Chương 3

Rốt cuộc là liên quan đến danh dự của huynh trưởng ta, hay là sợ Cố Khanh Từ nghe thấy mà hiểu lầm?

Quả nhiên, ánh mắt Cố Khanh Từ lướt qua lướt lại giữa ta và Bùi Nghiên Hằng.

Đây là người yêu đã thư từ nhiều năm, giờ vừa mới gặp mặt, đã cùng một cô nương khác “có gì về nhà rồi nói”, lại còn “bồi thường”, lại còn “đêm khuya uống say”.

Nước mắt trong khóe mắt Cố Khanh Từ cuối cùng cũng không kìm được, rơi lã chã: “Lâm tiểu thư đừng tức giận, ta… ta nhường lại cho Lâm tiểu thư là được…”

Kiếp trước, vị tam tiểu thư tính tình mềm yếu này khi thấy ta bế con xuất hiện, đã tức giận đến mức thổ huyết mà chết.

Giờ đây ta và hắn còn chưa có chuyện gì xảy ra, đừng lại tự làm mình tức chết rồi đổ tội cho ta.

Ta vội vàng lên tiếng: “Ta và vị tiểu thư này vốn không quen biết, sao lại có chuyện tức giận? Nghĩ rằng vị này chắc chắn là cố nhân của Bùi đại nhân rồi, đã vậy, Hàm Nguyệt xin phép không làm phiền nữa, xin cáo từ.”

Vừa nói, ta nhanh chóng lùi lại vài bước, muốn rời khỏi nơi thị phi này ngay lập tức, nào ngờ vừa quay người, lại đột nhiên va vào lòng một người.

Lập tức, một mùi hương lê quen thuộc xộc vào mũi, khiến ta hít một hơi lạnh.

“Hôm nay, quả là náo nhiệt.”

Giọng nói trầm thấp và trong trẻo trên đầu, như ngọc đá va vào nhau, ta đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt va vào một đôi mắt sâu như hồ nước.

Nam tử mặt đẹp như ngọc, đôi môi mỏng mang theo vài ý cười, và trên chiếc áo gấm trước ngực hắn thêu chín con mãng xà, càng khiến người ta không khỏi rùng mình.

Trời ơi, cha ta mới có mấy con?

Trong khoảnh khắc, đầu óc ta trống rỗng.

Mọi người nghe tiếng đều nhìn qua, ngay cả Bùi Nghiên Hằng cũng sững lại một chút, sau đó vội vàng tiến lên hành lễ: “Xin chào Tĩnh Quốc Công.”

Tĩnh Quốc Công?

Hắn là Thẩm Ngọc Trầm?!

Ta nghe vậy lại lùi lại vài bước.

Ta nghe Lâm Hữu Chi nhắc đến vị Tĩnh Quốc Công này không ít lần.

Năm đó Tây Nam đại loạn, thủ lĩnh các bộ tộc ở Tây Nam tự lập làm vua, bao nhiêu lần xuất quân trấn áp đều thương vong thảm trọng.

Thẩm Ngọc Trầm, đệ đệ ruột của đương kim Hoàng hậu, ban đầu là Thái úy Tổng doanh Kinh Giao. Khi Thánh thượng đang đau đầu, hắn đã chủ động xin lĩnh mệnh dẫn quân đến Tây Nam.

Kết quả trên đường gặp phải trận độc, hắn vẫn một mình một ngựa phá vây, cuối cùng dùng một ngọn lửa đốt cháy ngọn núi xác chết trăm năm nơi kẻ thù luyện cổ, phá hủy căn cơ của chúng.

Nghe nói ngọn lửa cháy suốt bảy ngày, trận chiến đó, Thẩm Ngọc Trầm chín chết một sống, nhưng cũng một trận thành danh.

Thánh thượng để biểu dương công lao của hắn, đã phong hắn làm Tĩnh Quốc Công.

Tuy nhiên, khác với các võ tướng quen thuộc, sự quyết đoán của Thẩm Ngọc Trầm không chỉ giới hạn ở chiến trường, hắn làm việc quyết đoán, thủ đoạn sắc bén, trên triều đình không ai dám tùy tiện chọc vào.

Nhớ kiếp trước hắn và Bùi Nghiên Hằng trên triều đình vì chuyện chiến sự ở Tây Bắc, gần như đã đến mức đối lập gay gắt.

Và ta cũng từng liếc nhìn hắn từ xa một lần, lúc đó không nhìn rõ mặt mũi ra sao, chỉ nhớ phải tránh xa hắn càng xa càng tốt, kẻo ta và Tử Dụ cũng gặp họa.

