Xuân Nương - Chương 1
1
Đường đến Bắc Cương quá xa, hai lượng bạc xin được từ phủ Lạc Ninh hầu sớm đã tiêu hết dọc đường.
Ta đổi lấy vài chiếc bánh lớn, dè sẻn chi dùng, cuối cùng cũng đến được Bắc Cương sau một tháng trời.
Từ xa, ta đã thấy có người đứng trước quan dịch chờ đợi.
Thân hình cao lớn, vóc dáng uy mãnh.
Hắn nhìn quanh bốn phía, vừa thấy ta liền bắt gặp ánh mắt, niềm vui lập tức hiện rõ trên khuôn mặt rám nắng.
“Xuân nương!”
…
An Thịnh vòng tay ôm lấy eo ta, đưa ta ngồi vững trên lưng ngựa.
Còn hắn thì nắm lấy dây cương, đi trước dắt ngựa.
Giờ đây hắn đã là thiên phu trưởng, được phân cho một nơi ở riêng.
Chỗ ở không lớn, nhưng vừa đủ cho hai người chung sống, sau nhiều năm ly biệt, cuối cùng chúng ta cũng trùng phùng.
Hắn mừng rỡ, ta cũng vui mừng.
Về đến nhà thì trời đã tối, An Thịnh đổ một chậu nước ấm, ngồi xổm xuống rửa chân cho ta.
Một thân người to lớn, vậy mà ngồi xổm trước mặt ta lại cao gần bằng khi ta đang ngồi.
Hắn động tác nhẹ nhàng, đầu ngón tay chai sần lướt qua bàn chân ta, hơi nhột.
Ta nghe thấy hắn khẽ nói:
“Xuân nương, đường xa vất vả cho nàng rồi. Nếu không phải ta không có lệnh thì không thể rời doanh, nhất định sẽ về đón nàng.”
“Một năm trước, ta dẫn đội truy kích tàn binh Kim Man, không ngờ trúng mai phục, lăn xuống vực sâu, may mà được dân làng gần đó cứu sống, dưỡng thương ở trong thôn.”
“Nhưng đồng đội không tìm thấy ta, cứ ngỡ ta đã ch.t, còn gửi thư về nhà… Xuân nương, một năm nay, nàng đã khổ lắm rồi phải không?”
2
Khổ sao?
Lúc đầu đích thực có chút khổ sở.
Ta và An Thịnh thanh mai trúc mã, từ thuở niên thiếu đã tâm đầu ý hợp. Đêm trước khi chàng tòng quân đến Bắc Cương, chúng ta vội vã bái đường thành thân.
Sau đó chàng ở Bắc Cương, ta ở Hoài An, chỉ dựa vào thư từ để giãi bày nỗi nhớ.
Tin An Thịnh tử trận được gửi về thôn.
Ta ngất xỉu tại chỗ.
Mọi người đều tiếc nuối.
Có người thương hại ta trẻ tuổi đã thành quả phụ.
Có kẻ nói ta là sao chổi.
Lại có người dòm ngó mảnh ruộng nhà An gia và khoản tiền tuất đi kèm bức thư báo t ử.
Sau khi vội vàng lo xong tang sự cho An Thịnh, liền có bà mai đến khuyên ta tái giá.
Ta cự tuyệt hết lần này đến lần khác, vậy mà vẫn có kẻ nổi ý xấu.
Muốn gạo nấu thành cơm, nửa đêm trèo tường vào viện ta.
Ta dùng dao bếp hù hắn chạy mất.
Cả đêm ấy ta không dám chợp mắt.
Lúc đó ta biết, nếu tiếp tục như thế, ta e rằng chẳng giữ nổi nhà họ An…
Ngay khi ta rơi vào đường cùng, ta nhặt được Lục Lâm Uyên.
Khi đó đầu óc hắn mơ hồ, chẳng nhớ nổi tên mình, chỉ luôn lặp lại: “Lục, Lục.”
Vậy nên ta thuận miệng gọi hắn là A Lục.
Hắn có phần ngốc nghếch, tính tình lại ngoan ngoãn, không dễ làm người khác tổn thương.
Nhưng trời sinh cao lớn cường tráng, người bình thường khó mà địch lại.
Chỉ ngập ngừng giây lát, ta liền đưa hắn về nhà.
Cho hắn ăn, thay cho hắn bộ quần áo sạch mà An Thịnh để lại.
Ta dặn hắn: “Bên ngoài, ngươi gọi ta là nương tử.”
A Lục gật đầu, ngây ngốc nhìn ta: “Vậy ở trong nhà thì sao?”
Ta ngẫm nghĩ: “Gọi là A tỷ.”
