Xuân Hạnh Lâm - Chương 4

15

Ta không ngoảnh đầu, một mạch thẳng tiến tới Kiềm Châu.

Kiềm Châu núi non trùng điệp, nhiều đá lạ, sát đất Miêu.

Khi đến nơi, căn nhà cũ trong ký ức đã hoang phế hơn nhiều.

Gió thổi qua, cỏ dại lay động phát ra tiếng xào xạc, mang theo chút hơi lạnh.

Ta tiến lại gần xem, đoán thử xem?

Một con rắn đen đang ngẩng cổ như chủ nhân, lè lưỡi phun tín tử về phía ta, mang theo ý uy hiếp.

Nếu ở Kim Lăng, cảnh này hẳn sẽ dọa không ít tiểu thư khuê các.

Nhưng ta vốn là người Kiềm Châu, lại chẳng ít lần lăn lộn chốn hiểm trở.

Ta: “…”

Ta nhấc cây gậy gỗ, nện một cú làm nó ngất xỉu.

Xách nó lên, ta bước ra cửa:

“Ngươi sao biết ta còn đang thiếu một cây sào phơi áo?”

Vảy rắn rắn chắc, lại dẻo, buộc đầu đuôi vào, áo khô thì thịt rắn cũng thành khô — vừa hay dùng làm bữa tối.

Con rắn đen nửa tỉnh nửa mê: “…”

“!”

Nó như gặp quỷ mà giãy giụa, đôi mắt đỏ hoe ánh lên khát vọng sống sót.

Tiếc là giãy cũng vô ích.

Bị treo lên cây, nó ngoan ngoãn hẳn.

Không đến mức làm thành thịt khô thật, nhưng ít nhất phải cho nó một bài học.

Dù gì sau này ta sẽ ở đây lâu dài.

Hù dọa hàng xóm như thế, thật chẳng lễ phép.

Đôi mắt rắn đen đầy hoảng sợ, tựa hồ bị hai chữ “hàng xóm” dọa đến sững.

Nhưng ngoài nó ra thì còn ai?

Bao nhiêu năm trước, trận lũ quét đã khiến biết bao người phải rời xứ. Đến nay, trong vòng mười dặm quanh đây, đều hoang vu vắng bóng người.

Huống chi so với chốn xa hoa phù phiếm của Xuân Phong lâu, hay những dãy lầu các tráng lệ ở Mạnh hầu phủ…

Xuân Phong lâu không phải nhà ta, hầu phủ Mạnh gia cũng chẳng phải nhà ta.

Còn gian nhà cũ nát hoang tàn này, lại cho ta được mặc nguyên y phục mà ngủ, sống yên đến tận già… tất nhiên là ta tưởng vậy thôi.

Nửa đêm, thứ gì đó lạnh lẽo bò dần lên ống quần ta.

Cảm giác ẩm ướt liếm dọc cổ, khi ta trong mộng vô thức muốn đưa tay ngăn lại, thì bị một bàn tay giữ chặt gáy…

Thứ gì đó càng lúc càng gần, ta bừng tỉnh, nhận ra đây chẳng phải mơ, lập tức mở choàng mắt.

Dưới ánh trăng, một gương mặt yêu dị tái nhợt chỉ cách ta chưa đầy một tấc, bím tóc buộc bằng dây màu rủ xuống cổ ta.

Đôi mắt dài hẹp, đen láy, không chút cảm xúc, cùng con rắn nhỏ nhiều màu quấn trên vai hắn nhìn ta chằm chằm.

Hắn đưa tay, lạnh lẽo đầu ngón khẽ vuốt qua chân mày ta.

Yết hầu khẽ động, thốt ra một câu tiếng lạ cổ xưa.

Về sau ta mới biết, đó là tiếng cổ Miêu:

“Người đàn bà từ phương xa tới, chiếm nhà ta, bắt nạt rắn nhỏ của ta, lại còn định cướp giường của ta.”

16

Đây là… Miêu Cương!

17

Ta lập tức tỉnh táo hẳn.

Mạnh tay đẩy hắn ra, con rắn nhỏ bị kinh động lại quấn quanh cổ tay hắn.

Nhưng thiếu niên ấy vẫn giữ nguyên tư thế bị đẩy, không hề phản kháng, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Tim ta đập nhanh hơn nửa nhịp.

Không phải vì xao động, mà là vì sợ hãi.

Kiềm Châu gần Miêu Cương, dân hai bên qua lại lấy thảo dược, hoa quý là chuyện thường.

Nhưng—

“Ngươi là ai?! Sao lại xuất hiện ở đây?!”

