiếu một cảm giác.”

Câu nói huyền thoại của khách hàng kiểu mẫu.

Tôi chẳng hiểu gì, nhưng vẫn gật đầu ra vẻ mình đang nghe.

“Tối nay rảnh không? Tớ dẫn cậu tới một nơi.”

Tôi hơi ngập ngừng, bởi tối nay Giang Dịch về nước.

Anh nói muốn ăn tối cùng nhau.

Nếu là trước kia, tôi đã lập tức từ chối Triệu Lạc Lâm, vui vẻ chạy đến ăn tối với Giang Dịch rồi.

Nhưng bây giờ tôi nghĩ lại—ăn tối với Giang Dịch, có gì ghê gớm đâu?

Nó không còn quan trọng bằng thiết kế của tôi nữa.

Huống hồ, Triệu Lạc Lâm đâu có từ chối tôi hoàn toàn.

Biết đâu sau lần này, còn có cơ hội tiếp theo.

Nghĩ tới đây, tôi bỗng hiểu ra…vì sao trước kia Giang Dịch luôn cho tôi leo cây.

Không chỉ vì Khúc Tân Tân, mà còn vì—luôn có thứ gì đó, với anh, quan trọng hơn tôi.

Tôi chẳng qua… không phải lựa chọn ưu tiên của anh mà thôi.

23.

【Em đến chưa? Đến thì đợi anh một lát, anh đang kẹt xe.】

Quả nhiên, Giang Dịch gọi đúng giờ hẹn ăn tối mới bắt đầu.

“À… Giang Dịch, tối nay em không đi được, có việc rồi.”

“Em nhắn cho anh từ sáng, chắc anh bận quá nên chưa xem.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Chuyện gì vậy? Anh có thể đợi em.”

Nghe anh nói chữ “đợi” tôi suýt nữa thì sững sờ.

Bảy năm nay, toàn là tôi đợi anh.

Đợi anh bận xong với Khúc Tân Tân.

Đợi anh ăn xong, ngủ xong.

Đợi anh rảnh mới được cùng ra ngoài.

Anh gần như chưa từng… đợi tôi.

Được anh nói câu đó, đúng là khiến tôi bất ngờ.

“Thôi thôi, anh mới đi công tác về chắc cũng mệt rồi. Về nhà nghỉ sớm đi.”

“Từ Nhiên! Em—”

Anh có vẻ nổi giận.

Đúng lúc này, xe tôi dừng lại.

Triệu Lạc Lâm ngồi bên ra hiệu đã đến nơi.

“Vậy nha, em cúp máy trước.”

Tôi nhanh chóng cúp máy, không để ý xem Giang Dịch còn nói gì không.

Xuống xe, nhìn nơi trước mặt, tôi khựng lại một lúc lâu.

Bởi vì—Triệu Lạc Lâm đưa tôi đến… chính là trường đại học cũ.

24.

“Ngạc nhiên lắm hả?”

Triệu Lạc Lâm vừa cười vừa dắt tôi vào khuôn viên trường, đi thẳng đến học viện Mỹ thuật.

Thì ra tối nay là khai mạc triển lãm mùa hè của Mỹ viện.

Năm xưa, chính tại buổi triển lãm này, tôi đã gặp Giang Dịch lần đầu tiên.

Vừa bước vào hội trường, nhìn những gương mặt trẻ trung, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết,

Tôi đột nhiên hiểu ra dụng ý của Triệu Lạc Lâm.

Tác phẩm của tôi—tràn ngập sự uể oải.

Thiếu sức sống, thiếu bùng nổ.

Hồi đó tôi vừa vào Mỹ viện chưa lâu đã đoạt giải thiết kế, thứ khiến người ta chú ý không phải kỹ thuật, mà là sự tự tin và năng lượng ngông cuồng của tuổi trẻ.

Tôi thực sự cảm ơn Triệu Lạc Lâm.

“Cảm ơn, tôi hiểu mình thiếu gì rồi.”

Cậu ta nở nụ cười hài lòng, rồi lại bắt đầu giở giọng chọc ghẹo:

“Tôi biết ngay mà, nữ thần Muse của tôi chẳng qua là bị kẹt tạm thời thôi, giờ thì bung xõa rồi nhé!”

Thấy tôi có vẻ ngượng, cậu ta vội nói thêm:

“Mà cũng đừng áp lực quá, tôi tới đây đâu chỉ vì cậu, cũng tranh thủ ‘săn’ vài hạt giống tiềm năng đưa về công ty làm nữa mà.”

