Chương 3

11.

Bị hắn quấy nhiễu như vậy, ta cũng mất luôn cả tâm trạng ăn vịt.

Ta đứng dậy bước nhanh ra ngoài, vẫn cảm thấy sau lưng có ánh mắt nóng bỏng cứ bám lấy mình.

Trong lòng có chút chột dạ, ta liền rảo bước cho mau.

Không ngờ, có vẻ như bảo bảo trong bụng bị dọa, đột nhiên đạp mạnh một cái khiến ta đau điếng.

Tiểu nha hoàn mới đến Hồ Châu hầu ta – Tiểu Hồng – vội vàng ra hiệu cho kiệu phu chạy hết tốc lực đưa ta về phủ.

May mắn là quãng đường không xa.

Ba bà mụ đỡ đẻ đã được ta mời sẵn về phủ từ trước, ngày nào cũng được chăm bẵm, chờ lâm bồn.

Chỉ một lúc sau, trong phủ đã gà bay chó sủa, rối loạn thành một đoàn.

Ta rống lên như giã gạo suốt một canh giờ, vậy mà đứa bé vẫn nhất quyết không chịu ra.

Ta biết ngay, là vì ta thiếu một cái đùi vịt, con ta mới giận mà không chịu chào đời.

Trong cơn đau, ta nghiến răng chửi to:

“Tiêu Hoài Chương! Tiêu Hoài Chương! Đồ súc sinh nhà ngươi!”

Ta đau đớn quằn quại suốt ba canh giờ, mới rặn ra được một đứa.

Chưa kịp thở ra hơi, bà mụ lại hét lên:

“Ráng lên! Ráng nữa! Còn một đứa nữa!”

Gì cơ?

Còn một đứa nữa?

Ta còn sức đâu mà ráng?

Ta giận tím mặt, gào lên:

“Tiêu Hoài Chương! Ngươi đi chết đi cho ta nhờ!!!”

“Oa ——” một tiếng khóc vang lên.

Hai đứa trẻ cứ như đang ganh đua nhau, cùng nhau cất tiếng khóc ầm trời.

Tiếng khóc vọng lên từng đợt, không dứt, khiến đầu ta ong ong, trán đau như muốn nổ tung.

Nếu không nhờ nhà họ Triệu cơ nghiệp dày, ta chuẩn bị đủ thuốc bổ từ trước, thì e rằng giờ này ta đã chết vì kiệt sức rồi.

Bà mụ vui vẻ như mở hội, chạy đến báo tin:

“Phu nhân, một trai một gái, đều là mắt to mũi cao!

Nô tỳ sống từng này năm, chưa thấy đứa nhỏ nào đẹp đến thế!”

Ta nghiêng đầu liếc qua, chỉ kịp nhìn một cái… hai mắt tối sầm, suýt thì ngất xỉu.

Khỉ thế nào thì chúng thế ấy.

Xấu đến độ khó mà chấp nhận nổi.

Chắc chắn là tại thiếu cái đùi vịt, nên mới sinh ra hai đứa con xấu đến thế này.

Thật sự là muốn khóc cũng không ra nước mắt.

Ngoài phòng, đã có một đám người đứng sẵn, chờ ta hồi phục để chúc mừng, mặt ai cũng đầy mong chờ.

Ta đành nghiến răng bật ra một chữ:

“Thưởng.”

Tiểu Hồng thấy ta lên tiếng, lập tức bắt đầu phát bạc thưởng cho hạ nhân.

Cả phủ náo nhiệt, vui mừng hớn hở như Tết.

Chỉ có trong phòng sinh này, là ta với hai đứa nhóc kia mặt đối mặt – nước mắt lưng tròng.

Chúng vẫn khóc không ngừng.

Bà mụ nói, là vì đói, cần bú sữa.

Vừa sinh ra đã đòi ăn, xem ra lúc còn trong bụng đã bị bỏ đói rồi.

Ta đã nói mà – chỉ thiếu một cái đùi vịt!

Đáng chết Tiêu Hoài Chương!

Sống từng này tuổi, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy:

làm người, sao lại khổ đến vậy chứ!

12.

Sáng ngày hôm sau sau khi sinh, Tiểu Hồng bước vào báo:

“Chủ tử, có một vị thương nhân họ Tiêu tới bái phỏng.”

“Không gặp!

Nam nhân nhà nào đàng hoàng mà lại đi thăm một phụ nhân vừa mới sinh nở?

Chắc chắn không phải người tốt.”

“Nhưng hắn mang đến hai củ nhân sâm to bằng cánh tay trẻ con, còn có mấy món quý nữa.”

Tim ta bất chợt khựng lại một nhịp.

Nhân sâm quý giá như vậy… hắn dựa vào đâu mà tặng cho ta?

Họ Tiêu?

Lẽ nào là… Tiêu Hoài Chương?

Nếu thật sự là hắn, thì những món này ta giữ lại cũng không thấy hổ thẹn chút nào.

