Chương 6

15.

Ta không đàn những khúc nhạc ai ai cũng quen thuộc.

Ta chọn một bản rất ít người biết, gần như đã thất truyền – “Quảng Lăng Tán”.

Khúc này nổi danh vì khí thế hào hùng, tráng lệ, lại có yêu cầu cực kỳ khắt khe về kỹ thuật.

Trong đó có một đoạn phải hạ dây đàn xuống đúng nửa âm, mới diễn tả được sát khí sắt thép, đao kiếm loang loáng nơi sa trường.

Năm ta còn nhỏ, từng vô tình thấy khúc này trong một quyển cổ tịch.

Khi ấy chỉ thấy thú vị nên ghi nhớ, không ngờ hôm nay lại phát huy tác dụng.

Ngay khi tiếng đàn đầu tiên vang lên, sắc mặt Thái tử đã khẽ thay đổi.

Hắn hẳn không ngờ ta lại chọn khúc nhạc này.

Theo đà khúc nhạc dâng trào, ngón tay ta lướt như bay trên dây đàn, khi thì như thác lũ đổ ầm, khi lại như núi cao vọng suối.

Dây đàn vốn bị giở trò, không những không làm hỏng bản nhạc, mà còn trở thành điểm nhấn, đẩy ý cảnh cả khúc lên đến đỉnh cao.

Tiếng đàn vừa dứt, âm vang vẫn quanh quẩn bên tai.

Cả đại điện im phăng phắc.

Mọi người đều bị bản “Quảng Lăng Tán” của ta làm chấn động đến nín lặng.

Hồi lâu sau, Hoàng thượng là người đầu tiên vỗ tay cười to: “Hay! Hay cho một khúc Quảng Lăng Tán! Không ngờ con dâu của trẫm lại có cốt cách như thế!”

Ánh mắt Người nhìn ta tràn đầy tán thưởng và bất ngờ.

Ta đứng dậy, khiêm nhường hành lễ: “Làm phụ hoàng chê cười rồi.”

Long nhan vui mừng, lập tức ban thưởng cho ta một đôi ngọc như ý.

Sắc mặt Thái tử Tiêu Lan đã đen kịt như đáy nồi.

Hắn vốn định để ta mất mặt, không ngờ lại giúp ta tỏa sáng, được Hoàng thượng yêu thích.

Đúng là gậy ông đập lưng ông.

Ta trở về chỗ ngồi, Tiêu Triệt lập tức nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay chàng, vậy mà lại hơi ướt.

“Ta không ngờ nàng còn có bản lĩnh này.”

Chàng nhìn ta, trong mắt ánh sáng rực rỡ.

Ta nháy mắt nghịch ngợm: “Những thứ chàng chưa biết về ta, còn nhiều lắm.”

Chàng bật cười, siết tay ta càng chặt hơn.

Hiệp đầu tiên, chúng ta thắng rồi.

Nhưng ta biết, chiêu tiếp theo của Thái tử, rất nhanh sẽ tới.

Quả nhiên, yến tiệc đang tưng bừng, múa hát đang vui vẻ, thì một tổng quản nội thị hớt hải chạy vào đại điện, sắc mặt hoảng loạn, quỳ sụp trước mặt Hoàng thượng: “Khởi bẩm Hoàng thượng! Không ổn rồi! Đông cung… Đông cung phát hỏa rồi ạ!”

“Cái gì?!”

Hoàng thượng đại kinh thất sắc, lập tức đứng bật dậy.

Thái tử Tiêu Lan cũng “soạt” một tiếng biến sắc, vội hỏi: “Hỏa thế thế nào? Có ai bị thương không?”

“Hỏa thế… hỏa thế rất lớn! Sắp cháy lan đến Văn Uyên Các nơi cất giữ các quyển thi thư rồi ạ!”

Tổng quản mặt mày như đưa đám, “Hơn nữa… hơn nữa… tại điểm phát hỏa, phát hiện được vật này!”

Nói rồi, y lấy một món đồ từ trong ngực ra, giơ cao lên.

Là một khối ngọc bội.

Một khối… giống hệt với ngọc bội mà ta đeo bên hông.

Đó là quà thành niên mẫu thân tặng ta, là vật truyền đời của nhà họ Thẩm, thiên hạ độc nhất vô nhị.

Trong đầu ta “ầm” một tiếng, hoàn toàn trống rỗng.

