Xuân Nương - Chương 3

7

Thương thế của An Thịnh nặng hơn ta một chút, phải dưỡng suốt ba ngày mới hồi phục hoàn toàn.

Chàng dò hỏi được chuyện của Lục Lâm Uyên, rồi kể lại cho ta nghe:

“Lạc Ninh hầu quyền cao chức trọng, Lục Lâm Uyên là độc tử của hắn.

Từ nhỏ được đặt kỳ vọng rất lớn, nhưng lại tính tình ngỗ nghịch, còn mang bệnh từ trong thai.

Lâu dần, Lạc Ninh hầu cũng chẳng buồn quản hắn nữa.”

“Xuân nương, tuy thế tử có chút giao tình với chúng ta, nhưng tính nết khó lường.

Về sau, chúng ta vẫn nên tránh xa hắn thì hơn.”

Ta vừa giúp chàng thay thuốc, vừa gật đầu.

“Chàng nói phải.”

“Còn nữa…”

An Thịnh khẽ nhíu mày, trên mặt thoáng vẻ u sầu.

Ta hỏi:

“Sao vậy?”

“Lạc Ninh hầu – Lục Triều Sinh – tính tình bạo ngược, thù dai, trong mắt không dung được hạt cát.

Nếu hắn thật sự tin lời đồn ngoài phố, cho rằng thế tử bỏ hôn vì nàng, e là sẽ bất lợi cho nàng.”

“Chỉ là, thái độ của thế tử hôm ấy như thế, có lẽ cũng đủ để xóa tan nghi ngờ trong lòng hắn.

Nhưng dù sao thì, khoảng thời gian này, Xuân nương, nàng nhất định phải cẩn thận.”

Ta nghe ra được trong lời chàng là sự trầm trọng và lo lắng.

“Ta biết rồi, chàng yên tâm.”

…

An Thịnh nói chúng ta không nên dính dáng gì đến Lục Lâm Uyên nữa,

thế nhưng, người tính không bằng trời tính.

Hai tháng sau, vào một đêm mưa tầm tã, An Thịnh đi trực mãi mà chưa thấy về.

Ta đến doanh Song Dương hỏi thăm, mới biết có một vị quý nhân bị bọn cướp bắt, An Thịnh được phái đi cứu người.

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác bất an.

Bèn buột miệng hỏi:

“Là quý nhân nào vậy?”

Người kia thở dài:

“Thì là thế tử phủ Lạc Ninh chứ ai, Lạc Ninh hầu sát nghiệt sâu nặng, oán thù khắp nơi, từ nhỏ đến lớn, thế tử gặp không ít ám sát, chỉ là mệnh hắn lớn thôi…”

Mưa ngày một nặng hạt, từng giọt lộp bộp rơi xuống, khiến lòng người càng thêm bồn chồn.

Ta ngoái đầu nhìn con phố vắng lặng sau lưng,

tim đập thình thịch không ngừng.

8

An Thịnh cũng không ngờ được, mình thật sự lại tìm thấy Lục Lâm Uyên.

Đám cướp kia tuy người đông, nhưng đều là hạng hữu danh vô thực, chẳng có chút bản lĩnh nào, gan cũng nhỏ.

Chỉ mới bị dọa mấy câu đã xảy ra nội loạn.

Bọn họ thừa cơ phản kích, đám cướp lập tức tan tác bỏ chạy.

Đây là một ngọn núi hoang, không dễ gì tìm người.

Chàng lục tìm suốt nửa đêm, mới phát hiện Lục Lâm Uyên bị bỏ lại trong một hang đá nhỏ.

Hang đá nằm dưới một sườn dốc, giờ nước đã ngập, vách dốc trơn trượt, người bên dưới không thể trèo lên.

Trên người Lục Lâm Uyên dính đầy bùn đất, xem ra đã từng cố leo lên nhưng không thành công.

Hắn ngẩng đầu nhìn An Thịnh.

Dù thân hình chật vật, nhưng vẫn không chịu hạ thấp tư thế của một vị thế tử.

“Đúng là oan gia ngõ hẹp.”

Hắn nhướng cằm:

“Giờ ngươi lấy đá đập xuống, dễ dàng tiễn ta về trời, sao, có muốn thử không? Không muốn báo thù à?”

An Thịnh nhíu mày nhìn hắn, một lúc sau thì khom người, đưa tay ra:

“Ta kéo ngươi lên.”

Lục Lâm Uyên khựng lại, nheo mắt đánh giá chàng, rồi bật cười đầy ẩn ý, cuối cùng cũng nắm lấy tay An Thịnh.

Đường xuống núi gập ghềnh, khó đi.

Chân Lục Lâm Uyên bị thương, An Thịnh phải đỡ lấy cánh tay hắn, dìu hắn từng bước một di chuyển.

