Chương 2

4

Bắc Cương dân phong chất phác.

Hàng xóm sống gần nhà ta đều là thân quyến của đồng liêu, bằng hữu An Thịnh.

Các nàng nhiệt tình vô cùng, giúp ta sắm sửa đồ đạc, dẫn ta đi ngắm cảnh sắc Bắc Cương.

Cuộc sống nơi đây đơn giản, An Thịnh mỗi ngày đều đến doanh trại luyện binh, đến khi mặt trời lặn mới về nhà.

Ta nấu cơm chờ chàng, ban ngày có thể đi trò chuyện cùng các tỷ muội hàng xóm, hoặc hẹn nhau ra chợ mua đồ, chọn sách thoại bản.

Những năm gần đây Kim Man thế lực suy yếu, ít khi khơi mào chiến sự, vì vậy cuộc sống ở Bắc Cương cũng xem như yên bình.

Ở nơi này đã một năm, ta vậy mà lại béo lên mấy cân.

Mấy bộ y phục mang từ trước đều không mặc vừa nữa, khiến ta rầu rĩ suốt một thời gian.

“Hay là ta ăn ít lại chút, gầy đi rồi sẽ mặc vừa.”

An Thịnh nhìn ta, mỉm cười:

“Gầy làm gì? Nàng bây giờ rất xinh đẹp.”

Chàng kề sát, ôm lấy eo ta:

“Mỗi lần ôm nàng, ta đều cảm thấy ngày tháng tràn đầy hy vọng.”

Ta khẽ đánh một cái:

“Chàng đúng là miệng lưỡi trơn tru.”

Rồi lại nhìn về phía bộ y phục kia:

“Đáng tiếc thật, y phục ở Bắc Cương phần lớn là vải thô, đâu có mềm mại thoải mái như đồ ở phương Nam.”

An Thịnh đặt cằm lên vai ta:

“Vậy thì về phương Nam may lại mấy bộ mới.”

Ta khẽ thở dài:

“…Cũng chẳng biết khi nào mới có thể quay về.”

“Ba tháng nữa.”

Đối diện với ánh mắt ngỡ ngàng của ta, An Thịnh nói:

“Dạo gần đây, Kim Man đã dâng thư xin hàng, triều đình truyền chỉ, binh lực trấn thủ Bắc Cương không cần nhiều nữa, chuẩn bị rút một nửa về. Ta có tên trong danh sách.”

An Thịnh như trút được gánh nặng, ôm chặt lấy ta:

“Xuân nương, chúng ta sắp được về nhà rồi.”

…

“Ôi, cái này đẹp quá, ta mua ít mang về.”

“Đây là đặc sản Bắc Cương, nhất định phải mua đó!”

“Xuân nương, đến xem cái này đi, ở phương Nam chắc chắn không có đâu.”

Chúng ta đang trên phố sắm sửa ít đồ, chuẩn bị mang theo trên đường về, và đem về nhà.

Dạo này người trên phố đặc biệt đông đúc.

Người người tấp nập.

Ta nghe thấy tiếng trò chuyện từ sạp hàng bên cạnh:

“Chị Lâm là người kinh thành à? Kinh thành chắc là phồn hoa lắm.”

“Phải đó, kinh thành lắm quý nhân, chuyện náo nhiệt cũng nhiều.”

“Náo nhiệt gì vậy?”

“Không lâu trước, thế tử gia phủ Lạc Ninh bỏ trốn hôn ước, làm náo loạn cả thành. Đối phương là thiên kim tể tướng đấy…”

“Vì sao lại như vậy?”

“Ai mà biết? Chỉ nghe nói, hình như hắn đang tìm ai đó. Là một nữ tử, tên… tên Xuân gì đó.”

Nghe đến ngẩn người, ta bị tỷ muội bên cạnh huých một cái:

“Xuân nương, chọn xong chưa? Chúng ta về thôi.”

Ta vội vàng gật đầu, đưa tiền trả sạp hàng, cùng các nàng rảo bước quay về.

Vừa đi được mấy bước, ta lại không nhịn được mà ngoái đầu nhìn lại.

Nghĩ tới lời các nàng vừa nói, trong lòng dâng lên cảm giác ngỡ ngàng.

Lục Lâm Uyên…

Là đang tìm ta sao?

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu, liền bị ta phủ định ngay.