…
Chung sống một thời gian, ta phát hiện A Lục chẳng khác nào một đứa trẻ.
Làm sai chuyện thì sợ hãi, bị mắng thì tủi thân, ăn được bánh đường ta làm thì vui vẻ ôm eo ta, nói muốn ăn bánh đường A tỷ làm cả đời.
Ta đối xử tốt với hắn, hắn đều ghi nhớ.
Vậy nên khi bà mai lại đến cửa, ta còn chưa kịp nói gì, hắn đã xách gậy xông ra.
“Cút! Cút hết đi! Mỗi lần các người đến là nương tử ta không vui, đừng đến nữa!”
Bà mai sợ hãi bỏ chạy, vừa chạy vừa lắp bắp:
“Xuân nương, ngươi đừng hồ đồ nữa, ngươi thật muốn gả cho tên ngốc ấy sao?!”
“Đúng vậy.”
Ta mỉm cười: “Ngốc tử tốt mà, nghe lời.”
Bà mai mắng mỏ rồi bỏ đi.
Thấy ta cười, A Lục liền chạy tới lắc tay ta: “A tỷ vui, làm bánh đường ăn nha.”
Hắn ngốc quá, ta luôn chiều hắn.
“Được, làm bánh đường cho ngươi ăn.”
Ta cũng từng âm thầm tìm kiếm thân nhân của A Lục.
Nhưng tìm mãi, vẫn không có tin tức gì.
Ta từng nói với bà mai rằng A Lục ngoan ngoãn, thế mà chẳng bao lâu sau, chính ta lại bị lời mình đánh cho một bạt tai.
A Lục không còn nghe lời.
Hắn chẳng gọi ta là A tỷ nữa, lại gọi là “Xuân nương”.
Ta giả vờ nổi giận, hắn lại nghiêm túc đáp:
“Phu thê thì làm sao gọi A tỷ? Lưu ca ca nhà bên gọi thê tử là Thu Lan, ta cũng muốn gọi nàng là Xuân nương.”
Ta vò trán: “Chúng ta không phải phu thê, chỉ là giả vờ thôi.”
A Lục ôm chăn, bị ta chắn ngoài cửa.
Hắn uất ức nói: “Cho nên nàng không ngủ với ta, cũng chẳng ôm ta, chẳng hôn ta.”
“Đúng thế.”
Ta đẩy hắn ra, đóng cửa lại.
“Đừng làm loạn nữa, nếu còn làm ầm, ta sẽ không cần ngươi nữa.”
A Lục im lặng.
Có lẽ là không dám nói nữa.
Lần trước đưa hắn lên núi nhặt củi, hắn mải đuổi theo một con thỏ rồi đi lạc.
Khi ta nhận ra, vội vã đi tìm, nhưng đã chẳng thấy đâu.
Từ lúc trời sáng ta tìm mãi tới lúc trời tối.
Cuối cùng cũng tìm thấy hắn dưới gốc cây cổ thụ.
Hắn nắm chặt con hổ vải ta từng thêu cho hắn, vừa nhìn thấy ta liền sáng rỡ ánh mắt.
Chạy nhào tới ôm chặt lấy cổ ta, ta cảm thấy nơi cổ mình có một dòng ấm nóng chảy xuống.
“Đừng bỏ ta, ta sẽ nghe lời, sẽ làm việc chăm chỉ, sẽ bảo vệ nàng, A Lục rất hữu dụng, nàng đừng bỏ ta mà…”
Hắn tưởng, là ta vứt bỏ hắn.
Ta vỗ vỗ lưng hắn, lòng mềm như nước.
“Không có bỏ, ngươi xem, ta đi làm đèn lồng cho ngươi rồi.”
“Đèn lồng?”
“Phải, ta nhét đèn lồng vào bụng mấy con sâu nhỏ biết bay ấy, ta đưa ngươi đi xem.”
Ta nắm tay hắn, dắt hắn đi xem đom đóm bên bãi lau suốt cả đêm.
…
A Lục nhìn ta, thần sắc có chút cô đơn.
Nhưng vẫn ngoan ngoãn ôm chăn về phòng mình.
Từ đó trở đi, hắn không nhắc lại chuyện ấy nữa.
Chỉ thỉnh thoảng vui vẻ, vẫn sẽ “Xuân nương”, “Xuân nương” mà gọi ta.
3
Trong phòng, ánh nến lay động.
An Thịnh lặng lẽ lắng nghe ta kể.
Ta quan sát sắc mặt chàng, khẽ hỏi:
“A Thịnh, chàng có trách ta không?”
An Thịnh lắc đầu.
“Lúc ấy nàng rất khổ cực, còn có thể gặp được người chăm sóc và bảo vệ nàng, ta ngược lại cảm thấy mừng cho nàng.”
