Xuân Nương - Chương 4
11
Kinh thành loạn rồi.
Lạc Ninh hầu dẫn binh vây Hoàng cung, binh mã dưới trướng hắn đang giằng co cùng Cấm vệ quân, kiếm cung sẵn sàng, thế cục căng thẳng như dây đàn.
Cổng thành đã đóng chặt, quân tiếp viện các nơi – có kẻ theo lệnh cứu giá, có kẻ theo phò loạn – đều đang trên đường, chỉ xem bên nào vào thành trước.
Chạng vạng, trên phố vang lên tiếng huyên náo dữ dội.
Tiếng dân chúng la hét, tiếng hài nhi khóc ré, tiếng binh khí va chạm – tiếng giết chóc, càng lúc càng gần.
Ta hoảng loạn trốn vào hầm ngầm dưới viện, nhưng vừa chui xuống đã thấy cánh cửa viện mà An Thịnh từng gia cố đã bị chém toang.
Một đám lính dữ tợn tràn vào viện.
Chẳng bao lâu liền tìm được ta.
“Phu nhân của An đại nhân, theo chúng ta đi một chuyến.
Phu quân ngươi không chịu nghe lời, mãi không mở cổng thành, Hầu gia bảo chúng ta ‘mời’ ngươi đến.”
Kẻ đó túm tóc ta kéo ra khỏi hầm.
Vừa nhìn rõ mặt ta, tên lính thô lỗ nọ bỗng nở nụ cười nham hiểm:
“Không ngờ phu nhân An đại nhân lại xinh đẹp thế này.”
Hắn đưa tay định sàm sỡ, một mũi tên từ ngoài viện bay vụt vào, xuyên qua lòng bàn tay hắn.
Hắn ngã xuống đất kêu gào, đám còn lại quay đầu nhìn ra cửa – rồi đồng loạt quỳ rạp xuống:
“Thế tử!”
Lục Lâm Uyên cưỡi trên lưng ngựa hồng mao, sắc mặt lãnh đạm nhìn về phía ta.
Trên tay hắn, cung dài vẫn giương lên, mũi tên chỉ về phía ta:
“An phu nhân, để bổn thế tử tự mình đưa đi.”
Ta bị trói tay chân, ném lên lưng ngựa.
Ngẩng đầu giận dữ nhìn hắn, ta gằn giọng:
“Đây là mưu nghịch! Ngươi điên rồi sao?”
“Ngươi không biết à? Ta thần trí xưa nay chẳng minh mẫn.”
Hắn không giận, còn mỉm cười – so với trước đây, thậm chí có vẻ bình hòa hơn:
“Phụ thân ta muốn dùng mạng ngươi để uy hiếp An Thịnh mở thành.
Thời gian cấp bách, nếu binh mã của người không vào thành được đúng lúc, rất nhanh sẽ đụng phải Hổ Uy quân kéo đến cứu giá.
So về binh lực lẫn trang bị, chúng ta đều không bằng, đến lúc đó sẽ phiền toái lớn.
Hắn hiện đang dẫn binh tiến về bên này, nếu muốn giữ mạng, tốt nhất ngươi nên…”
Chưa dứt lời, một mũi tên bay sượt qua tai ta, cắm thẳng xuống mặt đất phía trước.
Lục Lâm Uyên lập tức ghìm cương, chiến mã hí vang chồm lên.
Ta bị hất ngã xuống đất, hắn cũng nhảy xuống ngựa, rút dao cắt đứt dây trói trên người ta, chắn trước mặt ta.
Lạc Ninh hầu mặc chiến giáp bạc, toàn thân đẫm máu, đứng cách đó không xa, cung nỏ trong tay vẫn còn rung lên vì lực bắn.
“Nghịch tử!”
Mũi tên chĩa sang Lục Lâm Uyên:
“Hổ Uy quân vốn ba ngày sau mới đến, là ngươi báo tin sớm?”
Lục Lâm Uyên khoác trường bào đen, gió đêm thổi phần phật:
“Phụ thân, năm xưa người dạy ta đọc sử, nói kẻ làm phản tệ nhất là kẻ khiến bách tính máu nhuộm thành môn.”
“Câm miệng!”
Lạc Ninh hầu rút tên lắp cung:
“Từ khi dính dáng đến ả thôn phụ kia, ngươi càng lúc càng không ra dáng con cháu Lục gia!”
Chỉ trong chớp mắt, ba mũi tên đồng loạt lao thẳng về phía ta.
Lục Lâm Uyên xoay người đè ta xuống đất, ngay lúc đó, ta nghe thấy âm thanh rách toạc của da thịt.