Chắc chắn là các nàng nhớ nhầm rồi.

Hắn từng nói không quen biết ta.

Lời ấy là để vùi chôn đoạn quá khứ không đáng nhớ kia.

Hắn hận không thể vĩnh viễn không gặp lại ta, thì làm sao lại đi tìm ta được chứ?

Ta quay đầu lại, bước nhanh đuổi theo các tỷ muội phía trước.

5

An Thịnh được điều nhiệm về kinh thành, đảm nhận chức Thành môn sử, thuộc doanh Song Dương.

Vì vậy, chúng ta không quay về Hoài An, mà đi thẳng đến kinh thành.

Từ một tháng trước, chàng đã nhờ người ở kinh thành mua một căn viện nhỏ.

Viện không lớn, nhưng lại tiêu hết toàn bộ số tiền tích góp của hai người.

Hơn nữa đã cũ kỹ xuống cấp, sau khi đến nơi còn phải sửa sang lại một phen.

Trên đường hồi kinh, ta cứ không ngừng bàn bạc với An Thịnh.

Ta nói muốn nuôi gà,

chàng nói được.

Ta nói muốn trồng hoa,

chàng nói được.

Ta nói muốn dựng một chiếc xích đu trong sân,

chàng cũng gật đầu.

Về sau ta chẳng hỏi nữa, vì dù ta nói gì, chàng cũng đều sẽ đáp “được”.

Hành trình về kinh thành nhanh hơn ta tưởng tượng.

Hai mươi ngày sau khi xuất phát, chúng ta đã chỉ còn cách kinh thành năm mươi dặm.

Vì số người trong đội khá đông, việc vào thành ổn định cần thời gian, nên có người phi ngựa đi trước hồi báo.

Trời vẫn còn sớm, chúng ta đã đi được kha khá, nên dừng chân nghỉ ở vùng ven kinh.

Khi ta và An Thịnh ra bờ sông gần đó múc nước, chợt nghe có tiếng nữ tử kêu cứu.

Ngẩng đầu lên nhìn, thấy một nữ nhân đang ôm khúc gỗ trôi theo dòng nước, sắc mặt trắng bệch, gần như sắp kiệt sức.

Không kịp nghĩ nhiều, ta vội hô lên:

“A Thịnh, chàng mau cứu nàng ấy đi!”

An Thịnh bơi giỏi, lập tức cởi áo ngoài, nhảy xuống sông.

May mắn là nước không chảy xiết, chàng bơi đến bên nữ tử kia, nắm lấy khúc gỗ nàng ôm, kéo nàng dần vào bờ.

Ta nhẹ nhõm thở phào.

Chính lúc này, từ phía thượng nguồn vang lên tiếng cười đùa.

Ta bước lên vài bước, liền trông thấy một trại lều tinh xảo dựng bên bờ sông.

Nam nữ công tử mặc y phục sang quý đang đùa giỡn bên sông.

“Ê, con nha hoàn vừa rơi xuống kia sao chẳng thấy động tĩnh gì rồi?”

“Chẳng lẽ chết rồi? Vậy ta thắng rồi nhé!”

“Chẳng phải nàng ôm được khúc gỗ đó sao? Chết sao nổi, đống bạc kia ngươi chưa lấy được đâu.”

Nghe đến đây, ta bỗng lạnh cả người.

Bọn họ… vậy mà lại đem tính mạng con người ra làm trò cá cược!

Sợ An Thịnh bị bọn họ phát hiện, rồi rước phiền phức vào người, ta đang định quay lại tìm chàng thì nghe đám công tử nọ đổi giọng:

“Thế tử Lục đâu rồi? Còn ngủ mãi sao? Ra ngoài chơi mà chẳng có hứng thú gì cả.”

“Hôm qua lại cãi nhau với Hầu gia, tâm trạng không tốt, đừng đi trêu chọc hắn.”

Âm giọng bọn họ hạ thấp xuống:

“Dám bỏ trốn giữa hôn lễ, Hầu gia mà chưa đánh gãy chân hắn là may.”

“Hừ, chẳng phải đã từng bị đánh rồi sao? Một năm trước, hình như hắn quên uống thuốc hay gì đó, phát bệnh, một mình chạy vào bãi lau ngủ suốt đêm, bị dân chúng bắt gặp. Hầu phủ mất hết thể diện, Hầu gia tức đến nỗi đánh hắn nằm liệt giường mấy ngày…”

“Nghe nói năm xưa hắn mất tích, là vì đã thành thân với một phụ nhân quê mùa?”