…

Xung quanh vừa ồn ào vừa yên tĩnh –

tiếng mưa rơi lộp bộp, chỉ còn lại tiếng bùn đất nhão nhoẹt dưới chân hai người.

“Ngươi không phải đã chết rồi sao? Sao lại quay về?”

Một câu lửng lơ chẳng đầu chẳng đuôi của Lục Lâm Uyên khiến An Thịnh sững lại.

Sau đó mới phản ứng được, đáp:

“Hạ quan mệnh lớn, nhặt lại một mạng nơi chiến trường.”

Lục Lâm Uyên im lặng rất lâu, mãi sau mới cất lời:

“Ngươi với Xuân nương… là quen nhau thế nào?”

An Thịnh cũng không ngại nói về Xuân nương với hắn.

Thậm chí nhắc đến nàng, trong giọng nói chàng còn mang theo nét ôn nhu.

“Ta và nàng quen nhau từ thuở niên thiếu, nàng nhỏ hơn ta hai tuổi, lúc nhỏ thường thích đi theo sau ta.

Nàng thiện lương, chân thành, lại rất xinh đẹp.”

An Thịnh hơi ngại ngùng cười:

“Ta rất thích nàng, nàng cũng muốn làm thê tử của ta, hai nhà vì thế mà định thân.”

Lục Lâm Uyên khẽ hừ một tiếng, ra chiều chán ngán:

“Đúng là câu chuyện nhàm chán hết sức.”

…

Mưa đã nhỏ dần, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng binh lính phủ Hầu đang gọi tìm Lục Lâm Uyên.

Mắt An Thịnh sáng lên:

“Thế tử, là người phủ Hầu đến tìm ngài, chúng ta mau qua đó!”

Thế nhưng Lục Lâm Uyên lại dừng bước.

An Thịnh quay đầu nhìn hắn.

Sắc mặt Lục Lâm Uyên không tốt:

“Ta mới cãi nhau một trận to với phụ thân tối qua, giờ chưa muốn về.”

“Vậy ngài định đi đâu?”

Lục Lâm Uyên ngẩng đầu nhìn chàng, cười nửa miệng đầy tà ý:

“Ta muốn đến phủ đại nhân An làm khách.”

9

Ta chờ trong viện đến tận nửa đêm, mới nghe thấy một tiếng “két ——”, cửa viện bị đẩy ra.

Vội vàng đứng dậy đón,

“A Thịnh!”

Nhưng khi nhìn thấy người đi bên cạnh chàng, ta lập tức khựng lại.

Toàn thân Lục Lâm Uyên ướt đẫm, mặt mũi tay chân đều có vết thương nhỏ, trông chật vật vô cùng.

Hắn dựa vào cánh cửa, tự nhiên đánh giá khắp nơi trong nhà ta, ánh mắt mang theo vẻ hiếu kỳ:

“Nhỏ như vậy, cũng là chỗ người ở sao?”

An Thịnh có chút ngượng ngùng, vội vàng giải thích:

“Thế tử sẽ nghỉ tạm ở nhà chúng ta một đêm, mai sẽ rời đi.”

Ta không nói gì, chỉ bảo họ nhanh chóng vào nhà.

Lục Lâm Uyên và An Thịnh thay bộ y phục khô, ta nhóm lửa, nấu hai bát mì nóng.

Tưởng đâu Lục Lâm Uyên sẽ chê bai này nọ, không ngờ hắn không nói một lời, ngay cả nước mì cũng uống sạch.

Ăn no uống đủ, hắn xem ra tâm trạng cũng khá lên, ngáp mấy cái liên tiếp:

“Buồn ngủ chết đi được, phòng ta ở đâu?”

Xem ra hắn cũng chẳng khó hầu hạ như ta nghĩ.

Ngay cả giường rơm cũng không chê, nằm xuống một cái là ngủ ngay.

An Thịnh thổi tắt đèn, khẽ khàng khép cửa bước ra ngoài.

“Xuân nương, ngủ đi thôi.”

“Còn chàng?”

An Thịnh mỉm cười:

“Ta canh ở ngoài.”

Dù Lục Lâm Uyên ở trong nhà chúng ta, chàng rốt cuộc vẫn thấy không yên tâm.

Nhưng chàng đã dầm mưa suốt nửa đêm, nếu không nghỉ ngơi thì e rằng thân thể cũng không chịu nổi.

Ta trấn an chàng:

“Chàng đi nghỉ đi, không sao, ta ngủ chung phòng với chàng, không ra ngoài là được.”

Chàng do dự một chút, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Thế nhưng gần sáng, ta phát hiện An Thịnh nằm bên cạnh toàn thân phát nóng.

Có lẽ là do dầm mưa mà nhiễm phong hàn.

Không dám chậm trễ, ta vội vào bếp sắc cho chàng một bát nước gừng.