Ta đề phòng, trong tay đã kẹp sẵn kim bạc.

Với người Miêu Cương, ta biết rất ít, phần nhiều là nghe từ cha ta kể lại.

Những người đó tính tình cổ quái, sống lâu trong núi sâu, lấy rắn làm bạn, giỏi nuôi cổ… đặc biệt là cổ đoạt tâm trí!

Thiếu niên nghe vậy, mắt khẽ động, giơ tay để lộ con rắn đen mềm oặt, nói bằng thứ ngôn ngữ ta nghe hiểu:

“Là ngươi làm bị thương rắn nhỏ của ta.”

“Còn chiếm nhà của ta.”

Trong mắt hắn lóe lên vẻ nghi hoặc cùng sát ý:

“Ngươi đang khiêu khích Lê Cổ, muốn đấu cổ với Lê Cổ sao?”

Nói đoạn, những ngón tay thon dài khẽ cử động.

Trong bóng tối vang lên tiếng xào xạc, những con trùng đen hiện ra, ùn ùn bò về phía ta.

Ta lập tức lùi lại, kim bạc trong tay phóng ra, gần như mũi nào cũng trúng.

Không trúng không được — là con gái nhà đại phu, đây vốn là bản lĩnh ta đã luyện từ thuở nhỏ đến nay, hàng ngàn hàng vạn lần.

Đám cổ trùng bị ghim lại giãy giụa, đàn rắn thấy vậy đồng loạt ngẩng cổ phát ra tiếng rít.

Ta tranh thủ mở miệng:

“Nhà của ngươi cái gì! Đây vốn là tổ trạch của họ Lạc ta!”

Bộp.

Con rắn nhỏ bị thả rơi xuống đất, thiếu niên chỉ cúi đầu nhìn đám cổ trùng bị ghim, trên gương mặt quá mức xinh đẹp kia thoáng hiện nét buồn bã:

“Bảo bối của Lê Cổ… chết rồi.”

Câu nói ấy khiến ta thoáng thấy guilty, không nhịn được đáp:

“Là ngươi ra tay trước.”

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ ấm ức:

“Lê Cổ chỉ bảo chúng ra chào hỏi thôi.”

Ta: “…”

18

Hình như ta… bắt nạt người ta rồi.

Thiếu niên Miêu Cương này không hề cổ quái hay tàn nhẫn như lời đồn.

Hắn chỉ là sau khi rời bộ tộc, trở về căn nhà mà cha mẹ mua cho, sống cùng bảo bối và bầy rắn nhỏ của mình.

Thỉnh thoảng lại băng rừng lội suối, tìm thảo dược và hoa quý.

Lẽ ra, những ngày tháng an nhiên thế này, hắn có thể sống cả đời.

Dù gọi là thiếu niên, nhưng về sau ta mới biết, hắn chỉ nhỏ hơn ta hai tuổi — chỉ là đất đai và núi sông nơi đây nuôi dưỡng, khiến hắn trông lúc nào cũng như trẻ hơn nhiều.

Thế mà đêm qua, hắn rời nhà ba tháng, vừa tìm được loài trùng ưng ý mang về, liền phát hiện rắn nhỏ của mình bị treo lên cây, căn nhà bị người đẩy cửa vào, thậm chí giường ngủ cũng bị chiếm mất.

Kẻ chiếm giường ấy còn ngủ say như chết, tỉnh dậy lại suýt giết chết bảo bối của hắn.

Quả nhiên, cha mẹ hắn nói đúng — người ngoài quả thật xấu xa đến tận cùng.

Chưa từng nếm mùi hiểm ác nhân tâm, thiếu niên ôm rắn nhỏ và đám trùng suýt bỏ mạng, ngồi thu lu trong góc.

Tự thu mình lại.

19

Ta: “…”

Quả thật hơi áy náy.

Nhưng ta vẫn lấy bản hợp đồng thật, cứng mặt giải thích:

“Cha mẹ ngươi chắc đã bị lừa, căn nhà này từ hai mươi năm trước, khi nhà ta dời đi, đã bỏ bạc thuê người trông nom.”

Bóng lưng đơn độc của thiếu niên không động đậy.

Ta tiếp tục:

“Người trông nom đó chắc thấy bao năm rồi nhà ta không ai quay lại, mới sinh ý xấu, làm giả khế ước bán cho cha mẹ ngươi.”

Đôi tai hắn khẽ giật.

Ta: “Vậy nên, đây vốn là nhà của ta.”

Lần này hắn quay lại, liền thấy ta nói từng câu rõ ràng:

“Là ngươi chiếm nhà của ta.”