Ta vô thức sờ vào bên hông – ngọc bội, đã không cánh mà bay.

“Đây… đây chẳng phải ngọc bội của Tĩnh Vương phi sao?” Giữa đám người, không biết ai khẽ thốt lên.

Ngay lập tức, vô số ánh mắt như mũi tên phóng về phía ta.

Vu oan!

Đây là một cú vu oan trần trụi!

“Phụ hoàng!”

Thái tử Tiêu Lan “phịch” một tiếng quỳ xuống, nước mắt giàn giụa: “Nhi thần biết Tam đệ trong lòng oán hận, nhưng không ngờ họ lại dùng thủ đoạn đê tiện như vậy, thiêu rụi Đông cung, ý đồ hủy thi kỳ xuân minh năm sau, lung lay nền móng quốc gia!”

“Phụ hoàng! Xin hãy làm chủ cho nhi thần!”

Hắn vừa khóc vừa dập đầu như giã tỏi.

Diễn hay thật.

Chó cắn người còn giả vờ la làng.

Ta giận đến toàn thân run rẩy, nhưng lại không thể biện bạch.

Ngọc bội là của ta.

Ta đúng là có “động cơ gây án”.

Giờ nhân chứng vật chứng đầy đủ, ta có miệng cũng khó nói.

“Thẩm Vãn Tình,”

Giọng của Hoàng thượng đã lạnh như băng, “ngươi nhận tội chứ?”

Ta biết, chỉ cần ta nhận tội, không chỉ mình ta chết, mà cả nhà họ Thẩm… cũng sẽ vì ta mà rơi đầu.

Cả Tiêu Triệt… cũng sẽ bị ta kéo xuống nước.

Ta đang định mở miệng, thì Tiêu Triệt đã sải bước ra trước, chắn chắn ta phía sau, trực diện đối mặt với cơn giận lôi đình của phụ hoàng.

“Phụ hoàng,” Giọng chàng bình tĩnh đến đáng sợ, “Nhi thần tin rằng, Vương phi bị oan.”

“Bị oan?”

Thái tử cười lạnh, “Tam đệ, ngọc bội là chứng cứ rành rành! Chẳng lẽ đệ còn muốn bao che sao?”

“Có phải chứng cứ hay không, điều tra là biết.”

Tiêu Triệt không thèm liếc hắn một cái, chỉ hướng Hoàng thượng chắp tay: “Phụ hoàng, chuyện này nghi điểm quá nhiều. Thần khẩn cầu giao việc này cho Đại Lý Tự tra rõ, trả lại sự trong sạch cho Vương phi.”

“Tra rõ?” Thái tử lập tức phản đối, “Đợi đến khi tra ra, Đông cung cũng thành tro rồi! Phụ hoàng, theo nhi thần thấy, nên lập tức bắt Thẩm thị, thẩm tra nghiêm ngặt!”

Hai huynh đệ, giữa đại điện, đối đầu gay gắt.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, mặt mày âm trầm, không lộ sắc thái gì.

Ta biết, Người đang cân nhắc.

Đúng lúc ấy, vị vẫn im lặng từ nãy tới giờ – Trấn Bắc hầu, chợt bước ra khỏi hàng.

“Hoàng thượng,” Ông cất tiếng như chuông lớn, “Thần cũng cảm thấy, việc này rất đáng ngờ.”

16.

Trấn Bắc hầu, cửu ruột của chàng, người nắm trong tay ba mươi vạn đại quân nơi biên ải phía Bắc, chỉ cần ông mở miệng, trọng lượng lời nói lập tức khác biệt.

Ánh mắt Hoàng thượng chuyển sang ông: “Oh? Hầu gia có cao kiến gì chăng?”

“Khởi bẩm Hoàng thượng,” Trấn Bắc hầu điềm đạm không khiếp sợ, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, “Đông cung canh phòng nghiêm ngặt, đâu phải nơi nữ quyến tầm thường có thể tùy tiện ra vào phóng hỏa? Huống hồ, Tĩnh Vương phi từ lúc tiến điện tới giờ, vẫn luôn đi sát bên cạnh Tĩnh Vương, văn võ bá quan đều có thể làm chứng. Nàng lấy đâu ra thời gian để chạy tới Đông cung châm lửa?”