Gọi chàng dậy trong cơn mê man, đút hết bát nước gừng, lúc đó ta mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Trở lại từ nhà bếp, vừa đi ngang sân, khóe mắt ta liếc thấy một bóng người đứng trong viện.

Giật mình suýt thốt lên.

Trời vừa hửng sáng, ta nhìn rõ khuôn mặt hắn – là Lục Lâm Uyên.

Hắn ngồi trên chiếc xích đu trong viện, thấy ta bước ra, liền nhoẻn miệng cười:

“A tỷ!”

Vốn còn có chút bất an, lúc này chỉ còn lại vẻ kinh ngạc.

Ta bước nhanh tới:

“Thế tử, bao lâu rồi ngài chưa uống thuốc?”

“A tỷ, tỷ đang nói gì vậy?”

Lục Lâm Uyên nhảy xuống khỏi xích đu, lập tức ôm chầm lấy eo ta:

“A Lục đói rồi, A tỷ làm bánh đường đi.”

Trong lòng ta chợt lạnh.

Hỏng rồi — hắn lại phát bệnh thật rồi.

Đang không biết xoay sở ra sao, thì nghe hắn hỏi:

“Lâu vậy không gặp A tỷ, nhưng A tỷ hình như chẳng nhớ ta gì cả.”

Ta thuận miệng đáp:

“Nhớ, ta nhớ mà.”

“Thật sao?”

Lục Lâm Uyên buông eo ta ra, đứng thẳng dậy, nhìn ta cười:

“A tỷ thật sự nhớ ta sao?”

Nhìn vào đôi mắt ấy, ta khựng người, lùi về sau mấy bước.

“Ngươi… ngươi giả vờ?!”

“Ha ha ha ha ha ha ha!”

Lục Lâm Uyên vỗ đùi cười đến chảy cả nước mắt:

“Sao ngươi dễ gạt thế hả?”

“Sao nào? Ta giả ngốc một chút là ôm được eo ngươi, nếu giả thêm chút nữa, chẳng phải có thể gọi ngươi là nương tử trước mặt phu quân ngươi sao?”

Ta nhíu mày nhìn hắn.

Thực sự không muốn nói thêm gì với hạng người đê tiện như hắn.

Quay người định trở vào phòng.

Giọng hắn trầm xuống sau lưng:

“A tỷ đúng là bất công, đối với A Lục thì kiên nhẫn như vậy, mà với ta lại chẳng buồn nói thêm một câu.”

Ta khựng lại một chút:

“Bởi vì… các ngươi không phải cùng một người.”

Đó là lời nói thật lòng của ta.

A Lục tuy ngốc nghếch, nhưng bản tính thiện lương.

Còn Lục Lâm Uyên chỉ là một tên công tử ăn chơi, không khác gì đám kẻ kia – lấy mạng người ra làm trò đùa.

Ta đi quá nhanh, không nghe thấy câu hắn lẩm bẩm phía sau.

“Nhưng hắn đã làm gì, nói gì… ta đều nhớ cả. Vậy thì sao lại không phải cùng một người?”

Ta vào phòng được một lúc, mới nghe bên ngoài có động tĩnh.

Lục Lâm Uyên đẩy cửa viện rời đi, rồi tiếng bánh xe ngựa vang lên ngoài cổng.

Hắn được người phủ Hầu đón về.

Ta khẽ thở ra một hơi, xoay người đặt tay lên trán An Thịnh.

Cơn sốt… đã lui rồi.

10

Từ hôm đó trở đi, ta không còn gặp lại Lục Lâm Uyên nữa.

Chỉ là… lại thường xuyên nghe thấy tin về hắn.

“Lục thế tử lại thắng lớn ở sòng bạc, bao trọn cả Xuân Phong Lâu!”

“Lục thế tử định chuộc thân cho hoa khôi, bị Hầu gia nhốt trong từ đường ba ngày ba đêm không cho ra.”

“Lục thế tử bị Hầu gia ném vào quân doanh rèn luyện, chưa đến ba ngày đã bị đuổi về.”

Dù ta không muốn nghe, cái tên Lục Lâm Uyên vẫn lượn lờ trong tai, hết nơi này đến chốn khác.

Thời gian này, An Thịnh cũng rất bận rộn.

Ra khỏi nhà từ sớm, đến khuya mới về, gương mặt luôn vương nét mệt mỏi.

Chàng bảo kinh thành hiểm ác, gió nổi mây vần, chỉ một cái nhấc tay của kẻ quyền quý cũng đủ khiến cuộc sống kẻ dưới như chúng ta đảo lộn long trời lở đất.

Ngày mười hai tháng bảy, An Thịnh trở về, cổ áo quan phục còn vương mùi rượu.