“Im đi! Để hắn nghe thấy thì toi, Thế tử gia không thừa nhận chuyện đó, chúng ta cứ xem như không biết gì đi.”

“Phải đó, mất mặt như thế…”

“Người đâu! Ra xem con nha hoàn kia còn sống hay không, sao lại không thấy động tĩnh gì nữa?”

Ngay lúc đó, tiếng của một gã sai vặt chen vào:

“Công tử, nha hoàn kia đã được người khác cứu rồi. Hành tung kẻ đó mờ ám, hộ vệ đã bắt y lại.”

Nghe vậy, ta sửng sốt ngẩng đầu, liền thấy An Thịnh bị hai tên hộ vệ áp giải đi ngang qua.

Biết rằng có kẻ phá hỏng vụ cá cược, hai tên công tử nọ lập tức nổi giận.

“Đồ vô lại từ đâu tới!”

Một tên xông lên, đá mạnh vào chân An Thịnh, khiến chàng quỳ rạp xuống đất.

Tính khí An Thịnh thẳng thắn, ta sợ chàng nhịn không nổi mà gây họa, vội bước ra, quỳ xuống bên cạnh chàng.

Chỉ cần nhìn cách ăn nói và thái độ của bọn họ, đã biết đó là những kẻ chúng ta không thể đụng vào.

Giờ chỉ có thể nhẫn nhịn.

Ta ra hiệu cho An Thịnh đừng lên tiếng, sau đó quay đầu cầu xin:

“Xin các vị đại nhân tha tội, phu quân ta là Thành môn sử mới nhậm chức ở kinh thành, mới đến chưa quen quy củ, lỡ làm phật ý quý nhân.”

“Thành môn sử?”

Kẻ mặc cẩm bào màu tía đánh giá hai chúng ta, hỏi:

“Các ngươi là từ Bắc Cương trở về?”

“Vâng.”

Ta cúi đầu đáp:

“Chúng ta thuộc nhóm tám trăm người, đồng đội hiện vẫn đang chờ ở không xa.”

Bọn họ nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Hồi lâu sau mới có người uể oải nói:

“Đã là người từ Bắc Cương về, đều là có công với quốc gia. Bổn công tử hôm nay không chấp nhặt nữa. Cút đi!”

Ta thở phào một hơi, lập tức kéo An Thịnh cảm tạ rồi rời đi.

Đất cứng và lởm chởm, lúc đứng dậy, chân ta tê buốt một trận.

An Thịnh lập tức đưa tay đỡ ta.

Chàng nhỏ giọng hỏi:

“Xuân nương, nàng không sao chứ?”

Ta lắc đầu, vừa lấy lại được nhịp thở, đang định rời đi, thì sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân từ xa đến gần.

“Vừa rồi, ngươi gọi nàng là gì?”

6

Ta biết Lục Lâm Uyên đang ở đây, vốn nghĩ chỉ cần nhanh chân một chút là có thể tránh mặt.

Cuối cùng vẫn là ta ôm hy vọng may mắn hão huyền.

Chúng ta bị hộ vệ chặn lại, giọng Lục Lâm Uyên trầm thấp:

“Quay lại.”

…

Lục Lâm Uyên mặc một thân trường bào màu đen, tóc xõa nửa, áo quần xốc xếch, trên mặt hiện rõ vẻ mỏi mệt.

Ngay khoảnh khắc trông thấy ta, trong ánh mắt hắn liền phủ lên tầng cảm xúc phức tạp.

“Xuân nương à, biến mất hơn một năm trời, ta còn tưởng ngươi… chết rồi.”

Ác ý trong giọng nói không hề che giấu.

An Thịnh lập tức bước lên chắn trước mặt ta.

Đám công tử bên cạnh cười cợt hỏi:

“Xuân nương? Thế tử, chẳng lẽ đây là thôn phụ huynh gặp lúc mất tích năm xưa?”

Lục Lâm Uyên không trả lời, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm ta.

Ta thật không hiểu nổi.

Hắn bây giờ nhìn ta như thể ta và hắn có mối thù không đội trời chung vậy.

Nhưng nghĩ mãi, ta cũng chẳng nghĩ ra lý do nào.

