Chương 1

1.

Mở mắt ra, ta quay về đúng ngày yến tiệc trong cung, ngày ta thay hắn đỡ đ a/o.

Thích khách đã ra tay, quan khách trong cung rối loạn một mảnh.

“Phu nhân, bảo vệ ta với! Phu nhân!”

Phu quân ta, Giang Húc – Hầu gia Ký Ninh, đang ôm chặt lấy eo ta, không chịu buông.

Chỉ vì ta biết chút quyền cước, nên lúc nguy cấp, hắn đương nhiên nép sau lưng ta, dùng thân thể ta làm tấm chắn.

Kiếp trước, quả thật ta đã thay hắn đỡ một đ a/o chí mạng, mũi đao chỉ cách tim ta nửa tấc.

Tuy giữ được mạng sống, nhưng trọng thương không dậy nổi, đành phải đi Lĩnh Nam tịnh dưỡng.

Khi tiễn ta đi, Giang Húc nước mắt lưng tròng, lưu luyến khôn nguôi.

Sau đó, mỗi tháng đều phái người đưa 💊bổ, dược liệu quý tới biệt viện nơi ta ở, phô trương đến mức Lĩnh Nam ai nấy đều tán dương: “Phu nhân có phúc, gả được người chồng si tình như vậy.”

Sự thật thì…

Năm đầu tiên ở Lĩnh Nam, ta chịu không nổi khí hậu ẩm nóng, viết thư xin hồi kinh. Giang Húc đích thân tới khuyên:

“Kinh thành mùa đông dài, khí lạnh ẩm thấp, không lợi cho nàng tịnh dưỡng. Đợi khi nàng khỏe lại, vi phu sẽ đón nàng hồi kinh.”

Năm thứ hai, ta ngày ngày mệt mỏi mê man, lại viết thư muốn hồi kinh, hắn sai người đến nói:

“Mẫu thân ta bệnh nặng, nếu nàng về kinh lúc này, vi phu e không thể chu toàn cả hai bên.”

Năm thứ ba, đại phu nói ta đã là ngọn đèn cạn dầu.

Vì muốn gặp hắn lần cuối, ta cắn răng gắng gượng, bí mật trở lại kinh thành.

Trước cửa Giang phủ, treo đầy hồng trướng, đốt pháo mừng rộn ràng.

Kẻ từng viết thư nói nhung nhớ ta đến đ/ứt ruột đ/ứt gan, kẻ nói ngày đêm hầu bệnh mẹ gầy gò tiều tụy – lúc này đang tươi tắn rạng rỡ đứng trước phủ đón khách, thần thái hân hoan.

Bên cạnh hắn là một phụ nhân quý khí đoan trang – ta nhận ra, chính là Điệp nhi, nha hoàn thân cận từ trước khi ta gả vào phủ.

Về sau ta mới biết, Điệp nhi thật ra là biểu muội xa của Giang Húc, họ Chu, vì Chu gia vướng án nên nàng bị biếm thành nô, làm nha hoàn bên cạnh hắn.

Hai người vốn có tư tình, chỉ là che giấu khéo léo.

Ba năm ta không có mặt, rõ ràng nàng đã danh chính ngôn thuận bước vào cửa chính.

Nàng mặc cẩm y, trán đeo mạn sa lông hồ, một tay nắm lấy tiểu hài tử chừng 3 tuổi, bên cạnh còn có nhũ mẫu bế một đứa trẻ bọc tã – hôm nay là tiệc đầy tháng của đứa bé ấy.

Năm đó ở cung yến, ta thay Giang Húc đỡ một đ a/o.

Hắn chẳng mất một sợi tóc, sau lại thừa lúc thị vệ khống chế thích khách liền bước lên đá tên thích khách một cước, nhờ vậy được kể công “cứu giá”.

Phủ Hầu sa sút lại nhờ đó mà khôi phục thế lực.

Một nhà 4 miệng của họ phú quý sum vầy, vinh hoa tột đỉnh.

Ta – thân xác tàn tạ, xương cốt nát vụn, đứng đó như kẻ rơi vào cảnh giới khác.