Nhưng giờ đây, ta không thể ngờ, hắn lại là người làm ở Giáo Phường Tư đêm đó!

Chỉ là đêm qua trong phòng không thắp đèn, trời tối om, có lẽ hắn chưa chắc đã nhận ra.

Nghĩ đến đây, ta cúi thấp đầu, rụt lại như một con chim cút, chỉ mong họ nói chuyện xong sẽ mau chóng rời đi.

“Quốc Công gia từ trước đến nay công việc bận rộn, hôm nay sao lại chưa thay triều phục, đã đến đây dạo chơi?”

“Gia quyến của Cố tướng quân được triệu hồi kinh, bản công phụng mệnh ra ngoại ô đón, tiện thể đưa người đến xem phong tục tập quán ở kinh thành. Dù sao, sau này sẽ sống lâu dài ở đây, làm quen sớm cũng là chuyện nên làm.”

Giọng nói của hắn trầm thấp và trong trẻo, mang theo vài phần trêu chọc, Bùi Nghiên Hằng nghe xong quả nhiên sắc mặt hơi đổi.

Gia quyến của tướng quân Tây Bắc được Thánh thượng triệu hồi kinh thành?

Là chuyện từ khi nào, sao hắn không biết?

Đang định lên tiếng hỏi, thì nghe Thẩm Ngọc Trầm thay đổi giọng điệu, cúi đầu nhìn ta: “Chỉ là không ngờ lại trùng hợp đến vậy, có thể gặp Bùi đại nhân và vị… này…”

Trong lòng ta run lên, chỉ cảm thấy mùi hương lê tỏa ra xung quanh, nồng nặc đến mức gần như muốn nhấn chìm ta.

Cuối cùng ta cũng không thể chống đỡ nổi, đành bất lực cúi người hành lễ: “Lâm Hàm Nguyệt, xin ra mắt Tĩnh Quốc Công.”

5

Thẩm Ngọc Trầm cứ thế chặn đường ta.

Ta đi cũng không được, không đi cũng không xong, hắn không cảm thấy có gì không ổn, thậm chí còn đứng tại chỗ và nói chuyện với Bùi Nghiên Hằng.

“Nghe nói mấy ngày này, phủ của Bùi đại nhân đang sửa chữa, nên tạm thời ở Lâm phủ?”

“Đúng vậy.”

“Lâm Hữu Chi này quả là coi Bùi đại nhân như huynh đệ, biết Bùi đại nhân không giỏi giao du, còn đặc biệt mở tiệc. Chỉ tiếc đêm qua bản công còn chưa kịp về kinh, cũng chưa được uống chén rượu này. Chọn ngày chi bằng chọn hôm nay, coi như chúc mừng Bùi đại nhân thăng chức, hôm nay bù một bữa thế nào?”

Đêm qua hắn không ở trong kinh sao? Lừa quỷ à.

Ta đang nghi ngờ, thì ánh mắt của Thẩm Ngọc Trầm lại một lần nữa rơi trên đầu ta.

“Vừa rồi hình như nghe thấy, Bùi đại nhân cũng muốn bồi thường cho Lâm tiểu thư? Trùng hợp, nghĩ rằng Cố tiểu thư giờ mới đến, Thánh thượng muốn bản công chăm sóc, nhưng bản công là nam tử đi cùng dù sao cũng không hợp lễ nghĩa. Hiện tại nếu có Lâm tiểu thư đồng hành, vậy thì không còn gì tốt hơn.”

Ta liếc nhìn Cố gia tam tiểu thư đang nhìn Bùi Nghiên Hằng bằng ánh mắt trìu mến, theo bản năng lùi lại một bước, nhưng muốn lùi nữa, thì thắt lưng lại bị một bàn tay giữ lại.

“Nghĩ rằng Lâm tiểu thư, chắc sẽ không từ chối, đúng chứ?”

Giọng nói trên đầu mang theo nụ cười, ta lập tức cứng đờ.

Hắn, đã nhận ra ta rồi.

“Sao lại, vậy thì… xin được chiếu cố rồi.”

Ta gần như bị hắn đỡ eo đẩy ra khỏi tiệm vàng, Bùi Nghiên Hằng lúc này đâu có rảnh để ý đến ta, hắn cúi đầu nhìn Cố Khanh Từ: “Nàng khởi hành từ khi nào, tại sao trước đây trong thư không nói?”

