Chương 3

8

Ta không biện bạch, chỉ mang vẻ mặt đầy lo lắng:

“Hầu gia thế nào rồi? Để ta vào thăm chàng!”

Vương thị thét chói tai:

“Không cần ngươi giả vờ tốt bụng! Nếu ngươi thật sự lo cho con ta, lúc đao chém xuống, sao không lấy thân mình che cho nó?!”

Ta nhẫn nại giải thích:

“Mẫu thân, không phải con không cứu phu quân, mà là lúc ấy, con phải bảo vệ người quan trọng hơn.”

“Người quan trọng hơn?! Con ta là phu quân của ngươi, là trời của ngươi! Dù có là lão thiên gia hay hoàng đế, thái hậu cũng không quý bằng con ta!”

Ta cố ý hỏi ngược:

“Vậy nếu… con thực sự đã cứu Thái hậu thì sao? Nhát đao ấy nếu con không chắn, Thái hậu nương nương có thể mất mạng rồi!”

“Bộp!”

Vương thị lại tát một cái nữa, tức giận gào lên:

“Ngươi còn dám khoác lác trước mặt ta sao! Chỉ dựa vào ngươi, mà cũng dám nói mình cứu được Thái hậu ư?!”

Con trai độc nhất bị phế, phủ Hầu xem như tuyệt hậu.

Vương thị sớm đã sụp đổ, đứng trước cửa phủ mà dám nói năng chẳng kiêng nể:

“Thái hậu thì là gì! Có quý bằng con ta sao!!”

“Thái hậu có chết thì cũng chỉ là mất mạng, con ta thì sao – là tuyệt tự tuyệt hậu!!”

“Nó mất máu đến suýt chết, đau đớn suốt ba ngày ba đêm! Ba ngày ba đêm đó!!”

“Con ta là độc đinh ba đời của phủ Hầu! Còn ngươi – một con đàn bà ích kỷ độc ác, lại dám không bảo vệ nó?!”

“Sao nhát đao đó không chém vào ngươi đi!!”

Bà ta không dám tìm thích khách để tính sổ, nên đổ toàn bộ lỗi lầm lên đầu ta.

Thoạt nhìn như phát điên, nhưng kỳ thực đã tính toán kỹ — dù có mắng chửi ta đến chết, cũng sẽ chẳng ai thay ta ra mặt.

Bởi vì ta là con gái nhà buôn, quê nhà ở tận Giang Nam, ở kinh thành này vốn không có chỗ dựa.

Vương thị gào đến xé họng:

“Thẩm Vọng Hòa! Ngươi bất trung bất hiếu, chính ngươi đã khiến phủ Ký Ninh Hầu từ nay tuyệt tự đó!!”

“Phu nhân, phủ Hầu sẽ không tuyệt hậu đâu.”

Giữa lúc Vương thị phát cuồng, Chu Điệp bỗng nhẹ nhàng đưa tay đặt lên bụng mình, e lệ bước lên một bước:

“Trong bụng thiếp… đã mang cốt nhục của Hầu gia.”

Vương thị sửng sốt:

“Gì cơ?”

“Đã hơn một tháng rồi, đại phu nói khả năng rất lớn là nam thai.”

Chu Điệp vừa vuốt bụng một cách đầy tự hào, vừa liếc sang ta với ánh mắt khiêu khích lạnh lùng.

9

Nàng ta chắc hẳn tưởng ta sẽ kinh hãi, sẽ phẫn nộ.

Nhưng ta chỉ lạnh lẽo nhìn nàng — quả nhiên, kiếp trước vào thời điểm này, Chu Điệp đã mang thai với Giang Húc.

Vậy nên Giang Húc mới nôn nóng muốn đẩy ta đến Lĩnh Nam dưỡng bệnh, sợ chuyện bại lộ, khiến Chu Điệp không thể ngẩng đầu nhìn ai.

“Tốt, tốt lắm!”

Vương thị vội vã đỡ lấy Chu Điệp:

“Điệp nhi, con làm rất tốt! Phủ Hầu chúng ta nay trông cậy cả vào cái thai này rồi!”

“Nhưng dù sao con cũng chỉ là một nha hoàn…”

“Chuyện đó thì có gì khó? Chỉ cần con có thể khai chi tán diệp cho phủ Hầu, chính là công thần lớn nhất! Ta lập tức để con ta cho con một danh phận!”