“Đây là ăn mày ở đâu tới? Định tới xin tiền mừng đầy tháng của thiếu gia nhà ta đấy à?”

Một bà tử lạ mặt phát hiện ra ta trước.

Ba năm trước, ta là chủ mẫu chính danh của Hầu phủ, trên dưới đều kính trọng.

Ba năm sau, trong phủ đổi hết một lượt người, chẳng ai còn nhớ tới chính thê được cưới hỏi đàng hoàng.

Ta phong trần mệt mỏi, sắc mặt tiều tụy, bị nữ quyến của hắn làm nền, trông không khác gì một kẻ ăn mày.

Giang Húc vừa trông thấy ta, mặt lập tức biến sắc: “Sao nàng lại về kinh!?”

Khách khứa quay đầu nhìn.

Còn chưa kịp chất vấn hắn, “mẫu thân bệnh nặng” của hắn đột nhiên bước ra lanh lẹ khác thường:

“Đây là con dâu cả nhà ta – Thẩm thị, nàng ta bị đ iê/n! Mau bắt ả đi, kẻo lây bệnh khí cho cháu đích tôn của ta!”

Bà ta một tay ôm lấy Chu Điệp và hai đứa trẻ.

Chu Điệp ngạo nghễ nhìn ta, như đang nhìn một ăn mày hèn hạ.

Đứa bé 3 tuổi bên cạnh nàng, cổ đeo một chiếc vòng vàng chói lọi – ta nhận ra đó là một trong cặp vòng vàng nạm đá tím cha mẹ ta trao cho ta lúc xuất giá.

Một cái nàng ta đeo, một cái đeo cho con trai nàng.

Tiểu hài nhi há cái miệng còn sún răng, cười hềnh hệch trêu chọc:

“Bà ăn mày, đến xin cơm nè! Không cho! Không cho bà!”

Ta lạnh lùng nhìn thẳng về phía Giang Húc – kẻ đầu sỏ gây ra tất cả.

Ánh mắt hắn tránh ta chốc lát, sau đó bản chất thật nhanh chóng lộ ra.

Hắn bước lên, cúi người thi lễ với đám khách quý:

“Đây là Thẩm thị – chính thê mắc bệnh điên đã được đưa về quê an dưỡng, mạo phạm chư vị, xin lượng thứ, xin lượng thứ!”

Phủ Ký Ninh Hầu ba năm trước còn đìu hiu vắng lặng, giờ lại rộn ràng khách khứa quyền quý, người người đều là bậc có tên tuổi.

Có người vung tay cười nhẹ:

“Nhà nào chẳng có chuyện khó nói!”

“Đây chẳng phải là Thẩm thị năm xưa bị dọa đến phát điên ở cung yến đó sao?”

“Hầu gia đúng là người trọng tình trọng nghĩa… Nhưng theo ta thấy, một nữ nhân hèn nhát như vậy, đâu xứng làm chính thê? Chi bằng sớm hưu đi, lập luôn vị mỹ thiếp đã sinh được hai nhi tử kia làm chính thất!”

Thì ra ba năm nay, Giang Húc ra ngoài vu oan ta là kẻ điên được đưa đi Lĩnh Nam dưỡng bệnh!

Hắn ôm lấy mỹ thiếp, dịu giọng nói:

“Năm đó tại cung yến bị thích khách hành thích, may mắn thay có Điệp nhi dũng cảm che chở, giữa cơn nguy biến vẫn không rời không bỏ. Vi phu sao có thể phụ lòng nàng ấy được?”

“Thẩm thị, nay nàng đã trở về, phủ Hầu cũng sẽ không để nàng chết đói.”

“Đi từ cổng hậu vào, đừng làm phiền khách quý hôm nay. Đợi sau khi mãn nguyệt yến kết thúc, vi phu sẽ tới thăm nàng.”

Hắn không cho ta bất kỳ cơ hội nào để lên tiếng biện bạch, lập tức ra lệnh cho hạ nhân áp giải ta đi.

Ta vùng vẫy như điên, gào lên như xé phổi, hét ra sự thật đã bị chôn vùi năm xưa—

Ta không điên!

Người cứu Giang Húc trong cung yến là ta!