Chàng mỉm cười:
“Vậy về sau thì sao?”
Ta khựng lại trong chốc lát, rồi khẽ kéo khóe môi:
“Về sau à, hắn bị người nhà tìm về rồi.”
“Ta cũng bị người nhà tìm về.”
Ta cúi xuống, dang tay ôm lấy cổ An Thịnh, ôm chặt lấy chàng.
“Thật tốt, cuối cùng chúng ta cũng đoàn tụ rồi.”
…
Đêm ấy, không hiểu vì sao ta lại mộng thấy A Lục.
Mơ thấy ngày hắn rời đi.
Hôm đó, trong nhà bỗng xuất hiện mấy vị quan binh khí thế bất phàm, còn có một người trông như quản gia.
Vừa trông thấy A Lục, ông ta liền òa khóc, lao đến quỳ sụp dưới chân hắn, ôm lấy chân hắn mà nghẹn ngào:
“Thế tử! Lão nô cuối cùng cũng tìm thấy người rồi!”
Bọn họ muốn mang hắn đi.
Mà A Lục thì tưởng bọn họ cùng phe với bà mai, lại đến khi dễ ta.
Thế nên liều mình chắn trước người ta.
Bọn họ không dám làm hại hắn, liền thừa cơ người đông bắt lấy ta.
“Thiếu gia, uống thứ này vào đi, uống rồi ngài sẽ khỏi.”
Quản gia đưa cho hắn một lọ thuốc.
A Lục sợ bọn họ làm hại ta, không chút do dự nuốt luôn thuốc vào.
Từ đó về sau, trên đời không còn A Lục nữa.
Chỉ còn thế tử phủ Lạc Ninh hầu – Lục Lâm Uyên.
Quản gia nói, thế tử từ nhỏ đã mang bệnh, đầu óc thường xuyên hồ đồ.
May mắn có một vị thần y kê đơn, phương thuốc kia vô cùng quý giá, dược liệu hiếm có, nhưng lại rất hiệu nghiệm.
Mà thuốc này thì không thể ngừng dùng.
Một năm trước, thế tử trên đường về quê tế tổ bất ngờ gặp phải sơn tặc tập kích.
Trong lúc chạy trốn đã lạc khỏi đám quan binh.
…Vậy nên ta mới có thể nhặt được hắn.
Sau khi uống thuốc, ánh mắt A Lục trở nên sáng rõ.
Ánh nhìn dành cho ta mang theo vẻ xa cách, nhíu mày nhè nhẹ.
Chỉ liếc ta một cái, rồi lập tức dời ánh mắt.
“Trần bá, để lại cho nữ tử này ít bạc, chúng ta hồi kinh.”
Hắn gọi ta, từ “A tỷ”, thành “Xuân nương”, đến nay lại thành “nữ tử này”.
Ta đâu có không nghe ra được sự xa cách trong lời hắn.
Nghĩ lại cũng phải, một thế tử cao quý của hầu phủ, lại phải sống chung với một phụ nhân thôn dã như ta, chắc chắn là điều khó chấp nhận với hắn.
Ta từ chối nhận số bạc ấy.
Nghĩ hồi lâu, rốt cuộc chỉ nói một câu:
“Chúc thuận đường.”
Còn hắn, không biết có nghe lọt vào tai hay không.
Hắn bước vào cỗ xe ngựa xa hoa tinh xảo, không ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.
Thực ra, ta vốn không định tìm hắn.
Chỉ là, sau khi hay tin An Thịnh còn sống, ta vui mừng khôn xiết.
Nghe nói chàng đã được phân cho chỗ ở ở Bắc Cương, ta vội vã thu dọn hành lý, sắp xếp mọi việc trong nhà.
Tính tới tính lui, tiền lộ phí vẫn không đủ.
Không còn cách nào, ta mới nghĩ đến chuyện tới hầu phủ mượn ít bạc.
Ta nghĩ, với giao tình giữa ta và Lục Lâm Uyên, dù thế nào cũng có thể mượn được chút đỉnh…
Dù sao năm ấy, nếu ta không nhặt được hắn, có khi hắn đã chết lạnh trong núi rồi.
Chỉ là, cuối cùng ta vẫn nghĩ đơn giản quá.
Một người mang thân phận tôn quý như vậy, sao lại chịu để dính dáng tới hạng người như ta chứ.
Cảnh tượng bị đuổi ra khỏi hầu phủ vẫn còn rõ mồn một trong đầu.
Tên tiểu đồng nhìn ta như thể đang nhìn một tên ăn mày.
Hắn nói:
“Thế tử nhà ta nói, chẳng quen biết Xuân nương nào cả.”