Thế nên ta nói:

“Đồ để lại. Người đuổi đi.

Bảo ta sau sẽ đích thân đến đáp lễ.”

Một lát sau, Tiểu Hồng lại chạy vào:

“Tiêu công tử nói, chàng sắp rời Hồ Châu, muốn… chỉ hỏi chủ tử một câu, chỉ một câu thôi.

Hỏi qua rèm cũng được.”

Chỉ một câu?

Nghe vậy… cũng không đến nỗi quá đáng.

Chưa bao lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Cộp, cộp, cộp.”

Từng tiếng, từng tiếng gõ thẳng vào tim ta.

Tim ta khẽ run lên một chút.

Quả nhiên… là hắn.

Tiếng bước chân này ta quá đỗi quen thuộc.

Trước khi hòa ly, hắn thường đến phòng ta vào mỗi đêm.

Đôi tai ta đã sớm quen với tiết tấu bước chân ấy.

Chỉ là lần này… có vẻ gấp gáp hơn hẳn.

Hắn đứng bên ngoài tấm rèm, giọng khẽ khàng vang lên:

“Nàng… có bình an không?”

Không hỏi gì khác, chỉ hỏi ta có bình an không thôi sao?

Ôi, sao ta lại… có chút cảm động thế này?

Vì ta sinh sớm hơn hai tháng, phụ thân và người nhà còn chưa kịp đến.

Chung quanh toàn là hạ nhân, ai cũng nhìn ta như trụ cột.

Thật sự… chưa có một ai hỏi ta có ổn không.

Chỉ có hắn, hỏi.

Bỗng dưng… ta thấy mắt mình hơi cay.

“Rất ổn.” – ta dịu dàng đáp.

Hắn thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng lại vẫn chưa chịu rời đi.

Một lúc sau, hắn dè dặt hỏi:

“Phu nhân làm sao biết tên của tại hạ?”

Ta ngẩn người.

Không hiểu rốt cuộc đã sơ hở ở chỗ nào.

Đành cứng giọng nói:

“Ta không biết tên họ của ngươi.

Ngươi vừa rồi đã hỏi một câu, giờ lại hỏi thêm.

Tiểu Hồng, tiễn khách.”

Tiêu Hoài Chương vội nói:

“Hôm qua thấy nàng đau bụng, ta biết là do ta gây họa, nên đã đi theo suốt đến tận phủ.

Tận tai ta nghe nàng gọi tên ta mấy lần.”

Tiểu Hồng lập tức ghé tai ta thì thầm:

“Chủ tử, hôm qua người gọi đúng là hơi to.

Ngay cả con chó nhà ta – Đại Hoàng – nghe xong còn không dám sủa nữa.”

Đầu óc ta xoay nhanh như chong chóng, cuối cùng cũng nghĩ ra được một lời chống chế:

“Dám hỏi quý danh của công tử là gì?”

“Tiêu Hoài Chương.”

Ta cắn răng, nhịn đau, cười gượng mấy tiếng:

“Tiêu công tử, ngươi nghe nhầm rồi.

Hôm qua ta gọi là… Tiểu Hoại Đản.

Ta đang mắng… người phu quân quá cố đã bỏ rơi ta.”

“Thì ra là vậy. Quấy rầy rồi. Tiêu mỗ cáo từ.”

Giọng hắn, bỗng dưng nghe ra mấy phần thất vọng.

Hắn đi rồi.

Ta thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cũng tạm yên.

Nhưng ta yên lòng quá sớm.

Chỉ mấy hôm sau, công văn truy nã trên toàn quốc lại được thay mới.

Nội dung bổ sung:

Ai cung cấp manh mối – thưởng mười vạn lượng vàng.

Ai tự thú – ban cho vạn mẫu ruộng tốt.

Cả thiên hạ bàn tán rôm rả:

Rốt cuộc tội phạm kia phạm tội gì mà lại… đắt giá đến vậy?

Điều khiến người ta khó hiểu nhất chính là: tại sao tội phạm tự thú không bị trừng phạt, mà lại còn được thưởng hậu hĩnh như thế?

Ta thì đang rơi vào cảnh đấu tranh giữa trời và người.

Hắn… có phải đã biết ta mê tiền, nên cố tình dùng phần thưởng kia để dụ dỗ ta không?

Hay là… ta nên để phụ thân đi cung cấp manh mối trước, lấy được mười vạn lượng vàng, rồi đến lượt ta tự thú, nhận lấy vạn mẫu ruộng tốt?

Tính sơ sơ, một người một vàng – một người một đất, tài sản cả nhà sẽ lập tức nhân đôi, vừa danh chính ngôn thuận, lại chẳng tốn giọt máu nào.

Chà…

Không thể không nói, kế hoạch này rất có triển vọng.

13.

Phụ thân lén đến thăm ta.

Vì sợ bị Tiêu Hoài Chương phát hiện, đây là lần đầu tiên ông đến gặp ta sau khi ta sinh.

Cũng cải trang, không dám đưa theo bất kỳ ai.