Chu Điệp đặt tay lên bụng, rưng rưng nước mắt:

“Đứa nhỏ này là huyết mạch duy nhất của phủ Hầu, nếu chỉ là con của thiếp, sợ rằng cả đời cũng không thể ngẩng đầu làm người.”

Nàng muốn chiếm lấy vị trí của ta, làm chính thất phủ Hầu.

“Vậy thì lập Điệp nhi làm chính thê của phủ Hầu!”

Giang Húc được hai gia đinh dìu ra, lưng gù xuống, bước thấp bước cao ra trước mặt mọi người, trợn mắt nhìn ta:

“Thẩm Vọng Hòa, ta muốn hưu nàng! Cho nàng làm một nữ nhân bị ruồng bỏ!”

Ta lấy khăn tay ra, giả bộ lau nước mắt:

“Phu quân, thiếp… thiếp đã làm sai điều gì? Vì sao chàng lại tuyệt tình đến thế?”

“Ngươi còn dám hỏi?!” Giang Húc tức đến phát run, nhưng giọng nói lại mang theo vẻ the thé, nghe chẳng khác nào mắng mỏ ngoài chợ:

“Là ngươi ở yến tiệc đánh ta một quyền! Ta mới ngã xuống đất bị tên thích khách kia… chém… chém…”

Hắn run rẩy vì nhục nhã, còn ta thì ngây thơ đáp lại:

“Phu quân… chàng có phải vì quá đau lòng rồi không? Trong tình huống nguy cấp như vậy, thiếp sao có thể đánh chàng chứ?”

“Ngươi còn dám ngụy biện! Rõ ràng là ta núp sau lưng ngươi, ngươi lại đánh ta bỏ chạy một mình! Đao của thích khách vốn không chém trúng ta!”

“Thì ra phu quân tức giận vì chuyện đó.”

Ta cong môi bật cười, cao giọng hỏi vặn lại:

“Ý phu quân là thiếp nên làm tấm bia chắn cho chàng, để mặc cho thích khách đâm giết? Vậy mạng thiếp đáng là gì?”

“Ngày thành thân năm ấy, chàng từng thề thốt trước mặt phụ thân ta, hứa sẽ bảo vệ thiếp cả đời.”

Ta cụp mắt, nhìn thẳng vào khoảng trống nơi hạ thân hắn, khẽ nhếch môi giễu cợt:

“Sao hả? Những lời ấy… có phải đều bị chém đứt cùng với căn nguyên rồi không?”

10

“Ngươi! Thẩm Vọng Hòa! Ngươi dám vô lễ! Phụ thân ngươi chết rồi! Ngươi ở Giang gia là kẻ không có chỗ dựa!”

Giang Húc lảo đảo tiến gần lại:

“Ta dù gì cũng là tam phẩm hầu tước cha truyền con nối! Nếu ngươi không an phận, ta bóp chết ngươi còn dễ hơn bóp chết con kiến!”

“Đúng vậy!” Vương thị cũng xông tới, lớn tiếng phụ họa:

“Ngươi không bảo vệ được trượng phu, lại chẳng thể sinh con nối dõi cho phủ Hầu! Còn dám cãi lời bà mẹ chồng này, trượng phu bị thương mà ngươi không hầu thuốc nơi giường, lại còn chạy đi lêu lổng! Từng việc, từng việc đều đủ để phủ Hầu hưu ngươi!”

“Không chỉ phải hưu ngươi, hồi môn của ngươi, cả kho vàng tên ngươi đứng tên, cũng phải để lại hết cho phủ Hầu! Đó là bồi thường tội lỗi ngươi gây ra!”

Nhà mẹ đẻ ta là đệ nhất phú thương vùng Giang Nam, ta là con gái độc nhất của dòng chính họ Thẩm.

Lúc ta gả vào phủ Hầu, là mười dặm hồng trang, phần lớn dùng để trả nợ cho Giang gia.

Hai năm trước, phụ mẫu ta ra biển gặp hải tặc, đều bỏ mạng.

Kho vàng của nhà họ Thẩm lập tức chuyển sang tên ta.

Kiếp trước, năm đầu tiên ta dưỡng thương ở Lĩnh Nam, vẫn còn sức giữ chặt chìa khóa kho.

Sang năm thứ hai, thân thể yếu nhược, đầu óc mê man, chẳng còn đủ tỉnh táo quản lý việc nhà.

Giang Húc lúc mềm mỏng, lúc dối lừa, cuối cùng cũng lấy được chìa khóa từ tay ta.