Ông dừng lại một chút, rồi giọng càng thêm vang dội: “Hơn nữa, hung thủ nào lại ngu xuẩn đến mức để lại tín vật duy nhất của mình – một miếng ngọc bội độc nhất vô nhị – tại hiện trường? Chuyện này, nói là gây án, chi bằng nói là… có kẻ cố ý dàn dựng, hận không thể cho cả thiên hạ biết: chính Tĩnh Vương phi là hung thủ!”

Lời ông, nặng như chuông đồng, đi thẳng vào trọng tâm, chỉ rõ điểm nghi vấn lớn nhất.

Đúng vậy, quá giả tạo.

Cách vu oan này, thô thiển đến mức sỉ nhục cả trí tuệ con người.

Sắc mặt Thái tử Tiêu Lan chợt đổi, vội vã lên tiếng biện giải: “Lời Hầu gia sai rồi! Có lẽ… có lẽ chính vì nàng ấy đoán được người khác sẽ nghĩ như vậy, nên cố tình làm trái, để dễ dàng chối tội!”

“Ồ?”

Trấn Bắc hầu bật cười lạnh, xoay người nhìn về phía Thái tử, giọng mỉa mai: “Vậy thần xin mạn phép thỉnh giáo Thái tử điện hạ một câu. Nếu như điện hạ cho rằng Tĩnh Vương phi tâm cơ thâm trầm như vậy, Vậy thì hệ thống phòng vệ của Đông cung, há chẳng phải… quá sức lỏng lẻo? Ngay đến một nữ tử yếu đuối cũng có thể tự do ra vào, muốn châm lửa lúc nào thì châm, nếu đổi lại là thích khách, thì chẳng phải cái đầu trên cổ Thái tử điện hạ, sẽ giống như thò tay vào túi mà lấy đồ?”

“Ngươi…”

Thái tử bị nghẹn họng, một câu cũng cãi không ra, mặt đỏ bừng như sắp bốc khói.

Trấn Bắc hầu một phen phản đòn, thoạt nghe như đang bênh vực ta, nhưng thực ra lại là đâm ngược vào Thái tử một đao.

Nếu hắn nói ta có thể dễ dàng phóng hỏa, tức là tự thừa nhận đông cung canh phòng sơ hở, chẳng khác gì trò hề.

Nếu hắn nói không thể, vậy vụ cháy ấy, rõ ràng không liên quan đến ta.

Dù có nói thế nào, lý lẽ vẫn nghiêng về phía ta.

Hoàng thượng, vốn là người nhìn xa trông rộng, dĩ nhiên cũng nghe ra được ẩn ý trong lời nói kia.

Sắc mặt Người dịu đi vài phần, nhưng khí thế vẫn nghiêm nghị.

“Trấn Bắc hầu nói rất có lý.” Người trầm giọng nói, “Việc Đông cung cháy là sự thật. Ngọc bội của Tĩnh Vương phi xuất hiện tại hiện trường, cũng là sự thật. Nhưng chuyện này… đúng là còn nhiều điều khó hiểu.”

Ánh mắt của Người quét qua một lượt chúng ta, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Triệt.

“Sở Triệt, trẫm cho ngươi ba ngày.”

“Trong vòng ba ngày, nếu ngươi tra được chân tướng, rửa sạch oan khuất cho Vương phi, Trẫm sẽ không truy cứu. Còn nếu điều tra không ra…”

Người chưa nói hết câu, nhưng ý cảnh cáo lạnh buốt, đã lan tràn trong không khí.

“Thần nhi tuân chỉ.”

Tiêu Triệt cúi người lĩnh mệnh, giọng nói vững vàng, không mang chút hoảng loạn.

Một đêm trừ tịch lẽ ra nên ngập tràn vui vẻ, lại hóa thành cuộc đấu trí gươm tuốt khỏi vỏ.

Kết thúc trong lạnh lẽo và nghi ngờ.

17.

Trên đường hồi phủ, không khí trong xe ngựa đè nén đến đáng sợ.

Ta vẫn luôn cúi đầu, không dám nhìn Sở Triệt.

“Xin lỗi chàng…”

Rốt cuộc ta không nhịn được, khẽ nói một câu, “Đều tại thiếp… liên lụy chàng rồi.”

Nếu không vì ta, chàng sẽ không bị Thái tử nhằm vào khắp nơi.