Lần đầu được làm ngoại tổ phụ, ông xem hai đứa bé như ngọc như châu, không rời mắt lấy một khắc.

Bé trai gọi là Bảo Ca, đại danh Triệu Lễ.

Bé gái gọi là Bảo Muội, tiểu danh Triệu Lạc Nhi.

Ý của phụ thân rất rõ ràng:

“Nó muốn làm gì cũng được, chỉ cần sống vui vẻ là được rồi.”

Sau khi ta hết cữ, phụ thân mới lưu luyến từng bước rời Hồ Châu, quay về Kinh thành.

Mỗi bước đều quay đầu nhìn lại.

Hơn một tháng qua, hai đứa nhỏ lớn lên thấy rõ, thịt da hồng hào, phúng phính đáng yêu.

Hơn nữa, chúng rất biết tự chơi với nhau, trừ lúc bú sữa thì hầu như… không cần quan tâm đến mẫu thân là ta.

Ta lại trở về với những ngày thần tiên tự tại.

Chỉ có một điều khiến ta hơi lo, đó là Bảo Ca trông giống cha nó đến mức đáng sợ.

Đôi tai to ấy, thực sự là như một khuôn đúc ra từ Tiêu Hoài Chương.

May mà hôm đó hắn đã rời khỏi Hồ Châu.

Người ở Hồ Châu cũng chẳng mấy ai quen biết hắn.

Cho nên tạm thời vẫn an toàn.

Thỉnh thoảng, ta sẽ đưa hai đứa nhỏ ra ngoài tắm nắng, dạo chơi, thay đổi không khí.

Đi đến đâu, hai đứa cũng được người ta ngợi khen không dứt.

Ta trước giờ chưa từng biết mình lại… hư vinh đến thế.

Có lúc thậm chí còn cố tình đi chậm lại, để nghe người ta khen con mình như thế nào.

Ta đã quên mất một câu nói xưa:

“Đắc ý quá mức, ắt sẽ rước họa.”

14.

Theo phong tục Hồ Châu, trẻ nhỏ khi tròn một trăm ngày tuổi tất sẽ được tổ chức tiệc mừng, gọi là bách nhật yến, mang ý cầu chúc trường thọ trăm năm.

Trừ phi… đứa bé ấy là con không thể công khai.

Còn ta, ta nghĩ mình đã quyết tâm ở lại Hồ Châu lâu dài.

Bởi lẽ, vốn đã có người bắt đầu hoài nghi về thân phận của ta.

Và nếu ta bị nghi, thì hai đứa trẻ cũng không tránh khỏi bị nghi.

Ta tuyệt đối không muốn một ngày nào đó, Bảo Ca Bảo Muội của ta bị đám trẻ trong thư viện trêu chọc, chê cười.

Vì thế, ta quyết định tổ chức một bách nhật yến thật long trọng cho hai con.

Không ngờ… thật không ngờ… lại đón về một vị khách không mời.

Yến tiệc được tổ chức tại Hồ Đồ Lâu – tửu lâu lớn nhất Hồ Châu.

Xe ngựa nối đuôi không dứt, tân khách tấp nập ra vào.

Dù sao ta cũng là phú hộ mới nổi của Hồ Châu.

Mà ta xưa nay làm ăn chưa từng ỷ giàu ức hiếp, luôn giữ nguyên tắc:

có tiền cùng kiếm, có lợi cùng hưởng.

Ai hợp tác với ta cũng đều hài lòng, chẳng có mối nào mâu thuẫn.

Khi khách khứa tới đông đủ, vừa bước vào sảnh, liền thấy hai chiếc nôi được phủ lụa mỏng, hai đứa trẻ đang nằm trong đó.

Đôi mắt to tròn lấp lánh ngó quanh, líu lo như biết chào khách.

Lập tức khiến mọi người xôn xao khen ngợi.

“Chưởng quầy, nếu con tôi có được đôi mắt này, tôi sẵn sàng lên chùa đốt hương ba ngày ba đêm!”

“Nhìn cái tay nhỏ kìa, trắng hồng mềm mịn như củ sen non ấy, khiến người ta muốn cắn cho hai miếng!”

“Má lúm đồng tiền của Bảo Muội thật là đẹp quá.”

…

Ta nghe mà trong lòng mát rượi như gió xuân.

“Đâu có đâu có, lệnh lang mới là văn nhã phi phàm, ngọc thụ lâm phong.”

“Ngài quá khen rồi, lệnh ái mới thật sự có tướng phúc hậu.”

“Khách sáo khách sáo…”

Mỗi câu tâng bốc là một nhúm đường đổ vào lòng ta, khiến người ta muốn bay lên trời mà ngồi.

Bỗng có một người cất giọng:

“Xem tai lệnh lang kìa… tướng mạo này, sau này ắt là phong hầu bái tướng.”

Giọng nói ấy… quen thuộc đến rợn người.

Tim ta lập tức đập thình thịch như trống trận.