Hắn trúng một mũi tên nơi lưng, nhưng vẫn quay đầu cười với ta:
“Yên tâm, ta chưa chết được.”
Hắn đứng dậy, nhìn về phía Lạc Ninh hầu:
“Lục gia nhi tử? Phụ thân, người chưa từng coi ta là người Lục gia.”
“Năm đó ta vừa phát bệnh, vì muốn giữ thể diện cho phủ Hầu, người đã định dìm chết ta trong hồ.
Là mẫu thân liều chết mới cứu ta thoát.”
“Phụ thân thất vọng về ta, nhưng ta… cũng thất vọng về người.”
Hắn loạng choạng, ta vội đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn.
“Buông tay đi, phụ thân. Trận này… người đã thua rồi.”
Tiếng hô rung trời từ Vĩnh Định môn vọng đến, cổng thành sắt nặng nề ầm vang mở ra.
An Thịnh toàn thân đẫm máu đứng bên trục quay nghìn cân, sau lưng là Hổ Uy quân như sóng lũ ập vào thành.
“Hầu gia! Hổ Uy quân đã vào thành!”
Một trinh sát toàn thân đẫm máu lăn khỏi lưng ngựa.
Tay Lạc Ninh hầu run lên, buông rơi cây cung, ngẩng đầu nhìn chúng ta đầy sững sờ.
Hắn đã hết tên.
Bỗng thúc ngựa lao thẳng về phía ta.
Lục Lâm Uyên tung tay nắm chặt móng ngựa, gồng sức lật nhào con chiến mã đang hí dài.
Lạc Ninh hầu ngã lăn trong bụi đất, vẫn vùng dậy toan tiếp tục liều mạng.
Lục Lâm Uyên tiến lên, chém một nhát tay khiến hắn ngất lịm.
Từ xa, quân Hổ Uy đang áp sát, và ta nhìn thấy An Thịnh ở hàng đầu –
đang vội vã lao về phía ta.
Lục Lâm Uyên đặt Lạc Ninh hầu lên ngựa, rồi cũng nhảy lên theo.
Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp:
“Đi tìm phu quân ngươi đi.
Giờ phút này, hắn có thể bảo vệ ngươi rồi.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn:
“Ngươi định đi đâu?”
“Dù sao đi nữa… hắn vẫn là phụ thân ta.
Ta muốn… cho ông ấy một con đường sống.”
Nói rồi, Lục Lâm Uyên vung roi:
“Giá!”
Tiếng vó ngựa rền vang,
hắn dẫn theo tàn binh của Lạc Ninh hầu, lao về phía tây thành… mà đi.
12
Sau trận chiến ở cổng Vĩnh Định, kinh thành ngập trong mùi máu suốt ba ngày ba đêm.
Đến ngày thứ bảy, khi thái dương mới ló, Hoàng đế hạ thánh chỉ:
Tội mưu phản của Lạc Ninh hầu chứng cứ xác thực, bốn vạn tư binh dưới trướng bị thu nạp toàn bộ.
Nữ quyến trong hầu phủ bị lưu đày đến Lĩnh Nam, nam đinh bị xử trảm vào mùa thu tới.
Còn Lạc Ninh hầu và Lục Lâm Uyên, đến nay vẫn còn đang lẩn trốn, triều đình đã ban bố lệnh truy nã.
Mà An Thịnh vì công lao thủ thành, được phong làm Tổng binh doanh Song Dương, bổng lộc cuối cùng cũng khá hơn một chút.
Mọi thứ dường như trở lại bình lặng.
Không biết đã qua bao lâu, chỉ biết đến khi hài tử đầu lòng của ta và An Thịnh ra đời, còn tổ chức một bữa tiệc đầy tháng thật náo nhiệt.
An Thịnh đưa chúng ta về Hoài An tế tổ.
Ngày rời kinh, ngoài cửa thành dán hai tấm lệnh truy nã đã ngả màu vàng úa.
Trong tranh vẽ, Lục Lâm Uyên mày kiếm mắt sáng, quả thực rất giống hắn.
Ta dừng lại nhìn kỹ thêm mấy lần, An Thịnh liền nắm tay ta.
“Cớ sao lại bỗng thấy trầm lặng thế?”
“Trước kia từng cảm thấy thế tử phủ Hầu khí phách cao quý, giờ nhìn lại… Lục Lâm Uyên thật ra cũng đáng thương.”
“Không biết bây giờ, hắn sống ra sao rồi?”
Đã lưu lạc bên ngoài, thuốc đặc hiệu quý giá kia cũng đã cắt đứt.