Nếu không vì ta, chàng cũng không cần phải dâng sớ trước mặt phụ hoàng, lập ra cái ‘quân lệnh trạng’ đến ba ngày như thế.

Chỉ ba ngày.

Trong vòng ba ngày phải tra ra chân tướng một vụ phóng hỏa vu oan được mưu tính kỹ lưỡng giữa chốn kinh thành rối ren, dễ lắm sao?

“Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó.”

Tay chàng ấm áp phủ lên mu bàn tay ta, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay đang siết chặt của ta ra, rồi đan mười ngón tay mình vào.

“Đây không phải lỗi của nàng.” Ánh mắt chàng kiên định, nhìn ta mà nói, “Ngay từ khoảnh khắc ta quyết định phản kích, ta đã liệu trước sẽ có ngày hôm nay. Hắn nhắm vào ta, chứ không phải nàng. Nàng chỉ là… cái điểm đột phá mà hắn chọn dùng thôi.”

Lời chàng nói khiến lòng ta nhẹ đi đôi chút, nhưng nỗi lo lắng trong ta vẫn chẳng suy giảm.

“Vậy giờ… chúng ta phải làm sao? Ngọc bội bị mất khi nào, ta thực sự không hề hay biết…” Ta vừa nói vừa vò đầu bứt tai, vô cùng tự trách.

“Đừng vội.” Chàng vỗ nhè nhẹ mu bàn tay ta, trấn an: “Xe tới núi át có đường. Hắn đã ra tay, tất sẽ để lại dấu vết.”

Vừa về đến vương phủ, chàng liền lập tức cho gọi Phong và Lâm vào.

“Đi điều tra.” Giọng nói Sở Triệt trầm tĩnh mà lạnh lẽo, “Tối nay trong yến tiệc, bất cứ cung nhân nào từng tiếp xúc với Vương phi đều không được bỏ sót. Đặc biệt là kẻ dâng trà, rót rượu. Một người cũng không được tha.”

“Tuân lệnh!”

Phong – Lâm nhận lệnh, bóng người vừa lóe lên, liền biến mất trong màn đêm.

Còn ta, ép bản thân phải tỉnh táo lại, dốc sức nhớ lại từng chi tiết nhỏ trong yến tiệc.

“Xuân Đào,” Ta gọi nha hoàn thân cận của mình tới, “Ngươi nhớ kỹ lại xem, từ lúc vào cung đến lúc ra, có điều gì khác thường không?”

Xuân Đào cau mày suy nghĩ rất lâu, rồi bỗng vỗ mạnh một cái lên đùi: “Nương nương! Nô tỳ nhớ ra rồi!”

Nàng gấp gáp nói: “Khi người sắp lên đài đánh đàn, có một tiểu cung nữ đến đổi trà cho người. Không cẩn thận làm nước trà đổ một ít lên váy của người. Lúc ấy nàng ta hoảng loạn vô cùng, quỳ dưới đất vừa lau vừa liên tục xin tội.”

“Tiểu cung nữ?”

Tim ta chợt nhói một cái.

“Trông thế nào?”

“Trông rất bình thường… nhưng…” Xuân Đào cố nhớ lại, “Tay của nàng ta rất khéo. Khi lau váy, hình như còn… khẽ vuốt ngang qua bên hông người. Nô tỳ cứ tưởng nàng ta đang giúp người chỉnh lại đai lưng, nên cũng không nghi ngờ gì.”

Bên hông!

Ngọc bội!

Ta lập tức quay đầu nhìn về phía Tiêu Triệt.

Cả hai chúng ta, đều nhìn thấy câu trả lời trong mắt đối phương.

Là nàng ta!

Chắc chắn là nàng ta!

Lợi dụng lúc lau váy, nhẹ nhàng không tiếng động, lấy cắp ngọc bội trên người ta!

“Nhưng cung nữ trong cung đông như vậy, chúng ta biết tìm nàng ta ở đâu?” Ta nóng nảy hỏi.

“Không khó.”

Khóe môi Tiêu Triệt khẽ nhếch lên, hiện ra nụ cười lạnh: “Đã là người của Thái tử, thì chắc chắn đang ở trong Đông cung. Nàng ta trộm được ngọc bội, hoàn thành nhiệm vụ, giờ này… e là đang đợi lĩnh thưởng.”

“Ý chàng là…”

“Chúng ta, đến Đông cung – bắt người.”