Cố Khanh Từ sững lại, tưởng hắn đang giận vì nàng không nói cho hắn biết trước, không khỏi che miệng cười nhẹ: “Chuyện này…”

“Bùi đại nhân lên xe ngựa trước đi, có chuyện gì, chúng ta từ từ nói chuyện sau?”

Thẩm Ngọc Trầm đẩy ta lên một chiếc xe ngựa, rồi chỉ tay vào một chiếc khác nhìn Bùi Nghiên Hằng.

Chắc là lúc đến hắn và Cố Khanh Từ đã đi hai chiếc xe ngựa, giờ đây lại càng rõ ràng là để tránh hiềm nghi, muốn bốn người tiếp tục ngồi tách ra.

Bùi Nghiên Hằng thấy ta đã được Thẩm Ngọc Trầm dìu lên xe ngựa, lập tức nhíu mày, còn ánh mắt Cố Khanh Từ lướt qua lướt lại giữa ta và Bùi Nghiên Hằng, rồi lên theo chiếc xe ngựa của ta.

Nào ngờ xe ngựa vừa chạy, nàng đã có dịp đứng dậy cúi chào ta.

“Chưa kịp cảm ơn Lâm tiểu thư.”

Ta vẻ mặt khó hiểu: “Cảm ơn ta làm gì?”

Cố Khanh Từ lại không chút do dự nói: “Lâm tiểu thư không biết, Tử Chiêm khi còn nhỏ gia cảnh không tốt, năm đó ở Vận Châu là cha ta tài trợ chàng đi học, hai chúng ta là thanh mai trúc mã nhiều năm, vốn dĩ nghĩ sau này ta và chàng thành thân cùng nhau vào kinh, còn có thể nương tựa, nào ngờ một chiếu chỉ của Thánh thượng, đã điều cha ta đến Tây Bắc, cả nhà ta cũng đi theo định cư, giờ chàng một thân một mình ở kinh thành, lòng ta lúc nào cũng bất an, may mắn có Lâm gia chăm sóc, Khanh Từ tự nhiên vô cùng cảm kích.”

Tử Chiêm, Bùi Tử Chiêm.

Kiếp trước ta từng vào thư phòng của Bùi Nghiên Hằng, cũng vài lần thấy chồng thư đó.

Mỗi bức thư mở ra đều là: Tử Chiêm, thấy thư như gặp mặt.

Cũng chính lúc đó, ta mới biết Bùi Nghiên Hằng ở Tây Bắc, còn có một vị hôn thê từ thuở ấu thơ như vậy.

Xem ra là đến để thị uy.

“Cố tiểu thư nói đùa rồi, Bùi đại nhân giờ đây phong hầu bái tướng, người muốn bám víu rất nhiều, Lâm gia ta là nhà nhỏ cửa nhỏ, nếu nói giúp đỡ, sao đến lượt chúng ta? Cũng là Bùi đại nhân không chê, nghĩ đến tình bạn đồng môn với huynh trưởng ta, mới chịu ở tạm thôi.”

Cố Khanh Từ lại nghiêng đầu, nhìn thẳng vào biểu cảm của ta: “Tử Chiêm từ trước đến nay không giỏi kết giao, giờ đây có thể thân thiết với huynh trưởng của Lâm tiểu thư như vậy, nghĩ rằng tình cảm nhất định không tầm thường. Chờ sau khi phủ Tướng quân được sắp xếp ổn thỏa, Khanh Từ nhất định sẽ đích thân đến Lâm gia để tạ ơn sự chăm sóc nhiều năm của Lâm gia đối với Tử Chiêm.”

Tuổi còn nhỏ, trước mặt người ngoài thì khóc lóc yếu đuối như liễu, nhưng sau lưng đã bày ra tư thế của Tể Tướng phu nhân.

Người không biết, còn tưởng nàng là mẹ ruột của Bùi Nghiên Hằng.

Thấy ta bật cười, Cố Khanh Từ nhíu mày: “Lâm tiểu thư cười gì?”

Ta và nàng vốn dĩ không có thù oán, vốn định chỉ làm cho xong chuyện. Nhưng đã nhảy múa trước mặt ta thì thôi đi, lại còn muốn nhảy múa đến tận nhà ta?

Ta tiếp tục lắc đầu: “Không có gì, chỉ là mấy năm nay Bùi đại nhân nhận ơn không chỉ Lâm phủ ta, mà còn làm khó cho Cố tiểu thư một đường từ Tây Bắc vất vả đến, còn phải lần lượt đến từng nhà tạ ơn, thay Bùi đại nhân vừa làm cha vừa làm mẹ, thực sự vất vả.”