Sống thế nào nổi?
Ba ngày sau, chúng ta tới huyện Hoài An.
Đi ngang qua một mảnh ruộng, chợt thấy mấy đứa trẻ đang hái hoa bên bờ ruộng.
Tiếng cười đùa của tụi nhỏ làm chim sẻ bên bờ ruộng giật mình bay tán loạn.
Đường chỗ này gập ghềnh, xe ngựa khó đi.
An Thịnh đỡ ta xuống xe.
Bọn trẻ nhìn chúng ta hiếu kỳ, sau đó lại mải mê với việc riêng của mình.
Sau khi hái được mớ hoa cỏ tươi non, chúng bỗng quay người hướng về cụm lau sậy bên cạnh gọi lớn:
“Ah Lục! Xong chưa đấy? Về cho thỏ ăn thôi!”
Chân ta chợt khựng lại, nắm tay An Thịnh, ta nhanh chóng bước về phía ấy.
Chỉ thấy bên bãi lau gần sông, một bóng người cao lớn đang vụng về đan giỏ cỏ, áo vải thô lấm tấm bùn đất, sau gáy có một vết sẹo dữ tợn.
“Phu nhân cẩn thận!”
An Thịnh đỡ lấy ta đang loạng choạng.
Người ấy nghe thấy tiếng động, liền quay đầu lại. Trên gương mặt dính đầy mảnh cỏ là nụ cười ngốc nghếch, trong chiếc giỏ cỏ lấp ló ánh sáng đom đóm lập lòe ——
Chính là cách đan ta từng dạy Ah Lục năm nào.
Nam nhân ấy nhảy chân sáo lại gần, tò mò nhìn ta, rồi đưa giỏ cỏ ra:
“Cho nàng này!”
Ta ôm lấy chiếc giỏ, lòng ngổn ngang trăm mối:
“Ngươi nhận ra ta sao?”
Hắn lắc đầu:
“Nhưng nàng đẹp lắm, giống tỷ tỷ ta.”
“Ah Lục! Mau lại đây! Không được nói chuyện với người lạ!”
Lũ trẻ đứng bên bờ ruộng gọi hắn.
Hắn không nói gì thêm với chúng ta, quay người chạy về phía bọn nhỏ.
Lý chính đi cùng thấy cảnh đó, bước đến giải thích.
Ông nói, hai năm trước có một người ngốc lang thang tới đây, lúc mới đến còn dắt theo một người cha què.
“Cha hắn tính khí cực xấu, suốt ngày đánh chửi, bọn ta không nỡ nhìn, khuyên ngăn thì hắn dọa giết hết, nói đâu đâu chuyện vương hầu tướng quốc gì đó, chắc cũng bị hoang tưởng nặng rồi.”
“Không lâu sau, ông già què ấy trong một đêm cười khóc loạn xạ, rồi treo cổ tự vẫn.
Để lại đứa con ngốc kia, hắn giúp dân làng đốn củi, chăn trâu, dân làng ai nấy góp gạo nuôi hắn sống qua ngày, thế mà cũng sống ổn suốt hai năm nay.”
Ta quay đầu, chạm mắt với An Thịnh.
Từ ánh mắt hắn, ta thấy một nỗi xót xa chẳng thể nói thành lời.
Khi bóng hoàng hôn phủ xuống, ta mời Ah Lục và bọn trẻ đến nhà ăn cơm.
Ah Lục ngồi xổm bên bếp, nhìn ta nướng bánh đường, ánh mắt chăm chú, không chớp lấy một cái.
“Nếm thử ngọt không?”
Ta đưa miếng bánh đầu tiên sang.
Hắn nhai bánh, miệng đầy đường, bỗng đưa phần bánh còn lại tới miệng ta:
“Tỷ tỷ cũng ăn đi.”
Ánh mắt hắn trong vắt, hệt như suối núi ngày đầu gặp gỡ.
An Thịnh nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay run rẩy của ta:
“Ta đã để lại ít bạc cho lý chính, sau này họ sẽ chăm sóc hắn chu đáo.”
Ăn xong, ta và An Thịnh dẫn cả bọn trẻ đi xem đom đóm.
Trong bãi lau, vạn ngàn đom đóm chập chờn giữa ánh trăng, tựa như ngân hà rơi xuống nhân gian.
Ah Lục nhìn đến ngẩn người, bỗng vỗ tay cười:
“Lồng đèn!”
Bọn trẻ không hiểu:
“Lồng đèn gì chứ?”
“Như là có cái lồng đèn bị nhét vào bụng con côn trùng bay bay ấy!”
(—Hoàn—)