Dựa vào ngọn núi vàng ấy, phủ Hầu hai năm sau đó sống xa hoa vô độ — từ tiệc đầy tháng, đến vòng vàng trên cổ đứa trẻ ba tuổi, tất cả đều lấy từ kho vàng mà ra.

Kiếp này, bọn họ lại mơ tưởng đến kho vàng ấy, lần này thì chó cùng rứt giậu, thậm chí không thèm diễn nữa.

Giang Húc túm lấy cổ áo ta, nghiến răng đe dọa:

“Thẩm Vọng Hòa, giao chìa khóa kho vàng ra! Ta sẽ cho ngươi một cái kết có thể ngẩng đầu!”

“Ngươi mà không nghe lời, đừng trách vi phu vô tình quên nghĩa phu thê bao năm nay!”

Ta khẽ bật cười, cúi thấp người, nhìn xuống Giang Húc đang phẫn nộ, ánh mắt long lanh, giọng thì thầm đầy khiêu khích:

“Ta với một… thái giám chính hiệu như ngươi, thì còn nghĩa tình gì đáng để mà giữ chứ?”

11

Sắc mặt Giang Húc đột nhiên đại biến:

“Đồ đàn bà độc ác! Quả nhiên là ngươi cố ý!”

Hắn gào lên giận dữ, vung nắm đấm lao đến.

Ta để mặc hắn ra tay, nhưng ngay khi nắm đấm hắn còn chưa giáng xuống, ta đã ngã lăn ra đất, cất giọng khóc lóc thảm thiết:

“Phu quân! Đừng đánh thiếp! Xin chàng đừng đánh thiếp mà!”

“Thẩm Vọng Hòa! Ngươi còn dám diễn trò!”

Giang Húc phẫn nộ đến bốc hỏa, sát khí hừng hực như muốn xé xác ta.

Thế nhưng hắn còn chưa tới gần, đã bị một luồng cước phong hung mãnh đá văng đi.

Giang Húc rú lên thảm thiết, cả người bị đá bay ra ngoài hơn nửa dặm, rơi xuống đất phun máu tại chỗ.

Vương thị và Chu Điệp định lao lên, nhưng vừa bước một bước đã chết sững.

Người tung cước vừa rồi — chính là Thái tử.

“Can đảm thật đấy, dám bất kính với Vinh An huyện chủ?”

Cả ba người nhà họ Giang sững người như tượng.

Tạ Vân tiến lên đỡ ta dậy, ta khẽ lảo đảo một cái, khiến vết thương trên vai lại rỉ máu.

“Giang Húc thật sự dám đánh nàng?”

Tạ Vân biết rõ ta giả ngất, ngay cả câu nói mê kia cũng khiến hắn nghi ngờ.

Thực ra mấy năm nay, Giang Húc và Vương thị chỉ dám dùng dao mềm chọc ta, bởi phủ Hầu vẫn còn phải dựa vào kho vàng của ta mà sống, hắn nào dám thực sự động thủ?

Chỉ là hôm nay hắn bị dồn tới bước đường cùng, mà ta lại cố tình kích hắn, mới có cảnh tượng vừa rồi.

Tất cả, đều là diễn cho Thái tử xem.

“Để điện hạ chê cười rồi.” Ta yếu ớt nói, “Chuyện xấu trong nhà, đáng ra phải đóng cửa mà dạy.”

Tạ Vân tay trái đỡ lấy cánh tay ta, tay phải chống lưng ta, khí thế như muốn công khai chống lưng cho ta vậy.

Ta hiểu, màn diễn này — đã qua mặt được Thái tử rồi.

Vương thị hoàn hồn trước, rụt rè bước tới hành lễ:

“Tham kiến Thái tử điện hạ… Thứ dân phụ mắt kém, chẳng nhận ra huyện chủ ở đâu cả…”

Thái tử đáp:

“Thẩm Vọng Hòa có công cứu giá, Thái hậu đích thân ban khẩu dụ phong làm huyện chủ.”

Vương thị không cam lòng:

“Điện hạ sợ là nhầm rồi… Mấy ngày nay Thẩm Vọng Hòa trốn tránh bên ngoài vì sợ chết, sao có thể là cứu Thái hậu mà được phong huyện chủ?”

“Đúng đó… Thẩm… tiện nội nhà thần hèn nhát sợ chết, sao có bản lĩnh ấy được?”

Lời Giang Húc vừa dứt, liền có người từ trong cung tới truyền:

“Thánh chỉ đến!”