Nói xong, cậu ta bỏ tôi lại, tung tăng đi vòng quanh hội trường.

Tôi cũng chẳng phiền, thoải mái đi xem tranh.

Cho đến khi, trong phòng lưu trữ tranh của hội trường.

Tôi… nhìn thấy bức tranh năm xưa của chính mình.

Bức tranh đó—không nên xuất hiện ở đây.

Nhân viên phụ trách thấy tôi cứ nhìn chằm chằm bức tranh, bèn lên tiếng:

“Bạn học, đây là tranh của các anh chị khóa trước. Bức này mấy hôm trước có người đặt mua rồi, không nằm trong danh sách triển lãm đâu.”

Tranh của tôi… có người đặt mua rồi?

Tôi còn chưa kịp hỏi thì đã bị Triệu Lạc Lâm kéo đi.

Mọi người đang tụ tập ở quảng trường trung tâm của triển lãm, ai cũng cầm bảng màu và cọ sẵn sàng thi đấu.

“Thử thách vẽ tranh trực tiếp! Tham gia không?”

“Thôi thôi thôi, mình không—”

Tôi theo phản xạ từ chối và lùi ra sau.

Nhưng Triệu Lạc Lâm đã nhanh tay nhét hộp màu vào tay tôi, đẩy thẳng tôi lên sân khấu.

Cậu ta hét to dưới khán đài:

“Nếu cậu thắng, bản thiết kế của cậu được duyệt! Cố lên, nữ thần Muse của tôi!”

May mà đây là Mỹ viện.

Tiếng hò reo mỗi lúc một lớn, bầu không khí càng lúc càng sôi động.

Quá điên rồ.

Có lẽ là bị khí thế hiện trường truyền cảm hứng.

Cũng có thể… là vì tôi quá nhớ con người sôi nổi, nhiệt huyết năm xưa của chính mình.

Vẽ thì vẽ!

Sợ gì!

25.

Tôi nhìn tấm toan trắng, cầm lấy cọ vẽ.

Tiếng cổ vũ dưới sân khấu hòa với âm thanh của màu sắc quệt lên vải khiến adrenaline trong tôi bùng nổ.

Chủ đề bức tranh là: Chính mình.

Tôi vừa phác thảo đường nét, trong đầu vừa hiện lên từng đoạn ký ức trong những năm qua.

Ban đầu định vẽ chân dung bản thân.

Nhưng càng vẽ… lại càng hiện ra hình bóng Giang Dịch.

Giang Dịch…

Thì ra trong tiềm thức của tôi, hình ảnh “bản thân” đã vô thức gắn chặt với anh ta?

Tôi đặt cọ xuống.

“Còn 10 phút nữa, các bạn tranh thủ nhé!”

MC nhắc nhở.

Tôi nhìn bức tranh, càng nhìn càng thấy không ổn.

Không!

Không thể như thế được.

Giang Dịch là Giang Dịch.

Còn tôi—phải là chính tôi!

Tôi theo phản xạ dùng bút chì cuốn tóc lên—giống hệt như hồi đại học.

Rồi bắt đầu tô vẽ điên cuồng lên tấm toan.

Mười phút ấy, tôi chẳng nghe thấy tiếng ồn nào bên ngoài.

Chỉ còn lại tiếng tim mình đập thình thịch.

“Hết giờ!”

MC lên tiếng, tôi như bừng tỉnh khỏi trạng thái tập trung cao độ.

Khâu bình chọn diễn ra nhanh chóng.

Tác phẩm của tôi giành được giải ba.

Tôi nhìn bức tranh của mình, nước mắt cứ thế tuôn ra.

Triệu Lạc Lâm kéo tôi xuống sân khấu, để tôi dựa vào vai cậu ta khóc một trận.

“Ây da, chỉ là trò vui của cả hội thôi, được giải ba là giỏi lắm rồi.”

“Với lại ai cũng tưởng cậu là bạn gái tôi, còn tưởng người bị đánh dấu X đỏ trên tranh là tôi nữa cơ.”

Tôi không nói gì, chỉ đấm nhẹ một cái vào vai cậu.

Bức tranh cuối cùng của tôi thể hiện—

Một Giang Dịch bị gạch chéo to bằng sơn đỏ làm nền phía sau, và bóng dáng tôi đang tỏa sáng phía trên.

Và rồi—

Giữa bầu không khí rộn ràng ấy, tôi thấy Giang Dịch xuất hiện giữa đám đông, trên tay cầm một bó hoa.

Anh đứng đó, nhìn tôi.

Lặng lẽ.