Sắc mặt Cố Khanh Từ lập tức thay đổi: “Ngươi!”

6

Trong xe ngựa chỉ có hai chúng ta, Cố Khanh Từ dù có giận đến mấy cũng không thể làm gì, thấy chưa đầy nửa nén nhang đã đến cửa tửu lầu, Bùi Nghiên Hằng là người đầu tiên đến đỡ chúng ta xuống xe.

Ta lướt qua hắn và tự mình nhảy xuống, rồi bàn tay đó của hắn lại được Cố Khanh Từ nắm lấy.

Cảm nhận Cố Khanh Từ mắt đỏ hoe và đẫm lệ, Bùi Nghiên Hằng ngây người: “Sao lại khóc rồi?”

Cố Khanh Từ lau nước mắt: “Là ta không tốt, nói sai lời khiến Lâm tiểu thư tức giận…”

Quả nhiên, vẻ mặt như sắp khóc này, Bùi Nghiên Hằng lập tức quay đầu lại nhìn ta: “Ngươi có giận gì, cứ trút lên ta, hà cớ gì làm khó nàng ấy?”

Nếu là ngày xưa, ta nhất định sẽ tranh luận một phen, nhưng giờ đây ta thực sự lười tranh cãi với hắn. Người mà ta không muốn để ý, ai quan tâm hắn nghĩ về ta thế nào.

Ta coi như không nghe thấy, quay đầu lướt qua xe ngựa đi theo Thẩm Ngọc Trầm vào tửu lầu, chỉ muốn ăn nhanh rồi về nhà.

Dù là Thẩm Ngọc Trầm tạm thời nảy ra ý, nhưng lại đặt được bàn ở Thuỷ Vân Lâu, tửu lầu khó đặt bàn nhất kinh thành.

Vốn dĩ nghĩ có một cái bàn là tốt rồi, nhưng khi chúng ta đến, lại thấy toàn bộ tầng trên cùng của Thuỷ Vân Lâu đã được dọn sạch.

Nghĩ lại cũng xót xa, kiếp trước ta làm Tể Tướng phu nhân, đặc quyền có thể sử dụng ít đến đáng thương, thậm chí còn từng bị Bùi Nghiên Hằng đặc biệt dặn dò, không được lấy danh nghĩa Tể Tướng phu nhân để khoe khoang bên ngoài.

Khiến cho ngày sinh nhật Tử Dụ, muốn đến ăn một bữa đậu hũ hoa quế ở Thuỷ Vân Lâu, cũng phải cẩn thận dặn người hầu đặt trước nửa tháng, không dám hé răng mình là người của phủ Tể Tướng, làm gì có được phong thái như thế này.

Làm hoàng thân quốc thích thật tốt, không cần phải cẩn trọng như quan lại bình thường, sợ bị tố cáo.

Dựa vào đình bên hồ, cảnh hồ nước thu trọn vào tầm mắt.

Đối diện với Bùi Nghiên Hằng và Cố Khanh Từ, ta chỉ cúi đầu gạt vài hạt gạo trong bát của mình.

Bữa cơm này ai cũng mang tâm tư riêng, Cố Khanh Từ thì không ngừng gắp thức ăn cho Bùi Nghiên Hằng, còn Bùi Nghiên Hằng bề ngoài thì nhàn nhã, nhưng lời nói lúc nào cũng dò hỏi Thẩm Ngọc Trầm, tại sao Thánh thượng lại đột nhiên gọi gia quyến Cố gia về kinh thành.

Thẩm Ngọc Trầm nâng chén rượu lên môi, nghe vậy lại không hề giấu diếm, thẳng thắn:

“Cũng không có gì to tát, Cố thái quân thân thể không tốt, Tây Bắc là nơi hoang vu, đâu phải nơi dưỡng người? Thánh thượng cũng nghĩ đến Cố gia trấn thủ Tây Bắc nhiều năm, nên muốn ban cho Cố gia một phủ đệ ở kinh thành, để ông ấy có một tuổi già thoải mái, cũng tiện cho ngự y thăm khám định kỳ. Lão phu nhân đã đến, thì các nữ quyến trong nhà sao lại không theo về để phụng dưỡng? Bản công mới nhận được công việc này.”

Cố Khanh Từ cười gật đầu: “Quốc Công gia nói đúng, ta cũng nhờ phúc của tổ mẫu, tổ mẫu thân thể không tốt, ta cũng theo về, nghĩ rằng còn có thể chăm sóc.”

Ta không khỏi ngẩng đầu liếc nhìn nàng.