Năm đó ta nhặt hắn về nhà, chưa từng đánh mắng, đối xử tệ bạc.

Vì muốn mua thịt cho hắn ăn, sinh hoạt trong nhà ta còn tốn kém hơn cả ngày thường.

An Thịnh lúc này cũng đã hiểu ra đầu đuôi.

Chàng chắp tay hành lễ:

“Hóa ra là Lục thế tử, năm xưa thê tử ta một mình giữ nhà không dễ, đa tạ thế tử đã giúp đỡ…”

Còn chưa nói dứt lời, Lục Lâm Uyên đã rút roi từ bên hông hộ vệ cạnh đó, vung mạnh về phía An Thịnh.

“Bốp—”

Một tiếng roi giòn tan.

An Thịnh khẽ rên một tiếng, trên cánh tay lập tức rướm máu.

“A Thịnh!”

Ta giật mình, vội chạy đến xem thương thế của chàng.

“Bổn thế tử có nói chuyện với ngươi sao?”

Lục Lâm Uyên liếc nhìn chàng, trong mắt đầy kiêu ngạo.

Lúc này ta mới hoàn toàn nhận ra, người trước mặt không còn là A Lục ngốc nghếch chất phác, mà là kẻ trên người ngàn vạn – Lục Lâm Uyên.

Hắn lần nữa đưa ánh nhìn về phía ta:

“Năm ấy, ngươi đưa ta hai lượng bạc, nói muốn đoạn tuyệt quan hệ.”

“Xuân nương à, ngươi có biết bổn thế tử vì hai lượng bạc đó mà bị cười nhạo bao nhiêu lâu không?

Ta – đường đường là thế tử phủ Hầu, lại chỉ đáng giá có hai lượng bạc?!”

Thì ra, hắn vì chuyện này mà ôm hận với ta.

Ta hơi ngơ ngác:

“Nếu vì chuyện đó mà ngươi tức giận, ta xin lỗi.

Ta không cố ý làm nhục ngươi.”

“Xin lỗi?”

Lục Lâm Uyên cười khinh:

“Ngươi tưởng ngươi là ai?

Lời xin lỗi của ngươi có giá trị gì chứ?”

Thấy hắn lại sắp vung roi, đám công tử kia cuối cùng cũng không thể tiếp tục đứng ngoài xem náo nhiệt:

“Thế tử, người này là Thành môn sử mới nhậm chức, tuy chỉ là chức nhỏ, nhưng dù sao cũng là quan.”

“Xung quanh lại có không ít quân sĩ từ Bắc Cương trở về, nếu làm to chuyện, e là không dễ thu xếp.”

Lục Lâm Uyên không nói gì, nhưng vẫn giơ roi lên –

Lần này, roi lại vung về phía ta.

An Thịnh muốn chắn thay ta, ta vội xoay người ôm lấy chàng.

Chàng vốn đã bị thương, nếu lại nhận thêm một roi nữa, e rằng ngày mai chẳng thể nhậm chức được.

Chuyện này liên quan đến tiền đồ của chàng, ta không thể đánh cược.

Roi này tuy đánh nhẹ hơn, chậm hơn, nhưng khi trúng vào người, ta vẫn đau đến bật tiếng.

“Roi chậm đến vậy mà cũng không tránh được, đúng là phế vật.”

Lục Lâm Uyên lạnh lùng nhìn chúng ta, tiện tay ném roi đi, đón lấy khăn tay do gã sai vặt đưa tới, chậm rãi lau tay.

“Sao? Chưa đánh đủ à? Còn không cút đi.”

An Thịnh nắm chặt tay, nghiến răng nhìn hắn.

Ta cố nén cơn đau, kéo lấy tay chàng:

“A Thịnh, chúng ta đi.”

…

Chúng ta bước đi chậm rãi, bọn họ cũng chẳng e dè, tiếng bàn tán vẫn vang lên rõ ràng:

“Trước kia còn có người nói Lục huynh vì thôn phụ kia mà bỏ trốn khỏi hôn ước với thiên kim tể tướng. Giờ xem ra, đúng là lời đồn vớ vẩn!”

“Phải đó, thôn phụ này tuy dung mạo thanh tú, nhưng sao bì nổi với vẻ đẹp của tiểu thư Tống gia.”

“Giờ thì Hầu gia có thể yên tâm rồi.”