Mắt hắn hơi mở to.

“Là ngươi chưa được phép mà nuôi rắn.”

Môi hắn run nhẹ.

“Là ngươi chiếm giường của ta.”

Hắn: “…”

Ta giơ một ngón tay:

“Mười năm.”

Trời đất như sụp xuống với hắn.

Kẻ chưa từng làm điều xấu nào, nay bối rối lắp bắp:

“Nhưng… nhưng Lê Cổ không biết.”

“Lê Cổ không cố ý.”

Rồi hắn chìa bàn tay trống không:

“Lê Cổ hết bạc rồi.”

Có lẽ sau khi nhìn thấu sự hiểm ác của người ngoài, ta lại thấy bộ dạng ngây trắng này của hắn mà nảy lòng ác, bồi thêm một đòn:

“Vậy là ngươi sắp vô gia cư rồi hả?”

Thành công khiến một kẻ đáng thương đỏ hoe mắt.

20

Tập tục của các bộ tộc Miêu Cương khác nhau.

Như tộc của Lê Cổ, tập tính giống thú rừng trong núi.

Họ sẽ tìm một người mình thương, cùng tìm nơi ẩn dật, rồi sống với nhau trọn đời.

Còn con cái, khi đã đủ tuổi tự nuôi sống mình, sẽ bị đuổi ra khỏi nhà — giống như cha mẹ chúng trước kia — lặp lại vòng tuần hoàn ấy.

Cha mẹ Lê Cổ hẳn là thương hắn hơn đôi chút.

Ít nhất còn mua cho hắn một căn nhà.

Dù rằng bị lừa.

Bởi vậy, đứa con ngoan ấy giờ đây đang buồn bã thu dọn mấy món đồ ít ỏi, con rắn đen nhỏ bên cạnh cũng cụp đầu theo chủ nhân rời đi.

Ta lặng lẽ nhìn cảnh này.

Khi hắn bước đi, cứ ba bước lại ngoái đầu, phát hiện ta chẳng hề có ý giữ lại dù chỉ xã giao, cuối cùng cũng không kìm được mà mở miệng:

“Người đàn bà từ phương xa đến, ngươi không định giữ Lê Cổ lại sao?”

Hắn như đem bảo vật ra dụ dỗ:

“Ngươi chỉ có một mình, Lê Cổ có rắn nhỏ, có thể canh đêm cho ngươi, còn có bảo bối giúp ngươi trừng trị kẻ thù. Bảo bối Lê Cổ nuôi rất lợi hại, bên ngoài nhiều người muốn có.”

“Nếu ngươi giữ lại, Lê Cổ có thể… miễn cưỡng ở lại giúp ngươi.”

Ta từ chối:

“Trời không còn sớm, thôi đừng ở lại nữa.”

Hắn lại cúi gằm đầu.

Tất nhiên, dù không nhà, hắn cũng chẳng nguy hiểm gì, bởi bản tính vốn là kẻ lang bạt núi rừng.

Nhưng dù sao, đây cũng là “tổ ấm” của hắn.

Nói bỏ được… là giả.

Dù tiếc nuối, hắn cũng không có ý giành giật.

Ta nhìn bóng lưng thiếu niên xa dần, trầm mặc thật lâu.

21

Những ngày sau đó, ta yên ổn ở lại tổ trạch.

Nơi này kém xa sự phồn hoa của Kim Lăng, thậm chí còn nghèo khó.

Nhưng được cái đất rộng người thưa, lại nhiều dược thảo, danh tiếng của y lang nơi đây lan xa.

Không ít người tìm thuốc đã lặn lội đường xa mà tới.

Vậy nên, chỉ cần băng qua hai ngọn núi xuống trấn, hoặc là bán ít thảo dược, hoặc chữa bệnh cho những người tìm đến, cũng đủ để ta no ấm.

Thỉnh thoảng, khi hái thuốc, ta vẫn gặp người Miêu Cương điều khiển rắn lặng lẽ băng qua rừng.

Hắn không bị thương, chỉ là gầy đi chút.

Mỗi lần trông thấy ta, hắn lại như muốn nói gì đó, trong tay cầm hai cái bánh bao tròn trịa.

Ấy là bánh ta vẫn đặt ở ngoài cửa sổ mỗi ngày.

Ngày thứ nhất bị ôi, ta đem cho heo con mới mua ăn.

Ngày thứ hai bị mốc, ta ném xuống ao có cá.

Đến ngày thứ ba, chỗ ấy trống trơn, thay vào đó là một cây thuốc quý mà ta đã tìm kiếm bấy lâu.