Những năm tháng phủ Hầu lâm vào cảnh khó khăn nhất, đều nhờ vào hồi môn của ta mà vượt qua!

Cớ sao nay lại để một nha hoàn leo lên làm thiếp rồi chiếm chỗ ta?!

Không thể như vậy!

Ta không cam tâm! Ta không phục!

Nhưng thứ ta nôn ra lại chỉ là một ngụm máu đen đặc quánh.

Giang Húc bước đến đỡ lấy ta, vẻ mặt như nhuốm sầu thương, nhưng lại hạ giọng thì thầm:

“Nương tử sống chẳng còn được bao lâu, sao không chịu chết ở Lĩnh Nam đi, về đây làm gì để rước thêm phiền toái?”

Hắn làm bộ như đỡ ta, nhưng tay phải lại chuẩn xác đặt lên chỗ ngực ta – nơi vết thương cũ từ năm ấy.

Ngón tay hắn ra sức ép mạnh, khiến ta đau đến mức toàn thân bủn rủn, ngay cả kêu rên cũng không thể.

“Thương thế của nương tử vẫn chưa lành ư? Cũng phải thôi… Ba năm nay, nàng dùng toàn dược liệu ta đưa, đại phu ta tiến cử, ngay cả nha hoàn sắc thuốc cũng là người vi phu sắp xếp.”

“Thương thế như vậy, sao có thể hồi phục nổi?”

“Ngươi… hạ độc ta?”

Ta kinh hoàng và đau đớn nhìn tên lang quân bạc tình ấy:

“Vì sao? Năm ấy vì cứu ngươi, ta còn có thể không tiếc mạng sống! Sao ngươi có thể nhẫn tâm phụ ta như vậy?!”

Giang Húc cười lạnh, giọng nói đầy châm chọc:

“Năm đó cưới nàng, chỉ vì mong hồi môn của nàng giúp phủ Hầu trả hết nợ nần.”

“Nhưng từ lúc nàng nhập phủ, khắp nơi đều truyền rằng ta – Ký Ninh Hầu – sống dựa vào hồi môn của một nữ thương nhân! Ở đâu cũng bị nàng đè đầu cưỡi cổ, nàng nghĩ ta phải chịu đựng sao?”

“Ở cung yến nàng đúng là cứu ta một mạng, nhưng đó là do nàng tự chuốc lấy! Tự nàng làm ơn mắc oán!”

“Vi phu chỉ hận một điều – nhát đao năm đó vì sao không trực tiếp lấy mạng nàng! Có như vậy, vi phu mới dễ dàng nuốt trọn kho bạc mang tên Thẩm gia của nàng!”

Cơn thịnh nộ như thiêu đốt lồng ngực, ta liều mạng muốn cùng hắn đồng quy vu tận.

Nào ngờ lại bị hắn đá một cú, khiến ta vấp ngã lăn xuống thềm đá trước cửa phủ Giang, đầu đập mạnh xuống nền, máu tuôn xối xả, toàn thân nhuốm đầy bùn đất.

“Phu nhân lại phát bệnh rồi! Hôm nay là ngày đại hỷ của Giang gia ta, mau kéo thứ xúi quẩy này đi cho khuất mắt!”

…

“Phu nhân, nàng nhất định phải bảo vệ ta a!!”

Kiếp trước, giây phút cuối đời, gương mặt độc ác, nhẫn tâm ấy của Giang Húc là thứ cuối cùng ta trông thấy.

Giờ đây, gương mặt hèn nhát kinh hoàng kia lại trùng khớp hoàn toàn.

Lưỡi đao của thích khách đã vung đến.

Ta bật cười lạnh lùng, tung một cú cùi chỏ thật mạnh đẩy Giang Húc ngã vật xuống đất, rồi nghiêng người né nhanh nhát đao chí mạng kia!

Một cú này ta dồn hết sức lực, Giang Húc ngã ngửa bốn vó, đau đến mức không bò dậy nổi.

Lúc hắn còn đang vùng vẫy dưới đất, lưỡi đao của thích khách đã chém xuống không một chút do dự.

Máu bắn tung tóe.