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết:

Thẩm Vọng Hòa hộ giá có công, đặc phong chính nhị phẩm Vinh An huyện chủ, ăn lộc ngàn hộ!”

Thánh chỉ vừa ban, Giang Húc và Vương thị hoàn toàn câm nín.

Họ xuất thân quan lại, hiểu rất rõ huyện chủ chính nhị phẩm địa vị cao quý thế nào — vượt hẳn tam phẩm hầu tước một bậc!

Chỉ có Chu Điệp là không biết trời cao đất dày, nàng ta chỉ hiểu một điều — phong làm huyện chủ, thì ghế chủ mẫu của phủ Hầu đã thuộc về người khác!

Nàng ta vội vàng la lên:

“Nhất định là nhầm rồi! Nhất định có chỗ nhầm lẫn! Rõ ràng ngày hôm đó, ta thấy Thẩm Vọng Hòa đẩy Hầu gia ra để chạy trốn mà!”

“Ta không hề chạy.”

Ta điềm tĩnh đáp:

“Ta chỉ thấy ám tiễn nhắm vào Thái hậu, nên mới vội lao tới cứu giá.”

Ánh mắt ta lạnh lùng lướt qua đám người Giang gia:

“Thái hậu là mẫu nghi thiên hạ, đương nhiên quý hơn mạng Hầu gia – chẳng phải sao?”

12

“Phải, phải, phải!!”

Không ai dám cãi, Vương thị cúi đầu như gà mổ thóc.

Thái tử lại lạnh giọng nói:

“Nhưng cô vừa rồi, ta nghe rõ mồn một, hô lên rằng mạng của hoàng đế Thái hậu cũng không quý bằng Giang Húc, còn nói Thái hậu có chết cũng chỉ là mất mạng, còn Giang Húc thì tuyệt hậu.”

Vương thị sợ đến run rẩy, vội quỳ xuống cầu xin:

“Thái tử điện hạ tha mạng! Thần phụ lúc đó bị kích động, lời lẽ hồ đồ, mong thiên gia tha tội!”

Thái tử hừ lạnh:

“Nguyền rủa Thái hậu, tội đó — đáng chết.”

Vương thị chân run lẩy bẩy, bò tới chân ta, khóc lóc:

“Vọng Hòa… hảo nhi tức… con hãy xin tha cho mẫu thân một mạng… Từ khi con gả vào phủ, mẫu thân nào có xử tệ với con đâu…”

Không tệ ư?

Kiếp trước, ta trọng thương trở về, bà ta sợ ta mất khả năng sinh con, liền âm thầm sắp xếp cho Giang Húc nạp thiếp.

Khi ta bị đẩy đi Lĩnh Nam dưỡng thương, bà ta thừa dịp chiếm đoạt toàn bộ ruộng đất dưới tên ta.

Đến khi ta hồi kinh, bà ta mở miệng ra là “con dâu điên loạn”.

Không kể những điều rõ ràng đó, từ khi ta bước chân vào phủ Hầu, bà ta đã không ít lần dùng lời lẽ cay độc, đao mềm châm chọc.

Khi ấy, vì nghĩ Giang Húc và ta tình sâu nghĩa nặng, ta còn nhẫn nhịn để giữ yên nhà cửa.

Giờ đây, lang sói đã lộ nanh vuốt — còn mong ta nương tay ư?

“Điện hạ, mẫu thân ta đích xác miệng nhanh hơn não, nhưng chưa đến mức đáng chết.”

Ta mỉm cười nhìn Vương thị:

“Mẫu thân, con dâu làm sao nỡ nhìn người chết chứ?”

Vương thị mặt mày lem nhem nước mắt:

“Nhi tức à, ta biết con nhớ ơn của ta mà… biết con có lòng…”

“Nhưng việc nguyền rủa Thái hậu, khinh rẻ hoàng gia uy nghiêm — lại là trọng tội không thể bỏ qua. Vậy đi.”

Ta giơ bàn tay trắng nõn, nhẹ nhàng nâng cằm bà ta lên, nụ cười ngọt ngào như xuân gió thoảng:

“Cắt lưỡi bà ta đi. Vừa là tiểu trừng đại giới, vừa để tránh hậu họa từ cái miệng sau này.”

Ánh mắt ta nhìn Vương thị đầy dịu dàng:

“Mẫu thân, nhi tức đối với người như vậy… đã đủ tốt chưa?”

“Quỳ xuống tạ ơn bản huyện chủ ân xá đi, còn chờ gì nữa?”