Thế nhưng ta vẫn chưa chịu mở miệng, để ánh mắt ai oán của người Miêu Cương càng đậm.

Như thể cả hai đang giận dỗi, chẳng ai chịu hạ mình nói trước.

Chỉ có một “con rắn hòa giải” thỉnh thoảng lại xuất hiện trong bụi cỏ ta định vạch ra, đôi mắt đỏ hoe trông chẳng giống rắn, mà lại giống con chó vàng ngày xưa nhà ta nuôi.

Chủ nhân nó rõ ràng là đang chờ ta cầu hắn giúp đỡ, để có cớ quay về “tổ ấm” lần nữa.

Dù sao, núi rừng hiểm trở, người ở trấn cũng khó lường, luôn cần có người ra mặt.

Nhưng ở trong núi, ta từng trượt ngã xuống dốc, còn chưa kịp hắn chạy đến, ta đã lảo đảo bò dậy, tập tễnh tiến về phía trước.

Khi ở trấn, có kẻ bắt nạt ta chỉ có một mình, đập đổ quầy thuốc, làm vỡ bình dược, lúc ấy sắc mặt hắn mới thực sự sa sầm.

Hắn thấy ta dùng ngân châm xuyên qua bàn tay kẻ tới gây sự.

Không ai ngờ một nữ nhân tưởng như bình hoa yếu ớt lại ra tay tàn nhẫn, dứt khoát đến vậy, khiến về sau, suốt một thời gian dài, ta sống cực kỳ yên ổn.

Cho đến tiết Thanh minh, khi ta đi viếng mộ y phục của cha mẹ, thì bị một đám đại hán chặn đường.

Chúng hùng hồn:

“Một kẻ bỏ xứ tha hương lại quay về, có tư cách gì mà ở đây?! Còn dám giành mối làm ăn của mọi người, thật nghĩ rằng có ai chống lưng cho ngươi sao?!”

“Ta nói này, ả cũng có chút nhan sắc, sao không bắt bán đi, dù sao cũng chỉ có một mình, mất rồi ai mà để ý?”

“Bán đi, tiền chia nhau, coi như bù lại tổn thất mấy hôm nay.”

Lời vừa dứt, đã có nhiều kẻ hùa theo.

Bởi khi ta chưa về, chúng cấu kết nâng giá thuốc, có người tìm thuốc phải tán gia bại sản vẫn chưa chắc mua được hàng thật.

Thế là, chúng vừa kiếm bạc, vừa bán lại dược liệu cho thương nhân với giá cao — đôi bên đều có lợi.

Tiếc rằng, ta xuất hiện.

Ta lạnh nhạt nhìn đám người trước mặt:

“Nếu ta không đồng ý thì sao?”

“Vậy đừng trách bọn ta dùng sức mạnh!”

Kẻ cầm đầu lao tới, mắt đầy tham lam, trông chẳng khác gì những gã đàn ông từng nhìn ta ở Xuân Phong lâu năm xưa.

Ta không tránh, chỉ lạnh lùng dõi theo.

Sau lưng, một con rắn đen xuất hiện, nanh độc xuyên qua cánh tay kẻ đó, tiếng kêu thảm vang lên:

“Rắn! Sao lại có rắn?!”

“Ngứa quá! Sao lại có cả trùng?!”

Cổ trùng rơi lên da thịt, mỗi giọt dịch tiết đủ ăn mòn máu thịt.

Người Miêu Cương núp trong bóng tối hầm hầm chạy ra:

“Ngươi cố ý! Rõ ràng ngươi có thuốc độc, còn phí bảo bối và rắn nhỏ của ta!”

Ta chẳng liếc đám đang rên rỉ lấy một cái, ném giỏ thuốc cho hắn, rồi quay lưng bước về nhà:

“Làm việc mới được ăn, không làm mà hưởng thì khỏi ngủ.”

Quả thật ta có thuốc độc, nhưng không thể bằng kẻ tinh thông như người Miêu Cương.

Huống hồ, muốn ở lại, tất nhiên phải trả giá.

“Ta khi nào không làm gì mà hưởng?! Rõ ràng vừa rồi ta còn trả thù cho ngươi!”

Nói đến đây, hắn chợt hiểu ra, hiếm khi lanh trí:

“Ý ngươi là… Lê Cổ có thể về nhà mình ngủ rồi!”

Ta chẳng buồn nhìn vẻ mừng rỡ rẻ mạt ấy, không ngoảnh đầu, sửa lại:

“Đó là nhà của ta.”