Nha hoàn Điệp nhi đang nấp sau giả sơn rú lên thảm thiết.

Ngay sau đó là tiếng gào thảm của Giang Húc.

Ngực hắn vẫn nguyên vẹn.

Nhưng nơi hạ thân—

Đã bị một đao kia, sống sượng chém làm hai.

2

Yến tiệc lần này được tổ chức tại Ngự Uyển bên ngoài hoàng cung, bọn thích khách trà trộn vào lên tới hơn ba mươi tên, tình hình vô cùng hỗn loạn.

Hoàng thân quốc thích ai nấy đều lo giữ mạng.

Cung nữ, thái giám chạy loạn khắp nơi.

Tiếng kêu thảm thiết của Giang Húc vang lên lẫn trong đám đông, chẳng ai buồn để ý.

Mục tiêu thật sự của đám thích khách là Thái hậu.

Kiếp trước, Thái hậu từng bị một mũi tên ngầm bắn trúng ngực, Hoàng đế dốc toàn lực khắp thiên hạ để cứu chữa, kéo dài suốt một năm, cuối cùng vẫn vô phương cứu vãn.

Ta nhanh chóng vạch đường giữa đám người, thấy Thái hậu vừa bị một mũi tên ngầm bắn rơi phượng quan trên đầu.

“Thái hậu, cẩn thận!”

Ta tung người lao về phía trước, ôm chặt lấy Thái hậu bảo vệ vào lòng.

Ngay sau đó, ta xoay người, đúng lúc mũi tên vốn nên xuyên qua ngực Thái hậu lại cắm thẳng vào bả vai phải của ta!

Ta gắng sức nén đau, phun ra một ngụm máu lớn, nhưng vẫn gắng sức lấy thân mình che chắn, giữ Thái hậu nằm gọn trong lòng.

Thích khách không thể đả thương Thái hậu bằng tên, lập tức xông lên vung đao chém loạn.

Tuy thị vệ liều mạng che chở, nhưng ta vẫn lãnh mấy quyền đấm đá thay Thái hậu.

Dù hiểm nguy đến đâu, ta vẫn ôm chặt lấy Thái hậu, sống chết không buông tay.

Ánh mắt Thái hậu nhìn ta, từ kinh ngạc dần chuyển thành ướt nhòe.

Chẳng bao lâu, Thái tử dẫn theo Ngự Lâm quân đến nơi.

Kẻ chết thì chết, kẻ bỏ chạy thì bỏ chạy.

Giống như kiếp trước, chỉ cần Thái tử đến, cục diện lập tức được khống chế.

“Đứa nhỏ, con không sao chứ?”

Thái hậu bản thân còn đang kinh hồn chưa định, vậy mà lại đưa tay xoa nhẹ sau đầu ta, hỏi han đầy lo lắng.

Ta muốn chống người dậy, nhưng vết thương do mũi tên xuyên thịt khiến ta như bị đóng xuống mặt đất, không nhúc nhích được.

Một đôi tay mạnh mẽ nhưng cẩn trọng nhẹ nhàng nâng đỡ ta, tránh khỏi mũi tên đang cắm sâu nơi bả vai.

Trong cơn đau thấu tim, ta cố định thần, nhìn rõ người đang đỡ mình chính là đương kim Thái tử – Tạ Vân.

Ta nắm lấy cổ tay chàng:

“Mau… mau xem Thái hậu nương nương có sao không…”

Ta yếu ớt khép mắt lại, ngả người trong lòng Thái tử.

Quả nhiên, Thái tử đưa tay ôm trọn lấy ta.

Ta nghe thấy tiếng Thái hậu gấp gáp vang lên:

“Mau truyền Thái y! Đứa nhỏ này vì cứu ai gia mà trúng tên! Nhất định phải cứu sống nàng!”

“Hoàng tổ mẫu có bị thương chỗ nào không?”

“Ta không sao cả! Đứa nhỏ này đã che chắn mọi nguy hiểm cho ta rồi!”

Dưới sự thúc giục lo lắng của Thái hậu, ta được Thái tử bế bổng lên.

Mùi trầm hương lạnh lẽo trên người Tạ Vân át hẳn mùi máu tươi quanh thân.