Chàng ngồi xổm bên bếp giúp ta thêm củi, ánh lửa hắt lên càng khiến vết sẹo giữa chân mày chàng trở nên rõ nét hơn.

“Lạc Ninh hầu phủ hôm nay gửi thiệp mời, nói là yến thưởng sen.”

Tay ta khuấy muôi bỗng khựng lại.

Lạc Ninh hầu – một nhà danh môn vọng tộc như vậy – sao lại mời một Thành môn sử nho nhỏ như An Thịnh?

Chuyện này quá bất thường, khiến ta không khỏi lo lắng.

“Không đi… được không?”

“Không thể từ chối.”

Chàng nhét thêm một khúc củi vào lò, nói:

“Người đến đưa thiệp là chánh sự của phủ hầu, theo sau còn có tám tên hộ vệ mang đao.”

Mùi gà hấp lá sen dần lan khắp phòng, An Thịnh bất ngờ ôm lấy ta từ phía sau.

Cằm chàng đặt nơi hõm vai ta, giọng trầm thấp như mây đen trước cơn giông:

“Xuân nương… không biết vì sao, lòng ta cứ mãi bất an.”

Chiếc muôi đồng va vào vành nồi phát ra tiếng kêu lanh lảnh.

Ta xoay người lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của chàng.

Thứ cảm xúc hoảng hốt chưa từng hiện diện nơi chiến trường Bắc Cương, lúc này đang cuộn trào trong đáy mắt ấy.

…

Hoàng hôn hôm sau, xe ngựa phủ Hầu lăn bánh dừng trước cổng nhà ta, ánh chiều rọi qua ánh bánh xe hắt rực cả tường.

Ta tiễn An Thịnh lên xe, rồi tựa vào cánh cổng trông về phía xa.

Đợi mãi đến canh ba, tiếng mõ canh khuya vang lên làm mấy con sẻ dưới mái hiên kinh động bay đi.

Rốt cuộc ta cũng nghe thấy tiếng bước chân loạng choạng tiến gần.

Ngẩng đầu lên nhìn, là An Thịnh – lảo đảo quay về.

Ta vội chạy ra đỡ lấy chàng.

Đến gần mới thấy cổ áo trước quan phục chàng bị rách một đường ba tấc, trên cổ còn lưu lại dấu tay bầm tím.

An Thịnh kéo ta vào viện, đóng cửa lại.

Giọng chàng thấp đến mức gần như thì thầm:

“Họ bảo ta… phải mở cổng Vĩnh Định môn vào giờ Thân ngày mai.”

“Nói nếu việc thành, sẽ cho ta chức Thị lang bộ Binh. Còn nếu không…”

Tim ta run lên dữ dội.

Cho dù ta chỉ là một thôn phụ chưa từng đọc qua bao sách vở, cũng hiểu rõ đêm nay là Hồng môn yến, mà Lạc Ninh hầu đã muốn tạo phản rồi!

Chiếc khăn ướt trong tay ta lau qua vết tím nơi cổ An Thịnh, mới phát hiện lớp áo lót phía sau lưng chàng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt hoàn toàn.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng thoáng chốc tối sầm.

An Thịnh bất ngờ đẩy ta ra, lao về phía góc phòng, vịn lấy thùng nước mà nôn khan – chỉ phun ra mấy ngụm nước chua.

“Xuân nương… để giữ mạng, ta đã đồng ý rồi.”

Chàng cuộn tròn trên giường như con cá khô mất nước:

“Nhưng bên trong Vĩnh Định môn, mới lắp mười hai cổng sắt, chìa khóa nằm trong tay thái giám trấn thủ… khụ… trong tay thái giám canh giữ…”

“Một mình ta… không mở nổi cửa thành.”

“Cho dù có thể mở… ta cũng sẽ không mở.”

Ánh mắt An Thịnh thoáng qua vẻ bối rối, nhưng rất nhanh đã nhuộm đầy kiên định:

“Lạc Ninh hầu là kẻ tàn nhẫn độc ác, nếu binh của hắn tiến vào thành, kinh thành ắt máu chảy thành sông.”

Tay ta đang vỗ về lưng chàng chợt khựng lại giữa không trung.

An Thịnh nắm lấy cổ tay ta:

“Xuân nương, kinh thành… sắp loạn rồi.”

“Ngày mai…”

“Ta sẽ bảo vệ chính mình.”

Ta nhào tới ôm chặt lấy chàng:

“Ngày mai, ta muốn chàng… còn sống quay về.”

…

Tảng sáng hôm sau.

Tiếng gà gáy vang vọng khắp nơi.

Ta thấy chàng nhét con dao cong mang từ Bắc Cương vào trong ủng.

Tiếng mõ báo trực của Vĩnh Định môn văng vẳng từ xa vọng lại.

An Thịnh đạp bước trong màn sương sớm,

hướng về phía cổng thành… mà đi.